أسئلة صعبة إذا كانت موافقة بايدن لا تتبع صعود الاقتصاد

ألا يبدو الأمر كما لو أن كل شيء يكسر طريق الرئيس بايدن مؤخرًا؟

منافسه الرئيسي – الذي هزمه بايدن بالفعل في عام 2020 والذي هزمه الديمقراطيون مرة أخرى في الانتخابات النصفية – يواجه لوائح اتهام جنائية ومع ذلك يجد نفسه حاليًا في طريقه إلى الترشيح على أي حال.

يبدو أن الاقتصاد – الذي تأرجح على حافة الركود لمدة عامين مع ارتفاع التضخم وانخفاض الأجور الحقيقية – قد يكون في طريقه إلى الهبوط الهادئ ، مع انخفاض التضخم وارتفاع الأجور الحقيقية وتعافي سوق الأسهم.

يبدو أن رد الفعل العنيف ضد “الاستيقاظ” – وهو الموضوع الذي بدا الجمهوريون أكثر حرصًا على استغلاله في عهد بايدن – قد انحسر بشكل كبير ، سواء كان ذلك بسبب تناول دونالد جيه ترامب الكثير من الأكسجين. المحافظون بالغوا. أو استطاع التقدميون كبح جماح تجاوزاتهم وعادوا إلى الدفاع بعد أن ارتكب المحافظون هجومًا.

ربما يكون من السابق لأوانه توقع أن تؤدي هذه التطورات الأخيرة إلى رفع معدلات الموافقة على السيد بايدن ، والتي لا تزال غارقة في الأربعينيات المنخفضة. ولكن إذا استمرت هذه الاتجاهات ، فإن العديد من التفسيرات لموافقة السيد بايدن المنخفضة ستصبح بسرعة أقل مصداقية. إذا لم تبدأ أرقامه في التحرك خلال الأشهر العديدة القادمة – مع ظهور الريح على ظهره – فسوف يبدأ سريعًا في إثارة أسئلة أكثر جدية حول وضعه في انتخابات عام 2024.

حتى الآن في فترة رئاسته ، كان من السهل نسبت درجاته المنخفضة إلى الظروف الاقتصادية. نعم ، كانت البطالة منخفضة والنمو ظل ثابتًا. لكن التضخم ارتفع ، وانخفض الدخل الحقيقي ، وهبطت الأسهم في سوق هابطة ، وبدا الركود وشيكًا ، ويمكن للناخبين أن يروا بوادر الاقتصاد المتعثر في كل مكان ، بما في ذلك نقص سلسلة التوريد وأسعار الفائدة المرهقة.

من العدل التساؤل عما إذا كانت الظروف الاقتصادية سيئة بالفعل كما يقول الناخبون ، ولكن من العدل أيضًا الاعتراف بأن هذه الأنواع من الظروف يمكن أن تؤدي إلى جمهور ناخب متشائم. كانت نوبتا التضخم اللتان تذكران باقتصاد ما بعد الجائحة اليوم – اقتصادات ما بعد الحرب في عامي 1920 و 1946 – كارثيتين بالنسبة للحزب الحاكم ، حتى مع بقاء البطالة منخفضة وفقًا لمعايير تلك الحقبة.

من الناحية التاريخية ، يمكن أن تشعر كما لو أن كل الاضطرابات السياسية الكبرى تقريبًا تأتي مع التضخم ، سواء كانت الاضطرابات الكبرى في بريطانيا أو الصيف الأحمر في الولايات المتحدة أو حتى التضخم الجامح في ألمانيا فايمار. إذا كان من الممكن القول بأن أسعار الخبز المرتفعة ساعدت في إحداث الثورة الفرنسية ، فمن السهل قبول أن التضخم بنسبة 9 في المائة (في ذروته في يونيو 2022) قد يضر بتصنيفات السيد بايدن بنسبة خمس أو 10 نقاط مئوية.

ولكن إذا كان التضخم هو ما يعيق بايدن ، فمن الصعب القول إنه يجب أن يعيقه عن الحركة لفترة أطول من اللازم. انخفض معدل التضخم السنوي إلى 3 في المائة الشهر الماضي ، وبدأت الدخول الحقيقية أخيرًا ليرفع. ارتفع سوق الأسهم – وهو أحد أكثر المقاييس وضوحا وتأثيرا للاقتصاد بالنسبة لملايين الأمريكيين – بنحو 15 في المائة خلال الأشهر الستة الماضية. ارتفع مؤشر ثقة المستهلك في جامعة ميشيغان بنسبة 13 في المائة في يوليو ، ووصل إلى أعلى مستوى منذ سبتمبر 2021 – في أول شهر كامل ، كانت تقييمات بايدن لموافقة بايدن أقل من 50 في المائة.

هناك عامل آخر يجب أن يساعد في تصنيف تأييد بايدن: بداية مرحلة جديدة من الحملة التمهيدية للحزب الجمهوري ، بما في ذلك المناقشات. عندما يصبح المرشحون الجمهوريون أكثر بروزًا في الحياة الأمريكية ، قد يبدأ الناخبون في الحكم على السيد بايدن ضد البدائل ، وليس فقط على انفراد. قد يبدأ بعض الناخبين ذوي الميول الديمقراطية الذين لا يوافقون حاليًا على السيد بايدن في النظر إلى رئاسة بايدن من منظور مختلف.

ربما لهذه الأسباب جزئيًا ، هذا هو الوقت الذي يرى فيه العديد من الرؤساء أن موقفهم يتغير. كانت معدلات تأييد رونالد ريغان وبيل كلينتون في صعود واضح في هذه المرحلة من الدورة الانتخابية – على الرغم من أن كليهما لا يزال أقل من 50 في المائة – حيث بدأ الناخبون يرون ويشعرون باقتصاد يتحسن.

سنرى في الأشهر المقبلة ما إذا كانت تصنيفات السيد بايدن ستبدأ في الزيادة. لا أتوقع أن يحدث ذلك بسرعة: زادت تصنيفات السيد ريغان والسيد كلينتون بأقل من نقطة في الشهر بين هذه المرة تقريبًا وإعادة انتخابهما. ارتفعت تصنيفات باراك أوباما بوتيرة مماثلة ، وإن كانت أبطأ قليلاً ، من الحضيض الذي بلغه بعد أزمة سقف الديون في وقت لاحق قليلاً من العام.

ولكن حتى لو لم يكن الأمر سريعًا ، أتوقع أن تبدأ تقييمات السيد بايدن في الزيادة إذا ظلت هذه الشروط في مكانها. قد تكون حقبة اليوم مستقطبة ، لكن هناك الكثير من الناخبين الذين يمكن إقناعهم وحتى ذوي الميول الديمقراطية – الذين لا يوافقون على أدائه – متاحون للعودة إلى جانبه.

إذا استمر الاقتصاد في التحسن ومع ذلك ظلت تصنيفاته راكدة في الأشهر المقبلة ، فسوف يبدأ تدريجياً في إثارة أسئلة صعبة حول المصدر الحقيقي لضعفه – بما في ذلك احتمال أن عمره ، من خلال تغذية تصور الرئيس الضعيف ، يمنع الناخبين من رؤيته على أنه فعال ، مهما كان سجله الفعلي.