أسقط القاضي الفيدرالي شراكة JetBlue-American

منع قاض فيدرالي شراكة بين أمريكان إيرلاينز وجيت بلو إيروايز في مطارات في نيويورك وبوسطن ، وكتب في حكم نشر يوم الجمعة أن التحالف سيضر بالمنافسة ويرفع الأسعار.

يعد القرار انتصارًا كبيرًا لوزارة العدل ، التي سعت في عهد الرئيس بايدن إلى فرض قوانين مكافحة الاحتكار بشكل أكثر قوة. حكم القاضي بأن التعاون بين شركات الطيران ، المعروف باسم تحالف الشمال الشرقي ، يجب أن ينتهي.

وقالت وزارة العدل إن الشراكة قللت المنافسة وستكلف المسافرين مئات الملايين من الدولارات سنويًا إذا ظلت قائمة. جادلت شركات الطيران بأن الشراكة توفر للمستهلكين المزيد من خيارات الطيران.

إلى جانب الحكومة ، كتب القاضي ليو ت. سوروكين من المحكمة الجزئية الأمريكية في ولاية ماساتشوستس ، “إنه يجعل شركتي الطيران الشريكين ، لكل منهما مصلحة كبيرة في نجاح جهودهما المشتركة والفردية ، بدلاً من المنافسين النشطين والحيويين بانتظام يتحدى بعضهم البعض في سوق المنافسة “.

بموجب الاتفاقية ، التي بدأت في عام 2021 ، تبيع كل شركة طيران المقاعد التي تقدمها الأخرى على مسارات معينة. تشارك شركات الطيران أيضًا الإيرادات من بعض الرحلات الجوية والوصول إلى بوابات المطار. يغطي التحالف المطارات الرئيسية الثلاثة التي تخدم مدينة نيويورك ومطار بوسطن لوجان الدولي.

ولم ترد أمريكان وجيت بلو على الفور على طلبات للتعليق.

يعتبر الحكم صفعة لشركة JetBlue التي كانت تحاول التوسع بسرعة في السنوات الأخيرة. بالإضافة إلى التحالف مع American ، دخلت JetBlue في صفقة لشراء Spirit Airlines. وزارة العدل تطلب من القاضي منع هذا الاستحواذ أيضًا.

جت بلو هي سادس أكبر شركة طيران في الولايات المتحدة ، بحصة 5.5 في المائة من السوق المحلية ، وفقًا للبيانات الفيدرالية. أمريكا هي الأكبر بنسبة 17.6 في المائة.

في الدعوى القضائية بشأن تحالف الشمال الشرقي ، جادلت وزارة العدل بأن JetBlue كان لها وجود مدمر في الصناعة ، مما أجبر شركات الطيران الأكبر والأكثر رسوخًا على خفض الأسعار. جادل القسم بأن صفقة JetBlue مع أمريكا أزالت فعليًا منافسًا هائلاً من العديد من الأسواق المهمة.

أكثر من 75 في المائة من جميع رحلات JetBlue العام الماضي طارت من وإلى المطارات الأربعة المشمولة بالاتفاقية ، وفقًا لجداول الرحلات التي تتبعها شركة Cirium ، وهي شركة لبيانات الطيران.

كتب القاضي سوروكين: “على الرغم من أن المدعى عليهم يزعمون أن تعاونهم الأكبر هو الأفضل سيفيد الجمهور الطائر ، إلا أنهم قدموا أقل قدر من الأدلة الموضوعية الموثوقة لدعم هذا الادعاء”. “مهما كانت الفوائد التي تعود على شركة American و JetBlue من أن تصبح أكثر قوة – في الشمال الشرقي بشكل عام أو في تنافسهما المشترك مع Delta – فإن هذه الفوائد تنشأ من اتفاق صريح بعدم التنافس مع بعضهما البعض.”

في الدعوى القضائية التي تسعى إلى منع استيلاء JetBlue على شركة Spirit ، جادل منظمو مكافحة الاحتكار بأن سعي JetBlue لتحالف Northeast Alliance هو دليل على أن شركة الطيران تتصرف بشكل متزايد كشركة طيران أكبر وأكثر رسوخًا. وقالت الوزارة إن “سبيريت” أكثر اضطرابًا لشركات الطيران الأخرى اليوم من JetBlue ، التي “لديها أسباب أقل لمواصلة التنافس بقوة” مع أكبر شركات الطيران في البلاد. ومن المتوقع أن تحال هذه القضية إلى المحاكمة هذا العام ما لم تتم تسويتها أولاً.