استقرت قناة Fox News مع Dominion مقابل 787 مليون دولار ، لتتجنب محاكمة التشهير بسبب أكاذيبها الانتخابية لعام 2020

ويلمنجتون ، ديلاوير
سي إن إن
–

توصلت قناة Fox News إلى تسوية في الثانية الأخيرة مع Dominion Voting Systems يوم الثلاثاء حيث كانت القضية تتقدم نحو البيانات الافتتاحية ، ودفعت أكثر من 787 مليون دولار لإنهاء معركة قانونية ضخمة استمرت عامين ومزقت علانية مصداقية الشبكة اليمينية.

تسوية Fox News بقيمة 787.5 مليون دولار مع Dominion Voting Systems هي أكبر تسوية تشهير معروفة علنًا في تاريخ الولايات المتحدة تتضمن شركة إعلامية.

تم الإعلان عن الصفقة بعد ساعات من أداء هيئة المحلفين اليمين الدستورية في محكمة ديلاوير العليا. انتشرت شائعات عن تسوية في قاعة المحكمة عندما توقفت الإجراءات بشكل كبير بعد استراحة الغداء لمدة ثلاث ساعات تقريبًا دون تفسير ، بينما توصل الطرفان على ما يبدو إلى اتفاق.

قال القاضي إريك ديفيس: “لقد حسم الطرفان قضيتهما” ، قبل أن يطرد هيئة المحلفين المكونة من 12 عضوًا ، ونسب إليهم الفضل في منح الأطراف دفعة للتوصل إلى تسوية ، وأثنى بشكل مفرط على المحامين من كلا الجانبين ، وشدد على ما يسمى “محاكمة القرن” الإعلامية قبل أن تبدأ.

وقال جوستين نيلسون محامي دومينيون إن التسوية الرائدة “تمثل التبرير والمساءلة”. “لكي تستمر ديمقراطيتنا لمدة 250 عامًا أخرى ، ونأمل أن تكون أطول من ذلك بكثير ، يجب أن نشارك في الالتزام بالحقائق … يمثل اليوم تأييدًا قويًا للحقيقة وللديمقراطية.”

وقالت الشبكة اليمينية في بيان إنها “تعترف[s] أحكام المحكمة التي وجدت مزاعم معينة حول دومينيون كاذبة “، في إشارة إلى الحكم الأخير الذي أصدره ديفيس بأن 20 بثًا من قناة فوكس نيوز من أواخر عام 2020 احتوت على تأكيدات غير صحيحة بشكل صارخ بأن دومينيون زور الانتخابات الرئاسية. قال أحد ممثلي دومينيون لشبكة سي إن إن إن فوكس لن تضطر إلى الاعتراف على الهواء بأنها تنشر أكاذيب حول دومينيون.

تبلغ قيمة التعويضات البالغة 787.5 مليون دولار نصف المبلغ البالغ 1.6 مليار دولار الذي سعت إليه دومينيون في البداية ، على الرغم من أنه يقارب 10 أضعاف تقييم الشركة من عام 2018 ، وحوالي ثمانية أضعاف إيراداتها السنوية في عام 2021 ، وفقًا لملفات المحكمة.

يعني اتفاق اللحظة الأخيرة أن القضية التي تم مراقبتها عن كثب قد انتهت ولن يتم المضي قدمًا في المحاكمة. من خلال التسوية مع Dominion ، سيتم تجنب المديرين التنفيذيين المؤثرين في Fox News والشخصيات البارزة على الهواء من الإدلاء بشهاداتهم حول تغطيتهم لانتخابات 2020 ، والتي كانت مليئة بالأكاذيب حول تزوير الناخبين.

تضمنت قائمة الشهود رئيس شركة فوكس ، روبرت مردوخ ، ونجله التنفيذي لاتشلان مردوخ ، ومضيفي فوكس البارزين مثل شون هانيتي وتاكر كارلسون. كشفت رسائل البريد الإلكتروني والنصوص وشهادات الإدلاء التي تم نشرها على الملأ خلال القضية أن هذه الأرقام والعديد من الشخصيات الأخرى في Fox ، صرحت بشكل خاص في عام 2020 أن مزاعم التلاعب بالأصوات ضد Dominion كانت غير صحيحة. لكن الأكاذيب انتشرت على الهواء على أي حال.

اعتقد روبرت مردوخ أن إنكار الانتخابات كان “مجنونًا حقًا” ، حتى عندما روجت شخصيات فوكس لتلك الادعاءات لملايين المشاهدين. قال كارلسون إنه يكره “بحماس” دونالد ترامب ، الذي كانت رئاسته “كارثة”. قال مضيفو Fox ، والمنتجون ، ومدققو الحقائق ، وكبار المديرين التنفيذيين بشكل خاص في المزاعم التي بُثت على الهواء لانتخابات مسروقة كانت “غريبة” و “متهورة بشكل خطير” و “جنونية تثير الذهول”.

ولّدت هذه الاكتشافات شهوراً من العناوين الصاخبة لفوكس مع تقدم القضية نحو المحاكمة. من خلال الاستقرار الآن ، حرم فوكس دومينيون فرصة لفضح المزيد من عدم نزاهته من خلال محاكمة استمرت لأسابيع.

وقال فوكس في بيان يوم الثلاثاء “هذه التسوية تعكس التزام فوكس المستمر بأعلى المعايير الصحفية”. ويحدونا الأمل في أن قرارنا لحل هذا النزاع مع دومينيون وديًا ، بدلاً من حدة المحاكمة المثيرة للانقسام ، سيسمح للبلاد بالمضي قدمًا من هذه القضايا “.

فوكس نيوز وشركة فوكس كوربوريشن – شركتها الأم ، والتي كانت أيضًا مدعى عليها – تؤكدان أنهما لم يشهرا أبدًا دومينيون ، وتقولان إن القضية كانت اعتداءًا لا أساس له على حرية الصحافة في التعديل الأول.

وصلت التكهنات بالتسوية إلى ذروتها في الأيام الأخيرة ، خاصة بعد أن أعلنت المحكمة يوم الأحد تأجيل بدء المحاكمة ليوم واحد ، والتي كان من المقرر أن تبدأ يوم الاثنين.

اختتمت عملية اختيار هيئة المحلفين كما هو مخطط لها صباح الثلاثاء ، واستعد الجانبان للإدلاء بالبيانات الافتتاحية. حتى أنهم تشابكوا لفترة وجيزة حول الاعتراضات على شرائح معينة في عروضهم التقديمية. ولكن عندما لم تستأنف الإجراءات على الفور بعد الغداء ، بدا أن فرص التوصل إلى صفقة تزداد كل دقيقة ، على الرغم من أن كبار المحامين من كلا الجانبين جلسوا في قاعة المحكمة ، ينظرون إلى هواتفهم ، وينتظرون.

تمت إعادة هيئة المحلفين المتنوعة عرقيا المؤلفة من ستة رجال وست نساء إلى المحكمة ، على استعداد لمقعدهم في الصف الأول في محاكمة تاريخية. لكن ديفيس ، القاضي ، أخبر اللجنة بدلاً من ذلك أنهم ساعدوا في تحفيز التوصل إلى تسوية.

قال ديفيس: “إن وجودك هنا ، قصيرًا مقارنة بما كنت تعتقده ، وهادئًا بمعنى ما ، كان مهمًا للغاية”. “لولاك ، لما تمكنت الأطراف من حل أوضاعها”.

وصف الكثيرون في جانب دومينيون التسوية بأنها انتصار للديمقراطية وللحقيقة نفسها.

قال الرئيس التنفيذي لشركة Dominion John Poulos يوم الثلاثاء خارج المحكمة: “اعترفت شركة Fox بكذباتها بشأن Dominion والتي تسببت في أضرار جسيمة لشركتي وموظفينا والعملاء الذين نخدمهم”.

بينما انتهت قضية Dominion الآن ، لا تزال Fox News تواجه دعوى تشهير رئيسية ثانية من Smartmatic ، وهي شركة تكنولوجيا تصويت أخرى تم تشويهها بالمثل في برامج Fox News بعد انتخابات 2020. هذه الحالة لا تزال في طور الاكتشاف ، وليس من المتوقع إجراء محاكمة في أي وقت قريب.

من جانبها ، لا يزال لدى دومينيون دعاوى قضائية معلقة ضد شبكات التلفزيون اليمينية Newsmax و OAN ، وكذلك ضد حلفاء ترامب رودي جولياني وسيدني باول ومايك ليندل. كلهم ينكرون ارتكاب أي مخالفات.

ساهم ليام رايلي من CNN وداني فريمان في كتابة هذه القصة.