التزام توني بينيت بالحقوق المدنية
في شرح جذور التزامه بالحقوق المدنية ، غالبًا ما روى توني بينيت قصة من أيام جيشه ، عندما أحضر جنديًا أسود كضيف له إلى عشاء عيد الشكر ، مما أثار توبيخًا غاضبًا وخفض رتبته.
كان ذلك في عام 1945 ، قبل ثلاث سنوات من انتهاء الفصل العنصري في الجيش الأمريكي ، وصدف أن بينيت ، الذي تم تجنيده في الحرب العالمية الثانية بعد فترة وجيزة من بلوغه سن 18 عامًا ، التقى بصديق في المدرسة الثانوية وزميل عسكري في ألمانيا المحتلة. عندما أحضر صديقه ، فرانك سميث ، إلى وجبة العطلة في قاعة الطعام الخاصة بالجنود البيض ، اعترضهم ضابط بغضب ، كما يتذكر بينيت في سيرته الذاتية عام 1998.
“كان من المقبول في الواقع أن تكون صداقة مع القوات الألمانية أكثر من أن تكون ودودًا مع زميل جندي أمريكي أسود!” ذكر بينيت في كتابه “الحياة الجيدة”.
يتذكر بينيت أنه في تلك اللحظة ، أخرج الضابط شفرة حلاقة وقطع الخطوط الجسدية من زيه العسكري ، وبصق عليهم وألقوا بهم على الأرض. ثم تم تكليفه بنبش جثث الجنود في مقابر جماعية حتى يمكن إعادة دفنها بمزيد من الكرامة.
يتذكر بينيت في سيرته الذاتية: “لفترة من الوقت توترتني القضية برمتها على الجنس البشري”.
كانت لحظة محورية للمغني الشاب ، الذي عاد من الحرب وركز على تطوير مسيرته الموسيقية. بعد عشرين عامًا وزوبعة من الشهرة ، شارك بينيت في مسيرة الحقوق المدنية من سلمى إلى مونتغمري في عام 1965 ، حيث شارك في المسيرة جنبًا إلى جنب مع موسيقيين آخرين مثل هاري بيلافونتي ومهاليا جاكسون ونينا سيمون وجوان بايز.
في الوقت الذي اكتشفت فيه وفاته يوم الجمعة عن 96 عامًا ذكريات بينيت اللطيفة وسحره كأحد الممولين الرئيسيين لكتاب الأغاني الأمريكي ، فقد أثار أيضًا ذكريات بينيت كمدافع ثابت عن الحقوق المدنية.
انطلقت مسيرة بينيت المهنية في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي ، وعندما انضم إلى دوائر الجاز التي تضم عظماء مثل نات كينج كول وديوك إلينجتون ، جاء ليشهد العنصرية الصارخة التي كانت متأصلة في صناعة الترفيه الأمريكية. يتذكر بينيت أن كول ، على سبيل المثال ، لم يستطع الجلوس في غرفة الطعام بالنادي حيث كان يؤدي ، ولم يُسمح لإلينجتون بحضور الحفلة في الفندق حيث كان هو وبينيت على أعلى مستوى.
قال بينيت في سيرته الذاتية: “لم أكن أميل سياسيًا أبدًا ، لكن هذه الأشياء تجاوزت السياسة”. “كان نات وديوك عبقريين ، وكائنات بشرية رائعة قدمت للعالم بعضًا من أجمل الموسيقى التي سمعها على الإطلاق ، ومع ذلك تمت معاملتهما كمواطنين من الدرجة الثانية.”
في عام 1965 ، طلب منه بيلافونتي حضور المسيرة إلى مونتغمري ، موضحًا أن القس الدكتور مارتن لوثر كينج جونيور كان يأمل في أن يساعد الفنانون في حشد اهتمام وسائل الإعلام ، كما يتذكر في الكتاب. وافق بينيت ، سافر مع المغني وقائد الفرقة بيلي إيكستين. وقال في سيرته الذاتية إن المسيرة ذكّرته بالقتال في طريقه إلى ألمانيا في نهاية الحرب ، مشابهًا عداء الألمان لجنود الدولة البيضاء.
قبل يوم من وصول المتظاهرين إلى مبنى الكابيتول في ولاية ألاباما ، كان بينيت من بين فناني الأداء في تجمع حاشد في أحد الحقول حيث كان المتظاهرون يخيمون ليلاً ، وهم يغنون من منصة مؤقتة مبنية من صناديق التوابيت والخشب الرقائقي.
عندما غادر بينيت وإكستين المسيرة ، نقلتهم فيولا ليوزو ، متطوعة من ميشيغان ، إلى المطار. قُتلت في وقت لاحق من ذلك اليوم على يد أعضاء كو كلوكس كلان.
في فيلم وثائقي تم إنتاجه عام 2007 عن بينيت ، أشار بيلافونتي إلى أن صديقه أدخل “روح الحرب العالمية الثانية في رؤيتنا لأمريكا في المستقبل”.
استمر التزام المغني بالقضية. وفقًا لسيرة بينيت لعام 2011 بعنوان “كل الأشياء أنت” ، رفض المغني أيضًا الأداء في جنوب إفريقيا في عهد الفصل العنصري. قال كوريتا سكوت كينج إنه ظل ملتزماً بمركز كينج ، المنظمة التي أنشأتها بعد اغتيال زوجها. في أتلانتا ، يتمتع بينيت بموقع في ممر المشاهير الدولي للحقوق المدنية.
في سنواته الأخيرة ، كرس بينيت الكثير من مساهماته الخيرية لتعليم الفنون ، وأنشأ مدرسة ثانوية عامة في كوينز تسمى مدرسة فرانك سيناترا للفنون مع سوزان بينيديتو ، التي تزوجها في عام 2007 ، ومؤسسة غير ربحية تمول برامج الفنون في المدارس التي تحتاج إلى دعم.
في سنواته الأخيرة ، عندما ناقش بينيت العدالة الاجتماعية غالباً نقلاً عن المغنية إيلا فيتزجيرالد ، التي حضرت مسيرة سلمى إلى مونتغمري أيضًا: “توني ، كلنا هنا” ، قالت له إنها أخبرته.
قال لمجلة فانيتي فير في عام 2016 ، “كل المحن ، الحروب ، التحيز – وكل ما يفرقنا – يتلاشى ببساطة” ، “عندما تدرك أننا جميعًا على كوكب واحد وأن كل مشكلة يجب أن يكون لها حل.”
