اللغز المستمر لأصل كوفيد
في 11 يناير 2020 ، في شنغهاي ، بعد 11 يومًا فقط من انتشار التقارير الأولى عن تفشي المرض في ووهان على مستوى العالم ، أصدر فريق من العلماء بقيادة يونغ تشن تشانغ من جامعة فودان مسودة تسلسل جينوم للفيروس الجديد عبر موقع إلكتروني يسمى Virological.org. تم توفير الجينوم من قبل إدوارد سي هولمز ، عالم الأحياء التطوري البريطاني الأسترالي المقيم في سيدني وزميل Zhang في مشروع تجميع الجينوم. يشتهر هولمز بين علماء الفيروسات بعمله على تطور فيروسات الحمض النووي الريبي (بما في ذلك فيروسات كورونا) ، ورأسه الأصلع الأصلي وصراحته الشديدة. الجميع في الميدان يعرفه باسم إيدي. تم النشر في الساعة 1:05 صباحًا بتوقيت اسكتلندا ، وعند هذه النقطة كان أمين الموقع هناك في إدنبرة ، وهو أستاذ التطور الجزيئي المسمى أندرو رامباوت ، متيقظًا ومستعدًا لتسريع الأمور. قام هو وهولمز بتأليف مذكرة تمهيدية موجزة عن الجينوم: “لا تتردد في تنزيل هذه البيانات ومشاركتها واستخدامها وتحليلها”. كانوا يعرفون أن “البيانات” هي صيغة الجمع ، لكنهم كانوا في عجلة من أمرهم.
على الفور ، شرع هولمز ومجموعة صغيرة من الزملاء في تحليل الجينوم بحثًا عن أدلة حول التاريخ التطوري للفيروس. لقد استندوا إلى خلفية فيروسات كورونا المعروفة وفهمهم الخاص لكيفية تشكل هذه الفيروسات في البرية (كما ينعكس في كتاب هولمز عام 2009 ، “تطور وظهور فيروسات الحمض النووي الريبي”). كانوا يعلمون أن تطور الفيروس التاجي يمكن أن يحدث بسرعة ، مدفوعًا بطفرة متكررة (تغييرات أحادية الحرف في جينوم مكون من 30000 حرف تقريبًا) ، عن طريق إعادة التركيب (يقوم أحد الفيروسات بمبادلة أقسام الجينوم بفيروس آخر ، عندما يتكاثر كلاهما في وقت واحد في خلية واحدة) وبواسطة الانتقاء الطبيعي الدارويني الذي يعمل على تلك التغييرات العشوائية. تبادل هولمز الأفكار مع رامبو في إدنبرة ، وهو صديق امتد لثلاثة عقود ، ومع زميلين آخرين: كريستيان أندرسن في شركة سكريبس للأبحاث في لا جولا بكاليفورنيا. وروبرت جاري في كلية الطب بجامعة تولين في نيو أورلينز. انضم إيان ليبكين ، من كلية ميلمان للصحة العامة بجامعة كولومبيا ، إلى التجمع في وقت لاحق. هؤلاء الخمسة سيشكلون نوعًا من مجموعة دراسة بعيدة المدى ، تهدف إلى نشر بحث عن جينوم SARS-CoV-2 وأصله المحتمل.
أدرك هولمز وأندرسن وزملاؤهم تشابه الفيروس مع فيروسات الخفافيش ، لكن مع مزيد من الدراسة ، رأوا زوجًا من “السمات البارزة” التي أعطتهم توقفًا مؤقتًا. هذه السمات ، وهما نقطتان قصيرتان من الجينوم ، تشكلان نسبة صغيرة جدًا من الكل ، ولكن يحتمل أن يكون لها أهمية كبيرة لقدرة الفيروس على انتزاع وإصابة الخلايا البشرية. كانت عناصر تبدو تقنية ، مألوفة لعلماء الفيروسات ، وهي الآن جزء من لغة Covid-origin العامية: موقع انشقاق الفورين (FCS) ، بالإضافة إلى مجال ربط مستقبلات غير متوقع (RBD). تحتوي جميع الفيروسات على RBDs ، مما يساعدها على الارتباط بالخلايا ؛ FCS هي ميزة تساعد بعض الفيروسات على الدخول. فيروس السارس الأصلي ، الذي أرعب العلماء في جميع أنحاء العالم ولكنه تسبب فقط في حوالي 800 حالة وفاة ، لا يشبه الفيروس التاجي الجديد من أي جانب. كيف أتى SARS-CoV-2 ليأخذ هذا النموذج؟
كان أندرسن وهولمز قلقين حقًا ، في البداية ، من أنه ربما تم تصميمه. هل كانت هاتان الميزتان إضافيتان متعمدتان ، تم إدخالهما في العمود الفقري لفيروس كورونا عن طريق التلاعب الجيني ، مما يجعل الفيروس عن عمد أكثر قابلية للانتقال ومسببة للأمراض بين البشر؟ كان لا بد من النظر فيها. اتصل هولمز بجيريمي فارار ، خبير الأمراض الذي كان في ذلك الوقت مديرًا لمؤسسة ويلكوم ترست ، وهي مؤسسة في لندن تدعم الأبحاث الصحية. رأى فارار النقطة وسرعان ما رتب مكالمة جماعية بين مجموعة دولية من العلماء لمناقشة الجوانب المحيرة للجينوم والسيناريوهات المحتملة لأصله. ضمت المجموعة روبرت جاري من تولين وعشرات الأشخاص الآخرين ، معظمهم علماء أوروبيون أو بريطانيون متميزون يتمتعون بالخبرة ذات الصلة ، مثل رامباوت في إدنبرة ، وماريون كوبمانز في هولندا ، وكريستيان دروستن في ألمانيا. كما شارك في المكالمة أنتوني فوسي ، رئيس المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية آنذاك ، وفرانسيس كولينز ، مدير المعاهد الوطنية للصحة ، وبالتالي رئيس فاوسي. هذه هي المكالمة الشهيرة في الأول من فبراير والتي – إذا كنت تعتقد أن بعض الأصوات الناقدة – أقنع فوسي وكولينز الآخرين بقمع أي فكرة بأن الفيروس ربما تم هندسته.
“السرد الذي يدور هو أن Fauci أخبرنا ، غير رأينا ، yada ، yada ، yada ، yada. قال لي هولمز. “إنها كاملة [expletive]. “
اكتشاف المزيد من موقع خبركو
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
