ثلاثة من صانعي “المواد الكيميائية للأبد” يبتون في قضايا المياه العامة
قالت ثلاث شركات كيميائية كبرى يوم الجمعة إنها ستدفع أكثر من مليار دولار لتسوية أول موجة من الادعاءات بأنها قامت وشركات أخرى بتلويث مياه الشرب في جميع أنحاء البلاد بما يسمى بمواد كيميائية أبدية تم ربطها بالسرطان وأمراض أخرى.
قالت الشركات – Chemours و DuPont و Corteva – إنها توصلت إلى اتفاق من حيث المبدأ لإنشاء صندوق بقيمة 1.19 مليار دولار للمساعدة في إزالة مواد بيرفلوروالكيل وبولي فلورو ألكيل السامة ، أو PFAS ، من أنظمة مياه الشرب العامة. تم ربط PFAS بتلف الكبد وضعف جهاز المناعة والعديد من أشكال السرطان ، من بين أضرار أخرى ، ويشار إليها على أنها مواد كيميائية إلى الأبد لأنها باقية في جسم الإنسان والبيئة.
وذكرت بلومبرج نيوز يوم الجمعة أن شركة 3M قد توصلت إلى صفقة مبدئية بقيمة “10 مليارات دولار على الأقل” مع المدن والبلدات الأمريكية لتسوية مطالبات PFAS ذات الصلة. ورفض شون لينش ، المتحدث باسم شركة 3M ، التعليق على التقرير ، الذي استشهد بأشخاص مطلعين على الصفقة دون ذكر أسمائهم.
رفعت مئات المجتمعات في جميع أنحاء البلاد دعوى قضائية ضد شركة Chemours و 3M وشركات أخرى ، بدعوى أن منتجاتها – التي تستخدم في مكافحة الحرائق والطلاء غير اللاصق ومجموعة واسعة من المنتجات الأخرى – تلوث التربة والمياه. لقد سعوا للحصول على تعويضات بمليارات الدولارات للتعامل مع الآثار الصحية وتكلفة تنظيف ومراقبة المواقع الملوثة.
يُنظر إلى المحاكمة التي كان من المقرر أن تبدأ الأسبوع المقبل في محكمة فيدرالية في ساوث كارولينا على أنها حالة اختبار لتلك الدعاوى القضائية. في هذه الحالة ، رفعت مدينة ستيوارت بولاية فلوريدا دعوى قضائية ضد شركة 3M والعديد من الشركات الأخرى ، مدعية أن رغوة مكافحة الحرائق المحتوية على مادة PFAS – التي استخدمت لعقود في التدريبات من قبل إدارة مكافحة الحرائق بالمدينة – قد تلوثت إمدادات المياه المحلية.
التسوية المعلنة هي “خطوة تالية مهمة بشكل لا يصدق فيما كان عقودًا من العمل لمحاولة التأكد من أن تكاليف هذا التلوث الهائل من مادة PFAS” الكيميائية إلى الأبد “لن يتحملها الضحايا ولكن تتحملها الشركات التي تسببت في المشكلة قال روب بيلوت ، محامي البيئة الذي يقدم المشورة للمدعين في القضايا.
كانت المجموعات البيئية حذرة ، ومع ذلك. وقال إريك د. لكنه أضاف: “لن تحل المشكلة بالكامل”.
قد لا تكون التسوية الأولية مع Chemours و DuPont و Corteva ، والتي رفضت جميعًا التعليق بعد الإعلان ، نهاية التكاليف لتلك الشركات أيضًا. الصفقة ، التي تتطلب موافقة قاضٍ ، من شأنها أن تحسم الدعاوى القضائية المتعلقة بأنظمة المياه التي لديها بالفعل مستويات يمكن اكتشافها من تلوث PFAS ، بالإضافة إلى تلك المطلوبة لرصد التلوث من قبل وكالة حماية البيئة.
لكنها تستثني بعض أنظمة المياه الأخرى ، ولن تحل الدعاوى القضائية الناتجة عن مطالبات الضرر البيئي أو الإصابة الشخصية من الأفراد الذين أصيبوا بالفعل بالمواد الكيميائية. وقد رفع المدعون العامون في الولاية دعاوى جديدة ، بعضها مؤخرًا هذا الأسبوع ، بشأن هذه المسألة.
يمكن أن تكون مسؤولية 3M أكبر. في عرض تقديمي عبر الإنترنت في آذار (مارس) ، قدرت شركة CreditSights ، وهي شركة أبحاث مالية ، أن دعوى PFAS قد تكلف في النهاية ثلاثة ملايين أكثر من 140 مليار دولار ، على الرغم من أنها قالت إن الرقم الأقل كان مرجحًا. قالت الشركة إنها تخطط بحلول نهاية عام 2025 للخروج من جميع عمليات تصنيع PFAS وستعمل على إنهاء استخدام PFAS في منتجاتها.
ارتفعت أسهم 3M بشكل حاد يوم الجمعة بعد تقرير بلومبرج ، وكذلك فعلت أسهم Chemours و DuPont و Corteva.
المواد الكيميائية الاصطناعية موجودة في كل مكان لدرجة أن جميع الأمريكيين تقريبًا ، بما في ذلك الأطفال حديثي الولادة ، يحملون PFAS في مجرى الدم. يتعرض ما يصل إلى 200 مليون أمريكي إلى PFAS في مياه الصنبور الخاصة بهم ، وفقًا لدراسة تمت في عام 2020.
اتخذت جهود تنظيف PFAS مزيدًا من الإلحاح في العام الماضي عندما قررت وكالة حماية البيئة أن مستويات المواد الكيميائية “أقل بكثير مما كان مفهومًا سابقًا” يمكن أن تسبب ضررًا وأنه لا يوجد أي مستوى من التعرض آمن تقريبًا. ونصحت بأن مياه الشرب لا تحتوي على أكثر من 0.004 جزء لكل تريليون من حمض البيرفلوروكتانويك و 0.02 جزء لكل تريليون من حمض البيرفلوروكتان.
في السابق ، كانت الوكالة قد نصحت بأن مياه الشرب لا تحتوي على أكثر من 70 جزءًا لكل تريليون من المواد الكيميائية. وقالت وكالة حماية البيئة إن الحكومة ستطلب للمرة الأولى مستويات قريبة من الصفر من المواد.
انتقدت بعض المجموعات الصناعية اللائحة المقترحة وقالت إن إدارة بايدن أوجدت معيارًا مستحيلًا سيكلف الشركات المصنعة ووكالات المياه البلدية مليارات الدولارات. سيتعين على الصناعات التوقف عن تفريغ المواد الكيميائية في المجاري المائية ، وسيتعين على مرافق المياه اختبار المواد الكيميائية PFAS وإزالتها. وحذروا من أن المجتمعات ذات الموارد المحدودة ستكون الأكثر تضررا من القاعدة الجديدة.
قدرت وكالة حماية البيئة أن الامتثال سيكلف مرافق المياه 772 مليون دولار سنويًا. لكن العديد من المرافق العامة تقول إنها تتوقع أن تكون التكاليف أعلى من ذلك بكثير.
تتضمن الدعاوى المتعلقة بـ PFAS أكثر من 4000 قضية ، تم رفعها في المحاكم الفيدرالية في جميع أنحاء البلاد ولكن تم توحيدها إلى حد كبير أمام قاضٍ فيدرالي في تشارلستون ، ساوث كارولينا ، كما يسمى التقاضي متعدد المناطق لأن الدعاوى القضائية تنطوي على مجموعة مشتركة من الحقائق والادعاءات. ليس من غير المألوف أن يتم تجميع ما يسمى بقضايا الضرر الجماعي معًا على هذا النحو في المحكمة الفيدرالية ، مما يسهل إجراء الاكتشاف وأخذ الإفادات عندما يتورط العديد من المدعين والمدعى عليهم.
قالت إليزابيث بورش ، الأستاذة في جامعة جورجيا التي تدرس دعاوى الضرر الجماعي ، “بدون الإعلان عن وثائق التسوية ، من الصعب الجزم بالادعاءات التي يغطيها الاتفاق المزعوم”.
قائمة القضايا المرفوعة ضد الشركات آخذة في النمو. رفعت ماريلاند قضيتين هذا الأسبوع ضد 3M و DuPont وآخرين. قبل أيام ، قدم المدعي العام لولاية رود آيلاند تقريرًا مشابهًا اتهم الشركات بانتهاك “قوانين الدولة لحماية البيئة والمستهلك”.
قال وينونا هووتر ، المدير التنفيذي لمنظمة مراقبة الغذاء والماء ، وهي منظمة غير ربحية في واشنطن تعمل على القضايا المتعلقة بالمياه النظيفة والغذاء والمناخ: “أعتقد أن هذه هي قمة جبل الجليد”. “تؤثر هذه المشكلة على الناس في جميع أنحاء البلاد في العديد من المجتمعات.”
قالت السيدة هوتر إنها تريد أن ترى لوائح أكثر صرامة من وكالة حماية البيئة
وقالت: “نحن بحاجة إلى لوائح فعلية قوية وقابلة للتنفيذ على فئة المواد الكيميائية PFAS بأكملها”. لست متأكدًا من أن هذه التسوية تشكل رادعًا كبيرًا حسب الضرورة. لقد حدث الكثير من الضرر في شمال ميشيغان. تأثرت حياة الناس بشدة. إنشاء صندوق هو خطوة متواضعة “.
ليزا فريدمان ساهم في إعداد التقارير.
