رأي | اجتياز اتفاق سقف الديون
لم يبتعد أحد عن الاتفاق الذي تم التوصل إليه في وقت متأخر من يوم السبت لرفع سقف الديون: لم يفز رئيس مجلس النواب كيفين مكارثي بأكثر التخفيضات تدميراً التي سعى إليها اليمين ، ومقترحات الديمقراطيين لزيادة الإيرادات لم تدخل النقاش بجدية. ومع ذلك ، مع وجود خطر التخلف الاقتصادي المدمر بعد أقل من أسبوع ، يجب على الكونجرس تمرير هذه الاتفاقية في أسرع وقت ممكن.
الاتفاق الذي توصل إليه السيد مكارثي والرئيس بايدن من شأنه أن يعلق سقف الديون حتى 1 يناير 2025. ويمكن للسيد بايدن ، كما ينبغي أن يشعر الأمة ، بالارتياح بشأن هذه النتيجة. كما يجب أن يشعر بالحاجة الملحة للتأكد من أن مثل هذا المأزق الحزبي لا يعيد نفسه أبدًا.
قال السيد بايدن إنه لن يتفاوض بشأن سقف الدين ، الذي يحد من الاقتراض الفيدرالي بعد تخصيص الأموال ، وطالب الكونجرس برفعه دون شروط. رد مجلس النواب بالموافقة على مشروع قانون لرفع السقف لمدة عام مقابل تخفيضات صارمة في الإنفاق غير الدفاعي. كان من شأن مشروع القانون هذا أن يتراجع عن العديد من إنجازات الرئيس المميزة وينهي المزايا لملايين الأشخاص الذين يحصلون على تأمينهم الصحي من خلال برنامج Medicaid ، وكذلك أولئك الذين يعتمدون على المساعدات الغذائية والنقدية.
مع اقتراب الموعد النهائي لأول تخلف عن سداد ائتماني للدولة – تقول وزارة الخزانة الآن إنها ستنفد الأموال في 5 يونيو – وضع بايدن جانبًا منصبه السابق وبدأ مفاوضات مغلقة مع السيد مكارثي بشأن هذه المطالب.
تعكس الاتفاقية النهائية هذه المساومة من جانب واحد ، حيث رفض السيد مكارثي حقًا قبول أي من مقترحات الديمقراطيين لزيادة الإيرادات: لا شيء من تخفيضات ترامب الضريبية لعام 2017 ، والتي أضافت 1.8 تريليون دولار إلى العجز حتى عام 2029 لصالح الشركات. والأثرياء ، سوف يتراجعون. رفض الجمهوريون إلغاء ثغرة الفائدة المحمولة ، والتي تفيد مديري صناديق التحوط وصناديق الأسهم الخاصة ، وإنهاء إعانات ضريبة الوقود الأحفوري التي اقترحها بايدن في ميزانيته لعام 2024.
في الواقع ، لم يتم تضمين أي تدابير لزيادة الإيرادات ؛ الصفقة تدور بالكامل حول خفض الإنفاق. تخفيض الدين القومي هدف مهم طويل المدى. هناك شكل أكثر مسؤولية من الانضباط المالي وهو جمع الضرائب المستحقة ، وإجراء تخفيضات مدروسة في الإنفاق عند الاقتضاء ، وعكس التخفيضات الضريبية التي تفيد الأثرياء فقط.
تظهر تفاصيل الاتفاقية ، التي صدرت يوم الأحد ، أنها نسخة مخففة من قائمة أمنيات الجمهوريين. سيظل الإنفاق على معظم البرامج المحلية في السنة المالية 2024 عند نفس المستوى تقريبًا مثل عام 2023 وسينمو بنسبة 1 في المائة في عام 2025. وهذا يمثل انخفاضًا فعليًا على مدار العامين ، نظرًا لوتيرة التضخم واحتمال حدوث انكماش اقتصادي. (لن يتأثر Medicare والضمان الاجتماعي.)
وبموجب الاتفاق ، سيسمح للبنتاجون بالنمو وكذلك برامج المحاربين القدامى. من شأن الحد الأقصى لمدة عامين أن يؤدي إلى تقصير العديد من الاستثمارات المهمة في التعليم والإسكان والبنية التحتية والوقاية من الأمراض. إنه تحسن كبير ، مع ذلك ، من التخفيضات الكبيرة المقترحة في مشروع قانون السيد مكارثي – 860 مليار دولار مقارنة بـ 3.2 تريليون دولار على مدى عقد – ويتماشى تقريبًا مع ما كان متوقعًا في مفاوضات الميزانية العادية مع مجلس النواب.
كان هذا السعر لا مفر منه على الأرجح عندما خسر الديمقراطيون الغرفة العام الماضي وفشلوا في رفع أو إلغاء سقف الديون خلال جلسة البطة العرجاء.
كان ينبغي على البيت الأبيض أن يصر على إبقاء الإنفاق العسكري والمحلي بنفس معدل التغيير ، باتباع نمط تم وضعه خلال إدارة أوباما. ستكون الميزانية العسكرية في هذه الاتفاقية على الأقل بنفس المستوى الذي اقترحه السيد بايدن في ميزانيته لعام 2024. تتضمن الصفقة أيضًا آلية مفيدة من شأنها أن تجعل من الصعب على الجمهوريين إنفاق أقل على البرامج المحلية أو أكثر على الجيش عندما يحين الوقت لكتابة فواتير التخصيص هذا العام.
الجانب الأكثر سوءًا في الاتفاقية هو التغيير في الأهلية للحصول على المساعدة التغذوية ، والمعروفة باسم قسائم الطعام ، وبرنامج الرعاية النقدية المسمى المساعدة المؤقتة للأسر المحتاجة. على الرغم من أن كل دراسة تقريبًا أظهرت أن متطلبات العمل لهذه المزايا ليست حوافز فعالة للتوظيف ، إلا أن الجمهوريين كانوا على استعداد للسماح للحكومة بالتخلف عن سداد ديونها إذا لم يحصلوا عليها. خلال المحادثات ، رفض السيد بايدن متطلبات العمل الجديدة الصارمة للأشخاص في برنامج Medicaid ، لكنه وافق على التغييرات في البرنامجين الآخرين.
بموجب هذا الامتياز ، سيتم تقييد الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و 54 عامًا بدون معالين بثلاثة أشهر من طوابع الطعام كل ثلاث سنوات ما لم يستوفوا متطلبات العمل الجديدة ، والتي قال مركز الميزانية وأولويات السياسة إنها ستؤثر على مئات الآلاف من كبار السن. كما سيتم تشديد متطلبات الدولة للأشخاص الذين يتلقون المساعدة النقدية من برنامج TANF. الخبر السار الوحيد هنا هو أنه لأول مرة ، لن يُخضع برنامج قسائم الطعام الأشخاص المشردين أو المحاربين القدامى أو الشباب الذين كانوا في رعاية التبني في السابق إلى حدود زمنية ، بموجب اتفاق فاز به السيد بايدن.
كان أحد أكثر مطالب الجمهوريين غير المنطقية هو قطع 80 مليار دولار من التمويل الجديد لدائرة الإيرادات الداخلية لتوظيف محققين لتقليل الغش الضريبي. وفقًا لمكتب الميزانية في الكونجرس ، من شأن توسيع مصلحة الضرائب أن يقلل من عجز الميزانية لأنه سيحقق إيرادات ضريبية جديدة. رفض الجمهوريون تقليص العجز بأي وسيلة أخرى غير خفض الإنفاق. وافق السيد بايدن على خفض الإنفاق الجديد لمصلحة الضرائب بنحو 21 مليار دولار على مدى عامين ، على الرغم من أنه قد يتم نقل الأموال إلى الصندوق العام لتقليل تأثير سقوف الإنفاق الجديدة.
لقد سمحت الأداة الحادة لسقف الديون بهذه المواجهة وامتيازاتها. مع سيطرة الجمهوريين على مجلس النواب ، تخلى الديمقراطيون في الكونجرس عن طريقهم لتغيير هذا في الوقت الحالي. بدا أن الرئيس أقر بهذا الشهر عندما أخبر المراسلين أنه قد يفكر في إعلان أن سقف الدين غير دستوري بموجب بند الدين في التعديل الرابع عشر والسماح للمحاكم بتحديد ما إذا كان على حق. قال: “عندما ننتهي من هذا ، أفكر في إلقاء نظرة – بعد شهور على الطريق – لمعرفة ما إذا كان ما ستقوله المحكمة بشأن ما إذا كانت تعمل أم لا”.
إذا وافق الكونجرس على هذه الاتفاقية ، فإن خطر التخلف عن السداد سينتهي خلال العامين المقبلين. في هذه المرحلة ، يتعين على السيد بايدن وخبرائه القانونيين متابعة اهتمامه باختبار حل دستوري ومحاولة إيقاف أزمة الديون من العودة في عام 2025 أو بعد ذلك.
