رأي | المسرح الأمريكي ينهار. يجب على الحكومة الفيدرالية أن تنقذه.

المسرح الأمريكي على وشك الانهيار.

هذه مجرد عينة من التطورات الأخيرة الرهيبة: أعلن المسرح العام هذا العام أن مهرجان Under the Radar ، الأكثر إثارة بين حاضنات الأداء التجريبية في نيويورك ، سيتم تأجيله إلى أجل غير مسمى ، وأعلن لاحقًا أنه سيتم تسريح 19 بالمائة من موظفيه. تم إلغاء مهرجان هيومانا للمسرحيات الأمريكية الجديدة ، وهو منصة انطلاق حيوية لكتاب المسرحيات العظماء مثل لين نوتيج وويل إينو على مدى العقود الأربعة الماضية ، هذا العام.

هذا الموسم ، سيتألف مهرجان ويليامزتاون المسرحي ، أحد أهم مهرجاناتنا الصيفية ، من عمل واحد كامل الإنتاج ، إلى جانب عرض فقر الدم من القراءات المسرحية. يؤجل مسرح سيجنيتشر ، الذي ضم مؤلفوه المسرحيون المقيمون إدوارد ألبي وأوغست ويلسون وتوني كوشنر وآني بيكر ، بداية موسمه ، وحتى ذلك الحين ، سينتج ثلاث مسرحيات جديدة فقط بدلاً من المسرحيات الست المعتادة.

أعلن مهرجان أوريغون شكسبير ، أحد أقدم المسارح الإقليمية وأكثرها طوابقًا في البلاد ، مؤخرًا عن جولة ثانية لجمع الأموال في حالات الطوارئ ليظل يعمل. أوقفت The Lookingglass ، وهي مذيع رئيسي للمشهد المسرحي في شيكاغو ، الإنتاج لهذا العام. قامت أكاديمية بروكلين للموسيقى بتسريح 13 بالمائة من موظفيها. قدم مهرجان الموجة التالية في BAM ، والذي ساعد في دفع أجيال من الفنانين ذوي التفكير المستقبلي إلى الصدارة ، 31 عرضًا في عام 2017. وسيقدم هذا العام سبعة عروض.

لطالما كان المسرح مسعى محفوف بالمخاطر. سأل فيلم “The Dangling Conversation” لسيمون وغارفانكل “هل المسرح ميت حقًا؟” مرة أخرى في عام 1966. ومع ذلك ، فإن الوضع الحالي قد يؤدي إلى أزمة غير مسبوقة: إغلاق المسارح في جميع أنحاء البلاد وتقلص دائم لإمكانيات المسرح الأمريكي. بالنسبة لأولئك منا في نيويورك ، قد يكون من السهل النظر إلى عودة برودواي إلى أعداد جمهور ما قبل كوفيد والاعتقاد بأنها تشير إلى شيء كالمعتاد. لكن برودواي في شكله الحالي يعتمد على المسارح غير الربحية لتطوير المواد ودعم الفنانين. المسارح غير الربحية هي المكان الذي بدأت فيه العديد من الأعمال الناجحة مؤخرًا – بما في ذلك “A Strange Loop” و “Hamilton” ، وكلاهما فاز بجوائز بوليتسر.

فكيف نتجنب هذه الكارثة؟ كما هو الحال في مناطق أخرى من الحياة الأمريكية الحديثة حيث تعرضت صناعات بأكملها للخطر – البنوك وصناعة السيارات – تتطلب هذه الأزمة تدخلًا فيدراليًا.

هذا صحيح: المسرح الأمريكي غير الربحي يحتاج إلى خطة إنقاذ.

كانت المسارح الإقليمية وغير الربحية في مأزق قبل عام 2020 والقوة القاهرة للوباء. تم بناء معظم المسارح الإقليمية وغير الربحية على نموذج الاشتراك ، حيث دفع المستفيدون المخلصون مقابل موسم كامل من التذاكر مقدمًا. تشكل المنح والتبرعات ومبيعات التذاكر الفردية رصيد الميزانيات.

نجح هذا النموذج في معظم القرن العشرين. لقد حبس المال والجماهير ، وخفف من مخاطر العروض الجديدة أو التجريبية وزرع قاعدة مخصصة من المتحمسين. لكن هذا النموذج كان يتلاشى طوال القرن الحادي والعشرين. أعداد المشتركين آخذة في الانخفاض ، ولم ينشأ شيء ليحل محل تلك الإيرادات أو ذلك الجمهور. ليس من المستغرب أن ترتفع أسعار التذاكر ، مما يجعل العثور على جماهير جديدة أكثر صعوبة.

تفاقمت هذه الأزمة المشتعلة بسبب الوباء ، وهو حدث مدمر أدى إلى إغلاق المسارح وكسر العادة المسرحية للجمهور وأدى إلى زيادة كارثية في التكاليف في وقت لا يمكن فيه استيعابهم. لا يعني الانهيار في القطاع غير الربحي قلة عدد المسارح وعروض أقل في جميع أنحاء البلاد ؛ وهذا يعني أيضًا عملاً أقل طموحًا ، ومخاطر أقل ، وطاقم عمل أصغر. ستشعر بالصدى صعودًا وهبوطًا في السلسلة المسرحية ، وسيتم إهمال جيل جديد من المواهب. كما هو الحال مع انهيار البنوك ، حيث يمكن لعدد قليل من المؤسسات المنهارة أن تسقط نظامًا كاملاً ، فإن النظام البيئي للمسرح الأمريكي بأكمله معرض للخطر. والمسرح الأمريكي أهم من أن يفشل.

هذا هو السبب في أن التدخل الفيدرالي مطلوب. قد يبدو اقتراحًا جذريًا ، لكنه في الحقيقة ليس جديدًا. كان مشروع المسرح الفيدرالي ، الذي استمر من عام 1935 إلى عام 1939 ، جزءًا من جهد الصفقة الجديدة لتمويل المساعي الفنية. أثار المشروع انفجارًا في النشاط المسرحي وألهم جيلًا من صانعي المسرح – بما في ذلك آرثر ميلر وإيليا كازان وأورسون ويلز – ومن خلال مشروع مسرح Negro ، قدم دعمًا مستهدفًا لفناني المسرح الأسود في جميع أنحاء البلاد.

من منتصف الثلاثينيات إلى منتصف الستينيات ، أسس فنانون المسرح شركات رائدة غير ربحية في ولاية أوريغون (مهرجان أوريغون شكسبير) ؛ دالاس (مسرح 47) ؛ هيوستن (مسرح الزقاق) ؛ واشنطن العاصمة (مسرح أرينا) ؛ لوس أنجلوس (منتدى مارك تفتق) ؛ كونيتيكت (لونغ وارف) ؛ كنتاكي (مسرح الممثلين في لويزفيل) ؛ سان فرانسيسكو (مسرح المعهد الأمريكي) ؛ ومدينة نيويورك (مهرجان نيويورك شكسبير ، الذي أصبح الجمهور).

بمجرد إنشاء المسارح وتشغيلها ، تدخلت المؤسسات الخيرية للمساعدة. مؤسسة فورد ، على سبيل المثال ، قدمت المنح للمسارح ابتداءً من الخمسينيات. في عام 1966 ، أعلن المجلس الوطني للفنون أن “تطوير جمهور أكبر وأكثر تقديرًا للمسرح” يجب أن يكون أحد الأهداف الأساسية للوقف الوطني للفنون الذي تم تشكيله حديثًا. كان للجمع بين تمويل القطاعين العام والخاص الذي أعقب ذلك تأثير معجزة. بحلول عام 2005 ، كان هناك أكثر من 1200 مسرح غير ربحي في الولايات المتحدة ، تقدم 13000 إنتاجًا سنويًا وتساهم بأكثر من 1.4 مليار دولار في الاقتصاد الأمريكي ، وفقًا لمجموعة Theatre Communications Group.

الآن هذا النظام – الذي استغرق عقودًا لرعايته ، وجعل ثقافتنا المسرحية الوطنية ممكنة وأكد مكاننا على المسرح العالمي – ينهار. يمكن للحكومة الفيدرالية فقط توفير نطاق الدعم اللازم لتحقيق الاستقرار فيها. تتمثل إحدى الخطوات الأولى السهلة والفورية في تمرير قانون تنشيط الاقتصاد الإبداعي وقانون تعزيز الفنون المحلية والقوى العاملة في مجال الاقتصاد الإبداعي ، وهما مشروعا قانونا ظلّا قيد البحث في الكونجرس منذ 2021 و 2022. ومن شأن هذين المشروعين إرسال ملايين الدولارات على الفور إلى الفنانين المحليين ومؤسسات الفنون في جميع أنحاء البلاد.

لكن الخطوة الأكثر أهمية – والهائلة – ستكون زيادة ميزانية الصندوق الوطني للفنون بشكل كبير. لقد أنجزت أشياء مذهلة على مدار ما يقرب من 60 عامًا من تاريخها ، حيث ساعدت في بناء ودعم فرق الأوركسترا والمسارح والمتاحف ومنظمات الفنون المجتمعية في جميع أنحاء البلاد. جلبت NEA الفن خارج الأماكن التقليدية مثل دور اللعب والمعارض وفي المدارس والقواعد العسكرية. لكنها لم يتم تمويلها على الإطلاق بشكل كافٍ ، ومنذ ثمانينيات القرن الماضي أصبحت بسخافة بينياتا شعبية للسياسيين المحافظين الذين يتطلعون إلى تسجيل نقاط سهلة.

في سياق الميزانية الفيدرالية ، فإن الأموال المطلوبة لعملية الإنقاذ المسرحية هي عبارة عن تغيير في الجيب: بالنسبة للسنة المالية 2024 ، طلبت إدارة بايدن 211 مليون دولار لوكالة الطاقة الجديدة ، أو حوالي 63 سنتًا لكل شخص يعيش في الولايات المتحدة. على النقيض من ذلك ، يخطط مجلس الفنون في إنجلترا لتوزيع ما يقرب من 10 دولارات لكل شخص في إنجلترا. يجب أيضًا الاحتفاء بـ NEA مرة أخرى كجهاز وطني أساسي يحافظ على الحياة الثقافية للبلاد.

بعد سلسلة من الهجمات على الوقف بقيادة السناتور الجمهوري جيسي هيلمز وشخصيات يمينية مسيحية مثل جيري فالويل في الثمانينيات والتسعينيات ، غير الكونجرس قواعد NEA بحيث لم يعد بإمكانه تقديم منح للفنانين الأفراد ، باستثناء مجال الأدب ، ولا يمكنه تمويل نفقات التشغيل العامة لمنظمات الفنون. يجب إلغاء هذه القواعد – النتائج التي عفا عليها الزمن للحرب الثقافية لجيل سابق.

في سبتمبر 1965 ، وقع الرئيس ليندون جونسون على قانون المؤسسة الوطنية للفنون والعلوم الإنسانية ، الذي أنشأ قانون NEA. احتوى القانون على إعلان طويل للنتائج والغرض الذي يحدد وجهة نظر الكونغرس حول سبب أهمية الفنون واستحقاقها للدعم. أعلن الكونجرس: “يجب ألا تقصر الحضارة المتقدمة جهودها على العلوم والتكنولوجيا فقط”. تتطلب الديمقراطية الحكمة والرؤية من مواطنيها. ولذلك يجب أن تعزز وتدعم شكلاً من أشكال التعليم والوصول إلى الفنون والعلوم الإنسانية ، المصممة لجعل الناس من جميع الخلفيات وفي أي مكان يتواجدون فيها أساتذة تقنيتهم ​​وليس خدمها غير المفكرين “.

هذه الكلمات تبدو أكثر صدقًا اليوم. تغذي الفنون الروح البشرية ، وتعكس الحالة الإنسانية لنا ، وفي أفضل حالاتها ، تتيح لنا اللحظات التي يمكننا فيها تجاوز حدود وجهات نظرنا الخاصة ورؤية العالم من جديد. لقد أدركت الحكومة منذ فترة طويلة أن السوق لا يكفي لدعم هذا المشروع. في الواقع ، في بعض الأحيان ، يؤدي التركيز المستمر على قيمة المساهمين والميزانيات العمومية للشركات إلى وضع السوق والفن الأمريكي على طرفي نقيض.

إذا كان للمسارح غير الربحية البقاء على قيد الحياة وتحقيق غرضها الوطني ، فسوف يتطلب الأمر أكثر بكثير من خفض التكاليف وتسريح العمال وحملات جمع الأموال في حالات الطوارئ. إن المساعدة الحكومية ضرورية وضرورية على حد سواء ، وكذلك الاعتراف المتجدد لأمتنا بأن الفنون حيوية لبقاء الديمقراطية ولتوسيع الروح الإنسانية.

إسحاق بتلر ناقد ثقافي ومؤلف كتاب “الطريقة: كيف تعلم القرن العشرين التصرف” ومؤلف كتاب “العالم فقط يدور إلى الأمام” ، وهو التاريخ الشفوي لـ “الملائكة في أمريكا”.