رأي | لا تدع التضخم يدفن ذكرى انتصار الحكومة

كان الركود الناجم عن جائحة Covid-19 هو الأقصر على الإطلاق ، وذلك بفضل إجراءات الكونغرس السريعة والقوية والحزبية. لقد استغرق الأمر ما يزيد قليلاً عن عامين لاستعادة جميع الوظائف المفقودة – يصعب فهمها نظرًا لأن أكثر من ستة ملايين شخص قدموا مطالبات تأمين ضد البطالة في أسبوع واحد في نهاية مارس 2020. لقد أصبح الأمريكيون كاملين من خلال حكومتهم ، والتي تجنبت ما كان يمكن أن يكون معاناة مالية جماعية.

Luke Shaefer ، الأستاذ في جامعة ميشيغان والخبير في الفقر المدقع ، أمام لجنة بمجلس النواب في خريف عام 2021: “هذه أفضل استجابة وأكثرها نجاحًا لأزمة اقتصادية شهدناها على الإطلاق ، وهي ليست قريبة من ذلك”.

ولكن بحلول الوقت الذي أدلى فيه الدكتور شايفر بشهادته ، بدأ التضخم في الارتفاع ، مما أدى إلى امتصاص كل الهواء من الغرفة. مع تحول الحديث الاقتصادي إلى التضخم وأسبابه (وبقي هناك) ، تحول النقاش من ما حققته الحكومة إلى ما إذا كانت قد ذهبت بعيداً. ألقى صقور التضخم باللوم على الاستجابة الوبائية في زيادة طلب المستهلكين ، مما أدى ، حسب قولهم ، إلى ارتفاع الأسعار ، مما تسبب في ألم لكثير من الناس مع ارتفاع تكلفة الغذاء والإيجار والضروريات الأخرى.

إن الشجار حول التضخم يهدد بحفظ الذاكرة دليلاً ملموسًا على أن الحكومة الفيدرالية قادرة تمامًا على إبقاء الأمريكيين واقفة على قدميها عندما ينهار الاقتصاد. قال لي جي دبليو ميسون ، الخبير الاقتصادي في كلية جون جاي للعدالة الجنائية ، “لقد أظهرنا أنه يمكننا القيام بذلك ، وهذا ما يجب أن نفعله من الآن فصاعدًا”. السؤال المفتوح الآن هو ما إذا كنا سنفعل ذلك مرة أخرى.

في الواقع ، يعمل الاحتياطي الفيدرالي بنشاط لإلغاء العديد من إنجازات الحكومة. لمحاربة التضخم ، كان الاحتياطي الفيدرالي يرفع أسعار الفائدة على أمل أن يجعل الشركات تتراجع ، وتنفق أقل على الأجور وتوظف عددًا أقل من الناس (أو حتى تطلق مجموعة منهم) وتهدئة الطلب. حتى مع انخفاض التضخم هذا العام ، من المتوقع على نطاق واسع أن تعلن الوكالة عن زيادة أخرى في سعر الفائدة الأسبوع المقبل وقد تستمر في رفع أسعار الفائدة في وقت لاحق من هذا العام.

عندما بدأ الوباء في مارس 2020 ، استجابت الحكومة الفيدرالية بسرعة البرق. بعد خمسة أيام من إعلان حالة الطوارئ الوطنية ، وقع الرئيس دونالد ترامب على قانون الاستجابة الأولى لفيروس كورونا للعائلات من الحزبين في 18 مارس.

أرسلت الحزم معًا حوالي 2 تريليون دولار من خلال 600 دولار إضافية في إعانات البطالة الأسبوعية والأهلية الموسعة ، وشيكات تحفيزية بقيمة 1200 دولار ، والمزيد من المساعدات الغذائية. في كانون الأول (ديسمبر) من ذلك العام ، قدم الكونجرس 900 مليار دولار إضافية من خلال قانون المخصصات التكميلية للاستجابة لفيروس كورونا والإغاثة ، والتي تضمنت 300 دولار في إعانات البطالة الأسبوعية وشيكات التحفيز بقيمة 600 دولار. في مارس 2021 ، مع جو بايدن في البيت الأبيض وسيطرة الديمقراطيين على مجلس الشيوخ ، مرر الديمقراطيون 1.9 تريليون دولار من خلال خطة الإنقاذ الأمريكية ، والتي تضمنت جولة أخرى من فحوصات التحفيز ، وائتمانًا ضريبيًا موسعًا للأطفال ، ومساعدة في الإيجار. إجمالاً ، كان التخفيف أكثر من ثلاثة أضعاف ما تم تقديمه خلال فترة الركود العظيم في عام 2007.

جاءت النتائج بسرعة أيضًا. استمر الركود الوبائي لمدة شهرين فقط. وبلغ معدل البطالة 14.7 بالمئة في أبريل 2020 لكنه انخفض إلى خانة الآحاد في غضون أربعة أشهر. ظل معدل البطالة أقل من 4 في المائة منذ بداية عام 2022. وبلغت نسبة العاملين الأمريكيين في سنوات عملهم الأولى ذروتها مؤخرًا. أخبرني Arindrajit Dube ، الاقتصادي في جامعة ماساتشوستس ، أمهيرست ، “لم نشهد حقًا أي انتعاش للوظائف بهذه الوتيرة”.

هناك طرق أخرى لقياس النجاح. وسط ارتفاع معدلات البطالة بشكل مذهل ، انخفض الفقر بالفعل إلى أدنى مستوى على الإطلاق في عام 2020 ثم انخفض مرة أخرى في عام 2021. ظل الجوع ثابتًا.

تم تجنب المشقة بفضل المساعدات الحكومية التي ساعدت على تعويض الدخل المفقود. ولكن مع تعافي الاقتصاد بسرعة ، بدأ الأمريكيون أيضًا في كسب المزيد ، خاصة أولئك الذين يحصلون على أقل دخل. ارتفع نمو الأجور للأشخاص الذين يكسبون 10 في المائة الأدنى بنسبة 6.4 في المائة بين يناير 2020 وسبتمبر الماضي. قال الدكتور دوبي: “هذا يقلب النص حقًا لما حدث في الأربعين عامًا الماضية”. عادة ، يرى العمال ذوو الأجور المنخفضة أكبر خسارة للوظائف في فترة الركود ، وهو ما يترجم إلى ارتفاع معدلات البطالة وانخفاض نمو الأجور. ولكن ليس هذه المرة. عانى العمال ذوو الأجور المنخفضة من خسائر كبيرة في الوظائف بسبب الوباء ، لكن نمو أجورهم كان أعلى في هذا الركود منه في كل من الأربعة الأخيرة.

كان نمو الأجور قوياً للغاية بالنسبة لأولئك الذين يكسبون أقل ، في الواقع ، تقلص عدم المساواة في الدخل بالفعل. اتسع نطاق عدم المساواة بشكل عام منذ ثمانينيات القرن الماضي ، لكن النمو القوي للأجور في أعقاب الوباء قد محا أكثر من ربع الفجوة بين أقل الأجور وأعلىها. قال الدكتور دوبي: “هذا ليس نوع التغيير الذي نراه كثيرًا”.

من الصعب أن تعرف بالضبط ما كان سيبدو عليه الواقع المعاكس ويشعر به ، ومدى عمق واتساع الثقب بدون إجراء قوي من الكونجرس. لكن وكالة موديز أناليتيكس تقدر أنه بدون المساعدات الفيدرالية ، كان الناتج الاقتصادي سينخفض ​​أكثر بثلاث مرات في عام 2020 وكنا قد شهدنا ركودًا مزدوجًا في العام التالي. لم تكن الوظائف لتتعافى حتى عام 2026 وكانت البطالة ستبقى في خانة العشرات حتى عام 2021. وكان نمو الأجور سيزداد إلى مستوى قياسي منخفض. كان من الممكن أن يصل الفقر إلى مستويات قياسية.

لدينا أيضًا تجربة حديثة جدًا من الركود العظيم لمقارنتها به. قالت ليندسي أوينز ، المديرة التنفيذية لمؤسسة التفكير الليبرالي جراوند وورك كولابوراتيف: “أكبر استفادة من النجاح المذهل لتعافي سوق العمل من الركود الوبائي هو أن التعافي من البطالة الذي أعقب الركود العظيم كان خيارًا سياسيًا – خيارًا قاسيًا ومضللًا للسياسة”.

في ديسمبر 2008 ، قدرت كريستينا رومر ، الرئيس القادم لمجلس المستشارين الاقتصاديين للرئيس المنتخب باراك أوباما ، أن حزمة التحفيز الفيدرالية يجب أن تكون أكثر من 1.2 تريليون دولار لمنع البطالة الجماعية. رفض لاري سمرز ، الذي سيكون قريباً مدير المجلس الاقتصادي الوطني ، الفكرة. الحزمة التي تم تمريرها كانت 787 مليار دولار. بعد عامين فقط سعى أوباما إلى “صفقة كبرى” بشأن خفض العجز. استبدلت صفقته النهائية تخفيضات الإنفاق الفيدرالي بالدولار مقابل الدولار لزيادة سقف الديون ، مما قلص نقاط من الناتج المحلي الإجمالي واستنزاف الوظائف من اقتصاد لا يزال يكافح من أجل التعافي.

بلغ معدل البطالة رقمًا مزدوجًا في أكتوبر 2009 وظل أعلى من معدل ما قبل الركود لما يقرب من ثماني سنوات. لن تصل العمالة في سن الرشد إلى أعلى مستوى لها قبل الركود حتى يناير 2019. وارتفع انعدام الأمن الغذائي من 11.1 في المائة من الأسر في عام 2007 إلى 14.7 في المائة في عام 2009. وظل نمو الأجور راكدًا لمدة عقد من الزمن.

كان سوق العمل ضعيفًا للغاية لدرجة أن الأمريكيين كانوا بحاجة ماسة للتوظيف ووقع العمال في شرك الوظائف السيئة. قال الدكتور دوبي إنه كان مؤلمًا بشكل خاص للشباب ، الذين علقوا على سلم متحرك مكسور للحصول على عمل أفضل ، مما ترك “تأثيرًا سلبيًا كبيرًا على جيل بأكمله”.

إذا كان الهدف هو إبقاء معدل التضخم منخفضًا ، فإن أداء الحكومة كان رائعًا – فقد ظلت مكتئبة لسنوات عديدة. لكن الأمر كذلك مع نمو الوظائف والأجور. قال مايكل مادويتز ، مدير سياسة الاقتصاد الكلي في مركز واشنطن للنمو العادل ذي الميول اليسارية ، إن أداء الأمريكيين كان “ضعيفًا” على الرغم من “التضخم المنخفض حقًا حقًا”. لقد كان “عقدا ضائعا”.

من الواضح أن الحكومة شنت استجابة أكثر نجاحًا بكثير في مواجهة الوباء. لكن لفة النصر انقطعت. في البداية ، بدأت الشركات والمحافظون يشكون من أن الحكومة تسببت في استسلام الكثير من الأمريكيين لكونها سخية للغاية. “لا أحد يريد العمل بعد الآن ،” يتأوه أصحاب العمل الذين غادر موظفوهم من أجل وظائف أفضل. هذه القصة لم تصمد أبدًا ، خاصة بالنظر إلى عدد الدراسات التي وجدت أن المزيد من إعانات البطالة السخية لم تتسبب في توقف الناس عن العمل ، ولم يدفعهم إبعادهم عن العمل إلى وظائف.

ثم عندما بدأ التضخم في الارتفاع في عام 2021 ، تحول القلق إلى فكرة أن الإغاثة الفيدرالية كانت تغذيها. كان لدى الأمريكيين الكثير من الهبات الحكومية في حساباتهم المصرفية ، كما ذهب المنطق ، لذلك كانوا يشترون الكثير من السلع والخدمات ، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار. كان النمو القوي للأجور يؤجج النار فقط.

لكن هذه القصة لا تصمد تمامًا أيضًا. عندما درس د. دوب والمؤلفون المشاركون هذا السؤال ، وجدوا أنه في حين كان لسوق العمل الضيق بعض التأثير على التضخم ، إلا أنه لم يمثل سوى خُمس الارتفاع في أسعار غير الطاقة. لو كان العامل الوحيد الذي أثر على التضخم هو سوق العمل الضيق والأجور المرتفعة اللاحقة ، لكان التضخم 2.3 في المائة فقط بحلول أواخر عام 2022. توصل الاقتصاديان أندريا سيراتو وجوليا جيتي إلى نتيجة مماثلة ، ووجدتا أن ارتفاع الطلب في الانتعاش يمكن أن يفسر فقط ربع الزيادة في التضخم الإجمالي.

كانت الفكرة بأكملها دائمًا سخيفة بعض الشيء: “كيف أدت شيكات التحفيز البالغة 1200 دولار إلى حدوث تضخم في تركيا؟” وأشار الدكتور أوينز. “ربما لم يحدث ذلك.”

ومع ذلك ، فقد استخدم الكثير من الناس التضخم المرتفع لتوبيخ الحكومة على فعل الكثير. قال سكاندا أمارناث ، المديرة التنفيذية لـ Employ America ، “يرغب الكثير من الناس ، سواء كانوا صادقين أم لا ، في استخدام حلقة التضخم الحالية كمسرحية أخلاقية”.

قال السيد أمارناث إن الأمر الضمني عندما يعبر الناس عن غضبهم من التضخم المرتفع ، ويدعون أن ارتفاع الطلب كان بسبب ارتفاع الطلب بعد أن كان الناس قد خضعوا لفحص التحفيز وإعانات البطالة حتى يتمكنوا من تحقيق ذلك ، هو أنهم كانوا يفضلون تقديم أقل – الأمر الذي كان من شأنه أن يؤدي إلى انتعاش أبطأ وأكثر إيلامًا ، “مما يؤدي إلى توقف الكثير من الناس عن العمل لفترة طويلة”. “يبدو من السخف أن نقول ،” لا ينبغي أن نعيد الوظائف بسرعة بسبب التضخم “. لكن هذا بالضبط ما يقصدونه.

سيحدث هبوط اقتصادي آخر في يوم من الأيام. سيواجه المشرعون ما إذا كانوا – وكيف – سيتصرفون. يمكن أن يلتفتوا إلى درس حقبة الوباء بأن الحكومة تستطيع ويجب عليها أن تتصرف بسرعة لمنع المعاناة والانهيار الاقتصادي. ولكن إذا ركزوا بدلاً من ذلك على التضخم المنخفض وقرروا أن النموذج الأفضل هو الاستجابة الضعيفة للركود العظيم ، فسنظل في حالة من الضربات المستمرة منذ سنوات والتي تقضي على دخل الشعب الأمريكي واقتصاد إمكاناته.