فازت فتاة سوداء بجائزة نحلة الإملاء عام 1908. عائلتها تبحث عن وسامها.

قبل حشد من الآلاف في كليفلاند في 29 يونيو 1908 ، تحدت ماري سي بولدن ، 14 عامًا ، الصعاب وفازت بما يُعتقد أنه أول مسابقة وطنية للنحل الإملائي. كانت المشاركة السوداء الوحيدة.

تم تسميتها بطلة فردية وساعدت في قيادة زملائها في كليفلاند إلى بطولة الفريق ، لكن نجاحها في النحل ، الذي أقيم خلال المؤتمر السنوي لجمعية التربية الوطنية ، قوبل برد فعل عنصري. زعمت الصحف الجنوبية أن فريقًا من نيو أورلينز قد خسر بسبب عدم استقرارهم بسبب وجود السيدة بولدن وتعهد مدير مدرسة المدينة بأن طلابه لن يتنافسوا مرة أخرى في الولايات الشمالية.

صافح الأطفال في فرق من بيتسبرغ وإيري ، بنسلفانيا – الذين رفضوا في البداية التنافس ضد السيدة بولدن – عندما فازت.

“لم أشارك في مسابقة التهجئة من أجل المجد الشخصي” ، قالت السيدة بولدن ، ابنة إحدى شركات البريد ، لمراسل من صحيفة نيويورك تايمز وهي تقف على المنصة. “ولكن لمحاولة المساعدة في إضفاء الشرف على معلمي ومدرستي.”

وجاءت المسابقة قبل 17 عامًا من أول مسابقة Scripps National Spelling Bee في عام 1925. في العقود التي تلت ذلك ، واجه الطلاب السود التمييز والشك. بعد ما يقرب من قرن ، في يونيو 2021 ، أصبحت Zaila Avant-Garde ، وهي طالبة في الصف الثامن تبلغ من العمر 14 عامًا ، أول طالبة سوداء تفوز بمسابقة Scripps. ستقام نهائيات نحلة هذا العام مساء الخميس.

في النهاية ستتزوج السيدة بولدن وتنتقل إلى كندا. لم تتحدث قط عن النصر ، وضاعت ذكرى ذلك ، كما كانت الميدالية التي فازت بها.

الآن ، بعد أكثر من قرن من الزمان ، يحاول بعض أحفادها إحياء قصتها والعثور على جائزتها المفقودة.

“لا يسعني إلا التكهن لماذا لم تذكر ذلك مطلقًا ، لكنني أشك في أن تجربة الانتقال من الفخر بالنصر إلى العثور على نفسها في وسط عاصفة من التحيز لابد أن تكون قد ساهمت” ، هذا ما قاله حفيد السيدة بولدن ، مارك براون ، المتقاعد قال مدرس في تورنتو في بيان. قال: “لقد بدأنا فقط في تجميع التفاصيل بعد وفاتها” في عام 1981.

تم تناول قصتها مؤخرًا من قبل باحثين من منصة تعلم اللغة Babbel ، الذين كانوا يستكشفون تاريخ تهجئة النحل في الولايات المتحدة. على الرغم من عدم وجود صور معروفة للميدالية ، تعتقد المنظمة أن الجائزة ذهبية ، مع مشبك أو دبوس ، ويمكن نقشها بالكلمات “بطل – متعلمون في المدارس العامة الأمريكية” ، أو “مجلس كليفلاند التعليمي” ، أو عام 1908 وقالت المنظمة إن أي شخص يجدها يجب أن يتصل به.

قال مالكولم ماسي ، خبير اللغة في الشركة ، في بيان: “عندما قادنا بحثنا إلى قصتها ، لم نستطع تصديق مدى قلة الشهرة وعدم الاحتفاء بها”. وأضاف أن تصريحات بولدن في ذلك الوقت قدمت أدلة حول أسلوبها: “ساعدها والداها وأصدقائها في حفظ الكلمات ، وكانت تقرأ صحيفة كل يوم لإتقان تهجئتها. إنه مخطط لأبطال التهجئة المحتملين اليوم “.

كانت السيدة بولدن بطلة غير متوقعة – فقد احتلت المرتبة الأخيرة في فريقها ، وكان من الممكن استبدالها حيث أقامت المدارس في جميع أنحاء البلاد مسابقات تهجئة وتنافست للحصول على مكان في البطولة الوطنية ، والتي استقطبت فرقًا من طلاب الصف الثامن من 34 مدينة ، 510 أطفال في المجموع ، وفقًا لموقع Cleveland.com.

كانت الفرق الأربعة في النهائيات من كليفلاند وإيري ونيو أورليانز وبيتسبرغ. هدد فريق نيو أورلينز ، بعد أن علم أن السيدة بولدن كانت تشارك ، بالانسحاب من المنافسة.

جادل وارن هيكس ، منظم الحدث ومساعد مدير المدارس في كليفلاند ، بأن السيدة بولدن تستحق المنافسة. قال لاحقًا: “تم التخطيط لهذا الحدث التاريخي لتعزيز تعليم أفضل للتهجئة في المدرسة ، لكنه نتج عنه أكثر من ذلك”. “لقد أظهر مرة أخرى أنه في مدارسنا ، كل فتى وكل فتاة لديها فرصة عادلة وحتى.”

للمنافسة ، خضع الطلاب لأول مرة لاختبار إملائي مكتوب من 100 كلمة. ثم قاموا بتهجئة 400 كلمة بصوت عالٍ على خشبة المسرح في مسرح هيبودروم في كليفلاند ، وهو مسرح فخم افتتح في العام السابق.

ومن بين الكلمات التي هجرتها السيدة بولدن بشكل صحيح التحيز والمثابرة والخطأ الإملائي والإحراج. حصلت على درجة ممتازة.

لكن انتصارها أثار ضغينة بين السياسيين والمعلمين الذين رفض بعضهم قبول النتيجة.

لكن في يوم نجاح السيدة بولدن ، “اجتاحت المؤتمر عاصفة من التصفيق” ، وفقًا لمقال نُشر في صحيفة أوسكالوسا هيرالد في ولاية أيوا. كان بوكر ت. واشنطن ، الذي ولد في العبودية وأصبح فيما بعد معلمًا ومستشارًا سياسيًا ، من بين الحضور.

وفقًا لبابل ، صعد الدكتور واشنطن إلى خشبة المسرح بعد الحدث ولاحظ: “سوف تعترف بأننا نتهجى من نفس كتاب التهجئة الذي تفعله. وأعتقد أنك ستعترف أيضًا بأننا نتهجى بشكل أفضل قليلاً “.

ديريك بريسون تايلور ساهم في إعداد التقارير.