كما يعرض سوناك قضيته للبريطانيين ، يمكن للاقتصاد أن يقوضها
يأمل رئيس الوزراء ريشي سوناك في التمسك بالسلطة من خلال بيع نفسه على أنه مصلح لبريطانيا المنهارة. يوم الأربعاء ، حصل على إشارة ضعيفة على أن أعمال الإصلاح كانت تكتسب زخمًا: أعلنت الحكومة أن معدل التضخم في بريطانيا في يونيو كان 7.9 بالمائة ، بانخفاض عن الشهر السابق.
لكن المعدل لا يزال أعلى من معدل جيران بريطانيا الأوروبيين وأكثر من ضعف مثيله في الولايات المتحدة. وهي مجرد واحدة من مستنقع المشاكل الاقتصادية – من الديون المتصاعدة إلى نقص العمالة إلى النمو المتعثر – التي تحبط السيد سوناك لأنه يدعي أن حزبه المحافظ ، في الحكومة منذ 13 عامًا ، يستحق البقاء هناك بعد الانتخابات التي يجب أن يدعوها بحلول يناير 2025.
سيواجه المحافظون اختبارًا مبكرًا لثرواتهم السياسية يوم الخميس ، مع ثلاثة انتخابات فرعية ، انتخابات خاصة لملء المقاعد في البرلمان التي أخلاها نواب حزب المحافظين. الحزب يحزم نفسه ليوم طويل.
قال تيم بيل ، أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري في لندن: “لقد نفد مدرج الطائرات”. من المرجح أن تكون هذه الانتخابات الفرعية بمثابة استفتاء على الحكومة ، ويمكن أن يخسروا الثلاثة.
السيد سوناك ، وزير الخزانة السابق الذي عمل ذات مرة في بنك جولدمان ساكس ، اكتسب سمعة طيبة كتكنوقراط وحل المشكلات. لقد تخلص من التجربة الأيديولوجية في جانب العرض لسلفه ، ليز تروس ، وأسلوب “ تناول كعكة وتناولها ” لسلفها ، بوريس جونسون.
لكن عودة السيد سوناك إلى الحكمة المالية لم تنشط النمو في بريطانيا بعد. على العكس من ذلك ، يجبر التضخم بنك إنجلترا على رفع أسعار الفائدة بقوة لتجنب دوامة أسعار الأجور. تهدد سياسة النقد الضيق بدفع الاقتصاد ، الذي يعاني بالفعل من الركود ، إلى الركود. وهو يلحق الأذى بملايين البريطانيين الذين يواجهون إيجارات مرتفعة ومعدلات أعلى على قروضهم العقارية.
يتفق الاقتصاديون على أنه من المرجح أن يستمر التضخم في الانخفاض في الأشهر الستة المقبلة ، وربما بما يكفي لتحقيق هدف السيد سوناك المتمثل في خفض المعدل إلى النصف إلى 5.2 في المائة بحلول نهاية العام. لكن مشاكل بريطانيا الأخرى – النمو الهزيل ، والإنتاجية المنخفضة ، ونقص العمالة ، والخدمة الصحية الوطنية المتهالكة – من غير المرجح أن يتم حلها في الوقت المناسب لكي يطالب بتحويل كامل قبل أن يواجه الناخبين.
قال محمود برادهان ، رئيس الاقتصاد الكلي العالمي في Amundi ، مدير الأصول: “إن الإنتاجية المنخفضة والنمو المنخفض يجعلان السياسة الاقتصادية صعبة”. “إنها تقلل من الحيز المالي. إنها سترة ضيقة للغاية لتكون فيها “.
مع تدهور المالية العامة ، لا يستطيع السيد سوناك الإنفاق بشكل كبير على رفع أجور الأطباء أو عمال السكك الحديدية المضربين عن العمل ، ولا يمكنه تقديم تخفيضات ضريبية على الناخبين. كما هو الوضع الآن ، فهو معرض بالفعل لخطر فقدان آخر من تعهداته الخمسة: تخفيض الدين الوطني. ارتفع الدين الحكومي إلى أكثر من 100 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي لأول مرة منذ عام 1961 ، وفقًا لأحدث البيانات.
لمدة عامين ، جمدت الحكومة شرائح الدخل لضرائب الدخل الشخصي بدلاً من زيادتها مع التضخم ، مما أدى إلى رفع المعدلات الفعلية. نتيجة لذلك ، يجد السيد سوناك نفسه في مفارقة محرجة: محافظ من السوق الحرة يتجه إلى انتخابات مع حكومة تفرض أكبر عبء ضريبي على الناخبين منذ الحرب العالمية الثانية.
يجادل النقاد بأنه ليس لديه من يلومه إلا نفسه. دعم السيد سوناك التقشف المالي للحكومة التي يقودها المحافظون بقيادة ديفيد كاميرون ومستشاره ، جورج أوزبورن ، مما أضر بإنتاجية بريطانيا وأفرغ خدماتها العامة. وقد دافع عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، مما أدى إلى قطع تجارتها مع الاتحاد الأوروبي ، مما أدى إلى تخوف الاستثمار وتفاقم نقص العمالة.
قال جوناثان بورتس ، أستاذ الاقتصاد والسياسة العامة في كينجز كوليدج لندن: “إنه نادر جدًا أن يرتبط ارتباطًا مباشرًا بكل من تقشف كاميرون أوزبورن وبريكست جونسون الصعب”. يمكن أن يزعم العديد من كبار المحافظين الآخرين بشكل معقول أنهم لم يقتنعوا حقًا بأحدهما أو ذاك. لا سوناك.
تشهد الانتخابات الفرعية التي جرت هذا الأسبوع على مأزق السيد سوناك. كان أحد المقاعد ملكًا للسيد جونسون ، الذي استقال من البرلمان بعد أن أوصت لجنة بتعليقه لتضليل المشرعين بشأن حضوره للأحزاب خلال عمليات الإغلاق المتعلقة بفيروس كورونا. واحتجز آخر حليف لجونسون استقال والثالث من قبل مشرع استقال بعد مزاعم بتعاطي المخدرات وسوء السلوك الجنسي.
بينما سيلعب إرث جونسون المتسخ وفضائح حزب المحافظين دورًا في هذه السباقات ، يقول المحللون إن أزمة تكلفة المعيشة ستكون الموضوع المهيمن. وأشار البروفيسور بيل إلى أن القليل من الحكومات تفوز في الانتخابات عندما تتآكل الأجور الحقيقية ، كما هو الحال في بريطانيا. في استطلاعات الرأي الأخيرة ، يتقدم حزب العمال المعارض على حزب المحافظين بما يقرب من 20 نقطة مئوية.
وضع شبح الهزيمة الكاسحة السيد سوناك تحت ضغط من نواب حزب المحافظين لتقديم إعفاء للناخبين في شكل تخفيضات ضريبية أو المساعدة في سداد قروضهم العقارية. ومع ذلك ، يتوقع معظم المحللين أن يعد بخفض ضرائب الدخل في الربيع المقبل ، على أن يتم تأجيلها إلى ما بعد الانتخابات.
كما يحب السيد سوناك تذكير الناس ، ليست كل مشاكل بريطانيا فريدة أو من صنع الذات. مثل العديد من البلدان الأخرى ، عانت من اختناقات في العرض بعد انتهاء عمليات الإغلاق الوبائي ، من ارتفاع أسعار المواد الغذائية والتأثير المستمر لارتفاع أسعار الطاقة بعد غزو روسيا لأوكرانيا.
ومع ذلك ، ظل معدل التضخم الأساسي في بريطانيا – الذي يستثني أسعار الطاقة والغذاء المتقلبة وهو مقياس لضغوط الأسعار المحلية – مرتفعًا عند 6.9 بالمائة ، مقارنة بـ 4.8 بالمائة في الولايات المتحدة و 5.4 بالمائة في منطقة اليورو.
قالت كريستين فوربس ، أستاذة الإدارة والاقتصاد العالمي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، وعضو سابق في لجنة تحديد الأسعار في بنك إنجلترا: “يشير ذلك إلى أن ديناميكيات التضخم هذه أصبحت أكثر ترسخًا مما كانت عليه في البلدان الأخرى”. .
وقالت إن بريطانيا تعرضت لسوء الحظ بسبب ارتفاع أسعار الطاقة ، مثل جيرانها في أوروبا ، والضغوط التضخمية المحلية القوية بسبب سوق العمل المشدود ، مثل الولايات المتحدة.
قال البروفيسور فوربس: “كانت المملكة المتحدة تواجه تحديًا أكثر صعوبة من البلدان الأخرى ، بمعنى أنها تعرضت حقًا لتجمع الصدمات التي كانت أكبر من الصدمات الفردية التي ضربت البلدان الأخرى”.
لكن هناك مشاكل أخرى مميزة لبريطانيا. على عكس معظم البلدان ، لا يزال عدد الأشخاص خارج القوة العاملة في بريطانيا أكبر مما كان عليه قبل الوباء. تقول الغالبية إنهم لا يستطيعون العمل بسبب الأمراض طويلة الأمد ، وهي مشكلة تفاقمت بسبب الأزمة في NHS مع وجود العديد من الوظائف الشاغرة ، ترتفع الأجور بسرعة ، مما يزيد من التضخم.
عرض السيد سوناك زيادة أجور القطاع العام بنسبة 5 إلى 7 في المائة لإنهاء الإضرابات التي أغلقت المدارس البريطانية وشلت الخدمات الصحية. لكن هذا لم يهدئ بعد الاضطرابات العمالية.
تجنبت بريطانيا حتى الآن الركود ، الأمر الذي أثار دهشة بعض الاقتصاديين. لكن مرونته يمكن أن تتصدع ، حيث يقوم الناس بتقليص الإنفاق لدفع فواتير الرهن العقاري المتزايدة. بالفعل ، اضطرت حوالي 4.5 مليون أسرة إلى ابتلاع زيادات أسعار الفائدة منذ أن بدأ بنك إنجلترا رفع أسعار الفائدة في ديسمبر 2021. وسيتأثر الباقي ، البالغ 4 ملايين أسرة أخرى ، بالمعدلات المرتفعة بحلول نهاية عام 2026.
كما هو الحال مع القادة الغربيين الآخرين ، قد تكون حظوظ سوناك بعيدة عن متناول يديه إلى حد كبير. في الشهر الماضي ، قام بنك إنجلترا ، الذي تأثر بضراوة التضخم ، برفع أسعار الفائدة بشكل غير متوقع بمقدار نصف في المائة ، إلى 5 في المائة. يراهن المتداولون على أن الأسعار ستستمر في الارتفاع ، لتصل إلى حوالي 5.8 في المائة بحلول نهاية العام – مما يعني زيادة عدة زيادات في الأسعار من شأنها أن تعني ارتفاع تكاليف التمويل للشركات والأسر وتضر بالنمو الاقتصادي بشكل أكبر.
قال برادان ، الذي شغل منصب نائب مدير صندوق النقد الدولي: “كلما زاد التشديد الذي نراه ، يرتفع خطر الركود”. “لن يتطلب الأمر الكثير لدفع اقتصاد المملكة المتحدة إلى الركود”.
