وافق ليون بلاك على دفع 62.5 مليون دولار لتسوية المطالبات المتعلقة بإبستين
وافق المستثمر الملياردير ليون بلاك على دفع 62.5 مليون دولار إلى جزر فيرجن الأمريكية في يناير ليتم الإفراج عنه من أي مطالبات محتملة ناشئة عن تحقيق الإقليم لمدة ثلاث سنوات في عملية الاتجار بالجنس للممول المشين جيفري إبستين ، وفقًا لنسخة من اتفاقية التسوية.
وجاءت التسوية التي لم يكشف عنها من قبل بعد أن توصلت جزر فيرجن إلى صفقة بقيمة 105 ملايين دولار في نوفمبر مع ملكية السيد إبستين. في الشهر التالي ، رفعت المنطقة دعوى قضائية ضد جيه بي مورجان تشيس في محكمة فيدرالية بشأن علاقة البنك التي استمرت 15 عامًا بالسيد إبستين ، وهو مرتكب جرائم جنسية مسجل انتحر في زنزانة سجن مانهاتن في عام 2019.
أصدرت حكومة جزر فيرجن اتفاقية التسوية مع السيد بلاك استجابة لطلب السجلات العامة من قبل صحيفة نيويورك تايمز. في يناير ، عقد ممثلو الطرفين جلسة وساطة خاصة لتسوية المطالبات ، وفقًا لوثيقة أخرى راجعتها التايمز. وجاءت التسوية البالغة 62.5 مليون دولار بعد تلك الجلسة. وافق السيد بلاك على الدفع نقدًا ، وفقًا لوثيقة التسوية.
تُظهر التسوية المدى الذي وصل إليه السيد بلاك ، الذي كان ذات يوم عملاقًا في صناعة الأسهم الخاصة ، للحد من التدقيق في علاقاته الاجتماعية والتجارية التي استمرت عقودًا مع السيد إبستين. أصبحت تلك التعاملات ، بما في ذلك الكشف عن أنه دفع 158 مليون دولار للسيد إبستين مقابل خدمات الضرائب والتخطيط العقاري ، مصدر إحراج للسيد بلاك في السنوات التي أعقبت وفاة إبستين.
أُجبر السيد بلاك ، البالغ من العمر 71 عامًا ، على التنحي في أوائل عام 2021 كرئيس مجلس إدارة والرئيس التنفيذي لشركة Apollo Global Management ، وهي شركة الأسهم الخاصة العملاقة التي شارك في تأسيسها في عام 1990. وقد استقال بلاك أيضًا من منصب رئيس متحف الفن الحديث في نيويورك ، وهو أحد هواة جمع الأعمال الفنية الذي نشر أخبارًا عن شرائه 120 مليون دولار لنسخة من فيلم The Scream لإدفارد مونش.
لم تنص التسوية المكونة من أربع صفحات على أي شيء فيها يجب أن يفسر على أنه “إقرار بالمسؤولية” من قبل السيد بلاك.
وقالت Venetia H. Velazquez ، المحامية في مكتب المدعي العام لجزر فيرجن ، التي تفاوضت على التسوية ، “على مدى السنوات العديدة الماضية ، جعلت وزارة العدل في جزر فيرجن من أولوياتها دعم ضحايا الاتجار بالبشر وإنفاذ القانون لمنع وردع الاتجار بالبشر”.
وقال وايت كلاي ، المتحدث باسم السيد بلاك: “السيد. قام بلاك بالتعامل مع جيفري إبستين ودفع مدفوعات له مقابل خدمات استشارية مالية مشروعة ، والتي ، بناءً على كل شيء معروف الآن ، يأسف بشدة. تماشيًا مع تسويات البنوك الأمريكية الكبرى الأخرى ، قام السيد بلاك بحل المطالبات المحتملة لـ USVI الناشئة عن العواقب غير المقصودة لتلك المدفوعات. ليس هناك ما يشير في تسوية USVI إلى أن السيد بلاك كان على علم بأي سوء سلوك أو شارك فيه “.
تمت التسوية بعد وساطة مقررة لمدة يومين حضرها محامو السيد بلاك وجزر فيرجن ، بالإضافة إلى محامي المدعين الذي مثل العديد من ضحايا السيد إبستين ، وفقًا للوثيقة التي استعرضتها صحيفة The Times.
وقال براد إدواردز ، محامي المدعين ، إنه “ليس لديه الحرية لمناقشة الموضوع”.
انتحر السيد إبستين في أغسطس 2019 أثناء احتجازه في الحجز الفيدرالي في مانهاتن بتهمة الاتجار بالجنس. قال محامو ضحايا السيد إبستين إن 200 امرأة على الأقل – كثير منهن مراهقات في ذلك الوقت – تعرضن للاعتداء الجنسي من قبل السيد إبستين في مسكنه الخاص على الجزيرة في جزر فيرجن ، وكذلك في منازله في مانهاتن وفلوريدا وأماكن أخرى.
بعض ضحايا السيد إبستين الذين حصلوا على تسويات مباشرة من ممتلكاته حصلوا على إذن من قبل منفذي التركة لمتابعة دعاوى ضد حفنة من الرجال الذين تواصلوا اجتماعيًا مع السيد إبستين ، وفقًا لشخص على دراية بالموضوع. قال الشخص إن السيد بلاك كان أحد هؤلاء الرجال.
لم تشمل التسوية مع جزر فيرجن الدعاوى التي قد يرفعها أي شخص آخر ضد السيد بلاك. وقالت الوثيقة إن التسوية نفسها لا يمكن استخدامها “كدليل على ارتكاب بلاك لمخالفات”.
نشأ تحقيق جزر فيرجن بشأن السيد بلاك من تحقيق أدى إلى تسوية 105 ملايين دولار مع ملكية السيد إبستين والدعوى القضائية المعلقة ضد جيه بي مورجان تشيس. قال شخصان تم إطلاعهما على الأمر إن الإقليم كان يدرس دعوى كان من الممكن أن يتهم السيد بلاك بتسهيل عملية الاتجار بالجنس للسيد إبستين من خلال دفع مبالغ كبيرة من المال لشركة Southern Trust ، التي كانت واحدة من الشركات الرئيسية للسيد إبستين في جزر فيرجن.
جاء قرار السيد بلاك بالتنحي في Apollo بعد مقال في صحيفة The Times أفاد بأن علاقاته مع السيد Epstein كانت أكثر شمولاً مما كان معروفاً في السابق. بعد ذلك ، استأجرت شركة Apollo شركة المحاماة Dechert للتحقيق في علاقة السيد Black بالسيد Epstein. برأ ديكرت السيد بلاك من أي مخالفة. لكن شركة المحاماة وجدت أن السيد بلاك دفع 158 مليون دولار لشركة Southern Trust كما قدم للشركة قرضًا بقيمة 30 مليون دولار.
في تقريره ، أشار ديكرت إلى أن التعويض الذي دفعه السيد بلاك للسيد إبستين ، المتسرب من الكلية ، “تجاوز بكثير أي مبالغ” دفعت لمستشاريه المحترفين الآخرين.
بدأ التخطيط لجلسة الوساطة مع السيد بلاك في ديسمبر بينما كان دينيس إن جورج لا يزال المدعي العام لجزر فيرجن. لكنها طردت ليلة رأس السنة من قبل حاكم الأراضي الأمريكية – ألبرت بريان جونيور – بعد أيام قليلة من رفع مكتبها دعوى قضائية ضد جيه بي مورجان.
في الدعوى القضائية التي رفعتها ضد JPMorgan ، تدعي جزر فيرجن أن أكبر بنك في البلاد غض الطرف عن اتجار السيد إبستين بالمراهقات والشابات لممارسة الجنس. وتسعى للحصول على غرامات بقيمة 190 مليون دولار.
جيه بي مورجان ، التي توصلت مؤخرًا إلى تسوية بقيمة 290 مليون دولار مع ضحايا السيد إبستين لأسباب مماثلة ، تعارض الدعوى المرفوعة من جزر فيرجن. يدعي البنك أن الإقليم لا ينبغي أن يكون له الحق في أي أموال منه لأن المسؤولين الحكوميين لم يفعلوا الكثير لردع أنشطة السيد إبستين.
في عام 2013 ، أسقطت جي بي مورجان السيد إبستين كعميل ، بعد سنوات من العلامات الحمراء التي رفعها موظفو الامتثال بالبنك حول قيامها بأعمال تجارية مع مرتكب جرائم جنسية مسجلة ، وفقًا لملفات المحكمة في الدعوى.
لكن المستندات الأخرى التي استعرضتها صحيفة The Times تظهر أن العديد من موظفي البنك استمروا في التحدث إلى السيد إبستين بعد عام 2013 بسبب دوره كمستشار ضريبي للسيد بلاك ، الذي كان أيضًا عميلاً لبنك جي بي مورجان الخاص. تظهر هذه الوثائق أيضًا أن قرار مواصلة العمل مع السيد إبستين لأنه كان مستشار السيد بلاك قد تمت الموافقة عليه من قبل كبار المسؤولين التنفيذيين في البنك.
قالت السيدة فيلاسكيز في بيانها ، “على عكس أي فرد ، كان لدى جي بي مورجان بيانات مالية مفصلة وشاملة عن أنشطة إبستين والتزام قانوني بمشاركة هذه المعلومات مع سلطات إنفاذ القانون”.
ولم يكن المتحدث باسم جي بي مورجان متاحًا على الفور للتعليق.
جيسيكا سيلفر جرينبيرج و مورين فاريل ساهم في هذا التقرير.
