يأخذ فيكتور ويمبانياما مترو الأنفاق إلى استاد يانكي لرمي أول خطوة
كان يومًا غير ملحوظ إلى حد ما في سنترال بارك ويست ودائرة كولومبوس. باع الباعة النقانق والقهوة والمياه المعبأة في زجاجات بأسعار باهظة في مكان قريب. نسيم خفيف خطف أغصان الجميز المعلقة فوق كشك لتأجير الدراجات مليء بصفوف أنيقة من خوذات النعناع الخضراء. بعد ذلك ، في الساعة 4:41 مساءً ، تسللت سيارة مرسيدس سوداء عبر ازدحام الحافلات وسيارات الشرطة وسيارات الأجرة المزينة بالأزهار.
شاهد اثنان من المراهقين شابًا نحيفًا يرتدي نظارة شمسية داكنة ، وسروالًا قصيرًا أسود وقميصًا أبيض ، وهو يخرج من الشاحنة ويبلغ ارتفاعه أكثر من سبعة أقدام.
“يا إلهي!” قال أحد المراهقين. “إنه فيكتور ويمبانياما!”
كان ويمبانياما في المدينة للمشاركة في مشروع الدوري الاميركي للمحترفين في مركز باركليز في بروكلين يوم الخميس ، حيث من المؤكد أنه سيتم اختياره رقم 1 بشكل عام من قبل سان أنطونيو سبيرز كواحد من أكثر الاحتمالات المتوقعة منذ ليبرون جيمس. كان في طريقه إلى استاد يانكي لرمي الملعب الاحتفالي الأول لمباراة يوم الثلاثاء مع سياتل. ولكن قبل ذلك ، أراد أن يجرب شيئًا لم يفعله من قبل: ركوب مترو أنفاق مدينة نيويورك.
“إنتبة لرأسك!” خار ضابط شرطة بينما كان ويمبانياما يسير عبر المحطة وينحط تحت أنبوب مطلي باللون الكريمي في السقف.
قال ويمبانياما ، الذي يبلغ ارتفاعه 7 أقدام و 4 أقدام على الأقل: “لقد اعتدت على ذلك”. في فرنسا ، حيث نشأ ولعب كرة السلة المحترفة الموسم الماضي مع فريق Metropolitans 92 ، ركب مترو باريس مرات عديدة. في الوقت الحالي ، في سن التاسعة عشرة ، اعتاد عمومًا تحريك رأسه لمنعه من اصطدام الأشياء.
كان قد سافر إلى منطقة العاصمة نيويورك بعد ظهر يوم الاثنين ، عندما احتشده المشجعون في مطار نيوارك ليبرتي الدولي. الآن كان قد زار للتو مكاتب اتحاد لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين في شارع سيكسث أفينيو ، على بعد مبنى واحد من براينت بارك. كان بحاجة إلى ركوب قطار D متجه إلى برونكس في دائرة كولومبوس. وكان زميله من فرنسا ، بلال كوليبالي ، الذي من المتوقع أيضًا أن يتم تجنيده في وقت مبكر من يوم الخميس ، قد حضر وكلاء ويمبانياما ومدير اتصالاته.
التقت به عائلة ويمبانياما في محطة مترو الأنفاق – والديه وشقيقه وأخته – كما فعل ضباط الشرطة وأفراد الأمن في الدوري الاميركي للمحترفين ومنتجي المحتوى في الدوري الاميركي للمحترفين والمراسلين والمصورين من اثنين من وسائل الإعلام الفرنسية وصحيفة نيويورك تايمز. كانت مجموعة كبيرة الحجم لسيارة مترو أنفاق بعد ظهر الثلاثاء.
هاري سيسي ، 17 عامًا ، الذي كان في طريقه لتخرج صديق ، تنهد بعمق بينما كانت المجموعة تكدس في القطار ، تاركة مساحة صغيرة للحركة أو التنفس.
“اهلا بك في نيويورك!” ارتد صوت امرأة من بعيد عندما بدأ القطار في التدحرج. وأضافت ، بينما كان ويمبانياما يقف في منتصف السيارة ورأسه منحنيًا: “كم يبلغ طوله؟”
أرسل سيباستيان كاردونا ، 22 عامًا ، رسالة نصية على الفور واتصل ببعض الأصدقاء على FaceTime باستخدام جهاز iPhone الخاص به لإعلامهم بأنه كان في القطار مع Wembanyama.
“مبتدئ العام!” صرخ كاردونا قبل محاولته جعل ويمبانياما يستدير لالتقاط صورة. كان كاردونا أيضًا في طريقه لرؤية يانكيز. قال إنه يعرف أن ويمبانياما سيطرد الملعب الأول ، لكنه لم يتوقع أبدًا رؤيته في مترو الأنفاق.
على بعد أمتار قليلة ، صرخت امرأة بالفرنسية مطالبة ويمبانياما بالاستدارة. أجبر عدة مرات وابتسم لصورها. كان ألاجي ساكو ، 25 عامًا ، وهو فرنسي يعيش الآن في نيويورك ، يقف بجوار المرأة في طريقه إلى المنزل.
قال ساكو وهو يبتسم: “لقد رأيته فقط على شاشة التلفزيون”. بعد بضع دقائق ، تحرك عبر السيارة المزدحمة ليقترب أكثر لالتقاط صورة.
بعد المحطة الأولى ، في شارع 125 ، وجد Wembanyama مقعدًا. على بعد مقعدين ، تومضت سماعات رأس امرأة بأضواء ملونة. أغمضت عينيها وتجاهلت الضجة من حولها.
ابتسم ويمبانياما وهو جالس ، ثم أمضى معظم الرحلة مثل أي شخص آخر – يفحص هاتفه ويتحدث مع رفاقه. أجرى مقابلة قصيرة مع مجموعة NBA الترفيهية ، وأخبرهم أنه يتمنى أن تتاح له فرصة زيارة المزيد من المدينة. بعد ليلة الخميس ، من المتوقع أن يتم نقل ويمبانياما إلى سان أنطونيو.
استغرق الأمر أربع محطات في القطار D للذهاب من كولومبوس سيركل إلى ملعب يانكي. غادر ويمبانياما وبلاطه القطار معًا ، وصعدوا سلمًا مكسوًا بالبلاط الأصفر إلى برونكس. صرخ الناس الذين يقودون سيارات ويمبانياما وركوب الدراجات لجذب انتباهه. صرخ شخص واحد في السيارة ، “انطلقوا مع توتنهام!” وابتسم ويمبانياما ليعترف بالبهجة.
أمسك المشجعون الذين كانوا ينتظرون في طابور لدخول استاد يانكي هواتفهم المحمولة لتسجيل ويمبانياما أثناء مروره ، وهم يتحدثون بحماس حول مسودة الدوري الاميركي للمحترفين.
داخل الملعب ، أمضى ويمبانياما بعض الوقت في المخبأ مع صائد يانكيز خوسيه تريفينو ، وربما حصل على بعض النصائح بشأن ملعبه الوشيك. العبث ويمبانياما بلعبة بيسبول تشبه كرة الجولف في يديه الضخمة. غادر المخبأ ليوقع التوقيعات ويلتقط الصور مع الأطفال.
كان لا يزال أمامه أكثر من ساعة قبل عرضه.
عندما حان الوقت أخيرًا ، صفق وهو يقترب من التل. هتف الحشد ، الذي كان لا يزال ممتلئًا ، للترحيب به. انتهى Wembanyama و رمى الملعب بعيدا جدا في الخارج من أجل جرة يانكيز كلارك شميدت ، المتمركزة خلف لوحة المنزل ، للقبض عليها.
هز ويمبانياما كتفيه ، ثم ضحك.
