يتطلع الكونجرس إلى تحسين السفر الجوي من خلال إعادة تفويض إدارة الطيران الفيدرالية

يعمل الكونجرس على إصلاح السفر الجوي في وقت يتزايد فيه الخلل الوظيفي والاضطراب في النظام ، حيث يساوم المشرعون على مشروع قانون لإعادة تفويض إدارة الطيران الفيدرالية لنصف العقد المقبل وإجراء عدد من التغييرات التي قد تؤثر على الركاب.

ومن المقرر أن يقوم مجلس النواب يوم الخميس بإقرار نسخته من التشريع ، والتي من شأنها تقييم المبالغ المستردة والتزامات السداد لشركات الطيران للركاب ، وتعزيز الحماية للمسافرين ذوي الإعاقة ، ومعالجة نقص مراقب الحركة الجوية ، وتعزيز سلامة الطيران ، وفتح التمويل لتحديث البنية التحتية للمطارات ، والاستثمار في ترقيات تكنولوجيا الوكالة وأكثر من ذلك.

هدد عدد من النقاط الشائكة بتعطيل اتفاق نهائي ، بما في ذلك الخلافات حول التغييرات المقترحة لقاعدة تدريب الطيارين وزيادة سن التقاعد للطيارين. يعارض الجمهوريون وصناعة الطيران إلى حد كبير اللوائح الجديدة للصناعة التي تهدف إلى تعزيز حماية المستهلك. وقال ممثلو منطقة واشنطن إنهم سيمنعون هذا الإجراء إذا سمح بمزيد من الرحلات الجوية الطويلة داخل وخارج مطار رونالد ريغان الوطني بواشنطن ، خارج العاصمة مباشرة.

لكن مجلس النواب استغنى عن بعض العقبات الرئيسية المحتملة ليلة الأربعاء. لقد رفضت بفارق ضئيل ، من 229 إلى 205 ، اقتراحًا من الحزبين بإضافة سبع رحلات طيران ذهابًا وإيابًا جديدة إلى مطار ريغان الوطني ، مما قد يمهد الطريق إلى الممر النهائي.

وافق مجلس النواب على تعديل من الحزبين يحافظ على المعايير الحالية لتدريب الطيارين ، ويمنع التغيير المقترح الذي كان قد أيده النائب سام جريفز ، الجمهوري من ولاية ميسوري الذي يقود لجنة النقل والبنية التحتية ، لكن ذلك واجه معارضة شديدة في مجلس الشيوخ.

هددت المعارك بإفساد فرصة الكونجرس لمحاولة تحسين السفر الجوي للمستهلكين وسط الآلاف من حالات التأخير أو الإلغاء في الرحلات الجوية الأخيرة ، وزيادة في الاصطدامات القريبة على المدارج ، وقوة عمل مرهقة لمراقبة الحركة الجوية ، وزيادة في السفر للخروج من وباء فيروس كورونا. ومن المتوقع أن تتفاقم الاضطرابات فقط لأن تغير المناخ يؤدي إلى طقس أكثر تطرفًا يؤدي إلى توقف الرحلات الجوية.

تخطط لجنة التجارة في مجلس الشيوخ للنظر في نسختها من مشروع القانون هذا الشهر ، ويجب على الجانبين بعد ذلك التوفيق بين مقترحاتهما المتنافسة بحلول نهاية سبتمبر ، عندما تنتهي صلاحية التفويض الحالي. يتضمن مشروع قانون مجلس الشيوخ عددًا من إجراءات حماية المستهلك التي نددت بها شركات الطيران باعتبارها مرهقة للغاية وقالت إنها ستجعل السفر الجوي أكثر تكلفة وأقل سهولة.

ومن المرجح أيضًا أن تواجه هذه الإجراءات مقاومة من مجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون. جادل الجمهوريون بأن تحرير شركات الطيران عزز المنافسة بين شركات النقل وحسن تجربة العملاء ، وأن اللوائح الجديدة ستخنق المنافسة.

قال النائب غاريت جريفز ، جمهوري لويزيانا ورئيس اللجنة الفرعية للطيران التابعة للجنة النقل ، في قاعة مجلس النواب يوم الأربعاء: “يعالج هذا التشريع العديد من المخاوف التي نسمعها من الجمهور الجوي كل يوم”.

لكنه أعرب عن قلقه في مقابلة من أن تدابير حماية المستهلك التي اقترحها مجلس الشيوخ ستكون واسعة النطاق وغير دقيقة للغاية. وقال ، في إشارة إلى إدارة أمن النقل: “يجب أن نتأكد من وضع الحلول في الأماكن الصحيحة ، مما يعني أنه لا يمكنك إلقاء اللوم على شركات الطيران فيما يتعلق بمراقبة الحركة الجوية ، ولا يمكنك إلقاء اللوم على إدارة أمن النقل بشركة TSA”.

واتهم الديمقراطيون صناعة الطيران بمقاومة اللوائح اللازمة.

قال السناتور ريتشارد بلومنثال من ولاية كونيتيكت ، الذي قاد مع السناتور إدوارد ج.

من بين التدابير الأخرى ، تمنع تشريعاتها شركات الطيران من فرض رسوم “غير معقولة أو غير متناسبة” على خدمات مثل الحقائب المسجلة واختيار المقاعد ، وتفرض أن تعوض شركات الطيران الركاب الذين منعوا من الصعود على متن الطائرة بسبب زيادة بيع الرحلة واسترداد رسوم الأمتعة في حالة فقدان الأمتعة.

قال السيد بلومنتال إن الصناعة لديها دولارات ومحامون وجماعات ضغط تمكنها من منع الإصلاح الفعال ، بما في ذلك قانون حقوق الركاب.

وقالت مارلي كوليير ، المتحدثة باسم الخطوط الجوية الأمريكية ، التي تمثل شركات الطيران الكبرى ، في بيان “إنه من مصلحة جميع شركات الطيران الأمريكية توفير تجربة طيران إيجابية لجميع الركاب”. وقالت إن أعضاء المجموعة “يلتزمون” و “يتجاوزون كثيرًا” لوائح وزارة النقل التي تحمي المستهلكين.

أصبح مشروع قانون إدارة الطيران الفيدرالية أيضًا نقطة جذب لعشرات النزاعات الضيقة ، بما في ذلك المعارك الإقليمية التي تحدت التحالفات السياسية المعتادة في الكونجرس. واحدة منها كانت معركة الدفاع عن الحكم الفيدرالي الذي دام عقودًا والذي يملي عدد الرحلات الطويلة ذهابًا وإيابًا من مطار ريغان الوطني ، الذي يقع عبر نهر بوتوماك مباشرةً من مبنى الكابيتول وهو المطار المفضل للعديد من أعضاء الكونجرس.

لقد دفع العشرات من المشرعين ، بمن فيهم بعض الذين قد يستفيدون من تنقل أكثر ملاءمة إلى واشنطن إذا تم تغيير ما يسمى بقاعدة محيط الفتحات ، لزيادة عدد الرحلات الطويلة خارج المطار ، بحجة أن التغيير سيزيد المنافسة ويخفض الأسعار. المشرعون في منطقة واشنطن الذين سيكون ناخبوهم أكثر تضررًا من عداد التغيير الذي يفيد بأن المطار قد تجاوز طاقته بالفعل.

قال النائب بورجيس أوينز ، النائب الجمهوري عن ولاية يوتا ، الذي عرض بندًا لإضافة رحلات جوية ، يوم الأربعاء ، إن القاعدة “محدودة الوصول وزيادة التكاليف” للأشخاص الذين يتطلعون إلى زيارة واشنطن.

لكن السناتور تيم كين ، الديموقراطي عن ولاية فرجينيا ، حذر من أن أي تغيير في القاعدة سيكون “مضمونًا لتأجيل” مشروع القانون.

كما أن الكونجرس على خلاف حول رفع سن التقاعد الإلزامي للطيارين من 65 إلى 67 ، وهو التغيير الذي سعى إليه النائب تروي نيلز ، جمهوري من تكساس ، وشقيقه طيار على وشك أن يبلغ 65 عامًا ، وبفضله رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي. لم يستجب مكتب السيد نيلز والسيد مكارثي لطلب التعليق.

يجادل المؤيدون بأن الزيادة ستساعد على وقف موجة التقاعد التي تستنزف قوة العمل التجريبية المنهكة بالفعل. يجادل المعارضون في كلا الحزبين ، بما في ذلك النقابات وإدارة بايدن ، بأن التغيير لن يعزز القوة العاملة ، ولكنه سيؤثر على السلامة ، ويسبب مشاكل قانونية ، ويشكل تحديات لوجستية لأن الطيارين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا ممنوعون من السفر دوليًا.

كما تم إعاقة مشروع قانون مجلس الشيوخ لأسابيع بسبب التغييرات التي قام بها السناتور جون ثون ، الجمهوري من ولاية ساوث داكوتا ، وكيرستن سينيما ، وهو مستقل من ولاية أريزونا ، لقاعدة تحدد مقدار ونوع وقت الرحلة التي يجب أن يتراكمها الطيارون للطيران تجاريًا.

ألغى تصويت مجلس النواب يوم الأربعاء للإبقاء على المعايير الحالية بندًا في مشروع القانون كان من شأنه أن يسمح لبعض الطيارين بحساب المزيد من ساعات الطيران المحاكاة وفقًا للمتطلبات.

قال النائب نيك لانغورثي ، الجمهوري من نيويورك الذي عرض التعديل ، في قاعة مجلس النواب يوم الأربعاء: “وظيفتنا كقادة منتخبين هي حماية السلامة العامة والمساعدة في ضمان عدم معاناة أي عائلة أخرى من حزن فقدان أحد أفراد أسرته في مأساة جوية يمكن تجنبها”. تم وضع قاعدة تدريب الطيارين بعد تحطم طائرة بالقرب من بوفالو في عام 2009 ، مما أسفر عن مقتل كل من كان على متنها.

قال سام جريفز ، رئيس لجنة النقل ، وهو طيار معتمد تجاريًا ، إن أجهزة المحاكاة توفر للطيارين المحتملين المزيد من الفرص للتدريب في سيناريوهات لا يمكنهم تكرارها بسهولة في الحياة الواقعية.

أصر السناتور تامي دكوورث ، وهو ديمقراطي من ولاية إلينوي ورئيسة اللجنة الفرعية للطيران ، على الحفاظ على معايير التدريب وقدم مشروع قانون يوم الثلاثاء لتعزيز وحماية القاعدة.

“هذا هو خطي الأحمر. وقالت السيدة دكوورث ، طيار مروحية سابقة بالجيش ، للصحفيين: “لا يمكننا تقليل ساعات الطيران مع المخاطرة بالسلامة العامة”. “لن أكون متواطئة في الجهود المبذولة لخفض متطلبات ساعات الطيران في العالم الحقيقي التي تحمي جمهور الطيران في خضم أزمة سلامة الطيران. ولن أتراجع عن ذلك “.