أريزونا ، منخفضة على سطح الماء ، تزن تأخذها من البحر. في المكسيك.

على بعد خمسين ميلاً جنوب الحدود الأمريكية ، على حافة مدينة على خليج كاليفورنيا ، يمكن لبضعة أفدنة من الشجيرات الترابية أن تحدد مستقبل ولاية أريزونا.

نظرًا لأن المصدرين الرئيسيين للمياه في الولاية ، المياه الجوفية ونهر كولورادو ، يتضاءلان بسبب الجفاف وتغير المناخ والإفراط في الاستخدام ، يفكر المسؤولون في مشروع هيدرولوجي هيل ماري: إنشاء مصنع في المكسيك لامتصاص الملح من مياه البحر ، ثم توجيه هذه المياه. مئات الأميال ، معظمها صعودًا ، إلى فينيكس.

تمت مناقشة فكرة بناء محطة لتحلية المياه في المكسيك في ولاية أريزونا لسنوات. ولكن الآن ، يخضع مشروع بقيمة 5 مليارات دولار اقترحته شركة إسرائيلية لدراسة جادة ، وهو مؤشر على مدى القلق بشأن نقص المياه الذي يثير قلق صانعي السياسة في أريزونا وعبر الغرب الأمريكي.

في 1 يونيو ، أعلنت الولاية أن منطقة فينيكس ، المنطقة الأسرع نموًا في البلاد ، لا تحتوي على ما يكفي من المياه الجوفية لدعم جميع المساكن المستقبلية التي تمت الموافقة عليها بالفعل. سيتعين على المدن والمطورين الذين يرغبون في بناء مشاريع إضافية تتجاوز ما تم السماح به بالفعل العثور على مصادر جديدة للمياه.

يدرس مسؤولو الدولة ما إذا كانوا سيخصصون 750 مليون دولار مبدئيًا لتكلفة مشروع تحلية المياه ، على الرغم من أن الحاكم الديمقراطي كاتي هوبز لم يوافق على ذلك بعد.

قال تشاك بودولاك ، مسؤول الولاية المسؤول عن إيجاد مصادر جديدة للمياه: “تحلية المياه في المكسيك هي نتيجة مرجحة للغاية بالنسبة لأريزونا”. في العام الماضي ، وافق المشرعون على منح وكالته ، سلطة تمويل البنية التحتية للمياه في أريزونا ، مليار دولار لهذه المهمة. وقال إن أي مشروع للمياه يتم بناؤه “سيبدو جنونيًا وطموحًا – حتى يكتمل. وهذا هو تاريخنا في ولاية أريزونا “.

محطات تحلية المياه شائعة بالفعل في الولايات الساحلية مثل كاليفورنيا وتكساس وفلوريدا ، وفي أكثر من 100 دولة أخرى. تحصل إسرائيل على أكثر من 60 في المائة من مياه الشرب من البحر الأبيض المتوسط.

سيكون مشروع أريزونا غير عادي بسبب المسافة التي ينطوي عليها الأمر وحقيقة أن الولاية غير ساحلية. يجب أن يسافر الماء لمسافة 200 ميل ، ويتسلق أكثر من 2000 قدم على طول الطريق ، للوصول إلى فينيكس.

قال ميغان موتر ، الأستاذ المشارك في الهندسة المدنية والبيئية بجامعة ستانفورد وخبير تحلية المياه: “إننا نعيش في عالم يتسم بالجاذبية”. “في اللحظة التي يتعين عليك فيها تحريك المياه ، يكون لديك تكاليف ثابتة ضخمة.”

سيسمح المصنع لأريزونا بمواصلة النمو – ولكن بتكلفة عالية.

سيؤدي ذلك إلى إغراق شمال خليج كاليفورنيا بمحلول ملحي ، مما يهدد أحد أكثر مصايد الأسماك إنتاجية في المكسيك. من شأنه أن يشق ممرًا بحجم الطريق السريع عبر نصب تذكاري وطني للولايات المتحدة وموقع تابع لليونسكو ، تم إنشاؤه لحماية النظام البيئي الصحراوي الهش. وستكلف المياه التي توفرها حوالي عشرة أضعاف تكلفة مياه نهر كولورادو.

بمعنى ما ، كانت أريزونا هنا من قبل. تدين الولاية بالازدهار الذي حققته لمشاريع المياه على نطاق خارق ، والتي بلغت ذروتها في قناة المياه التي يبلغ طولها 336 ميلًا والتي تبلغ تكلفتها 4 مليارات دولار والتي تحول مياه نهر كولورادو إلى فينيكس وتوكسون. استولت IDE Technologies ، الشركة الإسرائيلية التي تقف وراء اقتراح تحلية المياه الجديد ، على هذا الإرث ، واصفة مشروعها بأنه “انعكاس لانهائي وغير محدود في كولورادو”.

لقد وجدت هذه الرسالة جمهورًا. وفقًا لـ IDE ، حتى قبل الإعلان عن نقص المياه الجوفية ، التقى ممثلون من Phoenix وست مدن حولها مع الشركة للتعرف على المشروع.

يؤكد دعاة حماية البيئة أنه بدلاً من استيراد المياه من بلد آخر ، يجب على الدولة حماية إمداداتها المحدودة من خلال وجود عدد أقل من المروج ، وعدد أقل من حمامات السباحة ، وربما عدد أقل من المنازل.

قال ميتشي لوزانو ، الذي كان حتى وقت قريب مدير برنامج أريزونا لجمعية الحفاظ على المتنزهات الوطنية: “ما تحتاج أريزونا فعله حقًا هو تطبيق قدر أكبر من الحفاظ على المياه”. “خط الأنابيب هو مجرد فكرة كبيرة وغبية.”

نسخة مرعبة عن مستقبل ولاية أريزونا

المصدر المقترح لخلاص ولاية أريزونا هو مدينة بويرتو بينياسكو ، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها 60 ألف نسمة في الساعة جنوب الحدود. من المحيط ، المدينة عبارة عن شريط من الفيلات الفاخرة والشقق الشاهقة ، أمامها شواطئ ناعمة تتدفق إلى المياه الفيروزية. السياح من فينيكس ، الذين يشكلون الجزء الأكبر من الزوار ، يسمونها باسمها الأنجليشيز روكي بوينت ؛ لقبها غير الرسمي هو شاطئ أريزونا.

ولكن خلف البهجة توجد مدينة ذات طرق غير ممهدة وهياكل منخفضة من الطوب ، مغطاة بالغبار والرمال المنبعثة من الصحراء المحيطة بها. يعيش ثلث السكان في فقر. من بين مشاكلها الأخرى: لا تستطيع Puerto Peñasco توفير ما يكفي من المياه الصالحة للشرب لسكانها.

المدينة هي نسخة مرعبة عن مستقبل ولاية أريزونا. وبسبب افتقارها إلى المياه السطحية ، فإنها تعتمد على طبقات المياه الجوفية ، التي تضاءل إمدادها مع تزايد عدد السكان. عندما تتضخم السياحة في الصيف ، ينخفض ​​ضغط المياه في الأنابيب ؛ يجب أن يعتمد السكان على كل ما تمكنوا من تخزينه في الصهاريج.

وقالت الشركة الإسرائيلية إنها ستزود بويرتو بيناسكو ببعض مياه الشرب كجزء من اقتراحها ، ولكن ليس بكميتها أو بأي سعر. قال رئيس مزود المياه المحلي ، هيكتور أكوستا فيليكس ، إن نوعًا من مشروع تحلية المياه أمر حيوي لمستقبل بويرتو بيناسكو.

لكن جزءًا واحدًا من الخطة يمثل تحديًا: ما يجب فعله بالنفايات.

تعمل التحلية عن طريق شفط كميات هائلة من مياه المحيطات ، ثم دفعها تحت ضغط مرتفع عبر سلسلة من الأغشية لتصفية الملح. ينتج كل 100 جالون من مياه البحر حوالي 50 جالونًا من المياه الصالحة للشرب و 50 جالونًا آخر من المحلول الملحي الذي يحتوي على نسبة ملح تبلغ ضعف محتوى مياه البحر تقريبًا.

سوف يطلق IDE هذا المحلول الملحي في البحر. في المحيط المفتوح ، يمكن أن يتشتت المحلول الملحي للنفايات بسرعة. ولكن نظرًا لأن Puerto Peñasco يقع بالقرب من طرف خليج كاليفورنيا ، وهو خليج طويل وضحل فعليًا ، يمكن أن تتركز الآثار.

قالت نيليدا باراجاس أكوستا ، رئيسة مجموعة بيئية تسمى CEDO Intercultural ، إن ذلك يمكن أن يضر بالعوالق التي تشكل قاعدة السلسلة الغذائية. يتم حصاد أكثر من نصف صيد الأسماك في المكسيك من خليج كاليفورنيا.

وقالت السيدة أكوستا: “ستكون التأثيرات على مصايد الأسماك هائلة”. “المياه تتجه إلى الولايات المتحدة ، لكن الآثار البيئية تبقى في المكسيك.”

رفضت IDE ، إحدى أكبر شركات تحلية المياه في العالم ، التعليق على هذه القصة. لكن في اجتماعات عامة مع مسؤولي أريزونا في ديسمبر ، رفض ممثلو الشركة المخاوف.

طلبت الشركة من ولاية أريزونا توقيع عقد مدته 100 عام لشراء المياه من مشروع تحلية المياه. في المقابل ، تقول IDE إنها ستعثر على تمويل خاص لتغطية التكلفة الأولية المقدرة بـ 5 مليارات دولار لبناء محطة تحلية المياه وخط الأنابيب. تعمل الشركة مع Goldman Sachs لترتيب هذا التمويل. ولم يرد بنك جولدمان ساكس على طلب للتعليق.

قال إيريز هوتر إيشاي ، مدير مشروع IDE ، إن تصريف المحلول الملحي لن يضر بالحياة المحيطية ، واقترح أنه قد يكون مفيدًا. وقال للمشرعين “نرى في منشآت تحلية أخرى أن الحياة تزدهر بجانبها”.

من غير الواضح ما إذا كان المسؤولون المكسيكيون سيدعمون الخطة. حاكم سونورا ألفونسو دورازو قال إنه يعارض ذلك. لكن الحكومة الوطنية لديها سلطة قضائية على المياه في المكسيك ، ونُقل عن الرئيس أندريس مانويل لوبيز أوبرادور في يناير قوله إنه منفتح على الفكرة.

ولم يرد مكتب السيد دورازو على طلب للتعليق. وأحال مكتب السيد لوبيز أوبرادور الأسئلة إلى اللجنة الوطنية للمياه التي لم ترد.

قطع من خلال محمية المحيط الحيوي

قد لا يكون الحصول على الموافقة المكسيكية أكبر عقبة.

بين بويرتو بيناسكو وفينيكس ، يقع أحد أكثر الأماكن هشاشة من الناحية البيئية في ولاية أريزونا: النصب التذكاري الوطني لأورجان بايب كاكتوس ، وأعمال شغب من المسكيت المخملي ، وتشولا تيدي بير ، وأكوتيلو ذي الزهرة الحمراء ، وتعج بسائقي الطرق والأفاعي الجرسية والأكراب ذات الأذنين العملاقة ، يمتد على مساحة 500 ميل مربع عند الحافة الجنوبية للولاية مثل حلم حمى مخدر متخمة.

أعلنت اليونسكو أن النصب التذكاري ، إلى جانب حديقة وطنية على جانب المكسيك من الحدود ، محمية المحيط الحيوي – وهو تمييز لم يُمنح في أي مكان آخر تقريبًا في جنوب غرب الولايات المتحدة. سيقطع خط الأنابيب منتصفه.

وليس فقط خط الأنابيب. تتطلب محطات تحلية المياه كمية هائلة من الطاقة. لتزويد المحطة بالطاقة ، ستقوم IDE ببناء واحدة من أكبر مزارع الطاقة الشمسية في أمريكا بالقرب من فينيكس ، بالإضافة إلى خط نقل لنقل هذه الطاقة إلى المكسيك. قال أحد مستشاري المشروع للمسؤولين في ديسمبر / كانون الأول إن هذا الخط سيحتاج إلى ممر حق طريق بعرض 150 قدمًا. سيتطلب خط أنابيب المياه ممرًا بطول 175 قدمًا.

يقوم مكتب الولايات المتحدة لإدارة الأراضي بمراجعة طلب من IDE لإنشاء تلك الخطوط عبر المنتزه.

قال السيد حوتر إيشاي للمشرعين: “إننا نتجاوز المناطق البرية”. ولم يشرح ما يعنيه ذلك أو كيف سيتم تحقيقه.

بالإضافة إلى قيمتها البيئية ، فإن للأرض أهمية روحية لأمة توهونو أودهام ، التي عاش سكانها هناك لآلاف السنين قبل أن يتم ترحيلهم إلى محمية شرق المنتزه.

في صباح أحد الأيام ، تجولت لورين إيلر ، ممثلة القبيلة ، في منطقة من الحديقة حيث عاش أسلافها. انجرفت السلاحف الطينية والسمك الصغير المهددة بالانقراض عبر بركة تغذيها الينابيع ؛ تراجعت فروع شجيرات السنفورينة مع فاكهة برتقالية حمراء بحجم حبة الهلام. ارتفع صبار ساجوارو فوق رؤوسهم ، واندفعت أذرعهم القصيرة إلى الأعلى مثل عمالقة مذهولين.

قالت السيدة إيلر أن أودهام يعتقدون أن كل ساجوارو يجسد روحًا بشرية. سيتطلب خط الأنابيب تمزيق عدد لا يحصى من الساجوارو. قالت: “عندما تضرب واحدة أرضًا ، يبدو الأمر أشبه بطرحك أرضًا”.

انضم إليها السيد Lozano ، الذي كان أكثر صراحةً.

قال السيد لوزانو: “إن دخول شركة أجنبية خاصة والقيام بخط أنابيب ثنائي القومية من خلال اثنين من محميات المحيط الحيوي التابعة لليونسكو مع وجود أنواع مهددة بالانقراض في كل مكان لا تبدو فكرة رائعة”. “انه انا.”

“مجنون وطموح”

على بعد تسعين ميلاً إلى الشمال من Organ Pipe ، كانت الأرض جاهزة للبناء في Buckeye ، إحدى ضواحي فينيكس الخارجية. منذ عام 2010 ، تضاعف عدد سكان المدينة ، إلى أكثر من 100000 ؛ ويقول المسؤولون إنه قد يصل في النهاية إلى مليون.

سيحتاج هؤلاء السكان إلى المياه – وخيارات Buckeye تتضاءل. في يناير ، قالت إدارة المياه في ولاية أريزونا إنه لم يكن هناك ما يكفي من المياه الجوفية تحت Buckeye لدعم المنازل الجديدة بعد البناء الذي تمت الموافقة عليه بالفعل.

يعد خط أنابيب IDE ، الذي سيمر عبر المدينة ، في الأساس عرضًا للحفاظ على أماكن مثل Buckeye قابلة للحياة. وقال تيري لوي ، مدير الموارد المائية بالمدينة ، إن تكلفة تلك المياه ربما تكون مرتفعة للغاية في الوقت الحالي. ولكن مع استمرار نمو Buckeye ، فإنه يتوقع أن يتغير ذلك.

قال السيد لوي: “صفقة المياه في ولاية أريزونا لا تتعلق بكمية المياه الموجودة”. “إنه المبلغ الذي نريد دفعه مقابل ذلك.”

أريزونا هي ولاية باكاي كبيرة. منذ أن بدأ الجفاف الضخم في عام 2000 ، قفز عدد سكان ولاية أريزونا بنسبة 50 في المائة تقريبًا ولم تظهر أي علامات على التوقف.

حتى الآن ، اقتراح IDE هو العرض الرسمي الوحيد المقدم إلى وكالة الدولة في محاولة لتأمين المزيد من المياه. بينما لم يتم اتخاذ أي قرار ويقول السيد بودولاك إنه يريد مقترحات أخرى ، قال إن نسخة من الخطة ستحدث على الأرجح في نهاية المطاف.

في المدينة المترامية الأطراف خارج مكتبه ، استمرت المنازل في الارتفاع.

ساهم ستيف فيشر في إعداد التقارير من مكسيكو سيتي.