أمراء معقدون لرياضة الملوك

أمسك بوب بافرت السيقان باحترام ، كما لو كان يحضر رأس الملك ، بينما كان يسير على شكل فرعون أمريكي إلى حظيرته في كينيلاند ، وهو قصر ريفي في مضمار سباق في ليكسينغتون ، بولاية كنتاكي. وبجانبه ، بدعوة ، سار تود بليتشر ، أمير آخر من السباقات الأصيلة.

قبل أربعة أشهر ، في 6 يونيو 2015 ، كان فرعون الأمريكي قد قطع الطريق وسط الزئير الشافي والخدود الرطبة لمحبي الخيول للفوز بلمونت ستيكس ويصبح أول بطل ثلاثي التاج منذ 37 عامًا. لقد كانت لحظة ابتهاج طال انتظارها لهواية قديمة محطمة كانت أهميتها بالنسبة لعشاق الرياضة غير الرسمية تتضاءل منذ فترة طويلة.

الآن ، كان American Pharoah في ولاية كنتاكي للمشاركة في كأس Breeders ‘Classic. سيكون هذا هو السباق الأخير للجحش ، وأراد بافرت أن يستوعب بليتشر عظمة ما اعتبره حصانًا لم يسبق له مثيل.

قال بافرت في ذلك الوقت: “أردت فقط مشاركته مع أصدقائي في الرياضة”.

منذ أن تقاسم الاثنان تلك اللحظة قبل ثماني سنوات ، استمر المدربان – وكلاهما عضو في قاعة المشاهير – في السيطرة على هذه الرياضة ، للأفضل وللأسوأ.

يتمتع كل من Baffert و Pletcher بهدية مع الخيول وأصحابها المتطلبين. وقد اجتذبت رحلاتهم المتكررة إلى دوائر الفائزين المرموقين عددًا ثابتًا من المستثمرين الراغبين في إنفاق عشرات الملايين في حلقة المزاد على الخيول المرباة جيدًا والتي ستصل قيمتها في النهاية إلى مئات الملايين في حظيرة الفحول.

في الوقت نفسه ، حقق كلا الرجلين نجاحًا مذهلاً من خلال دفع الخيول بقوة في التدريب والاعتماد على مهارات الأطباء البيطريين للحفاظ على سباقاتهم على مضمار السباق ، في بعض الأحيان في انتهاك لقواعد الرياضة وروحها.

في الأشهر الـ 11 الماضية فقط ، أخفقت الخيول التي دربها بليتشر في ستة اختبارات مخدرات في ثلاث ولايات ، وفقًا لوثائق حصلت عليها صحيفة نيويورك تايمز وشخصان مطلعان على التعامل مع الحالات. سيواجه أحد الخيول ، وهو جحش يُدعى فورتي ، الكنز الوطني الذي تدربه بافرت وسبعة خيول أصيلة أخرى في السباق رقم 155 لسباق بلمونت ستيكس يوم السبت.

لدى Baffert سجله الطويل في انتهاكات القواعد. الخيول التي يقوم بتدريبها فشلت في 30 اختبار مخدرات على مدى أربعة عقود – أبرزها مدينة سبيريت التي فازت بسباق كنتاكي ديربي 2021 لكنها فشلت في اختبار عقار محظور وتم استبعادها. كان هذا الجحش هو الحصان الثاني فقط في تاريخ ديربي الممتد على مدى 149 عامًا والذي تم إلغاء فوزه بسبب انتهاك مخدرات.

بعد أشهر ، ماتت Medina Spirit ، ربما بسبب نوبة قلبية.

رفض بليتشر التعليق على Forte أو أي من انتهاكات المخدرات الخمسة الأخرى التي تعرض لها في الأشهر الـ 11 الماضية. ولم يرد بافرت على مكالمة هاتفية للحصول على تعليق.

خلال موسم التاج الثلاثي هذا ، أدت سلسلة من وفيات خيول السباق إلى تآكل مصداقية الرياضة لدى الجمهور الذي كان قلقًا بالفعل بشأن معاملة الحيوانات وينجذب بشكل متزايد إلى أشكال أخرى من المراهنات. هذا الأسبوع ، تم تعليق سباق الخيل في تشرشل داونز حتى يتمكن المنظمون في الولاية والفيدرالية من مواصلة التحقيق في وفاة 12 حصانًا – اثنان منهم في يوم كنتاكي ديربي – في المضمار.

قبل ثلاثة أسابيع ، عاد Baffert إلى Preakness لأول مرة منذ أن تم منعه من التاج الثلاثي بسبب عدم أهلية Medina Spirit. فاز حصانه كنزه الوطني بالسباق ، ولكن فقط بعد أن سقط جحش بافرت آخر ، هافناميلتاون ، على الأرض في سباق تحت القمار مع إصابة في ساقه وكان لا بد من الموت الرحيم على المسار.

دفعت الوفيات في تشرشل مؤتمر حماية الحيوان في الكونجرس إلى الدعوة إلى إجراء تحقيق في الوفيات ، ودعا نشطاء حقوق الحيوان إلى حظر سباق الخيل تمامًا. وضعت هيئة النزاهة والسلامة في سباقات الخيول ، التي تشرف عليها لجنة التجارة الفيدرالية ، تدابير سلامة جديدة ووعدت باليقظة.

تم إنشاء السلطة لوضع قواعد صارمة لمكافحة المنشطات وعقوبات ذات مغزى على الانتهاكات. ومن المتوقع أيضًا تبسيط عملية الفصل التي تختلف من دولة إلى أخرى وغالبًا ما تستغرق شهورًا أو حتى سنوات. لقد تولى تلك المهام الشهر الماضي.

وفقًا لقواعد الهيئة للتعامل مع انتهاكات المخدرات ، سيعرف الجمهور في غضون أسابيع اسم الحصان والمدرب المتورط ، بالإضافة إلى العقار الذي تم اكتشافه. في غضون أربعة أشهر ، سيتم التوصل إلى نتيجة ، وإذا لزم الأمر ، سيتم إصدار عقوبة.

قال جيمس ل. جاجليانو ، الرئيس والمدير التنفيذي للعمليات في نادي الجوكي.

تعلم Baffert و Pletcher كيفية جعل الخيول تعمل بسرعة مثل الأولاد إلى جانب آبائهم. درس كلاهما في برنامج صناعة مضمار السباق بجامعة أريزونا. وضع كلاهما الوقت على الطرق الخلفية لهذه الرياضة – بافرت في ولاية أريزونا مع ربع حصان قبل الانتقال إلى كاليفورنيا ؛ بليتشر كمتدرب في Hall of Famer D. Wayne Lukas قبل الخروج بمفرده في نيويورك.

فاز Baffert بلقب كنتاكي ديربي ست مرات ، وتم اختياره كمدرب بطل أربع مرات والثالث في قائمة الأرباح المهنية بأكثر من 344 مليون دولار في المحافظ. حقق بليتشر انتصارين في الديربي وثمانية ألقاب تدريبية ، مع أكثر من 460 مليون دولار في المحافظ ، وهو زعيم المال الوظيفي لهذه الرياضة.

برز Baffert و Pletcher في عصر كانت فيه الأدوية والتنظيم المتراخي سائدًا وكانت الشفافية التنظيمية غير موجودة.

على مدى عقود ، تم استخدام سم الكوبرا والفياجرا وعوامل تعاطي الدم وعقاقير السرطان من قبل الفرسان الذين يبحثون عن ميزة. في العام الماضي ، أقر جيسون سيرفيس بالذنب لدوره في الحصول على وتوزيع وتوجيه الآخرين لإدارة عقاقير تحسين الأداء لخيول السباق ، وهو واحد من أكثر من 20 مدربًا وطبيبًا بيطريًا وجهت إليهم مثل هذه الاتهامات. قامت شركة Servis بتدريب Maximum Security ، وهو الجحش الذي عبر خط النهاية أولاً في 2019 Kentucky Derby ولكن تم استبعاده للتدخل.

تضمنت انتهاكات Baffert و Pletcher في الغالب حقن الكورتيكوستيرويد ومضادات الالتهاب. تشكل العقاقير العلاجية – مسكنات الألم على وجه الخصوص – خطرًا ضارًا لأنها يمكن أن تحجب الإصابة ، خاصة عند الجرعات العالية ، مما يجعل فحوصات ما قبل الولادة أقل فعالية. إذا لم يشعر الحصان بإصابة حالية ، فقد يركض بقوة أكبر مما لو كان بخلاف ذلك ، مما يضع ضغطًا إضافيًا على الإصابة.

قال الدكتور توم ديفيد ، كبير الأطباء البيطريين السابق في لجنة سباق لويزيانا ، في مقابلة: “بدلاً من إراحة الخيول ، هناك اعتماد على مضادات الالتهاب التي تجعل أي قدر من العرج غير قابل للكشف عن الطبيب البيطري الذي يقوم بالفحص”.

كان Forte ، حصان بليتشر ، هو العنوان المفضل في ديربي ، لكن ربما كان لدى المراهنون سبب للقلق. قبل أسبوعين من سباق الديربي ، تم وضع فورتي على قائمة الأطباء البيطريين ، مما يعني أن مدربه أو الأطباء البيطريين المنظمين أعلنوا أنه غير سليم أو أنه تلقى حقنة مشتركة ، وهو ما يُسمح به في كنتاكي قبل 14 يومًا على الأقل من السباق.

لم يكن لدى الجمهور أي طريقة لمعرفة ما هو الخطأ ، إن وجد ، في الحصان لأنه لم يتم الكشف عن سبب وجوده في القائمة.

قال بروس هوارد ، الطبيب البيطري في لجنة سباق الخيول في كنتاكي: “ننشر قائمة الأطباء البيطريين بدون تعليق”. “تنتقل الخيول إلى قائمة الأطباء البيطريين لأسباب مختلفة.”

رفض بليتشر الإفصاح عن سبب إدراج فورتي في القائمة. كما رفض مالكو الجحش – مايك ريبول ، الذي جمع ثروته في صناعة المشروبات ، وفينسنت فيولا ، مالك فلوريدا بانثرز – التعليق.

بموجب القواعد الجديدة لهيئة سباق الخيل ، سيكون سبب إدراج الحصان في قائمة الأطباء البيطريين عامًا. في يوم الديربي ، أصيب فورتي برضوض في حافر.

بعد ثلاثة أيام من ديربي ، كشفت صحيفة نيويورك تايمز أن فورتي قد فشلت في اختبار المخدرات في سبتمبر بعد فوزها بسباق هوبفول ستيكس في ساراتوجا سبرينغز ، نيويورك. إدارة الألم والتورم ، وفقًا للجنة الألعاب في ولاية نيويورك. الدواء ، الموصوف على نطاق واسع لعلاج هشاشة العظام والتهاب المفاصل الروماتويدي ، غير معتمد في الولايات المتحدة لعلاج خيول السباق أثناء التدريب.

بينما كانت القضية جارية ولكن لم يتم الإعلان عنها بعد ، فاز فورتي بسباقاته الأربعة التالية ، بما في ذلك حدثان مهمان قبل ديربي: كأس Breeders للأحداث في نوفمبر وفلوريدا ديربي في أبريل.

تتطلب بطولة Breeders ‘Cup من المشاركين الكشف عن أي مخالفات مخدرات سابقة عند دخولهم في بطولاتها. قال درو فليمنج ، الرئيس والمدير التنفيذي لكأس Breeders ، إن لا بليتشر ولا الملاك فعلوا ذلك. تم تسمية المهر بطل سباق الخيل البالغ من العمر عامين ، وهو اللقب الذي زاد بشكل كبير من قيمته كفحل محتمل لأصحابه.

في 10 مايو ، بعد ثمانية أشهر من فشل الاختبار ، أجرى المنظمون في نيويورك جلسة استماع ، أسفرت عن تعليق لمدة 10 أيام وغرامة قدرها 1000 دولار على بليتشر. تم استبعاد Forte من لعبة Hopeful Stakes ، مما يعني أن Repole و Viola لن يحصلا الشيك الأول بقيمة 165000 دولار.

في رسالة نصية ، قالت ريبول إن فورتي كان ضحية لتلوث بيئي. كتب “لم يكن أبدًا على ميلوكسيكام” ، مضيفًا عدة علامات تعجب.

تشمل انتهاكات بليتشر الأخرى خلال الأشهر الـ 11 الماضية وجود تأثير إيجابي للفينيل بوتازون ، وهو مضاد للالتهابات غير ستيرويدي ، في حصان يُدعى Capensis في 30 يوليو في ساراتوجا ، وفقًا لما ذكره شخصان مطلعان على الأمر.

في ولاية بنسلفانيا ، تم اكتشاف هيدروكلوروثيازيد ، وهو مدر للبول ، في Mind Control بعد أن فاز بجائزة Parx Dirt Mile البالغة 200000 دولار. في فلوريدا في 10 ديسمبر ، فشل اثنان من خيول بليتشر في اختبارات تعاطي المخدرات – تم اكتشاف دواء القرحة أوميبرازول كبريتيد في آري جولد بعد أن فاز الجحش بسباق Pulpit Stakes ، واختبار Ok Boomer إيجابيًا للكورتيكوستيرويد ديكساميثازون بعد فوزه في السباق الأول ، وفقًا لـ سجلات قسم لجنة مراقبة ألعاب فلوريدا في Pari-mutuel Wagering.

في 3 فبراير ، تم العثور على مستويات مرتفعة من اثنين من مضادات الالتهاب ، كيتوبروفين وفينيل بوتازون ، في حصان يدعى Six Minus بعد الانتصار. في فلوريدا ، يعد وجود أكثر من عقار مضاد للالتهابات فوق مستويات معينة انتهاكًا.

يوم السبت ، سيعود Baffert إلى Belmont Park لأول مرة منذ يونيو 2018 ، عندما فازه Justify بتاجه الثلاثي الثاني. انتهى حظر بافرت من حلبة نيويورك بسبب “سلوك يضر بالمصالح الفضلى لرياضة السباقات الأصيلة” في يناير.

سيكون بليتشر أيضًا في بلمونت ، حيث كان المدرب الرئيسي في 14 اجتماعاً. في سباق الميزات ، سوف يركب فورتي والمفضل ، Tapit Thrice ، مما يمنحه فرصة للفوز السابع في سباق Triple Crown ، مما قد يضيف إلى أسطورته. في مرحلة ما بعد ذلك ، سيواجه جلسات استماع في قضايا انتهاك المخدرات ، والتي لم يتم الفصل في أي منها.