بعد خمسة أيام من الدراما والمداولات وراء الكواليس ، وجد المحلفون أن تالاهاسي السابق بولاية فلوريدا ، وعمدة أندرو جيلوم غير مذنب بالكذب على مكتب التحقيقات الفيدرالي بشأن تذكرة “هاميلتون” وغيرها من الهدايا التي حصل عليها من عملاء سريين لمكتب التحقيقات الفيدرالي في نيويورك.
لقد وصلوا إلى طريق مسدود بشأن أخطر التهم الموجهة إلى جيلوم ، المرشح الديمقراطي لمنصب الحاكم لعام 2018 ، وشريكه المدعى عليه ، شارون ليتمان-هيكس ، التي تنطوي على إساءة استخدام أموال الحملة. لم تتمكن هيئة المحلفين المؤلفة من 12 شخصًا ، والتي أصدرت قرارها الخميس ، من التوصل إلى توافق في الآراء بشأن تهمة واحدة بالتآمر و 17 تهمة بالاحتيال الإلكتروني ضد كلا المتهمين.
أعلن قاضي المقاطعة الأمريكية ألين وينسور بطلان المحاكمة في التهم التي انتهت دون التوصل إلى حكم.
قال مساعد المدعي العام الأمريكي ، غاري ميليغان الثاني ، إن الحكومة ستعيد محاكمة جيلوم وليتمان-هيكس بشأن تهم التآمر والاحتيال. خارج قاعة المحكمة في وقت لاحق ، حث محامو الدفاع الحكومة على إعادة النظر.
بدأت زوجة جيلوم ، آر جاي ، في البكاء فور إعلان الحكم. بمجرد رفض هيئة المحلفين ، عانقها أندرو جيلوم وقبلها وهمس في أذنها.
قال ذات مرة: “اتصل بأمي”.
خرج جيلوم من قاعة المحكمة محاطًا بأسرته ومحاميه الذين شكرهم. قال إن الحكومة حاولت انتزاع كل شيء من عائلته على مدار تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي.
“أفكر في الشعور الذي شعرت به ، في رأيي ، أن يتم اصطيادك لمدة سبع سنوات ، أن يكون لديك أشخاص عرفتهم إلى الأبد يشكون فيك ، لقراءة أشياء عنك لا تشبه الحقيقة فحسب ، بل قال جيلوم “لا تشبه من أنت”.
جيلوم ، الذي خسر بفارق ضئيل سباق الحاكم أمام رون ديسانتيس ، كان يمكن أن يُحكم عليه بالسجن لمدة تصل إلى خمس سنوات لإدلائه بأقوال كاذبة. كما واجه كلا المتهمين عقوبة بالسجن تصل إلى 20 عامًا بتهم التآمر والاحتيال الإلكتروني.
شكّل حكم البراءة وإساءة المحاكمة الجزئية انتكاسات كبيرة للحكومة وتحقيقاتها المكلفة طويلة الأمد في عملية رأس المال ، والتي شهدت عملاء سريين من مكتب التحقيقات الفدرالي يتظاهرون بأنهم مطورون ملتوون ينزلون إلى تالاهاسي ابتداءً من عام 2015.
وأدى التحقيق إلى إقرار بالذنب في عام 2019 من العمدة السابق ومفوض المدينة سكوت مادوكس ومساعدته بايج كارتر سميث ، وإصدار أحكام بالإدانة ضد المدعى عليهما الآخر ، المطور جون “جيه تي” بيرنيت ، في نهاية محاكمته في عام 2021.
أشار المحلفون يومي الثلاثاء والخميس إلى أنهم يكافحون من أجل التوصل إلى توافق في الآراء بشأن جميع الاتهامات باستثناء البيانات الكاذبة ، مما دفع Winsor إلى إرسال ملاحظات تشجعهم على مواصلة المحاولة. لكن على الأقل واحدًا على الأقل في هيئة المحلفين ، وربما أكثر ، لم يتزحزح نتيجة لذلك. خدم سبع نساء وخمسة رجال في هيئة المحلفين ؛ خمسة من المحلفين هم من السود.
تم اتهام جيلوم ، 43 عامًا ، وليتمان هيكس ، 54 عامًا ، في يونيو 2022 في لائحة اتهام من 21 تهمة سلمتها هيئة محلفين فيدرالية كبرى في تالاهاسي. اتُهم الزوجان بتحويل التبرعات من المانحين الكبار والمنظمات التقدمية لتقديم المنح إلى شركة P&P Communications ، التي يملكها Lettman-Hicks ، وفي النهاية Gillum لتعويض الدخل الذي فقده عندما ترك وظيفته مع People for the American Way Foundation للترشح محافظ حاكم.
زعمت الحكومة أن جيلوم وليتمان هيكس حوّلا بشكل غير قانوني مبلغ 50 ألف دولار من حملة رئيس البلدية آنذاك للدفاع عن الحلول المحلية ، وهي مبادرة لمحاربة تعدي الدولة على الحكم الذاتي ؛ 60 ألف دولار من جهود حملة جيلوم التي يقودها حاكم الولاية للحصول على حق التصويت ؛ و 132 ألف دولار من شيك قيمته 250 ألف دولار من الملياردير دونالد سوسمان.
كانت هناك مؤشرات على حدوث تصدعات في قضية الحكومة حتى قبل بدء المحاكمة في 17 أبريل / نيسان. وسارع المدعون العامون إلى رفع الدعوى قبل سقوط الدعوى بالتقادم. قبل أقل من أسبوع من اختيار هيئة المحلفين ، أسقط المدعون تهمتي احتيال عبر الهاتف ضد كلا المتهمين في لائحة اتهام ملغاة.
قدم المدعون كمًا هائلاً من الأدلة ، من المحادثات والنصوص التي تم التنصت عليها إلى رسائل البريد الإلكتروني الداخلية لحملة جيلوم ، والعقود ، واتفاقيات المنح والسجلات المالية. لكن الدفاع قلب الطاولة على بعض من ذلك خلال استجواب شهود الحكومة ، وأبلغ المحلفين أن الأدلة تظهر عدم ارتكاب جرائم.
أدلى اثنان من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي السريين ، وهما “مايك ميلر” و “بريان باتلر” ، اللذان تظاهرا على أنهما مستثمران “غير شرعيان” في شركة Southern Pines Development الزائفة ، بشهادتهما بشأن التعليقات التي أدلى بها شقيق جيلوم ، ماركوس جيلوم ، بأن رئيس البلدية سوف يسلم الموافقات لمشاريعهم في تبادل التبرعات للحملة. لكن شهود الادعاء أقروا بأن أندرو جيلوم نفسه لم يتلق رشوة قط.
خلال المحاكمة التي استمرت أسبوعين ، اتصلت الحكومة بممثلين من منظمات تقديم المنح التي يُزعم أن الزوجين سرقهما. لكنهم لم يقدموا أي شيء في طريق الشهادة الدامعة أو حتى أنهم كانوا ضحايا.
وشهدت محامية من مؤسسة تعزيز المجتمع المفتوح ، وهي منظمة أسسها جورج سوروس ، بأنه ليس لديها أي دليل على إساءة استخدام الأموال. قال مسؤول برنامج كبير في مؤسسة العالم الجديد للمحلفين إنه لم يكن على علم بأي أموال “مفقودة”. قال ممثل من صندوق فرص التعلم ، وهو فرع من مؤسسة شوت للتعليم العام ، إنه يثق في “القيم الأخلاقية” لجيلوم واعتبره “شخصًا نزيهًا”.
في كلماته:إليكم ما قاله جيلوم حول مزاعم الأخلاق ، تحقيق مكتب التحقيقات الفدرالي
كان جيلوم لا يزال طالبًا في جامعة فلوريدا إيه آند إم عندما تم انتخابه لأول مرة في عام 2003 لعضوية لجنة المدينة ، حيث أمضى سنوات في صقل مهاراته كسياسي ووضع نفسه في مناصب عليا. في عام 2014 ، فاز بسهولة بسباق رئيس البلدية ، والذي استخدمه كنقطة انطلاق للترشح لمنصب الحاكم بعد بضع سنوات.
حقق فوزًا غير محتمل في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لعام 2018 ضد المرشحين الذين حصلوا على تمويل أفضل ، لكنه خسر الانتخابات العامة بأقل من 33 ألف صوت. جيلوم ، الذي كان سيصبح أول حاكم أسود لفلوريدا لو فاز ، تعرض لانتقادات لأنه ترك عدة ملايين من الدولارات من التبرعات على الطاولة التي كان من الممكن أن تضعه على خط النهاية. وفي وقت لاحق ، انضم إلى لجنته السياسية ، Forward Florida ، للمساعدة في دفع مئات الآلاف من الدولارات في شكل فواتير قانونية.
خضعت الحياة السياسية لجيلوم للانحدار الشديد في مايو 2020 ، عندما تم العثور عليه مغمى عليه في غرفة فندق ميامي بيتش مع مرافقة من الذكور. حتى أن بعض أقرب مؤيديه ابتعدوا عنه بعد اندلاع الفضيحة وتصدروا عناوين الصحف الدولية.
لكن قاعة المحكمة في وينسور كانت ممتلئة خلال معظم المحاكمة مع العائلة والأصدقاء القدامى للمتهمين ، بما في ذلك زوجة جيلوم وأمه وأخته وزوج ليتمان هيكس.
تواصل مع Jeff Burlew على jburlew@tallahassee.com وتابعJeffBurlew على Twitter.
More Stories
إسرائيل ترفض تسليم الحرم الإبراهيمي في أول أيام عيد الأضحى 2025
بالصور: بيت الصحافة يختتم دورة “الصحافة الصوتية والبودكاست”
البرلمان العربي يدعو لوقف فوري لحرب الإبادة في غزة