السباحة مع أسماك قرش الحوت في نينغالو ريف بأستراليا

كل ما أردناه بعد جلسة غطس رائعة قبالة سواحل أستراليا الغربية هو أن يبدأ المنزل المتحرك الغبي ، وأن يتوقف عن الطحن مع هذا الصوت الذي جعل قلوبنا تتسابق أسرع من المحرك. بدت بيرتي ، كما أطلقنا على السيارة الترفيهية التي يبلغ طولها 21 قدمًا التي استأجرناها ، وكأنها تريد العمل. كانت تفتقر إلى الطاقة.

أدارت زوجتي ، ديانا ، المفتاح مرة ، مرتين ، ثلاث مرات ، ولم تسفر إلا عن نفس إيقاع العطس. استطعت أن أرى الذعر في عينيها المبتهجين عادة لأنها سحبت يديها بعيدًا عن الاشتعال المضطرب. كنا في مكان بعيد مع جرابيات أكثر من الناس.

قالت وهي تزفر ببطء: “حسنًا ، تنفس”.

بقيت صامتًا ، وكذلك فعل طفلينا ، باز ، 14 عامًا ، وأميليا ، 12 عامًا ، بينما كنا جالسين في الشاحنة مع المحيط الهندي المخضر على يسارنا ومخيمًا على يميننا ، شعرنا بالصدمة من سوء حظنا. قبل خمس سنوات ، انتقلت أميليا إلى منزلها من المدرسة وهي تتسول بحماس من الصف الثالث لترى يومًا ما ما تعلمته للتو في الفصل – ساحل نينغالو ، موطن أحد أطول الشعاب المرجانية القريبة من الشاطئ في العالم ، حيث يوجد المئات من تتجمع أسماك قرش الحوت الهائلة والمسالمة كل عام.

كنا على بعد 150 ميلاً من حلمها. لقد دفعت بالفعل ثروة لنا جميعًا للسباحة مع العمالقة اللطفاء في وقت مبكر من صباح اليوم التالي. كانت محاولتنا الثالثة. الأول ، في عيد ميلاد أميليا العاشر في يوليو 2020 ، سقط في عمليات الإغلاق Covid. وكذلك الأمر الثاني – قبل يوم واحد فقط من المغادرة ، وليس أقل من ذلك ، مما أدى إلى عويل ونداءات يائسة لاسترداد الأموال.

حتى هذه المرة ، كنا نخشى المشاكل ونواجهها. ضرب إعصار من الفئة الخامسة غرب أستراليا في الأسبوع الذي وصلنا فيه. كان على بعد 800 ميل شمالنا ، ولكن في الليلة الأولى ، ألقت هبوب الرياح عربة سكن متنقلة من جانب إلى آخر مثل لعبة الشرير من Marvel.

أميليا ، بأعجوبة ، أخذت كل شيء على قدم وساق. قالت مازحة: “لا أعتقد أن أستراليا الغربية تحبنا كثيرًا” ، بينما اتصلت ديانا بوكالة التأجير لطلب شاحنة سحب ، وبينما كنت أبحث في الويب عن خدمة سيارات أجرة ترغب في السفر لمسافات طويلة على الطرق البعيدة ، إن شاء الله أعلم كم ثمن.

قلت: “سنصل إلى هناك ، أميليا”. “أنا فقط لا أعرف كيف.”

مطبات في الطريق (الطويل)

يقال للحقيقة ، أننا عالقون في السهول الصدئة لقارة شاسعة ، كنا جميعًا نشعر بالتمزق بين حل المشكلات والعذاب. كان الوباء لا يزال يهمس في أذهاننا: لا تثق بآلهة الصدفة والمغامرة. كل شيء صغير لن ينجح.

لقد كنت أنا وديانا في فترة ما قبل كوفيد مؤمنين حقيقيين. كنا نجر أطفالنا في أي لحظة إلى أماكن جديدة في جميع أنحاء البلدان التي عملت فيها كمراسل لصحيفة نيويورك تايمز ، دون مسارات صارمة. خلال فترة كوفيد ، التي كانت تعيش في أستراليا ، حيث تم إغلاق حدود الولاية والحدود الوطنية لأكثر من عام ، كان ذلك مستحيلًا. وعندما أعيد فتح الحدود ، انتابنا الشك. كنا نخشى وجود عقبات في المطارات ، وكوفيد ، والحجر الصحي ، ونقص العمالة الذي أدى إلى قطع الخدمات. السفر قد تغير. هكذا كنا.

أكثر من أي شيء آخر ، أردنا زوال كل هذا الخوف. أردنا أن نتحرك في جميع أنحاء العالم مثلنا مرة أخرى ، لطرد شياطين Covid – وما هي أفضل طريقة للقيام بذلك من خلال إحياء رحلة إلى أستراليا الغربية دمرها فيروس كورونا؟

لكن ، شيش ، كنا خارج الممارسة. بعد اصطحاب بيرتي في بيرث ، جادلت أنا وديانا حول مدة القيادة في اليوم الأول – كانت متوترة بشأن ضرب حيوان الكنغر بعد حلول الظلام ؛ كنت متوترة بشأن فقدان التزلج على الكثبان الرملية العملاقة من الملح. وعندما وصلنا إلى المخيم الخاص بنا بعد الغسق ببضع دقائق (حسنًا ، ساعة ؛ استغرقت الكثبان الملحية بعض الوقت) علمنا أنني نسيت أن أحزم ما يكفي من مصابيح الكشاف. لقد تخلى عن العثور على الاستحمام. مع الحد الأدنى من الإعداد الذي تم إنجازه ، أقنعت ديانا بفعل ما فعلناه غالبًا أثناء نكسات السفر في العشرينات من العمر: اجلس مع مشروب.

بينما كنا نرتشف الجن والمقويات في كراسي التخييم ، فاجأنا الأطفال بالذهاب إلى العمل مع العشاء. صنعت أميليا سلطة. طبخ باز بعض شرائح اللحم. كانت هذه هي المرة الأولى التي يطبخون فيها وجبة كاملة لنا. ربما يمكننا التعود على شيء RVing هذا بعد كل شيء.

في الليلة الثانية ، استمرت كوميديا ​​الأخطاء – لم يكن لدينا موصل الخرطوم المناسب لوصلة المياه ، لذلك كان علينا استعارة واحدة من زوجين بالقرب منا. كانوا من بيرث ، وكانوا متنزهين عاديين. عند سؤالهم عن خططنا ، كانوا يهتفون بشأن كالباري سكاي ووك. كان لدينا عدد قليل من المحطات المخطط لها في طريقنا إلى الشمال ، لكن ليس ذلك.

فحصت أنا وديانا خط سير الرحلة. سيضيف ذلك ساعة أو ساعتين من القيادة ، ولكن مع استمرار وجود الإعصار في مكان بعيد عن الساحل ، فلماذا لا تبطئ ، وتدور ، وتستمتع؟

في الطريق إلى كالباري ، ضاعفنا وقررنا اتباع إشارات بحيرة وردية. توجد مجموعة منها حول أستراليا الغربية ، تنتجها طبقات المياه الجوفية المالحة والطحالب التي تنتج بيتا كاروتين (الموجود أيضًا في الجزر). مثل الكثير في رحلتنا ، كانت البحيرة الوردية من عالم آخر ، ومذهلة وصديقة على Instagram.

ثم انطلقنا إلى ساحة انتظار Skywalk ووجدنا أنفسنا مندهشين من المنصة العملاقة الممتدة فوق وادٍ ذي أبعاد كوكبية باللون الأحمر الداكن والبرتقالي والبني. تم تعليقنا فوق كل شيء ، وتمكنا من الاستمتاع بالفضاء مع عدد قليل من الأشخاص الآخرين ، ثم الحصول على أبيض مسطح لائق في مقهى الحديقة الوطنية.

بدأت أنا وديانا نشعر بالرضا عن تقدمنا. بعد أيام قليلة ، كنا نجد إيقاعنا: قم بالقيادة لمدة تصل إلى ست ساعات في اليوم ، وقم بمحطة واحدة على الأقل لمشاهدة معالم المدينة ، وابحث عن مكان للتخييم عند غروب الشمس بمساعدة تطبيق حشد المصادر يسمى WikiCamps.

لقد أزعجنا الامتدادات الطويلة للطرق أقل مما توقعنا. كان الأطفال يتدحرجون في الخلف مع وقت غير محدود أمام الشاشة – فترة راحة للحفاظ على السلام – بينما تحدثت أنا وديانا ، واستمعنا إلى البودكاست وأعجبنا بالمناظر الطبيعية ، التي أصبحت تدريجيًا أكثر جفافاً ، وأكثر احمرارًا ، وفارغًا ، ولكن هذا لا يزال يمثل مفاجأة من حين لآخر.

لطالما تفاخر الأمريكيون بالفردانية الصارمة. يؤكد الأستراليون على الجهد المجتمعي لـ “الرفقة”. تم تذكيرنا بهذا الاختلاف في رحلتنا البرية كلما كان لدينا سؤال في أحد المخيمات أو على الطريق – وخاصة عندما قرر بيرتي عدم البدء.

عالقون في كورال باي (عدد السكان: 245) ، لم نتصل فقط بشاحنات القطر أو نحاول أن نتحرك للخروج من المشكلة بسيارة أجرة. كما طلبنا المساعدة المحلية.

أعطانا كل من سألناهم اسمًا واحدًا: جوني. بعد حوالي 45 دقيقة ، ظهر رجل أصلع وشاحنة ومقطورة مليئة بالأدوات. حاول جوني أولاً أن يعطينا دفعة. عندما فشل ذلك ، طلب رؤية مفتاح المنزل المتنقل.

“هل تبللت؟” سأل.

مفتاح فوب لفتح الأبواب لم يعمل طوال الرحلة. بدلاً من تركه على الشاطئ ، اقترحت ديانا أن نأخذه معنا عندما نغطس.

قال جوني: “هذه هي المشكلة”. يتم توصيل المفاتيح الرئيسية اليوم عن بعد بجهاز الكمبيوتر في السيارة ، حتى عندما لا يتمكنون من فتح الأبواب. نقع المفتاح ، انسى بدء تشغيل المحرك.

أرسلني جوني إلى المتجر للحصول على بطارية جديدة حيث قام بسحب البطارية المتآكلة من الداخل ووضع جميع الأجزاء في الشمس.

قال: “لقد رأيت هذا العمل ربما مرة واحدة من أصل 20 مرة”. “سأعود بعد ساعة.”

عندما عاد ، كان غروب الشمس بلون الشربات يبرد المساء. تضاءلت خياراتنا بسبب الحظ السيئ. حبسنا جميعًا أنفاسنا بينما أدارت ديانا المفتاح.

انطلق بيرتي إلى الحياة. بعد التأكد من قدرتها على حمل قرقرة الديزل لفترة كافية لقيادة السيارة ، رقصت في ساحة انتظار السيارات. صرخ الأطفال. ديانا – تركت المحرك يعمل – أعطت جوني عناقًا كبيرًا من خلال البكاء. لقد ابتسم للتو ولوح بأسئلتنا حول التكلفة ، قائلاً إنه سيأخذ حزمة البطاريات الإضافية ولا شيء أكثر من ذلك.

أخيرًا ، أسماك قرش الحوت

في صباح اليوم التالي ، استيقظنا عند شروق الشمس وفي الماء قبل الظهر. كانت أسماك قرش الحوت ضخمة ، أكبر المخلوقات التي رأيناها على الإطلاق. مرقطة ، مهيبة وأزرق داكن ، يمكن التعرف عليها على أنها أسماك القرش بسبب ذيولها العمودية التي تبدو مثل الأبيض الكبير. لكن بينما سبحنا بأسرع ما يمكن للبقاء بجانبهم – مرة أو مرتين أو ثلاث مرات في غطسات منفصلة – ظللت أفكر أنهم يشبهون سمك السلور في عصور ما قبل التاريخ.

كان الثاني الذي رأيناه يبلغ طوله حوالي 30 قدمًا ، وفقًا لأدلةنا مع Ningaloo Discovery. كانت نفس الشركة التي حجزت معها قبل ثلاث سنوات. لقد أعطوني شيكًا للمطر ، واسترداد أموال ، ثم تجربة رائعة ثالثة.

كان لدينا طاقم من محبي البحر من الإناث أخبرونا أن Ningaloo هي المكان الوحيد الذي يمكنك السباحة فيه مع أسماك قرش الحوت ، ومراقبتها دون تدخل – على عكس الفلبين والمكسيك ، حيث تجذبهم الجولات بالطعام. تظهر بضع مئات في غرب أستراليا كل عام. كثير من العائدين لديهم ألقاب مثل الأصابع (للزعنفة المنقسمة).

قالت هولي ماثيسون ، مصورة القارب تحت الماء: “لديهم جميعًا شخصيات وسلوكيات مختلفة”. “أفضلهم هم” أكلة الفقاعات “- يرون فقاعاتنا ويسبحون نحونا.”

بين يسبح قرش الحوت ، رأينا الدلافين تسرع معنا عند مقدمة القارب. غطسنا بالقرب من قسم أصلي من Ningaloo Reef. تناولنا وجبات خفيفة لذيذة وجلسنا في الشمس أمام طوفنا ، حيث ضحك باز وأميليا بينما كانت المياه تغمر وجوههم. حتى أننا التقينا بأمريكي كان قريبًا من صديق مشترك في السنغال.

كان اليوم مزيجًا من العشوائية والتأملية والرائعة. لقد كان السفر كما أرادته آلهة الصدفة وكما كنا نتذكر.

في صباح اليوم التالي شاهدنا شروق الشمس من منارة خارج مدينة إكسماوث. أذهلنا الجمال الطبيعي للكثبان البيضاء والأرض الحمراء. تناولنا الإفطار على الشاطئ حيث كنا وحدنا وذهبنا للسباحة مرة أخرى.

في رحلة العودة إلى بيرث ، بدا أننا جميعًا أكثر استرخاءً. قطعنا مسافات شاسعة في أماكن ضيقة قد طهرت أذهاننا من الفوضى المقلقة.

كنا نلعب البطاقات كعائلة في الليل بينما نهارًا ، عملت أنا وديانا على القيادة وأعدنا عفويتنا لدرجة أننا سارعنا بحجز جولة بالدراجة الرباعية في حديقة وطنية بالقرب من خليج القرش – وهو أمر مهم بينما كنا نسرع ​​في التراب. المسارات عند غروب الشمس مع الأطفال.

في الليلة الماضية ، انطلقنا إلى سرفانتس ، وهي بلدة تقع على بعد ساعات قليلة شمال بيرث ، وسط مزيج من الراحة والتناقض. بعد 2000 ميل وأكثر من أسبوع من السفر ، كنا على بعد ليلة واحدة من سرير حقيقي ، وليس على عجلات.

لذلك بعد عشاء حانة وغروب آخر رائع ، فعلنا ما لا معنى له على الإطلاق – زحفنا إلى السرير الضيق في الجزء الخلفي من عربة سكن متنقلة ، ونضغط جنبًا إلى جنب مثل السردين ، لمشاهدة “تيد لاسو” من خلال توصيل كمبيوتر محمول لتلفزيون بيرتي الصغير.

كانت هذه الحلقة من الموسم الأخير حيث كان الفريق في أمستردام يحاول معرفة كيفية إعادة الاتصال وإحياء إحساسهم بالهدف. ربما كانت هناك بعض المواد غير المشروعة المتورطة – لم نقم أنا وديانا بعمل رائع في شرح مسببات الهلوسة – ولكن في النهاية ، عاد Team Lasso إلى الحافلة ، أخف قليلاً ولكن لا يزال يحاول فهم عالم مربك يميل بين اليأس ومتعة.

فجأة ، انطلقت ريبيكا ، مالكة الفريق ، في أغنية – أغنية بوب مارلي التي تعرفنا عليها جميعًا وبدأنا أيضًا في الغناء. كنا قريبين جدًا من بعضنا البعض لدرجة أننا نشعر بكل نفس ونلاحظ في النهاية الخلفية لعربة سكن متنقلة مستأجرة ، صرخنا على أنفسنا ، إلى بلدة سميت على اسم مبتكر دون كيشوت وإلى الجميع في كل مكان: “كل شيء صغير سيكون على ما يرام.”

اتبع نيويورك تايمز ترافيل على انستغرام و اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية Travel Dispatch للحصول على نصائح الخبراء حول السفر بذكاء وإلهام لقضاء عطلتك القادمة. هل تحلم بإجازة مستقبلية أم مجرد سفر على كرسي بذراعين؟ تحقق من 52 مكانًا تستحق الزيارة في عام 2023.