السعودية تريد السياح. لم يتوقع المسيحيون.

تسابقت القافلة المكونة من خمس سيارات من طراز تويوتا لاند كروزر عبر صحراء المملكة العربية السعودية الصخرية ، متجهة على طريق سريع ، لذا لم تكن موجودة على الخريطة. عند شق البحر الذي يقسم المملكة عن مصر ، توقفوا على شاطئ قاحل. انسكب خمسة عشر سائحًا وتجمعوا حول جويل ريتشاردسون ، واعظ كانساس.

عندما غطست الشمس تحت جبال شبه جزيرة سيناء – ضبابية عبر المياه في مصر – طلب السيد ريتشاردسون من المجموعة تخيل الوقوف على الجانب الآخر في لحظة الخروج التوراتي ، هروبًا من جيش فرعون مع موسى ، عندما البحر ممزق في النصف.

فتح الكتاب المقدس وارتدى نظارته وبدأ في التلاوة. “من مثلك من الآلهة يا رب؟” هو قال. “من مثلك ، مهيب في القداسة ، مهيب في المجد ، يعمل العجائب؟”

استمع متقاعدان من فلوريدا ، صيدلاني من كولورادو ، كاتب حسابات في ولاية أيداهو وعالم آثار إسرائيلي باهتمام.

لم يكن هؤلاء الزوار الذين توقعهم المسؤولون السعوديون عندما فتحوا حدود البلاد لاستقبال السياح في عام 2019 ، سعيًا لتنويع الاقتصاد المعتمد على النفط وتقديم وجه جديد للعالم. اعتقدوا أن المغامرين سيأتون أولاً – المسافرون المتمرسون الذين يبحثون عن وجهة غير عادية – ثم سوق الرفاهية ، حيث يتدفق مالكو اليخوت إلى المنتجعات التي تبنيها الحكومة على ساحل البحر الأحمر. لم يخطط أحد في المملكة الإسلامية المحافظة للمسيحيين.

ومع ذلك ، كان المسيحيون من مختلف المشارب – بما في ذلك المعمدانيين والمينونايت وغيرهم ممن يسمون أنفسهم “أبناء الله” – من بين أوائل الأشخاص الذين استخدموا التأشيرات السياحية السعودية الجديدة. منذ ذلك الحين ، نمت أعدادهم بشكل مطرد ، من خلال الكلام الشفهي ومقاطع فيديو YouTube الفيروسية التي تجادل بأن المملكة العربية السعودية ، وليس مصر ، هي موقع جبل سيناء ، الذروة حيث تصف الكتاب المقدس اليهودي والمسيحي أن الله يكشف الوصايا العشر.

يشكك علماء الكتاب المقدس السائدون في هذا بشدة. لكن هذا لا يفعل الكثير لتثبيط حماس الحجاج وهم يشرعون في ما هو ، بالنسبة للكثيرين منهم ، رحلة العمر ، بحثًا عن أدلة يعتقدون أنها يمكن أن تثبت حقيقة الخروج.

قال كريس جيبسون ، 53 عامًا ، محاسب أيداهو في رحلة السيد ريتشاردسون ، والذي لم يسافر أبدًا خارج الولايات المتحدة والمكسيك قبل أن تستقل طائرة في فبراير متوجهة إلى المملكة العربية السعودية: “إنه يجعل شيئًا ملموسًا كنت تؤمن به طوال حياتك”. .

لعقود من الزمان ، كان جميع السياح الذين دخلوا المملكة العربية السعودية تقريبًا من الحجاج المتجهين إلى مكة ، مسقط رأس الإسلام. تم حظر ممارسة الديانات الأخرى بشكل علني. تم تهريب أشجار عيد الميلاد الاصطناعية وبيعها كممنوعات. تم إعدام الأشخاص المتهمين بـ “السحر”.

بدأت الدوغمائية الدينية في البلاد تتراجع في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، عندما درس عشرات الآلاف من السعوديين في الولايات المتحدة. ثم في عام 2015 ، رفع ملك جديد ابنه الأمير محمد بن سلمان البالغ من العمر 29 عامًا إلى مرتبة الخلافة.

أعلن الأمير محمد أنه سيحول المملكة إلى مركز أعمال عالمي. أطلق العنان لسلسلة من التغييرات الاجتماعية ، وجرد الشرطة الدينية من سلطاتها ، وتخفيف قواعد اللباس ورفع الحظر على قيادة النساء.

كما أشرف على زيادة القمع السياسي ، وإسكات كل الأصوات السعودية التي قد تتحدىه. في عام 2018 ، قتل عملاء سعوديون في اسطنبول وتقطيعوا أوصال كاتب العمود في واشنطن بوست جمال خاشقجي ، وهو منفى بالغ الأهمية. توصل تقييم استخباراتي أمريكي إلى أن الأمير ربما أمر بالقتل ، وهي تهمة نفاها.

منذ ذلك الحين ، تحدى الأمير محمد محاولات عزله ، ونشر الثروة النفطية السعودية بطرق جديدة لتعزيز نفوذ البلاد ، بما في ذلك الصفقة المفاجئة لهذا الشهر بين دوري الجولف المدعوم من السعودية وجولة PGA.

مع اجتياز المملكة العربية السعودية لهذا العصر الجديد المرن ، أصبحت الأحداث التي لم يكن من الممكن تصورها من قبل أمرًا شائعًا ، مما يمنح الحياة اليومية ملمس حلم سريالي.

قلة من السعوديين يجرؤون على الحديث عن الحرية الدينية الكاملة. الملحدين – وحتى المسلمين الذين يشككون في تعاليم الإسلام – يمكن أن يواجهوا السجن. لكن المحرمات الدينية تتغير بسرعة. وحضر رهبان بوذيون تجمعًا بين الأديان في المملكة العام الماضي ، وقام الزوار اليهود مؤخرًا بزراعة أشجار النخيل في المدينة المنورة ، ثاني أقدس مدينة في الإسلام. ظهر رجل أمريكي إسرائيلي في العاصمة الرياض ، مع موقع على شبكة الإنترنت يعلن نفسه “الحاخام الأكبر للمملكة العربية السعودية”.

تتغير المملكة بسرعة كبيرة لدرجة أن الناس غالبًا ما يكونون غير متأكدين من الموافقة الرسمية وما هو الحادث. لم تستجب الكيانات الحكومية لطلبات التعليق على الجولات المسيحية. أعرب بعض السعوديين بشكل خاص عن ذهولهم ، والتوسع في السياحة يمثل أولوية مع تنويع البلاد لاقتصادها.

هناك أيضًا حافز أكثر دقة. لطالما تم تصوير السعوديين في أمريكا الشمالية وأوروبا من خلال استعارات تصفهم بأنهم متخلفون وبربريون. إنهم ينظرون إلى السياحة على أنها وسيلة لإعادة تعريف السرد وإبراز ثقافتهم: كرم الضيافة ، وكرمها ، وقهوةها بالبهارات ، والحلويات المقلية.

قالت السيدة جيبسون وهي تتجول في واد مليء بأشجار النخيل: “عندما تفكر في المملكة العربية السعودية من الولايات المتحدة ، فأنت بالتأكيد لا تفكر في هذا”.

‘كم هو جميل’

عندما أخبرت السيدة جيبسون صديقة لها بأنها ذاهبة إلى المملكة العربية السعودية ، وصفها بالجنون. كانت قلقة بشأن الإساءة للسعوديين – لبس الشيء الخطأ ، وتناول الطعام باليد الخطأ – ولكن بمجرد وصولها ، بدا أن لا أحد يهتم.

قالت: “أنا مصدومة تمامًا من مدى جمالها”. “لأنني ، كما تعلم ، أفكر في رأسي ، لا شيء سوى الرمل.”

يوجد في إسرائيل ومصر سكان مسيحيون محليون وقد رحبتا منذ فترة طويلة بالمسافرين المسيحيين ، وتجذب ملايين الأشخاص سنويًا ، وكثير منهم من الإنجيليين الأمريكيين. المملكة العربية السعودية سوق ناشئة. لكن العديد من شركات السياحة تقدم الآن حزمًا موجهة للمسيحيين.

مثل معظم الرحلات المماثلة ، غطت جولة السيد ريتشاردسون – التي تكلفت 5199 دولارًا للشخص الواحد – منطقة اختارها الأمير محمد لمشروع ضخم مستوحى من الخيال العلمي ، نيوم ، حيث يخطط لبناء مدينة خطية تتكون بالكامل من ناطحتي سحاب متوازيين.

يعد مخططو نيوم بالحفاظ على المواقع الأثرية. لا يزال بعض السياح المسيحيين قلقين.

قال مايكل ماركس ، الصيدلاني من كولورادو البالغ من العمر 52 عامًا ، والذي سرع خطته للزيارة بسبب المشروع: “أردت أن أراها بطبيعتها البكر”.

مثل العديد من السياح المسيحيين ، أصبح السيد ماركس مهتمًا بالمملكة من خلال قصة رون وايت ، الممرض الأمريكي الذي روج لفكرة أن المملكة العربية السعودية هي موقع جبل سيناء.

عادة ما يضع علماء الآثار التوراتيون جبل سيناء في مصر ، على الرغم من وجود نظريات أخرى. تشير أقلية إلى كتابات للمؤرخ الروماني فلافيوس جوزيفوس تشير إلى أن جبل اللوز ، وهو جبل يقع في شمال غرب المملكة العربية السعودية ، هو الموقع. هناك أيضًا تقاليد محلية أن موسى قضى وقتًا في المنطقة. كتب علماء الآثار السعوديون في ورقة بحثية عام 2002: “لا يوجد دليل تاريخي أو أثري يدعم هذه القصص”.

في الثمانينيات ، قام السيد وايت بتهريب نفسه إلى المملكة العربية السعودية وتم اعتقاله لدخوله بشكل غير قانوني. قدم سلسلة من الادعاءات المشكوك فيها ، بما في ذلك أنه اكتشف بقايا عربات مصرية قديمة تحت البحر الأحمر.

ومع ذلك ، انتشرت أفكاره – في البداية على هامش المعتقدات الإنجيلية. منذ عدة سنوات ، روى ريان ماورو ، المحلل الأمني ​​الموصوف ذاتيًا ومعلق قناة فوكس نيوز ، مقطع فيديو شهيرًا على موقع يوتيوب بعنوان “العثور على جبل موسى” ، قال فيه: “كان السعوديون يخفون أدلة الخروج”.

غالبًا ما تقترن مثل هذه التأكيدات التآمرية برهاب الإسلام ، لكن يبدو أن المسؤولين السعوديين لا يرون صراعًا يذكر في مغازلة المسيحيين الأمريكيين المحافظين. أولاً ، إنهم معتادون نسبيًا على التحيز ضد المسلمين. تصريحات دونالد ج.ترامب ، مثل “أعتقد أن الإسلام يكرهنا” ، لم تؤثر على علاقاته الحميمة مع الأمير محمد عندما كان رئيسًا.

ولكن أيضًا ، توفر الروابط مع هذه المجموعات مصدرًا جديدًا للقوة الناعمة ، مرغوبة كطريقة بديلة للتواصل مع الأمريكيين حتى عندما تكون العلاقات الرسمية بين الولايات المتحدة والسعودية متوترة. في عام 2018 ، بعد أسابيع من مقتل السيد خاشقجي ، استضاف الأمير وفدا من القادة الإنجيليين الأمريكيين في الرياض.

دليل في الصحراء

قاد السيد ريتشاردسون جولته الأولى إلى المملكة في عام 2019 ، عندما كانت التأشيرات السياحية متاحة لأول مرة. رجل ملتح يتمتع بروح الدعابة الجافة ، نشأ كاثوليكيًا في ولاية ماساتشوستس. عندما كان مراهقًا ، كان “متعصبًا ناجحًا للغاية ،” قال مازحا.

لكن في أوائل التسعينيات ، صادف اجتماع إحياء الخيمة في تينيسي وأصبح إنجيليًا. قال: “لقد كلمني الروح القدس للتو وقال ،” حياتك كلها مجرد كذبة كاملة “.

أصبح مفتونًا بنبوات نهاية الزمان ، وفي كتابين نُشرا منذ أكثر من عقد من الزمان ، جادل في أن المسيح الدجال سيكون مسلمًا ، واصفًا الإسلام بأنه “أيديولوجيا شموليّة” ذات “أصول شيطانية”.

عند سؤاله عن كيفية التوفيق بين كتاباته وما يسميه حب الشرق الأوسط ، قال إن وجهة نظره قد تغيرت ، واصفًا نفسه بأنه “تحرري محافظ” لديه الآن موقف أكثر حيًا ودع غيرك يعيش.

في أحد أيامهم الأخيرة في المملكة ، اصطحب السائحين إلى معسكر بدوي ، حيث كان مضيفوهم يحلبون جملًا ، وسكبوا السائل الرغوي من وعاء فضي في أكواب ليشربوها. داخل خيمة مبطنة بالسجاد باللون العنابي ، غمسوا التمر في زبدة الماعز الطازجة وتناولوا اللحم والأرز المكدس على أطباق بحجم الثريات. وقال “هذا امتياز كبير ، أننا سنكون في طليعة كل هذا” ، مشيدًا بالتبادل الثقافي.

هذه المتعة وحدها ليست هي التي تدفعه إلى الملكوت. ولا الربح من الجولات المكلفة في بلد لا تزال السياحة فيه جديدة. مثل العديد من السياح ، كان مدفوعًا برغبة في الكشف عن دليل على قصص الكتاب المقدس ، والسير حيث يعتقد أنها حدثت. تملأه مشاهد الخروج بالرهبة. وقال إن العثور على دلائل على حدوث ذلك “سيكون أعظم خطوة كتابية مقدسة إلى الأمام في الألفي سنة الماضية”.

قال: “في رأيي ، كل الأدلة موجودة هناك في الصحراء”.

أثناء التخطيط لرحلتهم ، أراد لويس توريس ، 54 عامًا ، وزوجته ، إيلينيت راميريز ، 55 عامًا ، الاحتفال بهذه المناسبة. قاموا بطباعة قمصان عليها صورة جبل متوج مشتعلاً بإحداثيات GPS لجبل اللوز.

للوصول إلى هناك ، سارت المجموعة لساعات وتسلقت عبر وادٍ بني ذهبي اللون. قال السيد ريتشاردسون: “أريد أن أمنح الجميع الوقت للتفكير والصلاة”.

عندما كانت طفلة ، كافحت السيدة راميريز للتواصل مع قصص الكتاب المقدس. الآن ، سافرت هي وزوجها على طول الطريق من بورتوريكو لرؤية القمة التي اعتقدوا أنها جبل الله.

أضاءت الشمس ، مرسلة أشعة عائمة في الوادي ، وهم يرفعون راحة يدهم إلى السماء. “الحمد لله! المسيح قادم! ” غنوا. “سيُنْطِقُ الْبُوقُ قَريباً ، وَالسَّمَاوَاتُ تَفْتَحُ.”

عندما حان وقت المغادرة ، ظلت السيدة جيبسون باقية. تمايلت وهي تحدق في الوادي ، ملفوفة في الأفكار الإلهية.

قالت: “كل الجلالة” ، وخدودها مبللتان بالدموع. “لقد غمرتني للتو.”

احمد العمران ساهم في إعداد التقارير من جدة ، المملكة العربية السعودية. شارو هنريكيز و إيزابيل كيرشنر ساهم في الترجمات.