الصفقة السرية لكازينو القبائل ولماذا انهارت

لأشهر ، كانت المحادثات حول صفقة كازينو جديدة بين ولاية نيويورك وأمة الهنود في سينيكا في طريق مسدود ، حيث وصل الجانبان إلى طريق مسدود بشأن حجم اقتطاع الولاية لمئات الملايين من الدولارات من عائدات المقامرة ، وماذا عن ذلك؟ القبيلة في المقابل.

مع بقاء بضع ساعات ثمينة قبل أن ينهار المشرعون بالولاية لهذا العام ، بدا ذلك فجأة على وشك التغيير: حاولت الحاكمة كاثي هوشول ، التي واجهت أسئلة حول علاقات زوجها بمصالح المقامرة التجارية ، أن تسرع مشروع قانون ذلك كانت ستمنح إدارتها سلطة شاملة للتفاوض على ميثاق جديد مع الأمة الأمريكية الأصلية – وتوقف التدقيق الذي صاحب العهد القديم.

لكن الجهود الآن ، التي تميزت بالسرية وعدم التشاور مع أي شخص تقريبًا إلى جانب زعماء القبائل ، قد أتت بنتائج عكسية بشكل مذهل. لقد أدى إلى نفور المسؤولين المحليين والمقامرة والمصالح العمالية التي تعتبر قوى قوية في سياسة ولاية نيويورك وترك الولاية وسينيكاس لا يقتربان من اتفاق كازينو جديد.

على الرغم من أن مكتب السيدة هوشول احتفظ بسرية جميع التفاصيل الحاسمة لما تم التفاوض عليه مع القبيلة ، إلا أن عنصرًا واحدًا على وجه الخصوص أثبت أنه قاتل في المجلس التشريعي: اتفاق للسماح للسينيكاس ببناء كازينو ، وهو الجزء الرابع للقبيلة ، في روتشستر أو بالقرب منها. لسوق في المناطق الريفية وصفته دراسة الولاية بأنها “مشبعة” بخيارات المقامرة.

أقر مجلس الشيوخ مشروع القانون بالإجماع تقريبًا ، ولكن مع انتشار الخبر حول كازينو روتشستر المقترح ، تصاعدت المعارضة وأرجت الجمعية تصويتها ، مما أعاد المفاوضين إلى طاولة المفاوضات.

قال المشرعون من كلا الحزبين إنهم لم يكونوا على دراية بما هو وارد في الصفقة التي طُلب منهم التصويت عليها. حتى أن بعض رعاة التشريعات المتعلقة بسينيكا قالوا إنهم لم يطلعوا عليها من قبل مكتب الحاكم. ولم يكن كذلك السناتور ليز كروجر من مانهاتن ، وهو ديمقراطي يقود اللجنة المالية في مجلس الشيوخ.

قالت: “لقد تم خداعنا نوعًا ما”.

تعتبر صفقات الغرف الخلفية شائعة في ألباني ، لكن القليل منها ينطوي على قضايا مثيرة للجدل مثل موقع كازينو جديد. مع الكازينوهات التجارية ، تتطلب مثل هذه القرارات عادةً طبقات من الموافقة ومئات الملايين من الدولارات في رسوم الترخيص والتطبيق.

تختلف عملية إبرام ميثاق مقامرة مع قبيلة أمريكية أصلية ، حيث تتطلب موافقة فدرالية ولكن لا تلتزم باللوائح والقوانين التي يجب على مشغلي الكازينو التجاري اتباعها.

يتطلب القانون الفيدرالي أيضًا أن تقدم الدولة شيئًا ذا قيمة للقبيلة – مثل حظر منافسة المقامرة القريبة أو كازينو جديد – إذا كانت الدولة ترغب في المطالبة بحصة من الإيرادات كجزء من ميثاق جديد. بموجب الاتفاقية الحالية ، التي تمت المصادقة عليها منذ أكثر من 20 عامًا ، تتلقى الولاية 25 بالمائة من حصيلة الكازينو من ماكينات القمار ، وهي واحدة من أعلى المعدلات التي تدفعها أي قبيلة في الولايات المتحدة.

كان الاتفاق الجديد سيوفر سعرًا أقل بالإضافة إلى افتتاح كازينو منطقة روتشستر ، وفقًا لأربعة أشخاص على دراية بالموضوع ، تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم للكشف عن تفاصيل المفاوضات الجارية.

كانت المحاولة الفاشلة للحصول على سلطة شاملة من المجلس التشريعي تتويجًا لما يقرب من عام من المحادثات حول اتفاقية جديدة ، والتي كانت ستظل سارية لمدة 20 عامًا بعد انتهاء صلاحية الصفقة الحالية في ديسمبر.

كما هو الحال مع أول ميثاق سينيكا ، كانت مليارات الدولارات من عائدات المقامرة على المحك. ولكن على عكس ما حدث خلال المفاوضات السابقة ، لم يتم إعطاء المشرعين والناخبين أي معلومات أساسية حول ما كان في الصفقة.

عندما ظهرت تفاصيل الصفقة ، انتقدها الديمقراطيون والجمهوريون على حد سواء ، خاصة في منطقة روتشستر ، ليست بعيدة عن مكان نشأة السيدة هوشول ، حيث تم انتخابها لأول مرة ، وحيث لا تزال تعيش.

“كيف يجرؤ شخص ما على الاعتقاد بأن بإمكانه فعل شيء ما في مدينة روتشستر وعدم الاتصال برئيس بلدية المدينة؟” وقال مالك إيفانز عمدة مدينة روتشستر في مؤتمر صحفي عقد مؤخرا. “لدي مشكلة جدية في ذلك.”

وقالت راشيل بارنهارت ، العضوة المنتخبة في الهيئة التشريعية لمقاطعة مونرو ، التي تضم روتشستر ، إنها شعرت هي وديمقراطيون آخرون “بالخيانة الشديدة”.

“كيف يمكنها السماح لشيء ما بالوصول إلى هذا الحد دون إبلاغ مجتمعنا؟” قالت السيدة بارنهارت ، التي تعارض كازينو. “هذا هو صفقة كبيرة.”

قال النائب الأمريكي جوزيف د. موريل ، وهو ديمقراطي يمثل روتشستر ، إنه يطلب من وزارة الداخلية الأمريكية ، التي تراجع مواثيق المقامرة الأمريكية الأصلية ، ضمان المدخلات المحلية في أي صفقة كازينو جديدة.

قال: “لا أستطيع أن أتذكر حالة يمكن فيها القيام بشيء بهذه الأهمية ليس فقط بدون نقاش ، ولكن بدون معرفة بما يُطلب منك حتى التصويت عليه”.

وأعرب آخرون أيضًا عن إحباطهم من السلوك السري للإدارة. عندما تواصل أعضاء جماعات الضغط والمشرعون ، بمن فيهم عضو الجمعية هاري برونسون ، وهو ديمقراطي من منطقة روتشستر ، لمكتب الحاكم للحصول على التفاصيل ، قيل لهم إن أعضاء الفريق الذي تفاوض على الصفقة ملزمون بالسرية بموجب اتفاقية عدم إفشاء. (قال مكتب السيدة هوشول لاحقًا إنه لم يتم توقيع اتفاقيات عدم إفشاء كجزء من المفاوضات).

أي قرار يتعلق بالمقامرة في ولاية نيويورك هو أمر محفوف بالسيدة هوشول. زوجها ، ويليام هوشول ، هو نائب الرئيس الأول والمستشار العام في ديلاوير نورث ، التي تشغل أكثر من 2000 ماكينة قمار في نيويورك وهي منافس رئيسي لأمة سينيكا. دفعت العلاقة المحافظ إلى القول إنها تنحي نفسها من مفاوضات تجديد الاتفاق.

ومع ذلك ، فقد اتخذت السيدة هوشول إجراءات تتوافق مع مصالح ولاية ديلاوير الشمالية. لكن مساعديها قالوا إن قرار السماح لعائلة سينيكاس ببناء كازينو في روتشستر أو بالقرب منها أظهر أن ولاية ديلاوير الشمالية لم تكن تتلقى أي معاملة خاصة.

في الواقع ، في 14 يونيو ، بذل مكتب السيدة هوشول جهدًا أخيرًا لشرح اقتراح روتشستر بشأن تكبير المكالمة بقيادة كاثرين جارسيا ، مساعدة هوشول ، مع المشرعين الديمقراطيين في منطقة روتشستر ، قال المشاركون.

واستشهد فريق الحاكم بدراسة قال إنها تدعم جدوى إقامة كازينو بالقرب من مدينة روتشستر ، كما قال المشاركون – وهو استنتاج يختلف عن النتيجة التي تم التوصل إليها في تقرير لجنة الألعاب الحكومية لعام 2021 الذي وصف هذا السوق بأنه “مشبع”. لكن الإدارة رفضت نشر الدراسة للمشرعين ، وفقًا لأحد المشرعين في الدعوة ، سيناتور الولاية جيريمي كوني. كما رفض مكتب السيدة هوشول نشر الدراسة لصحيفة نيويورك تايمز.

كان السيد كوني من بين عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ الذين صوتوا ضد مشروع القانون الذي كان من شأنه أن يمنح الحاكم سلطات واسعة للتوصل إلى اتفاق مع مجلس الشيوخ. وقال إن لديه شكوكًا بشأن كازينو جديد تديره شركة سينيكا في روتشستر ، وهي فكرة أثارت الجدل في عام 2014 ، لكنها وصفت أيضًا الافتقار إلى الشفافية والفشل في التواصل بشأن الاقتراح بأنه “مثير للقلق”.

بعد وفاة مشروع القانون في الجمعية ، أصدر رئيس أمة سينيكا ، ريكي إل أرمسترونج الأب ، بيانًا يتهم فيه طاقم السيدة هوشول بإفشال الصفقة عمداً لصالح شركة زوج السيدة هوشول.

قال السيد أرمسترونغ: “ربما تكون الحاكمة Hochul قد تنحيت نفسها من المفاوضات ، ولكن يبدو أنها لم تستطع استبعاد موظفيها من توقع أنهم يعطون الأولوية لمصالح الشركات ، في ولاية ديلاوير الشمالية أولاً وقبل كل شيء ، على مصالح الأمة الأصلية ذات السيادة”. سعى للحصول على الحماية من الهيئة التشريعية جزئياً بسبب المخاوف من أن ولاية ديلاوير الشمالية قد تؤثر على نتيجة المفاوضات المدمجة.

ووصفت جولي وود المتحدثة باسم هوشول بيان رئيس سينيكا بأنه “غير عادل وغير صحيح”.

وقالت: “لقد تفاوضنا بحسن نية لأشهر ، ودافعنا بقوة مع الهيئة التشريعية لتمرير مشروع القانون ، وعملنا على مدار الساعة لحل مخاوف” جميع الأطراف المعنية.

قال السناتور جورج بوريلو ، وهو جمهوري تشمل مقاطعته مناطق سينيكا الرئيسية ، إن صفقة الاتفاق الفاشلة وسياسة التنحي التي تتبعها السيدة هوشول ، والتي لا تتضمن أي آلية إنفاذ ، تؤكد على الحاجة إلى إحضار “طرف ثالث موضوعي” للإشراف على المفاوضات. اقترح مراقب الدولة المنتخب بشكل مستقل لهذا المنصب.

قال السيد بوريلو: “إنها الطريقة الوحيدة المنطقية لاستعادة أي ثقة في هذه العملية”.

أنهت الجمعية جلستها الأسبوع الماضي ، وقد تضطر السيدة هوشول إلى الدعوة لعقد جلسة خاصة للهيئة التشريعية للموافقة على ميثاق سينيكا الجديد قبل انتهاء صلاحية الميثاق القديم – وهي سلطة لا يمكن تفويضها على الرغم من سياسة تنحيها.

ربما تم إغلاق نافذة كازينو تديره سينيكا في روتشستر ، وهي جزء من الموطن الأصلي للقبيلة ولكنها ليست جزءًا من أراضيها الحالية جنوب بوفالو. القبيلة تخلت عن إصرارها على الحصول على واحدة ، بحسب أهلها المطلعين على المفاوضات.

بدون الكازينو الجديد ، من المرجح أن تشهد الولاية انخفاضًا في الإيرادات من الكازينوهات الثلاثة الموجودة في سينيكاس في غرب نيويورك ، حيث تدعو الخطة الأخيرة إلى خفض مبلغ إيرادات المقامرة التي تتلقاها من القبيلة. استبعد قادة سينيكا دفع نسبة 25 في المائة في صفقة مدمجة جديدة. قد يؤدي النقص إلى مزيد من الاشتباكات حول الاتفاق قبل توقيع الاتفاق التالي.

تعهد مجلس الشيوخ ومكتب الحاكم بالعمل نحو صفقة جديدة رغم ذلك.