القضية التي يمكن أن تكون سيادة فوكس التالية

من بين جميع التشوهات والبارانويا التي روج لها تاكر كارلسون في برنامج فوكس نيوز الذي تم إلغاؤه منذ ذلك الحين ، يلوح أحدها في الأفق: نظرية مؤامرة مفادها أن رجلاً من أريزونا يعمل كوكيل حكومي سري حرض على الاعتداء على مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021 لتخريبه. وتشويه سمعة الرئيس السابق دونالد ج.ترامب وحركته السياسية.

ما هو معروف عن الرجل – وهو ناخب ترامب مرتين ويدعى راي إيبس – هو أنه شارك في مظاهرات في واشنطن في ذلك اليوم والليلة السابقة. تم التقاطه بالكاميرا وهو يحث الحشد على السير معه ودخول مبنى الكابيتول. لكن في نقاط أخرى ، يدعو إلى الهدوء بمجرد أن يتضح أن الوضع يتحول إلى عنف. يمكن رؤيته وهو يتحرك متجاوزًا صف من شرطة الكابيتول عند المتاريس ، لكنه لا يدخل في الواقع داخل مبنى الكابيتول.

لم يتهم المدعون الفيدراليون السيد إيبس بارتكاب جريمة ، وركزوا بدلاً من ذلك على أكثر من 1000 متظاهر آخرين تصرفوا بعنف أو كانوا يتعدون على ممتلكات الغير في مبنى الكابيتول. ومع ذلك ، لا يزال تحقيق وزارة العدل المترامي الأطراف في الهجوم مفتوحًا ، ولا يزال من الممكن توجيه الاتهام إلى السيد إيبس.

ومع ذلك ، لأكثر من 18 شهرًا ، أصر كارلسون على أن عدم وجود اتهامات ضد السيد إيبس يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط: أنه كان محميًا لأنه كان عميلًا حكوميًا سريًا. قال كارلسون لجمهوره إنه “لم يكن هناك تفسير منطقي” ، لماذا لم يتم توجيه الاتهام إلى هذا “الشخص الغامض” الذي “ساعد في إدارة التمرد على المسرح”.

كرر اسم السيد إبس مرارًا وتكرارًا – في ما يقرب من 20 حلقة – وطبعه في أذهان مشاهديه.

كان السيد إيبس عضوًا في سلاح مشاة البحرية لكنه قال في شهادته أمام لجنة 6 يناير أنه لم يعمل أبدًا نيابة عن أي وكالة حكومية. لقد هرب هو وزوجته روبين من ولاية أريزونا وهما مختبئان في ولاية أخرى ، بعد أن باعا محل زفافهما ومزارعهما بعد تلقي تهديدات بالقتل من أشخاص بدا أنهم يؤمنون بنظرية المؤامرة. ولا يزال الخطر القانوني الذي يواجهه بعيدًا عن الانتهاء نظرًا لأن المدعين لا يزالون يكشفون عن قضايا جديدة تتعلق بالسادس من يناير.

الآن المحامون الذين يمثلون السيد إبس وزوجته يمضون قدما في خطط لمقاضاة فوكس نيوز بتهمة التشهير. قال مايكل تيتر ، محامي السيد إيبس الذي أرسل للشبكة وقفًا: “لقد أبلغنا فوكس في مارس / آذار بأنهم إذا لم يصدروا اعتذارًا رسميًا على الهواء ، فإننا سنلاحق جميع السبل المتاحة لحماية حقوق إبسيس”. والكف عن الرسالة التي تطلب اعتذارًا على الهواء وتراجعًا. بعد أن لم يسمع السيد تيتر من فوكس بشأن طلبه ، بدأ في إعداد الدعوى. “تظل هذه هي نيتنا”.

وامتنع السيد إبس عن التعليق على دعواه المحتملة. ورفضت متحدثة باسم فوكس نيوز التعليق.

كما رفض السيد كارلسون التعليق. لكنه يواصل الترويج للفكرة الخاطئة بأن هجوم 6 يناير من قبل عناصر مناهضة لترامب داخل الحكومة. في بودكاست الأسبوع الماضي ، ادعى السيد كارلسون أن أعمال الشغب “لم تكن تمردًا” وأن الحشد في ذلك اليوم “كان مليئًا بالعملاء الفيدراليين”.

يقول خبراء التعديل الأول إن السيد Epps لديه قضية قابلة للتطبيق للتشهير – واحدة تذكرنا بالدعوى القضائية التي تمت تسويتها مؤخرًا مع Dominion Voting Systems مقابل 787.5 مليون دولار ، وهي قضية تركزت على أمثلة عديدة من التصريحات الكاذبة التي تم الإدلاء بها في برامج Fox News على مدى فترة طويلة.

إذا تحرك السيد إيبس إلى الأمام ، فستكون القضية تعقيدًا قانونيًا آخر وصمة عار لسمعة الشبكة المحافظة ، التي تواجه قائمة متزايدة من الدعاوى القضائية المتعلقة ببث مزاعم كاذبة حول انتخابات 2020 وما بعدها. وهي تشمل دعوى بقيمة 2.7 مليار دولار من شركة تكنولوجيا التصويت الثانية ، Smartmatic ، ومطالبتين منفصلتين من قبل مساهمي شركة Fox Corporation. زعمت دعوى قضائية أخرى من المنتج السابق للسيد كارلسون ، والتي سددها فوكس في 30 يونيو مقابل 12 مليون دولار ، أنه تغاضى عن مكان العمل السام وشجعه.

قد تكون دعوى التشهير من قبل السيد إيبس دليلاً آخر على استمرار السيد كارلسون في إثارة الصداع لفوكس بعد أن أعفته الشبكة من واجباته الأساسية. أخرجه المسؤولون التنفيذيون في شركة فوكس من البث بعد أن كشفت رسائله النصية ، التي أصبحت علنية كجزء من بدلة دومينيون ، أنه عبر عن مشاعر الكراهية والعنصرية.

على الهواء ، بدأ سلوكه يزعج كبار المسؤولين التنفيذيين في فوكس مثل لاتشلان مردوخ ، الرئيس التنفيذي لشركة فوكس ، الذي لم يعجبه الترويج المستمر للسيد كارلسون لنظريات المؤامرة حول 6 يناير ، والتي أثارت توبيخ الجمهوريين بمن فيهم السناتور ميتش ماكونيل. في اليوم الذي أُبلغ فيه بإلغاء عرضه ، كان السيد كارلسون يخطط لتشغيل مقطع آخر عن السيد إيبس ، حسب إلى تغريدة من كاتب سيرة مرخص للمضيف تشادويك مور.

بحكم تصميمه ، يميل قانون التشهير بشكل كبير لصالح وسائل الإعلام ، مما يجعل من الصعب تحميلك المسؤولية عن التشهير بالشخصيات العامة – الذين غالبًا ما يكونون أهدافًا للتقارير الإعلامية – ما لم يكن هناك دليل على أن المتهمين كانوا يعرفون ما قالوا إنه كاذب أو تصرفوا معه. تجاهل طائش للحقيقة. سيتمكن السيد إيبس من المجادلة بأن السيد كارلسون نطق مرارًا وتكرارًا بتصريحات عنه من أكتوبر 2021 إلى مارس 2023 لا أساس لها من الصحة ، أو يسهل شرحها أو تناقضها مع الحقائق الواردة في العديد من التقارير الإخبارية.

قال رودني سمولا ، رئيس كلية الحقوق في فيرمونت وخبير التشهير: “التحدي الذي يواجهه هو الحصول على قاضٍ ، إذا رفع الدعوى ، ليقول إن هذا بطبيعته بعيد الاحتمال لدرجة أن شخصًا متهورًا فقط هو الذي سيطرحها للتداول”. الذي استشار دومينيون خلال قضيتها ضد فوكس نيوز.

وأضاف السيد سمولا: “لا توجد قضية سهلة ، لكن هذه القضية بالتأكيد ، في رأيي ، قابلة للتطبيق”.

بدأت الهجمات على السيد إيبس بالانتشار على الإنترنت بعد تسجيل شريط فيديو في الليلة التي سبقت هجوم الكابيتول. ويظهر السيد إيبس في مظاهرة مؤيدة لترامب في أحد شوارع واشنطن وهو يصرخ بأنه يخطط للسير إلى مبنى الكابيتول والدخول. بعد توقف لبضع ثوان ، يضيف ، “بسلام”. بدأ البعض في الحشد يهتفون “بنك الاحتياطي الفيدرالي! تغذيها! تغذيها!” في وجهه ، مما يعني أنه كان عميلًا حكوميًا يحاول إقناع مؤيدي ترامب بارتكاب جريمة.

كما يظهر مقطع فيديو آخر ، تم التقاطه في 6 يناير ، السيد إبس وهو يشجع الناس على السير نحو مبنى الكابيتول. ثم ينحني للهمس في أذن الرجل قبل لحظات من التغلب على الرجل والمشاغبين على ضباط الشرطة وخرق المحيط الأمني ​​حول أراضي الكابيتول. من الصعب سماع ما يقوله السيد إيبس في الفيديو.

أخذ تطبيق القانون على الفور علما بسلوك السيد إيبس المشبوه ووضع صورة له على قائمة المطلوبين على الإنترنت. قال السيد إيبس إنه اتصل بمركز عمليات التهديد الوطني التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي بعد وقت قصير من رفع مستوى الإنذار ، وتظهر سجلات هاتفه أنه تحدث إلى العملاء هناك لمدة ساعة تقريبًا.

عندما قام المكتب بإزالته من القائمة – بعد بضعة أشهر من مقابلة الوكلاء رسميًا معه ومع ابنه في ربيع عام 2021 – ادعى السيد كارلسون وآخرون أن اختفاء السيد إيبس وعدم وجود تهم جنائية يعني أن الحكومة تحميه .

في برامجه ، ادعى السيد كارلسون أن السيد إبس كاذب وطالب بالقبض عليه. في أحد المقاطع التي تم عرضها قبل فترة وجيزة من قيام Fox News بإلغاء عرض السيد كارلسون في أبريل ، أظهر للمشاهدين صورة لشعار FedEx تم تغييره ليقول “FedEpps”.

إن حقيقة عدم توجيه الاتهام إلى السيد إيبس تتماشى إلى حد كبير مع مئات ، إن لم يكن الآلاف ، من القرارات الفردية التي اتخذتها وزارة العدل في تحقيقها الواسع في هجوم الكابيتول.

فقط عدد قليل من الأشخاص الذين تجاوزوا الحواجز في مبنى الكابيتول ولكنهم لم يدخلوا المبنى أبدًا واجهوا اتهامات ، ولم يتم توجيه أي اتهام إلى أي متهم بالتحريض. سيكون من الصعب بشكل خاص إثبات اتهامات التحريض ضد السيد إيبس نظرًا لأنه سعى في نهاية المطاف إلى تهدئة الحشد ، وتم تشجيعه بصوت عالٍ لدخول المبنى في الليلة السابقة للهجوم ، مما يجعل من المستحيل تقريبًا إظهار كلماته كان له تأثير فوري.

ما همسه السيد إبس لذلك الرجل في يوم الهجوم تم الرد عليه ثلاث مرات منفصلة: في مقابلة أجراها مكتب التحقيقات الفيدرالي مع الرجل الذي تحدث إليه السيد إبس ، رايان سامسيل ؛ في مقابلة السيد إبس الخاصة مع السلطات ؛ وفي مقابلة بودكاست مع متهم آخر في قضية السيد سامسل. قال الثلاثة إن السيد إيبس قد حث السيد سامسيل على الهدوء.

قال السيد سامسل ، بحسب تسجيل لمقابلته مع مكتب التحقيقات الفيدرالي: “لقد جاء إلي وقال لي ،” يا صاح – كانت كلماته بأكملها “استرخ ، رجال الشرطة يقومون بعملهم”.

يمكن للسيد كارلسون ، في دفاعه القانوني ، أن يشير إلى التناقضات في رواية السيد سامسل. كما يمكنه ملاحظة أن السيد إيبس أرسل رسالة نصية إلى أحد أفراد الأسرة ، بعد انتهاء أعمال الشغب بفترة طويلة ، يقول فيها إنه ساعد في “تنظيم” تحركات الناس نحو مبنى الكابيتول.

(في الأسابيع الأخيرة ، غيّر السيد سامسل قصته فجأة. فمن السجن ، بدأ في الاتصال بالمراسلين – ومعظمهم من وسائل الإعلام اليمينية – ليقولوا إنه كذب على مكتب التحقيقات الفيدرالي وأن السيد إيبس طلب منه الانسحاب في المتاريس. اعترف السيد سامسل لصحيفة نيويورك تايمز ، مع ذلك ، أنه لم يقدم هذه القصة الجديدة تحت القسم إلى المدعين العامين.)

هناك أيضًا أسئلة قانونية لم يتم حلها حول ما إذا كان السيد إيبس قد عانى حقًا من ضرر بسمعته إذا كان الأشخاص الوحيدون الذين يفترض أنه فقد احترامهم معهم هم أولئك الذين يعتقدون أن 6 يناير كان سببًا صالحًا.

قال ديفيد أ. لوغان ، العميد السابق لكلية روجر ويليامز للقانون ، “السؤال الذي سأطرحه إذا كنت محامي تاكر كارلسون ، هو هل يجب أن يكون إبس قادرًا على ادعاء التشهير عندما يكون الأشخاص الذين لا يفكرون به جيدًا هم مجرمون ؟ “

وأضاف: “لقد كافحت المحاكم مع هذا السؤال بالتحديد” ، مشيرًا إلى افتراضات مثل رجل يقاضي بسبب مزاعم كاذبة بأنه مثلي أو ناشط مناهض للإجهاض يزعم أنها اتُهمت خطأً بإجراء عملية إجهاض.

يمكن للسيد كارلسون أيضًا الاعتماد على اللغة الغامضة وغير المباشرة التي استخدمها أحيانًا في وصف السيد إيبس. على سبيل المثال ، قال في نقاط مختلفة إنه لا يستطيع التأكد مما إذا كان السيد إيبس عميلًا مزدوجًا حقًا ، معترفًا ، “لا نعرف شيئًا عنه.”

كما يمكن أن يؤدي توجيه الاتهام إلى السيد إيبس إلى تعقيد قضية التشهير ، وذلك بجعل أي ادعاء بالإضرار بالسمعة أكثر صعوبة. قال رونيل أندرسن جونز ، الأستاذ الجامعي في كلية الحقوق بجامعة يوتا SJ Quinney. “لكن الأسئلة غالبًا ما تكون معقدة.”

قال السيد لوغان إنه فقط إذا سمح القاضي ببدء القضية ، فهل يعرف محاموه مدى قوة موقفهم.

قال السيد لوجان: “على عكس دومينيون ، بدون رفع دعوى Epps والحصول على اكتشاف واسع ، لا يمكننا التأكد من أن تاكر كارلسون كان لديه أي شكوك حول صحة الادعاءات”. “أو أن شكوك مماثلة ارتفعت في سلسلة الشركات.”