المشردون في فيرمونت يُجبرون على ترك الفنادق عندما تنتهي المساعدات الوبائية

مع اقتراب الساعات القليلة المتبقية له مع مكان للعيش بحلول يوم الخميس الماضي ، كان سكوت ألكسندر يتجول بالقرب من مطعم ماكدونالدز في براتلبورو بجنوب فيرمونت ، بينما كان يمر بقائمة مراجعة ذهنية للإمدادات التي سيحتاجها للعودة إلى الغابة القريبة.

كان لديه خيمة وأكياس نوم له ولزوجته وموقد غاز ومدفأة. لكنه احتاج إلى الأقمشة والبروبان ، وفي غضون ساعتين من حمل لافتة الكرتون الممزقة – “أي فعل من النوع نقدره بشدة” – لم يربح سوى 3 دولارات.

قال ألكساندر ، 41 سنة ، وهو ينظر إلى سحب العاصفة تتجمع في السماء: “يبدو الأمر وكأنه عد تنازلي”. “سأكون مستيقظًا طوال الليل ، أحاول الاستعداد.”

في معقل فيرمونت التدريجي ، كان من دواعي الفخر أن الدولة نقلت معظم سكانها المشردين إلى غرف الفنادق خلال جائحة الفيروس التاجي ، مما يمنح الأشخاص المعرضين للخطر فرصة أفضل لتجنب الفيروس.

لكن هذا الشهر ، بدأت الدولة في إفراغ الفنادق من حوالي 2800 شخص يعيشون هناك – معظمهم ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه. مدفوعة بالنهاية الأخيرة للتمويل الفيدرالي للإسكان الطارئ في حقبة الوباء ، أدت عمليات الطرد إلى مواجهة موازنة حكومية ، وفي بعض الأوساط ، بحث مؤلم عن القيم الليبرالية في فيرمونت ، وحدود نواياها الحسنة.

سلط الوضع الضوء أيضًا على الأهمية المتزايدة للفنادق في أزمة الإسكان على الصعيد الوطني ، وللأشخاص الذين تكون خياراتهم الأخرى هي الخيام أو الأرصفة ، وللحكومات المحلية التي تعثرت بسبب النقص الحاد في الإسكان الميسور التكلفة.

بين مارس 2020 ومارس 2023 ، أنفقت ولاية فيرمونت 118 مليون دولار في التمويل من وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية ، و 190 مليون دولار من الأموال الفيدرالية تمامًا ، لإيواء الأشخاص في الفنادق ، وفقًا للولاية ، مما أدى إلى توسيع نطاق برنامج كان يوفر المأوى لفترة طويلة في الفنادق. في طقس ثلجي أو متجمد.

كان من الواضح دائمًا أن التمويل الطارئ سينتهي ، لكن البعض رأى فرصة تحويلية محتملة في البرنامج المؤقت: فرصة لجذب الناس إلى أوضاع أكثر استقرارًا حيث يمكن احتسابهم ، وربطهم بالخدمات ، وفي النهاية ، المساعدة في إسكان طويل الأجل .

كشف هذا الجهد بسرعة عن حجم مشكلة الإسكان في الولاية. في السنة الأولى من برنامج الفنادق الموسع ، تضاعف عدد سكان فيرمونتير الذين تم اعتبارهم بلا مأوى أكثر من الضعف ، إلى 2590 في عام 2021 من 1110 في عام 2020. لأن برنامج الفنادق سهّل عد الناس ولكن أيضًا بسبب أزمة الإسكان المستمرة ، مع ارتفاع الإيجارات وعدد أقل من الشقق الشاغرة.

صعدت الولاية الريفية ، التي يقل عدد سكانها عن أي ولاية أخرى باستثناء وايومنغ ، إلى أعلى تصنيفين على المستوى الوطني بحلول العام الماضي: كان لديها ثاني أعلى معدل للتشرد للفرد في الدولة ، بعد كاليفورنيا – ولكن أيضًا أدنى معدل للتشرد. الناس الذين يعيشون في الهواء الطلق.

بالنسبة للبعض ، بدا الأمر وكأنه نقطة انطلاق. قال جيس غراف ، مدير Franklin Grand Isle Community Action ، وهي وكالة غير ربحية في سانت ألبانز بالقرب من الحدود الكندية.

لكن التخطيط لحلول طويلة الأجل تعثر بسبب نقص المساكن ونقص العمالة والجداول الزمنية الجليدية للبناء. عندما أصبح من الواضح أن معظم سكان الفنادق سيعودون إلى التشرد ، تصاعدت التوترات بين الحاكم فيل سكوت ، وهو جمهوري ، وهو المجلس التشريعي الذي يهيمن عليه الديمقراطيون والمدافعون الذين كانوا يطالبون الدولة بإبقاء الناس في الفنادق.

تم تأجيل موعد الانتهاء في مارس ، بتكلفة تتراوح بين 7 ملايين دولار و 10 ملايين دولار شهريًا. في 1 يونيو ، بدأت عمليات الطرد. تم طرد ما يقدر بنحو 800 شخص على مستوى الولاية من غرف الفنادق في ذلك اليوم حيث شددت إدارة سكوت على الحاجة إلى الاستثمار في حلول الإسكان طويلة الأجل بدلاً من ذلك.

وقالت ميراندا جراي ، نائبة مفوض وزارة شؤون الأطفال والعائلات بالولاية ، في بيان: “سنبذل قصارى جهدنا لضمان إيواء سكان فيرمونتس الضعفاء”.

مع وجود قوائم انتظار لأسرّة الإيواء والإسكان الانتقالي ، كان الخيار الوحيد المتاح لمعظم أولئك الذين أجبروا على ترك الفنادق هذا الشهر هو إقامة خيمة مجانية. في جميع أنحاء الولاية ، وزع العاملون في الخدمة الاجتماعية معدات التخييم ، وهي لفتة أزعجت مقدمي الخدمة مثل السيدة غراف ، التي شهدت نزوح 28 أسرة من الفنادق في منطقتها شمال فيرمونت في 1 يونيو.

قالت: “حتى شراء الخيام أمر فظيع ، لأنك في المتجر بعربة مليئة بمعدات التخييم ، والناس يقولون ،” يبدو وكأنه عطلة نهاية أسبوع ممتعة! ”

عدد قليل من الفنادق ، بما في ذلك Quality Inn في براتلبورو حيث عاش السيد الكسندر وزوجته لمدة عام تقريبًا ، منحت الضيوف المشردين تمديدًا لمدة أسبوعين ، حتى 16 يونيو. مع اقتراب الموعد النهائي الأسبوع الماضي ، أعرب السكان عن إحباطهم وخوفهم.

بدأت كاثلين ماكهنري ، 55 عامًا ، في حزم بعض متعلقاتها في سيارتها ورمي بعضها الآخر. قالت إنها سئمت افتراضات الناس عنها – وخائفة من تعرضها للاغتصاب أثناء نومها في الهواء الطلق.

قالت “لست هنا بسبب المخدرات”. “أنا هنا لأنني لم أجد مكانًا للعيش فيه.”

مع هطول أمطار ثابتة في تلك الليلة ، ظلت السيدة ماكهنري جافة تحت رواق الفندق من الجص البيج ، وهي تزعج طفل مقيم آخر قبل أن تعود إلى الداخل إلى قطتيها ومزيجها المختبر المكتنزة ، كيربي. قالت إن الروابط بين السكان ، “مثل الأشقاء تقريبًا” ، جعلت الفندق يبدو وكأنه منزل.

وتصاعدت حدة الاحتجاج على عمليات الطرد منذ الأول من يونيو ، مما زاد الضغط على المشرعين للتحرك هذا الأسبوع ، في الأيام الأخيرة من جلستهم. ومن المقرر أن تنتهي إقاماتهم في إطار برنامج المساعدة ضد الأوبئة ، البالغ عددهم 2000 شخص ، في الأول من يوليو / تموز ، من بينهم مئات الأطفال ، وبعض البالغين طريح الفراش ، أو يعتمدون على الأكسجين ، أو يتناولون الأدوية التي تتطلب التبريد ، وفقًا للمدافعين. (البعض مؤهل للبقاء شهرًا آخر في إطار البرنامج الموجود مسبقًا والذي سيُعاد تشغيله الشهر المقبل).

في مواجهة تمرد محتمل من قبل مجموعة من المشرعين التقدميين الذين عارضوا عمليات الطرد في الفنادق – والذين يحتاجون إلى أصواتهم لتجاوز اعتراض الحاكم على الميزانية التي أقرها المجلس التشريعي – من المتوقع أن يقدم المشرعون اليوم مشروع قانون من شأنه أن يسمح للفئات الأكثر ضعفًا البقاء في الموتيلات حتى أبريل ، أو حتى العثور على سكن ، طالما أنهم يساعدون في دفع تكاليف إقامتهم.

براتلبورو ، بلدة على ضفاف النهر تقع في الزاوية الجنوبية الشرقية للولاية ، لديها غرائز شديدة الليبرالية والتعاطفية. لكنها تتصارع أيضًا مع ارتفاع معدلات الجريمة في وسط المدينة ، والقلق من أن ذلك سيضر بالأعمال والسياحة. بعد أيام من الموجة الأولى من إجراءات مغادرة الفنادق ، صوّت المختارون في المدينة لتوظيف شركة أمنية خاصة للقيام بدوريات في بعض المناطق التي زاد فيها تعاطي المخدرات.

اهتزت المدينة بشدة بعد مقتل ليا روزين بريتشارد ، 36 عاما ، في ملجأ مورنينجسايد هاوس ، حيث كانت المنسقة ، في أبريل / نيسان. تم القبض على أحد سكان الملجأ ووجد أنه غير لائق عقليًا للمحاكمة. ظل المأوى الذي يضم 30 سريرا مغلقا منذ ذلك الحين.

لا تسمح المدينة ، مثل الكثيرين في فيرمونت ، بالتخييم في الأراضي العامة ولم تضع أي استثناءات للأشخاص الذين يغادرون الفنادق.

قال جون بوتر ، مدير البلدة ، إن تأثير برنامج الفندق على براتلبورو ، حيث أتى الناس من جميع أنحاء الولاية للإقامة في سبعة فنادق ، قد يكون طويل الأمد.

قال: “نأمل أن تكون قد ساعدتهم ، ولكن ما يتركنا الآن مع احتمال أن يبحث المزيد من الأشخاص عن سقف فوق رؤوسهم أكثر مما كنا عليه من قبل”. طلبت المدينة من الدولة المساعدة في إنشاء ملجأ مؤقت بسعة 100 سرير في مجمع مكاتب شاغر.

تجنبت ولايات أخرى عمليات الطرد واسعة النطاق للمشردين من الفنادق. في ولاية أوريغون ، قرر قادة الولايات في وقت مبكر من الوباء شراء الفنادق بدلاً من استئجار غرف فيها لأشهر أو سنوات. أنفقت الدولة 65 مليون دولار في عام 2020 لشراء 19 عقارًا وتحويلها إلى ملاجئ دائمة.

تم إجراء عدد قليل من عمليات الشراء من هذا القبيل في فيرمونت ، ولكن من قبل مجموعات فردية غير ربحية. في براتلبورو ، عملت Groundworks Collaborative ، وهي وكالة غير ربحية ، مع صندوق محلي للأراضي لشراء فندق قديم على طراز الشاليه في عام 2020 ، واستفادت من أموال الإغاثة الفيدرالية لتحويله إلى 35 وحدة سكنية داعمة للأشخاص الذين يغادرون الموتيلات. قالت غراف إن مشروعًا مشابهًا في شمال فيرمونت حوّل دار رعاية سابقة إلى 23 شقة ميسورة التكلفة.

استثمرت الدولة أيضًا ، وقدمت حوافز للمطورين لبناء مساكن ميسورة التكلفة ومنحًا لتجديد العقارات المهجورة. ولكن مع استمرار الحاجة إلى الارتفاع ، لم يكن العرض قريبًا بدرجة كافية.

في فندق Quality Inn في براتلبورو ، كانت هناك امرأة قالت إنها فقدت مسكنها بعد طلاقها من زوجها المسيء ، قلقة بشأن الاحتفاظ بوظيفتها في السوبر ماركت بدوام كامل أثناء إقامتها في خيمة في حديقة حكومية.

قالت إنها تتأقلم مع التشرد من خلال إيجاد “هروب صغير” – نزهة على الواجهة البحرية أو رحلة إلى بوفيه مطعم صيني – “للتظاهر ، لمدة ساعة ، أن هذه ليست حياتنا”.