الولايات المتحدة تدفع المليارات للوكالة النووية الروسية. هنا لماذا.

في منشأة كهفية بحجم البنتاغون تقع في وادي أبالاتشي ، تصطف الآلاف والآلاف من الثقوب الفارغة على الأرض الخرسانية العارية.

يضم 16 منها فقط أجهزة الطرد المركزي الطويلة التي يبلغ ارتفاعها 30 قدمًا والتي تخصب اليورانيوم وتحويله إلى المكون الرئيسي الذي يغذي محطات الطاقة النووية. والآن هم نائمون.

ولكن إذا كان كل ثقب يحتوي على جهاز طرد مركزي يعمل ، فيمكن للمنشأة أن تخرج الولايات المتحدة من مأزق له تداعيات على كل من الحرب في أوكرانيا وعلى انتقال أمريكا بعيدًا عن حرق الوقود الأحفوري. اليوم ، تدفع الشركات الأمريكية حوالي مليار دولار سنويًا للوكالة النووية الروسية المملوكة للدولة لشراء الوقود الذي يولد أكثر من نصف الطاقة الخالية من الانبعاثات في الولايات المتحدة.

إنها واحدة من أهم التدفقات المالية المتبقية من الولايات المتحدة إلى روسيا ، وهي مستمرة على الرغم من الجهود المضنية بين حلفاء الولايات المتحدة لقطع العلاقات الاقتصادية مع موسكو. يتم دفع مدفوعات اليورانيوم المخصب إلى الشركات التابعة لشركة Rosatom ، والتي ترتبط بدورها ارتباطًا وثيقًا بالجهاز العسكري الروسي.

إن اعتماد الولايات المتحدة على الطاقة النووية مهيأ للنمو حيث تهدف البلاد إلى تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري. لكن لا توجد شركة أمريكية مملوكة لتخصيب اليورانيوم. هيمنت الولايات المتحدة ذات مرة على السوق ، إلى أن أدت دوامة من العوامل التاريخية ، بما في ذلك صفقة شراء اليورانيوم المخصب بين روسيا والولايات المتحدة ، المصممة لتعزيز البرنامج النووي السلمي لروسيا بعد انهيار الاتحاد السوفيتي ، إلى تمكين روسيا من وضع نصف السوق العالمية. . توقفت الولايات المتحدة عن تخصيب اليورانيوم بالكامل.

توقفت الولايات المتحدة وأوروبا إلى حد كبير عن شراء الوقود الأحفوري الروسي كعقاب على غزو أوكرانيا. لكن بناء سلسلة إمداد جديدة لليورانيوم المخصب سيستغرق سنوات – وتمويلًا حكوميًا أكبر بكثير مما هو مخصص حاليًا.

إن بقاء المنشأة الضخمة في بيكيتون بولاية أوهايو فارغة تقريبًا بعد مرور أكثر من عام على الحرب الروسية في أوكرانيا دليل على الصعوبة.

يتم الآن استيراد ما يقرب من ثلث اليورانيوم المخصب المستخدم في الولايات المتحدة من روسيا ، أرخص منتج في العالم. يتم استيراد معظم الباقي من أوروبا. يتم إنتاج جزء أخير أصغر من قبل كونسورتيوم بريطاني هولندي ألماني يعمل في الولايات المتحدة. ما يقرب من اثنتي عشرة دولة حول العالم تعتمد على روسيا للحصول على أكثر من نصف اليورانيوم المخصب.

وتقول الشركة التي تدير مصنع أوهايو إن الأمر قد يستغرق أكثر من عقد لإنتاج كميات تنافس روساتوم. الوكالة النووية الروسية ، التي تنتج وقودًا منخفض التخصيب ووقودًا يستخدم في صنع الأسلحة للأغراض المدنية والعسكرية الروسية ، مسؤولة أيضًا في أوكرانيا عن السيطرة على محطة الطاقة النووية زابوريزهيا ، أكبر محطة للطاقة النووية في أوروبا ، مما أثار مخاوف من أن تتسبب معركة حولها في تسريبات. مادة مشعة أو حتى انهيار أكبر.

قال السناتور جو مانشين الثالث ، الديموقراطي من وست فرجينيا الذي يقود لجنة الطاقة في مجلس الشيوخ: “لا يمكن أن نكون رهائن من قبل الدول التي ليس لديها قيمنا ، ولكن هذا ما حدث”. السيد مانشين هو الراعي لمشروع قانون لإعادة بناء قدرة التخصيب الأمريكية التي من شأنها تعزيز الإعانات الفيدرالية لصناعة خصخصتها الولايات المتحدة في أواخر التسعينيات.

ضعف الطاقة النووية

كما يترك الاعتماد المحطات النووية الحالية والمستقبلية في الولايات المتحدة عرضة للإغلاق الروسي لمبيعات اليورانيوم المخصب ، والتي يقول محللون إنها استراتيجية يمكن تصورها للرئيس فلاديمير بوتين ، الذي غالبًا ما يستخدم الطاقة كأداة جيوسياسية.

لكن مع دخول الحرب عامها الثاني وعدم ظهور نهاية في الأفق ، أظهرت حكومة الولايات المتحدة القليل من الحماسة في بدء التخصيب المحلي. لا تزال مليارات الدولارات من التمويل الفيدرالي المحتمل عالقة في العمليات البيروقراطية.

قال جيمس كريلينشتاين ، مدير GHS Climate ، وهي شركة استشارية للطاقة النظيفة أصدرت مؤخرًا ورقة بيضاء حول الموضوع. “يمكننا القضاء على كل اعتماد أمريكا تقريبًا على التخصيب الروسي من خلال إنهاء مصنع أجهزة الطرد المركزي في أوهايو.”

سيكون مصنع الطرد المركزي الأمريكي في أوهايو أيضًا مفتاحًا لإنتاج شكل آخر أكثر تركيزًا من اليورانيوم المخصب وهو أمر حاسم لتطوير مفاعلات الجيل التالي الأصغر والأكثر أمانًا والأكثر كفاءة. هذا التطور في الطاقة النووية ، منذ عقود في طور التكوين ، تلقى مليارات الدولارات من أموال التنمية الفيدرالية. ومع ذلك ، في الولايات المتحدة ، لا تزال مفاعلات الجيل التالي في مرحلة التصميم.

اضطرت إحدى الشركات الأمريكية ، TerraPower ، التي أسسها بيل جيتس ، إلى تأجيل افتتاح ما يمكن أن يكون أول محطة نووية جديدة في الولايات المتحدة لمدة عامين على الأقل لأنها تعهدت بعدم استخدام اليورانيوم الروسي المخصب. .

سيتم بناء منشأة TerraPower في موقع محطة حرق الفحم في Kemmerer النائية ، Wyo. ، ليتم إيقاف تشغيلها في عام 2025. TerraPower وعدت بتوفير وظائف وإعادة تدريب لجميع عمال محطة الفحم. لكن التأخير ترك بعض الشكوك في كيميرر.

كل هذا يجعل الارتباط غير مرجح بين Piketon و Kemmerer ، البلدات التي يبلغ عدد سكان كل منها 2400 شخص وتقع في بلد الفحم الأمريكي ، وكلاهما يأمل في أن تترجم الأزمة التي تواجه حكومة الولايات المتحدة إلى نعمة لاقتصاداتهما. قال جيف نافين ، مدير العلاقات الخارجية في TerraPower: “بعض أكبر الأسئلة المتعلقة بالأمن القومي التي تواجه البلاد تمر عبر Piketon و Kemmerer”.

صفقة ما بعد الاتحاد السوفيتي

إن الاعتماد الأمريكي على اليورانيوم المخصب في الخارج يعكس عيوبه التنافسية على الرقائق الدقيقة والمعادن الهامة المستخدمة في صناعة البطاريات الكهربائية – وهما مكونان أساسيان لانتقال الطاقة العالمي.

ولكن في حالة تخصيب اليورانيوم ، كانت للولايات المتحدة ذات مرة ميزة واختارت التخلي عنها.

في الخمسينيات من القرن الماضي ، مع بدء العصر النووي بشكل جدي ، أصبح Piketon موقعًا لواحد من منشأتين هائلتين للتخصيب في منطقة وادي نهر أوهايو ، حيث تم استخدام عملية تسمى الانتشار الغازي.

في غضون ذلك ، طور الاتحاد السوفيتي أجهزة طرد مركزي في برنامج سري ، بالاعتماد على فريق من الفيزيائيين والمهندسين الألمان الذين تم أسرهم في نهاية الحرب العالمية الثانية. أثبتت أجهزة الطرد المركزي أنها أكثر كفاءة في استخدام الطاقة بعشرين مرة من انتشار الغازات. بحلول نهاية الحرب الباردة ، كانت لدى الولايات المتحدة وروسيا قدرات تخصيب متساوية تقريبًا ، لكن كانت هناك اختلافات كبيرة في تكلفة الإنتاج.

في عام 1993 ، وقعت واشنطن وموسكو اتفاقية ، أطلق عليها اسم ميغاوات إلى ميغاوات ، اشترت الولايات المتحدة بموجبه واستوردت الكثير من تخمة روسيا الهائلة من اليورانيوم المستخدم في صنع الأسلحة ، والتي خفضتها بعد ذلك لاستخدامها في محطات الطاقة. وقد زود ذلك الولايات المتحدة بالوقود الرخيص وموسكو بالمال ، وكان يُنظر إليه على أنه بادرة لخفض التصعيد.

لكنها دمرت أيضًا ربحية منشآت التخصيب الأمريكية غير الفعالة ، والتي تم إغلاقها في النهاية. ثم بدلاً من الاستثمار في أجهزة الطرد المركزي المطورة في الولايات المتحدة ، استمرت الإدارات المتعاقبة في الشراء من روسيا.

يحتل مصنع أجهزة الطرد المركزي في بيكيتون ، الذي تديره شركة Centrus Energy ، ركنًا من موقع منشأة نشر الغازات القديمة. ووفقًا لشركة Centrus ، فإن بنائه إلى أقصى إمكاناته سيخلق آلاف الوظائف. ويمكن أن تنتج أنواع اليورانيوم المخصب اللازمة في كل من المحطات النووية الحالية والجديدة.

نظرًا لافتقارها إلى إنتاج Piketon ، سيتعين على مصانع مثل TerraPower أن تتطلع إلى المنتجين الأجانب ، مثل فرنسا ، الذين قد يكونون موردًا مقبولًا وموثوقًا به سياسيًا أكثر من روسيا ، ولكنه سيكون أيضًا أكثر تكلفة.

تعتبر TerraPower نفسها جزءًا لا يتجزأ من التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري الذي يؤدي إلى الاحتباس الحراري في الكهرباء. سيشمل مفاعلها بطارية تعتمد على الصوديوم تسمح للمصنع بزيادة إنتاج الكهرباء عند الطلب ، مما يعوض التقلبات في إنتاج الرياح أو الطاقة الشمسية في أماكن أخرى.

إنه جزء من التحول في مجال الطاقة الذي يحرص أعضاء مجلس الشيوخ من دولة الفحم مثل السيد مانشين وجون باراسو ، وهو جمهوري من ولاية وايومنغ ، على إصلاحه بينما يتطلعون إلى بدائل نووية مقابل وظائف الفحم وعائداته المفقودة. في حين قام السيد مانشين على وجه الخصوص بتعقيد جهود إدارة بايدن لتسريع الانتقال بعيدًا عن الوقود الأحفوري ، إلا أنه عارض أيضًا زملائه ، ومعظمهم من الديمقراطيين ، الذين يشككون في دور الطاقة النووية في هذا الانتقال ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى النفايات المشعة التي تخلقها. .

قال السيد مانشين: “لدينا أهداف انبعاثات نحاول تحقيقها ، والأشخاص الذين يتحدثون عن إخراج الطاقة النووية من هذا المزيج ، حسنًا ، يعيشون في فقاعة غير واقعية”.

من جهتها ، تقدر وزارة الطاقة أن تحقيق تعهدات الولايات المتحدة بخفض الانبعاثات سيتطلب أكثر من ضعف قدرة الطاقة النووية.

بدون منافسة أمريكية في التخصيب ومفاعلات الجيل التالي ، يقول المسؤولون في TerraPower و Centrus إن الفجوة بين واشنطن وخصومها ستتسع فقط مع تقدم روسيا والصين بشكل خاص إلى الأمام والفوز بعقود نووية طويلة الأجل مع دول تسعى الولايات المتحدة أيضًا إلى تحقيقها. محكمة.

قال السيد نافين: “تتحدث الإدارة عن لعبة جيدة حقًا حول استخدام التكنولوجيا الأمريكية للمساعدة في تعزيز أهدافها الجيوسياسية ، وكذلك حول السرعة التي يلزم بها التحرك لحل مشكلة تغير المناخ”. “لكن عدم قدرتهم على دفع هذه العملية الأساسية للغاية إلى الأمام خلال هذا الإطار الزمني الطويل أمر محير.”

أصدرت الوزارة هذا الأسبوع مسودة طال انتظارها لطلب تقديم مقترحات لتوسيع نطاق التخصيب المحلي ، لا سيما بالنسبة لمصانع مثل TerraPower’s. وقالت كاثرين هوف ، مساعدة وزير الخارجية للطاقة النووية ، إن المسودة كانت “خطوة مهمة” في وقف “الاعتماد الأمريكي على روسيا”.

في Piketon و Kemmerer ، تكون المخاطر شخصية أكثر.

قال بيلي سبنسر ، الذي شغل منصب رئيس بلدية المدينة لمدة 20 عامًا وعمل كحارس أمن في المصنع ، إنه بمجرد انتهاء 1800 عامل من تفكيك منشأة انتشار الغازات القديمة خارج بيكيتون ، سيكون هناك عدد أقل من الوظائف ذات الأجر الجيد وأسباب البقاء. لمدة 38 عاما قبل ذلك.

قام السيد سبنسر مؤخرًا برفع الرسوم الشهرية الثابتة للمدينة مقابل المياه بمقدار 15 دولارًا للمساعدة في سداد قرض مدته 40 عامًا لمحطة معالجة المياه الجديدة. وهو يخشى حتى أن هذا النتوء الصغير سيجعل الناس يغادرون. قال: “نحن لا نحصل على نوع المساعدة الحكومية التي نحتاجها”.

في كيميرر ، لا يزال هناك أمل في أن يجد المئات من عمال الفحم الذين سيفقدون وظائفهم عند إغلاق المصنع المحلي عملاً ، لكن التأخيرات تسبب توترًا. قال رئيس البلدية بيل ثيك إنه لا يزال يأمل في أن تنمو المدينة بدرجة كافية بحيث لا تجتذب الوظائف النووية فحسب ، بل سباكًا ، على سبيل المثال ، خدمة تفتقر إليها Kemmerer الآن.

قال السيد ثيك: “كل ما يمكننا فعله هو الأمل في أن يجدوا طريقة للعمل معًا لحل هذه المشكلة”.

صوت من إنتاج أدريان هيرست.