انتقال الطاقة جاري. قد يتخلف عمال الوقود الأحفوري عن الركب.

أمضت تيفاني بيرجر أكثر من عقد من العمل في محطة طاقة تعمل بالفحم في مقاطعة كوشوكتون ، أوهايو ، وأصبحت في النهاية مشغل وحدة تحقق حوالي 100000 دولار سنويًا.

ولكن في عام 2020 ، أغلقت شركة أمريكان إلكتريك للطاقة المصنع ، وواجهت السيدة بيرغر صعوبة في العثور على وظيفة في مكان قريب تقدم راتباً مماثلاً. باعت منزلها ، وانتقلت للعيش مع والديها وقررت المساعدة في إدارة مزرعتهم في نيوكومرستاون ، أوهايو ، على بعد حوالي 30 دقيقة.

يبيعون بعض الذرة والفاصوليا ولحم البقر الذي يحصدونه ، لكن هذا يكفي فقط للحفاظ على تشغيل المزرعة. بدأت السيدة بيرغر ، 39 عامًا ، العمل بدوام جزئي في شركة الأسمدة والبذور المحلية العام الماضي ، محققة ثلث ما كانت تكسبه. قالت إنها “لم تحلم قط” بإغلاق المصنع.

قالت السيدة بيرغر: “اعتقدت أنني على وشك التقاعد من هناك”. “إنها محطة طاقة. أعني ، الجميع بحاجة إلى السلطة “.

تمر الولايات المتحدة بتحول سريع بعيدًا عن الوقود الأحفوري مع ظهور مصانع بطاريات جديدة ومشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية واستثمارات أخرى في مجال الطاقة النظيفة في جميع أنحاء البلاد. قد يكون قانون المناخ الموسع الذي أقره الديمقراطيون العام الماضي أكثر فعالية مما قدّره مسؤولو إدارة بايدن في الحد من انبعاثات الوقود الأحفوري.

بينما من المتوقع أن يؤدي الانتقال إلى خلق مئات الآلاف من وظائف الطاقة النظيفة ، إلا أنه قد يكون مدمرًا للعديد من العمال والمقاطعات التي اعتمدت على الفحم والنفط والغاز لتحقيق استقرارها الاقتصادي.

تختلف تقديرات فقدان الوظائف المحتمل في السنوات القادمة ، ولكن تم توظيف ما يقرب من 900 ألف عامل بشكل مباشر في صناعات الوقود الأحفوري في عام 2022 ، وفقًا لبيانات من مكتب إحصاءات العمل.

تحاول إدارة بايدن التخفيف من التأثير ، في الغالب من خلال توفير مزايا ضريبية إضافية لمشاريع الطاقة المتجددة التي يتم بناؤها في المناطق المعرضة لانتقال الطاقة.

لكن بعض الاقتصاديين والباحثين في مجال المناخ وقادة النقابات قالوا إنهم متشككون في أن المبادرات ستكون كافية. إلى جانب البناء ، تتطلب مزارع الرياح والطاقة الشمسية عادةً عددًا قليلاً من العمال للعمل ، وقد لا تقدم وظائف الطاقة النظيفة الجديدة بالضرورة أجورًا مماثلة أو تتماشى مع مهارات العمال المسرحين.

تم بالفعل إغلاق مصانع الفحم منذ سنوات ، وانخفض إنتاج الفحم في البلاد من ذروته في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. من المتوقع أن تنخفض قدرة التوليد الأمريكية التي تعمل بالفحم بشكل حاد إلى حوالي 50 في المائة من المستويات الحالية بحلول عام 2030 ، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة. لا يزال حوالي 41000 عامل في صناعة تعدين الفحم ، انخفاضًا من حوالي 177000 في منتصف الثمانينيات.

يمثل زوال الصناعة مشكلة ليس فقط لعمالها ولكن أيضًا للمجتمعات التي اعتمدت منذ فترة طويلة على الفحم لتشغيل إيراداتها الضريبية. يمكن أن تؤدي خسارة الإيرادات من المناجم والمصانع والعمال إلى أموال أقل للمدارس والطرق وإنفاذ القانون. وجدت ورقة بحثية حديثة من معهد آسبن أنه من 1980 إلى 2019 ، شهدت المناطق المعرضة لانخفاض الفحم انخفاضًا طويل المدى في معدلات الدخل والتوظيف ، واستيعابًا أكبر لمزايا الرعاية الطبية والرعاية الطبية وانخفاض كبير في عدد السكان ، لا سيما بين العمال الأصغر سنًا. ووفقًا للصحيفة ، فإن هذا “يترك وراءه عددًا غير متناسب من السكان من كبار السن والمرضى والفقراء”.

وقد وعدت إدارة بايدن بمساعدة تلك المجتمعات على تجاوز التأثير لأسباب اقتصادية وسياسية. قد يُترجم الفشل في تقديم المساعدة الملائمة للعمال النازحين إلى نوع من رد الفعل الشعبوي العنيف الذي أضر بالديمقراطيين في أعقاب العولمة حيث قامت الشركات بتحويل المصانع إلى الصين. كما ساعدت الوعود باستعادة وظائف الفحم دونالد ج.ترامب في الفوز بانتخابات 2016 ، وحصل على أصوات حاسمة له في ولايات مثل بنسلفانيا.

تعهد المسؤولون الفيدراليون بخلق وظائف في المجتمعات المتضررة بشدة والتأكد من أن العمال النازحين “يستفيدون من اقتصاد الطاقة النظيفة الجديد” من خلال تقديم ائتمانات ضريبية إضافية للمطورين لوضع مشاريع الطاقة المتجددة في المناطق التي تعتمد على الوقود الأحفوري.

إذا تم بناء استثمارات جديدة مثل مزارع الطاقة الشمسية أو مرافق تخزين البطاريات في تلك المناطق ، المسماة “مجتمعات الطاقة” ، يمكن للمطورين تغطية ما يصل إلى 40 بالمائة من تكلفة المشروع. يمكن للشركات التي تحصل على ائتمانات لإنتاج الكهرباء من مصادر متجددة أن تحقق زيادة بنسبة 10 في المائة.

كما خصص قانون الحد من التضخم ما لا يقل عن 4 مليارات دولار من الإعفاءات الضريبية التي يمكن استخدامها لبناء مرافق تصنيع الطاقة النظيفة ، من بين مشاريع أخرى ، في المناطق التي توجد بها مناجم أو مصانع فحم مغلقة ، وأنشأ برنامجًا يمكن أن يضمن ما يصل إلى 250 مليار دولار في قروض لإعادة توظيف المرافق مثل محطة توليد الكهرباء المغلقة لاستخدامات الطاقة النظيفة.

وأشار بريان أندرسون ، المدير التنفيذي لمجموعة العمل المشتركة بين الوكالات والمعنية بمجتمعات الطاقة التابعة لإدارة بايدن ، إلى مبادرات فيدرالية أخرى ، بما في ذلك زيادة التمويل لمشاريع استعادة أراضي المناجم المهجورة وصناديق الإغاثة لتنشيط مجتمعات الفحم.

ومع ذلك ، قال إن الجهود لن تكون كافية ، وأن المسؤولين لديهم تمويل محدود لمساعدة المزيد من المجتمعات بشكل مباشر.

قال أندرسون: “نحن نقف على أعتاب احتمال أننا ما زلنا نتركهم وراءنا مرة أخرى”.

قال فيل سميث ، رئيس الموظفين في United Mine Workers of America ، إن الإعفاءات الضريبية للمصنعين يمكن أن تساعد في خلق المزيد من الوظائف ، لكن من المحتمل ألا تكون 4 مليارات دولار كافية لجذب المرافق إلى كل منطقة. وقال إنه يأمل أيضا في المزيد من المساعدة المباشرة للعمال المسرحين ، لكن الكونجرس لم يمول تلك المبادرات.

قال السيد سميث: “نعتقد أن هذا لا يزال شيئًا يجب القيام به”.

قال جوردون هانسون ، مؤلف ورقة معهد آسبن وأستاذ السياسة الحضرية في كلية هارفارد كينيدي ، إنه قلق من أن الحكومة الفيدرالية تعتمد بشكل كبير على الإعفاءات الضريبية ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الشركات من المحتمل أن تكون أكثر ميلًا للاستثمار في النمو. المناطق. وحث المسؤولين الفيدراليين على زيادة إعانات البطالة للمناطق المنكوبة وتمويل برامج تنمية القوى العاملة.

قال دانيال ريمي ، الزميل في Resources for the Future ، إنه حتى مع وجود رصيد إضافي ، قد لا تصل استثمارات الطاقة النظيفة إلى المناطق الأكثر تضرراً لأن مجموعة واسعة من المناطق تلبي التعريف الفيدرالي لمجتمع الطاقة.

قال السيد الريمي: “إذا كان القصد من هذا الحكم هو توفير ميزة خاصة لمجتمعات الوقود الأحفوري الأشد تضرراً ، فلا أعتقد أنه فعل ذلك”.

كانت ردود فعل المسؤولين المحليين متباينة على الجهود الفيدرالية. قال ستيف هنري ، القاضي التنفيذي لمقاطعة ويبستر بولاية كنتاكي ، إنه يعتقد أن بإمكانهم جلب استثمارات في مجال الطاقة المتجددة والمساعدة في جذب الصناعات الأخرى إلى المنطقة. شهدت المقاطعة انخفاضًا كبيرًا في الإيرادات الضريبية بعد إغلاق آخر منجم لها في عام 2019 ، وهي توظف الآن عددًا أقل من 911 من المرسلين ونائب العمدة لأن المسؤولين لا يمكنهم تقديم أجور أكثر تنافسية.

قال “أعتقد أننا يمكن أن نتعافى”. “لكنها ستكون فترة انتعاش طويلة.”

قال آدم أونان ، القاضي التنفيذي لمقاطعة يونيون ، بولاية كنتاكي ، التي يوجد بها منجم فحم واحد ، إنه يعتقد أن الطاقة المتجددة ستجلب القليل من الوظائف إلى المنطقة ، ويشك في أنه سيتم بناء مصنع بسبب المقاطعة. بنية تحتية غير كافية.

قال السيد أونان: “من الصعب نوعًا ما أن نرى كيف تصل إلى مقاطعة يونيون في هذه المرحلة”. “نحن الأنسب للفحم في الوقت الحالي.”

لم تفعل الجهود الفيدرالية والجهود الحكومية حتى الآن الكثير لمساعدة عمال مثل جيمس أولت ، 42 عامًا ، الذي كان يعمل في مصفاة نفط في مقاطعة كونترا كوستا ، كاليفورنيا ، لمدة 14 عامًا قبل أن يتم تسريحه في عام 2020. للحفاظ على عائلته واقفة على قدميها ، استنفد معاشه التقاعدي وسحب معظم المال من 401 (ك) مبكرًا.

في أوائل عام 2022 ، انتقل إلى روزفيل بولاية كاليفورنيا للعمل في محطة للطاقة ، ولكن تم تسريحه مرة أخرى بعد أربعة أشهر. عمل لفترة وجيزة كسائق توصيل وجبات قبل أن يحصل على وظيفة في فبراير في مصنع كيميائي قريب.

وهو الآن يكسب 17 دولارًا في الساعة أقل مما كان يفعله في المصفاة وبالكاد يستطيع تغطية رهنه العقاري. ومع ذلك ، قال إنه لن يعود إلى صناعة النفط.

قال السيد أولت: “بدفعنا بعيدًا عن البنزين ، أشعر أنني سأذهب إلى صناعة تحتضر نوعًا ما”.