بعد السقوط ، تم إقصاء فينوس ويليامز في اليوم الأول لويمبلدون

مشيت إلى الملعب في وقت متأخر بعد ظهر يوم رمادي وبارد مع تلك المشية المتأرجحة التي أصبحت مألوفة جدًا لعشاق التنس على مدار الـ 25 عامًا الماضية. مع حقيبة التنس الخاصة بها على كتفها ، قامت بسحب أطراف شريط مطاطي للحصول على بعض تمارين إطالة الجزء العلوي من الجسم في اللحظة الأخيرة.

عادت فينوس ويليامز ، بطلة ويمبلدون خمس مرات ، وصيفة نهائية تسع مرات ، إلى الملعب المركزي يوم الإثنين عن عمر يناهز 43 عامًا ، لتتنافس لتصبح واحدة من أكبر السيدات اللاتي يفوزن بمباراة فردية قرعة في أقدم حدث رياضي كبير في البطولات الأربع الكبرى. .

ليس هذا ما ذهب اليوم. لقد تركها في النهاية تعرج ، رمزًا مجروحًا لحقيقتين لا يمكن إنكارهما حول عصر التنس هذا.

الأول: يمتد اللاعبون حياتهم المهنية لفترة أطول من أي وقت مضى ، حتى أواخر الثلاثينيات من العمر ، وفي حالة الأخوات ويليامز ، إلى أوائل الأربعينيات من العمر ، وذلك بفضل التدريب والتغذية والتعويض الأفضل. أعلنت كارولين وزنياكي ، 32 عامًا ، المصنفة الأولى عالميًا سابقًا ، الشهر الماضي أنها ستعود إلى التنس بعد اعتزالها عام 2020 ولديها طفلان.

الثاني: من الصعب أن تظل بصحة جيدة والفوز بهذه الرياضة الوحشية في أواخر الثلاثينيات وأوائل الأربعينيات من العمر ، إلا إذا كان اسمك هو نوفاك ديوكوفيتش.

كان هناك أعضاء من المجموعة الأقدم منتشرين في جميع أنحاء نادي عموم إنجلترا يوم الاثنين ، اليوم الأول من بطولة ويمبلدون ، وليس فقط في أكشاك التلفزيون. تولى ويليامز المحكمة المركزية بعد أن بدأ ديوكوفيتش ، 36 عامًا ، الدفاع عن اللقب بطريقته المعتادة ، بفوزه على بيدرو كاتشين من الأرجنتين في مجموعات متتالية. خسر اللاعب الأمريكي جون إيسنر ، 38 عامًا ، في أربع مجموعات في الملعب 16 أمام خاومي مونار من إسبانيا ، لكن على ملعبين ، في المحكمة 18 ، كان ستان فافرينكا ، البالغ من العمر 38 عامًا ، يعطي عيادة لإميل روسوفوري ، مما أدى إلى القضاء على الفنلندي البالغ من العمر 24 عامًا في مجموعات متتالية.

جاءت ويليامز قصيرة في جهدها ، حيث خسرها 6-4 و6-3 أمام إيلينا سفيتولينا الأوكرانية حيث تفاقم ويليامز من إصابة في الركبة اليمنى في وقت مبكر من المباراة. لم تستعد ويليامز أبدًا المستوى الذي أظهرته في الدقائق القليلة الأولى من المباراة ، عندما استحوذت على تقدم مبكر وأعطت كل علامة على أن فوز الحارس القديم قد يكون في البطاقات. في الشهر الماضي ، تغلب ويليامز ، المصنف 558 في العالم ، على لاعب صنف ضمن أفضل 50 لاعبًا للمرة الأولى منذ أربع سنوات ، متفوقًا على الإيطالية كاميلا جيورجي في المجموعة الثالثة من الشوط الفاصل في برمنغهام بإنجلترا.

ساعد الانتصار ويليامز على دخول بطولة ويمبلدون ، التي فازت بها في خمس من تسع مباريات من عام 2000 إلى عام 2008. لقد وصلت إلى نهائي فردي السيدات مؤخرًا في عام 2017 ، ولم تعط أي مؤشر على أنها تشير في نهاية معينة.

قالت ويليامز حزينة ومهززة في مؤتمرها الصحفي بعد المباراة: “أنا منافس”. “هذا ما أفعله من أجل لقمة العيش.”

كانت تفعل ذلك منذ أن كانت في الرابعة عشرة من عمرها.

لعب ويليامز على العشب الذي كان ملطخًا من زخات المطر في منتصف الظهيرة والرطوبة التي بقيت في الهواء طوال اليوم ، وأطلق النار على ضربات الإرسال وجلد الطلقات القوية والمسطحة في الجزء الخلفي من الملعب. كسرت إرسال سفيتولينا في الشوط الثاني. لكن في مواجهة نقطة الانهيار في الشوط الثالث ، هاجمت ويليامز الشبكة ثم انكمشت على العشب بالصراخ وهي تمسك بركبتها اليمنى ، والتي كانت ملفوفة في شريط دعم.

بقيت ويليامز على الأرض لعدة دقائق ، مع وضع سفيتولينا منشفة تحت رأسها للحصول على الدعم. بدا الأمر كما لو أن بعد ظهر ويليامز سينتهي هناك. لكنها نهضت وجلست على كرسيها ، حيث فحصها أحد المدربين. بعد ذلك ، كانت حركتها محدودة أكثر بكثير مما كانت عليه في أول مباراتين.

كانت تتأرجح من خلال النقاط وتكافح لتوليد القوة من ضرباتها الأرضية وإرسالها الذي لطالما كان توقيعًا على لعبتها ولكنه يتطلب القدرة على الدفع وعزم الدوران بالنصف السفلي من جسدها. انخفضت سرعة إرسالها الأول من 115 ميلاً في الساعة في وقت مبكر من المباراة إلى منتصف التسعينيات.

قال ويليامز: “كنت أقتله حرفياً – ثم قتلت على الأرض”. “هذا ليس ممتعًا الآن.”

كان لتسلسل الأحداث ألفة غريبة. قبل عامين ، دخلت شقيقتها سيرينا نفس الملعب في مباراتها بالدور الأول ، وسعى للحصول على لقبها الثامن في ويمبلدون في سن 39. واستمر الجهد ست مباريات فقط: كان على سيرينا ويليامز الانسحاب من الدور الأول بسبب إصابة في الكاحل.

عادت سيرينا ويليامز إلى ويمبلدون العام الماضي في بداية ما يبدو أنه كان الصيف الأخير للتنس الاحترافي ، على الرغم من أن المرء لا يعرف أبدًا هذه الأيام. خسرت في الجولة الأولى في ثلاث مجموعات في أمسية شعرت بأنها وداع.

ما كان ملفتًا للنظر في مباراة أختها الكبرى يوم الإثنين هو مدى ضآلة شعورها وكأنها حفل وداع ، وكيف بدت فينوس ويليامز المتحدية وهي تواجه الخسائر التي تفرضها الشيخوخة على كل رياضي ، بغض النظر عن قدرتها.

قالت إنها أصيبت بصدمة من التعرض للإصابة ، على الرغم من أن الرياضيين الأكبر سنًا هم أكثر عرضة للإصابة.

قالت: “لا أصدق أن هذا حدث”. “إنه ، مثل ، غريب.”

كانت غاضبة من كيفية انتهاء المباراة. في نقطة المباراة ، ضربت Svitolina كرة تم استدعاؤها ، لكن حكم الكرسي أعطاها المباراة عندما أظهر نظام Hawk-Eye أنها موجودة. كانت عودة ويليامز للتسديدة بعيدة ، وحكم الحكم بأن النقطة لن تكون كذلك. تعاد. تخطى ويليامز مصافحة ما بعد المباراة مع الحكم.

قالت إن الإصابة كانت مؤلمة للغاية لدرجة أنها منعتها من التركيز. قالت إنها لم تفكر قط في التوقف وإنها ستفحص ركبتها يوم الثلاثاء. بعد لحظات ، كانت تتحدث عن صعوبة معالجة إصابة أخرى بعد تعافيها من إصابة في أوتار الركبة في بداية العام.

لقد كانت في عداد المفقودين من الجولة لفترة من الوقت. هذا ليس ما تريده لنفسها في أوائل الأربعينيات من عمرها.

قالت: “آمل أن أتمكن من معرفة ما يحدث معي والمضي قدمًا”.

منذ ما يقرب من 30 عامًا ، كان هذا يعني شيئًا واحدًا: العودة إلى ملعب التنس.