ثلاثة أشهر ، ثلاثة مواد مشعة مفقودة. إليك ما تحتاج إلى معرفته

هونج كونج
سي إن إن
–

ما هو القاسم المشترك بين الكبسولة في أستراليا ، والأسطوانة في تايلاند ، والكاميرا في الولايات المتحدة؟

احتوى الثلاثة على مواد مشعة وفُقدوا خلال الأشهر الثلاثة الماضية ، فيما يقول الخبراء إنه صدفة نادرة للغاية تثير مع ذلك أسئلة تتعلق بالسلامة حول مجموعة المواد الرائعة – والمفيدة بشكل لا يصدق.

النظير المشع ، المعروف أيضًا باسم النظائر المشعة ، هو شكل غير مستقر من عنصر كيميائي يتحلل بمرور الوقت في شكل إشعاع.

يمكن العثور على هذه المواد الكيميائية بشكل طبيعي ولكن يتم إنشاء العديد منها بشكل مصطنع.

تأتي الإشعاعات التي تنبعث منها هذه العناصر في شكل أشعة ألفا وبيتا وجاما والتي يمكن أن تكون خطيرة ، اعتمادًا على تركيزها.

لكن خصائصها الفريدة تجعلها مفيدة أيضًا لمجموعة من التطبيقات ، من قتل الخلايا السرطانية إلى إجراء قياسات دقيقة بشكل لا يصدق.

المصادر المشعة أكثر انتشارًا مما قد يدركه معظم الناس.

قالت لورين ستين ، المدير العام لخدمات Radiation Services WA ، وهي شركة استشارية تكتب عن خطط إدارة الإشعاع في أستراليا ، لشبكة CNN إن “مئات الآلاف” من هذه المصادر “تُستخدم وتُنقل بدون مشاكل كل يوم”.

المواد المشعة لها مجموعة متنوعة من الاستخدامات الصناعية ، مثل الأسطوانة التي فقدت في تايلاند والتي كانت تقيس الرماد في محطة لتوليد الطاقة بالفحم.

في البناء ، يمكن استخدام الكاميرات الإشعاعية ، مثل تلك التي فقدت في الولايات المتحدة ، لفحص سلامة السفن والأنابيب وغيرها من المساحات الصغيرة ، وفقًا لإدارة الأمن النووي الوطنية.

يمكن أيضًا العثور على المواد المشعة في أجهزة قياس تختبر التربة. الكبسولة التي فقدت في أستراليا ، على سبيل المثال ، تم استخدامها في مقياس الكثافة من قبل شركة التعدين ريو تينتو.

بالإضافة إلى ذلك ، تُستخدم المواد المشعة في المستشفيات لتشخيص وعلاج أنواع مختلفة من السرطان أو لتطهير الدم من أجل عمليات نقل الدم ، وفقًا لما ذكره ديفيد ماكنتاير ، مسؤول الشؤون العامة في لجنة التنظيم النووي الأمريكية.

يعتمد الكثير على نوع النظير المشع داخل الجهاز وما إذا كان موجودًا داخل التدريع أو مفتوحًا للعناصر.

قال مسؤولون إن خطر التعرض للإشعاع من الكاميرا المفقودة في تكساس “منخفض للغاية” خاصة لأن المادة المشعة مغلفة بطبقات متعددة من الحماية.

لكن الكبسولة في أستراليا والأسطوانة الموجودة في تايلاند تحتويان على مادة السيزيوم 137 ، وهي مادة مشعة للغاية يمكن أن تكون مميتة.

يحذر الخبراء من أن السيزيوم 137 يمكن أن يسبب مشاكل صحية خطيرة للأشخاص الذين يتعاملون معه: حروق الجلد من التعرض القريب ، ومرض الإشعاع ومخاطر الإصابة بالسرطان المميتة ، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يتعرضون دون علمهم لفترات طويلة من الزمن.

يبلغ عمر النصف للسيزيوم 137 حوالي 30 عامًا ، مما يعني أنه قد يشكل خطرًا على السكان لعقود قادمة ، إذا لم يتم العثور عليه.

كان خطر وجود مادة مشعة في منطقة غير معروفة لفترة زمنية غير محددة مصدر قلق خاص في حالة أستراليا لأن الكبسولة المشعة اختفت على طول مساحة واسعة من الطريق السريع في الصحراء ولم يتم احتواؤها داخل مساكن واقية.

تم العثور عليه بعد بحث صعب يشبه محاولة العثور على إبرة في كومة قش ، مما يهدئ المخاوف من أن الناس قد يكونون قد تعرضوا للإشعاع دون علمهم.

“إذا اتصل عامة الناس عن غير قصد ، فستعتمد الآثار الصحية على مستوى شدة (الإشعاع). قال بينابا كانشانا ، نائب الأمين العام لمكتب الذرات من أجل السلام (OAP) ، وهو منظم حكومي للبحوث الإشعاعية والنووية في تايلاند ، لشبكة CNN ، إذا كانت مرتفعة ، فإن أول شيء سنراه هو تهيج الجلد.

يقترح الخبراء أن كثافة الإشعاع للأسطوانة المفقودة في تايلاند يجب أن تعوقها بشكل طفيف الغلاف الواقي المحيط بالمصدر المشع.

قال ستين لشبكة سي إن إن: “يبدو أنه يوجد 100٪ في المسكن المبطن بالرصاص ، لذا فهو أكثر أمانًا قليلاً من مجرد مصدر يقع على حجم الطريق”. “الخطر الوحيد هو إذا تم فصل مصدر السيزيوم عن الغلاف.”

لكن هذا القلق ربما أصبح الآن حقيقة واقعة.

بعد أيام من الإبلاغ عن فقدان الأسطوانة من محطة لتوليد الطاقة بالفحم في تايلاند ، اكتشفت السلطات إشعاع السيزيوم 137 من غبار الحديد في مصهر في مصنع لصهر الحديد على بعد 6 أميال (10 كيلومترات) من المصنع. ما زالوا يحققون فيما إذا كانت الأسطوانة المفقودة قد تم نقلها إلى هذا المصنع وما إذا كان السيزيوم المكتشف قد أتى من الأسطوانة المفقودة.

ليست هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا في تايلاند.

في عام 2000 ، وفقًا لتقرير صادر عن خدمة الأبحاث في الكونغرس ، تم شراء العلب التي تحتوي على نظير مشع آخر ، الكوبالت -60 ، من قبل اثنين من جامعي الخردة ، وأخذوها إلى ساحة خردة حيث تم قطعها.

وقال التقرير إن بعض العمال أصيبوا بجروح تشبه الحروق ، وفي النهاية توفي ثلاثة أشخاص وأصيب سبعة آخرون بجروح إشعاعية. تعرض ما يقرب من 2000 شخص آخر ممن كانوا يعيشون في الجوار للإشعاع.

لكن بينابا قال إن العبوة المفقودة حاليًا أقل نشاطًا إشعاعيًا من تلك التي تسببت في الحادث في عام 2000.

أثارت اختفاء ثلاثة عناصر مشعة خلال هذه الفترة القصيرة مخاوف ، لكن الخبراء يقولون إن تواتر الحوادث الأخيرة غير اعتيادي.

قال ستين: “أعتقد أنها مجرد مصادفة كبيرة”.

خلال 15 عامًا من العمل في إدارة الإشعاع ، قالت ستين لشبكة CNN إنها لم تسمع أبدًا عن “اختفاء” مصدر إشعاعي حتى هذا العام.

قال ستين: “بصراحة ، لقد صدمت”. “في كل سنواتي التي أمارس فيها السلامة من الإشعاع ، لم أصادف مثل هذه المواقف من قبل.”

وأضاف ستين أن نقل الكبسولات المشعة مثل المقياس في أستراليا “ليس ممارسة غير شائعة” ولكن “فقدان المصدر أمر نادر الحدوث”.

قال ماكنتاير ، المسؤول الصحفي في لجنة التنظيم النووي الأمريكية ، إن الحوادث الأخيرة يجب أن يُنظر إليها على أنها استثناء ، وليس قاعدة ، عندما يتعلق الأمر بالمواد المشعة ، ولا ينبغي أن تلقي بظلالها على استخداماتها القيمة.

قال ماكنتاير: “بينما تختفي الأجهزة ذات المصادر المشعة من وقت لآخر ، فإنني أحذر من استنتاج أن هناك الكثير من المواد المشعة غير المؤمنة هناك”.