حتى الملك تشارلز يشعر بالضيق بسبب ارتفاع الأسعار

لندن ـ تعهد الملك تشارلز الثالث بتبسيط الأسرة المالكة ، الأمر الذي سيجعلها أقل عبئًا على دافعي الضرائب البريطانيين. لكن تقريرًا عن الشؤون المالية للعائلة ، صدر يوم الخميس ، يُظهر أن الهدف لا يزال بعيد المنال: كان على الملك أن يغطس في الاحتياطيات لدفع النفقات المتضخمة في عام من التغيير الملكي المهم.

دفعت وفاة الملكة إليزابيث الثانية والتكلفة الناجمة عن التضخم لتجديد قصر باكنغهام النفقات الرسمية للأسرة إلى أكثر من 107 ملايين جنيه إسترليني (135 مليون دولار) في السنة المالية الماضية. أجبر ذلك تشارلز على سحب 20.7 مليون جنيه إسترليني (26 مليون دولار) من صندوق احتياطي لتغطية النقص بين النفقات والمنحة السنوية التي تتلقاها الأسرة من الحكومة.

كشف التقرير – وهو حساب سنوي لنفقات تشغيل القصر – عن عائلة ملكية تعاني من أزمة غلاء المعيشة ، وإن كانت من نوع مختلف تمامًا عن فواتير الغاز المرتفعة ومعدلات الرهن العقاري المرتفعة التي ابتليت بها البريطانيين العاديين. تشارلز في منتصف الطريق من خلال مشروع باهظ الثمن لتحسين المنزل في قصر باكنغهام ، مما يعني أنه لا يزال يعيش مع الملكة كاميلا في منزله القريب ، كلارنس هاوس.

كما أدت سلسلة من الاحتفالات – من الاحتفال باليوبيل البلاتيني للملكة إلى جنازتها الرسمية في سبتمبر الماضي إلى التخطيط لتتويج الملك في مايو – إلى زيادة النفقات. كلفت الجنازة القصر نفسه 1.6 مليون جنيه إسترليني (مليوني دولار) ، في حين كلف اليوبيل ، الذي صادف 70 عاما على تولي إليزابيث العرش في وقت سابق من عام 2022 ، 700 ألف جنيه إسترليني (885 ألف دولار).

قال السير مايكل ستيفنز ، الذي يشرف على الشؤون المالية للعائلة المالكة ، بصفته أمينًا للمحفظة الخاصة ، إنه “كان عامًا من الحزن والتغيير والاحتفال ، لم تشهد أمتنا مثله منذ سبعة عقود”. إحاطة قدمها للصحفيين.

لكن ستيفنز قال إن المشاكل اليومية ، مثل التضخم في بريطانيا ، ساهمت أيضًا في أزمة السيولة. وقال إنه بسبب ارتفاع تكلفة الغذاء والوقود ، ارتفعت نفقات تشغيل العائلة المالكة بنسبة خمسة بالمائة عن العام المالي السابق ، أي ما يقرب من نصف معدل مؤشر أسعار المستهلك.

قصر باكنغهام أيضًا يقصر عن تحقيق أهدافه لتجنيد قوة عمل أكثر تنوعًا. وقال القصر إن 9.7 بالمئة من موظفيه هم من الأقليات العرقية ، وفقد هدفه البالغ 10 بالمئة بحلول هذا العام. وضع الملك هدفاً جديداً يتمثل في أن يكون 14 في المائة من جميع الموظفين من الأقليات بحلول عام 2025.

كان التنوع قضية محفوفة بالمخاطر بالنسبة للقصر منذ العام الماضي ، بعد أن استجوبت سيدة سابقة للملكة مرارًا وتكرارًا امرأة سوداء بريطانية المولد ، اسمها نغوزي فولاني ، حول المكان الذي أتت منه في حفل استقبال في القصر. استقالت السيدة سوزان هاسي ، السيدة المنتظرة ، وقدمت لاحقًا اعتذارًا وجهًا لوجه للسيدة فولاني.

مع استقرار تشارلز في عهده ، يقول مراقبو العائلة المالكة إنهم يتوقعون منه أن يجعل العائلة المالكة أكثر سهولة وانعكاسًا لبلد متنوع. لكنهم قالوا إن تقليص البصمة المالية للعائلة سيكون أكثر صعوبة ، بالنظر إلى الحساسيات الشخصية والتعقيدات المتعلقة بكيفية تمويل العائلة المالكة.

وأكد القصر أن تشارلز طرد ابنه المنفصل الأمير هاري وزوجته ميغان من منزلهما فروغمور كوتيدج. لكن لم يتضح ما يخطط الملك لفعله بالمنزل الذي يقع في حديقة بالقرب من قلعة وندسور وخضع لعملية تجديد بقيمة 3 ملايين دولار دفعها الزوجان بعد زفافهما في 2018.

ذكرت صحف لندن أن تشارلز يريد أن ينتقل شقيقه الأصغر ، الأمير أندرو ، إلى فروغمور من Royal Lodge الأكبر بكثير ، والذي يمكن أن يصبح بعد ذلك مقر إقامة وريث الملك ، الأمير وليام ، وزوجته الأميرة كاثرين. لكن التقارير تقول إن أندرو يقاوم ذلك.

في الوقت الحالي ، تظل فروغمور شاغرة ، وتنضم إلى قائمة الممتلكات الملكية الفارغة أو التي نادرًا ما تستخدم. لم يأوي قصر باكنغهام ملكًا منذ أن تخلت عنه الملكة في قلعة وندسور في أوائل عام 2020 ، حيث كان الوباء يداهم. من المقرر أن يعود تشارلز وكاميلا مرة أخرى عند اكتمال التجديد الذي استمر لمدة 10 سنوات بقيمة 467 مليون دولار في عام 2027. لكن يقال إنهما يفضلان منزل كلارنس الأكثر دفئًا.

يقول خبراء ملكيون إن الملك يتقبل فكرة فتح المزيد من قصر باكنغهام للزوار الذين يدفعون رسومًا ، مما قد يحوله إلى منطقة جذب سياحي مربحة. لكن هذا يثير مشكلة محتملة أخرى: إذا أثبتت الأسرة أنها تستطيع تغطية الكثير من نفقاتها التشغيلية من خلال فتح القصر أو غيرها من المساكن ، فقد يعرض ذلك “المنحة السيادية” للخطر ، كما يُعرف الدعم الحكومي.

بموجب ترتيب يعود إلى عام 2012 ، يسلم الملك للحكومة عائدات عقار كراون ، وهي مجموعة شاسعة من الأراضي والعقارات التي يملكها الملك. بالمقابل تحصل الأسرة على مبلغ ثابت – حاليًا 86.3 مليون جنيه (108 مليون دولار) – يتم احتسابه كنسبة مئوية من أرباح التركة.

ظل هذا الرقم ثابتًا خلال العامين الماضيين بينما استمرت النفقات في الارتفاع. يكمل القصر المنحة بإيرادات من Royal Collections Trust ، والتي تفرض رسومًا على الزائرين لرؤية المساكن الملكية ، مثل قصر هوليرود في إدنبرة. لكن الوباء قلل من هذه الأرقام.

يعتبر Crown Estate ، الذي يستمد دخله من الإيجار من مجموعة من المصادر ، بما في ذلك متاجر المصممين في شارع Regent Street ومزارع الرياح قبالة الساحل البريطاني ، مصدرًا موثوقًا للنقد. لكنها واجهت أيضًا نكسات: في تقريرها السنوي ، الذي نُشر أيضًا يوم الخميس ، قالت إن ممتلكاتها العقارية في لندن انخفضت قيمتها 500 مليون جنيه إسترليني (629 مليون دولار) بسبب الوباء.

لا يزال الغموض يكتنف الكثير من الأمور المالية للعائلة المالكة. تقرير هذا الأسبوع لا يغطي تكلفة أمنهم الهائلة والتي تتحملها الحكومة. في الشهر الماضي ، على سبيل المثال ، أشارت وزارة الخزانة إلى أن جنازة الملكة كلفت الحكومة 162 مليون جنيه إسترليني (204 ملايين دولار) إجمالاً ، ذهب نصفها تقريباً إلى الأمن.

نقلاً عن الطبيعة الانتقالية لهذا العام ، لم يكشف القصر عن نفقات ويليام ، كما فعل لتشارلز عندما كان أمير ويلز. ولا يتطرق التقرير إلى فواتير الضرائب الخاصة بتشارلز وويليام أو ثرواتهما الخاصة. يمتلك كل منهم كميات هائلة من الممتلكات من خلال الدوقات التي تدر أرباحًا بالملايين.

قال بيتر هانت ، المراسل الملكي السابق لبي بي سي: “هناك شفافية محدودة في أفضل الأوقات”. “مالية العائلة المالكة قضية سامة للحكومة. كلا الجانبين يريد الحد من الرقابة البرلمانية “.