حكم المحكمة يمهد الطريق أمام Microsoft لشراء Activision

حكم قاض فيدرالي يوم الثلاثاء ضد محاولة لجنة التجارة الفيدرالية تأجيل استحواذ Microsoft على Activision Blizzard بقيمة 70 مليار دولار ، مما يمهد الطريق لدمج شركة التكنولوجيا العملاقة وناشر ألعاب الفيديو في أقرب وقت من هذا الشهر.

في 53 صفحة في القرار ، قالت القاضية جاكلين سكوت كورلي من المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية بكاليفورنيا إن لجنة التجارة الفيدرالية قد فشلت في إثبات أنه من المرجح أن يؤدي الاندماج إلى انخفاض كبير في المنافسة من شأنه أن يضر المستهلكين.

ورفضت طلب لجنة التجارة الفيدرالية بإصدار أمر قضائي أولي ، والذي كان من شأنه أن يؤخر إبرام الصفقة حتى بعد أن تتمكن الوكالة من محاربتها في محكمة داخلية.

يمثل هذا الحكم ضربة كبيرة لجهود لجنة التجارة الفيدرالية لشرطة عمليات الدمج التكنولوجي الضخمة بشكل أكثر قوة. هذه الاستراتيجية تقودها لينا خان ، رئيسة الوكالة ، التي جادلت بأن التأثير الهائل لشركة Big Tech على التجارة والاتصالات أدى إلى سلوك غير تنافسي. رفعت FTC دعوى قضائية ضد Microsoft و Meta و Amazon ، لكنها تراجعت عن إحدى قضاياها ضد Meta ولم يكن لديها الكثير لتظهره لجهودها حتى الآن.

ورحبت مايكروسوفت وأكتيفيجن بالحكم. كتب براد سميث ، رئيس شركة مايكروسوفت ، على تويتر: “نحن ممتنون للمحكمة في سان فرانسيسكو على هذا القرار السريع والشامل”. قال بوبي كوتيك ، الرئيس التنفيذي لشركة Activision ، في بيان إن الاندماج “سيمكن المنافسة بدلاً من السماح لقادة السوق الراسخين بالاستمرار في الهيمنة”.

قال دوجلاس فار ، المتحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية ، في بيان إن الوكالة “أصيبت بخيبة أمل في هذه النتيجة نظرًا للتهديد الواضح الذي يمثله هذا الاندماج لفتح المنافسة في الألعاب السحابية وخدمات الاشتراك ووحدات التحكم.” وأضاف السيد فار أنه “في الأيام المقبلة سنعلن خطوتنا التالية لمواصلة معركتنا للحفاظ على المنافسة وحماية المستهلكين”.

يرفع الحكم الحظر المؤقت على إغلاق الصفقة قبل منتصف ليل 14 يوليو بقليل ، ما لم تحصل لجنة التجارة الفيدرالية على تمديد من محكمة الاستئناف.

كانت هناك أيضًا مؤشرات يوم الثلاثاء على أن المد قد يتحول لصالح شركة Microsoft في بريطانيا ، وهو ما يمثل عقبة رئيسية أخرى أمام الاستحواذ. كان المنظمون هناك قد منعوا الصفقة ، قائلين إنها ستخنق المنافسة في بث الألعاب عبر الإنترنت. لكن مايكروسوفت قالت يوم الثلاثاء إنها أوقفت مؤقتا استئنافها الرسمي لهذا الحكم للتفاوض على تسوية.

قالت الهيئة التنظيمية ، التي تسمى هيئة المنافسة والأسواق ، في بيان إنها منفتحة على اقتراح من شأنه معالجة مخاوفها ، مما يمنح مايكروسوفت زخمًا كبيرًا لإكمال الاستحواذ في أقرب وقت في الأسبوع المقبل.

منذ البداية ، بدا أن لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) تخوض معركة شاقة ضد Microsoft ، التي قالت في وقت مبكر من العام الماضي إنها ستشتري Activision في محاولة لإعادة تشكيل أعمالها في مجال ألعاب الفيديو وجلب ألعاب بارزة مثل Call of Duty و World of Warcraft إلى أجهزة Xbox الخاصة بها. منصة.

كانت المحاكم قلقة من أن عمليات الدمج التي تشمل منافسين مباشرين ستضر بالمنافسة ، لكن Microsoft و Activision لا تعتبران بشكل عام منافسين مباشرين.

رفعت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) دعوى قضائية ضد شركة مايكروسوفت في محكمتها الإدارية العام الماضي ، لكن تلك المحكمة لا تملك السلطة القانونية لوقف إغلاق الصفقة. في يونيو ، طلبت لجنة التجارة الفيدرالية من القاضي كورلي اتخاذ هذه الخطوة ، قائلة إنها تخشى أن تكون مايكروسوفت على وشك إتمام الصفقة على الرغم من مخاوف الحكومة.

على مدى خمسة أيام من الشهادة الشهر الماضي ، استدعت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) شهودًا رفيعي المستوى مثل السيد Kotick و Satya Nadella ، الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft ، لأنها أثبتت أن الاندماج سيكون سيئًا للاعبين والمنافسة.

جادلت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بأن Microsoft لديها حوافز كبيرة لجعل Activision’s Call of Duty – امتياز مع أكثر من 30 مليار دولار من العائدات مدى الحياة – حصريًا لـ Xbox ، مع حجبها عن PlayStation من Sony أو إبطال إصدارات PlayStation من اللعبة.

لكن Microsoft قالت إنها وقعت صفقات مع شركات مثل Nintendo لتقديم Call of Duty على منصات أخرى ، وعرضت على Sony أيضًا صفقة. جادلت Microsoft بأنها لن يكون لديها أي حافز للمخاطرة بإغضاب اللاعبين من خلال التراجع عن التزاماتها بالحفاظ على Call of Duty على PlayStation ، وأنها ستخسر قدرًا كبيرًا من الإيرادات من خلال قطع مشغلات PlayStation.

في بعض الأحيان ، بدا القاضي كورلي متشككًا في قضية لجنة التجارة الفيدرالية. خلال المرافعات الختامية ، ضغطت على الوكالة مرارًا وتكرارًا لدعم ادعائها بأنه إذا تم حجب Call of Duty من PlayStation ، سيتخلى عدد كافٍ من اللاعبين عن PlayStation for Xbox لجعل هذه الخطوة جديرة بالاهتمام لشركة Microsoft.

“لم تظهر FTC أنه من المحتمل أن تنجح في تأكيدها بأن الشركة المندمجة ستسحب على الأرجح Call of Duty من Sony PlayStation ، أو أن ملكيتها لمحتوى Activision ستقلل بشكل كبير من المنافسة في الاشتراك في مكتبة ألعاب الفيديو وأسواق الألعاب السحابية ،” كتبت القاضية كورلي في قرارها.

وأضافت في وقت لاحق ، “على العكس من ذلك ، يشير الدليل القياسي إلى وصول المزيد من المستهلكين إلى Call of Duty ومحتوى Activision الآخر.”

كتبت أنه على الرغم من “الاكتشاف الشامل” ، بما في ذلك ما يقرب من مليون مستند و 30 إيداعًا ، فإن FTC “لم تحدد مستندًا واحدًا يتعارض مع التزام Microsoft المعلن علنًا بإتاحة Call of Duty على PlayStation (و Nintendo Switch).”

إن رفضها لأمر قضائي أولي يعني أن Microsoft قد تكمل اندماجها مع Activision في أقرب وقت هذا الشهر في الولايات المتحدة. حددت الشركتان موعدًا نهائيًا في 18 يوليو للصفقة ، مع مطالبة Microsoft بدفع Activision كرسوم تفكيك بقيمة 3 مليارات دولار إذا لم يتم تنفيذ الصفقة بحلول ذلك الوقت. يمكن أن توافق الشركتان على تأخير هذا التاريخ ، أو يمكنهما الاندماج أثناء انتظار استئنافهما في بريطانيا.

كانت هذه هي الخسارة الأخيرة للجنة التجارة الفيدرالية في قضية تتعلق بأحد عمالقة التكنولوجيا. في حين أن التحديات القانونية في عهد السيدة خان تسببت في قيام شركات مثل Lockheed Martin وصانع الرقائق Nvidia بالتخلي عن عمليات الاستحواذ المقترحة في وقت مبكر من فترة عملها ، إلا أن الوكالة لم تنجح هذا العام في تحدي شراء Meta لشركة ناشئة في الواقع الافتراضي.

قالت السيدة خان إنها لن تثنيها خسائر قاعة المحكمة. تعتقد الرئيسة وحلفاؤها أن المنظمين كانوا يتجنبون المخاطرة لسنوات ، مما أدى إلى اندماج هارب للشركات. لقد قالوا إن لجنة التجارة الفيدرالية والوكالات الحكومية الأخرى يجب أن تكون على استعداد لمتابعة قضايا جديدة حتى لو لم تكن مكاسب مضمونة.