رأي | أن تكون مثليًا في بلد لا يزال غير قانوني

أسافر في غرب إفريقيا في رحلتي السنوية للفوز برحلة ، وهي رحلة استكشافية عالمية لإعداد التقارير ، حيث اصطحب طالبًا جامعيًا لتسليط الضوء على القضايا التي تستحق المزيد من الاهتمام. الفائز هذا العام هو مادي بندر ، خريجة جامعة ييل مؤخرًا (تسبب الوباء في تأخير رحلتنا) – وبهذا ، سأقوم بتسليم بقية العمود إليها.

بقلم مادي بندر

فريتاون ، سيراليون – عندما كان عبدول مراهقًا ويتعامل مع كونه مثليًا ، هاجمه مجموعة من الرجال. استهزأوا به بعبارات معادية للمثليين واعتدوا عليه بزجاجات بيرة مكسورة ، وفتحوا إبهامه.

وقد أبلغ الشرطة بالحادثة وقيل له إنه يمكن توقيفه بتهمة المثلية الجنسية.

سيراليون واحدة من أكثر من 30 دولة أفريقية (أكثر من نصف القارة) تجرم العلاقات الجنسية المثلية. بينما لا يبدو أن معظم المثليين الذين تحدثت إليهم هناك يخشون الاعتقال ، قالوا إن التمييز ضدهم منتشر في السكن والتوظيف والحياة الأسرية.

وفي الوقت نفسه ، ضخت الجماعات المسيحية الأمريكية التي لديها سجلات في محاربة حقوق مجتمع الميم ملايين الدولارات في البلدان الأفريقية ، وفقًا لتقرير عام 2020. من المعروف أن بعض الإنجيليين الأمريكيين يشجعون التشريعات المناهضة للمثليين في دول مثل أوغندا.

قضايا الشذوذ الجنسي هي قضايا شخصية للغاية بالنسبة لي ، لأنني ثنائي الميول الجنسية. بينما لا يزال أفراد مجتمع الميم يعانون من الخطر والتمييز في أمريكا ، فقد أتاح السفر مع نيك في غرب إفريقيا نافذة على الشدائد الهائلة التي يعيشها المثليون هنا – ومرونتهم وشجاعتهم في مواجهة ذلك.

لكن إفريقيا ليست معادية للمثليين بشكل موحد ، ووجدت بعض المساحات المادية والافتراضية الناشئة لمجتمعات LGBTQ. في ساو تومي وبرينسيبي ، وهي دولة جزرية تقع قبالة الساحل الغربي لأفريقيا ، أصبحت المثلية الجنسية قانونية منذ عام 2012. قال لي رئيس وزراء الدولة ، باتريس تروفوادا ، “الجنس مجاني” ، مضيفًا أنه في بلده ، “لا يمكنك” لدينا هذا الموقف الكراهية “تجاه المثليين.

لا يزال الأمر معقدًا. يقول أعضاء جمعية الرجال المثليين في ساو تومي إن أفراد مجتمع الميم في البلاد تعرضوا للعنف ونُبذوا من عائلاتهم. قال لي رئيس المجموعة ، كيلف بوروس ، 28 عامًا ، “لا شيء في الحياة سهل.”

في سيراليون ، قابلت أكثر من عشرين شخصًا مثليًا داخل مركز مجتمعي تديره جمعية الكرامة ، وهي مجموعة مناصرة محلية. ذكّرني دفء المركز بمجموعة دعم كنت أنتمي إليها في المدرسة الثانوية ، حيث تلقيت أول قبلة لي مع فتاة.

في الخارج ، الجو أكثر برودة. على الرغم من أن الناس كانوا سعداء بالحديث عن المثلية الجنسية عندما سألتهم ، إلا أن معظمهم قالوا إنهم لم يقابلوا أبدًا شخصًا مثليًا. لكن في عام 2013 ، قدرت حكومة سيراليون أن حوالي 20000 (وربما أكثر) من الرجال الذين يمارسون الجنس مع رجال يعيشون في البلاد. الإحصائيات الخاصة بالنساء المثليات أكثر ضبابية.

قد يؤدي قضاء الوقت عبر الإنترنت إلى توسيع وجهات نظر بعض الأشخاص حول العالم. تشير مراجعة عام 2020 لمواقف الأفارقة تجاه المثلية الجنسية إلى أن مستخدمي الإنترنت المتكررين هم أكثر عرضة للتسامح مع المثليين.

أخبرني مراهقان في مدينة ماكيني في شمال سيراليون ، فاطماتا بينتا جالوه ، 17 عامًا ، وماري كامارا ، 16 عامًا ، أنهما يعتقدان أن المثلية الجنسية غير موجودة في بلدهما ، فقد رأوا الكثير من المثليين عبر الإنترنت. تذكروا مشاهدة فيديو TikTok الفيروسي لزوجين مثليين يحتفلان بعد إنجاب طفل من خلال الإخصاب في المختبر. قالا إن الفيديو أسعدهما للزوجين اللذين تعلما الخوف من حياتهما الجنسية.

بالنسبة لشباب LGBTQ مثل عبد ، يمكن أن يكون المحتوى عبر الإنترنت نوعًا من شريان الحياة. يتابع مشاهير الكوير على Instagram ، بما في ذلك الموسيقي سام سميث ومغني الراب رشاد إسبانيا (المعروف باسم Saucy Santana) ، ويطمح إلى مستوى من النجاح يمكن أن يعزله جزئيًا عن العنف ورهاب المثلية.

عندما سُئل عن التمثيل المثلي الذي قد يراه شباب سيراليون على الإنترنت ، قارن رئيس البلاد ، جوليوس مادا بيو ، التأثيرات الخارجية بانتقال عنف السلاح. وقال إنه بسبب التكنولوجيا ، “يصبح التقليد سهلاً للغاية” ، وأعرب عن قلقه من أن المعلومات الخارجية “تشكل تهديدًا خطيرًا لثقافتنا وأسلوب حياتنا.”

أود أن أرى الولايات المتحدة تستخدم نفوذها للضغط من أجل المزيد من التسامح – فقد تتطلب بعض أشكال المساعدة ، على سبيل المثال ، من المنظمات المشاركة عدم التمييز ضد أفراد مجتمع الميم – ولكن بعد التحدث إلى أشخاص مثل فاتماتا وماري ، أظن أن إن أعظم أداة لدينا لإحداث التغيير هي القوة الناعمة.

يجب أن نشعر بالغضب من المدى الذي ذهب إليه اليمين المسيحي لدعم اضطهاد المثليين في البلدان الأفريقية. يجب تغيير هذه القوانين ، لكنني أشك في أن التدخل المتكافئ والمعاكس هو الحل.

بدلاً من ذلك ، يمكننا دعوة قادتنا للمساعدة في تمويل المساحات الآمنة في الخارج وتعزيز خطوط الاتصال مع المنظمات المحلية في إفريقيا مثل جمعية الكرامة ، والتحدث علنًا عندما يتعرض أعضائها للتهديد.

بالنسبة لأولئك منا في مجتمع LGBTQ ، فلنحتضن قوتنا عبر الإنترنت. في مواجهة التعصب والتشريعات التقييدية في الداخل والخارج ، يمكن أن يكون التباهي بفخرنا عملاً من أعمال المقاومة الجذرية. ويمكننا جميعًا التحدث بأموالنا ، لتوضيح أن السياحة ستتعرض للخطر في البلدان التي تعاقب الحب من نفس الجنس.

لا تتغير المواقف بالسرعة الكافية بالنسبة للشباب مثل عبد ، الذي خرج في عام 2019 وطرد من منزله. الآن في العشرين من عمره ، يتخيل حياة مختلفة لنفسه بسبب المشاهير المثليين الذين يتابعهم عبر الإنترنت.

قال لقد علموه أنه يجب أن يجاهد: “أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً”.