رأي | المحكمة العليا تشل الحماية البيئية. أين الكونجرس؟

في عام 1965 ، أخبر الرئيس ليندون جونسون غرفة مليئة بالولاة والمسؤولين الحكوميين أنه وجد النهر القذر الذي يتدفق على بعد ميل من مبنى الكابيتول “مشينًا”. الآن يجري نهر بوتوماك بشكل أكثر نظافة ، بفضل قانون المياه النظيفة لعام 1972 – وهذه الصفة التي استخدمها جونسون بمثابة وصف مناسب اليوم لإخفاقات المحكمة العليا والكونغرس في حماية الممرات المائية في البلاد.

بعد نصف قرن من الاستعادة المضنية بموجب قانون المياه النظيفة ، أصبحت الجداول والأراضي الرطبة في جميع أنحاء البلاد معرضة مرة أخرى لخطر التلوث بالتلوث والدمار التام نتيجة لقرار أصدرته المحكمة العليا يوم الخميس.

تفسر وكالة حماية البيئة منذ فترة طويلة قانون المياه النظيفة على أنه يحمي معظم الأراضي الرطبة في البلاد من التلوث. لكن المحكمة الآن قد حدت بشكل كبير من نطاق القانون ، وخلصت إلى أنه يمنع الوكالة من تنظيم تصريفات التلوث في الأراضي الرطبة ما لم يكن لديها “اتصال سطحي مستمر” بالمسطحات المائية التي ، باستخدام “اللغة العادية” ، وصفت المحكمة مثل الجداول والمحيطات والأنهار والبحيرات.

يمكن أن تفقد نصف الأراضي الرطبة في البلاد على الأقل الحماية بموجب هذا الحكم ، والذي يوفر تعريفاً أضيق لـ “المياه المحمية” مما سعت إليه إدارة ترامب.

أقر القاضي بريت كافانو ، الذي قدم رأيًا موافقًا في الحكم ، بتأثيره ، وكتب أنه سيكون له “تداعيات كبيرة على جودة المياه والسيطرة على الفيضانات في جميع أنحاء الولايات المتحدة”.

إنها أحدث علامة على أن العديد من صانعي القرار في واشنطن فقدوا الاتصال بالحالة الهشة المتزايدة للأنظمة الطبيعية التي توفر مياه الشرب والحماية من الفيضانات والموئل الحرج للأشخاص والحياة البرية في كل ولاية. في مارس ، انضم مجلس الشيوخ إلى مجلس النواب في محاولة التراجع عن لوائح المياه النظيفة التي وضعتها إدارة بايدن ، على الرغم من أنها كانت أقل شمولاً من إجراءات حماية قانون المياه النظيفة قبل أن يضعفها الرئيس دونالد ترامب. (استخدم الرئيس بايدن حق النقض ضد هذا الإجراء). كما فشل الكونغرس لفترة طويلة في توضيح الصياغة الواردة في قانون المياه النظيفة التي تسببت في حدوث ارتباك بين القضاة ووضعت القانون أمام المحكمة العليا.

الآن الأمر متروك للكونغرس للدفاع عن رؤية قانون المياه النظيفة ، الذي صاغه السناتور هوارد بيكر ، وهو جمهوري من ولاية تينيسي ، في عام 1972 في مناظرة في قاعة مجلس الشيوخ.

قال: “كما تحدثت مع الآلاف من سكان تينيسي ، وجدت أن نوع البيئة الطبيعية التي نوريثها لأطفالنا وأحفادنا لها أهمية قصوى”. “إذا لم نتمكن من السباحة في بحيراتنا وأنهارنا ، وإذا لم نتمكن من تنفس الهواء الذي منحنا إياه الله ، فما هي وسائل الراحة الأخرى التي يمكن أن توفرها لنا الحياة؟”

ما زلنا لم نجعل هذه الرؤية حقيقة واقعة. على الرغم من أن الأمة قد قطعت شوطًا طويلاً – اشتعلت النيران بالفعل في الأنهار قبل قانون المياه النظيفة لأنها كانت ملوثة للغاية – إلا أن ما يقرب من 50 في المائة من أنهار وجداول وبحيرات البلاد لا تزال تعتبر “معطلة” ، وفقًا للتقارير التي قدمتها الدول إلى وكالة حماية البيئة التي تمت مراجعتها العام الماضي من قبل مشروع النزاهة البيئية.

هذا ليس وقت التراجع. هل سيصعد الكونجرس ويزيل الضرر الذي أحدثته المحكمة من خلال مراجعة القانون لتحقيق هدفه المعلن المتمثل في “استعادة السلامة الكيميائية والفيزيائية والبيولوجية لمياه الأمة والحفاظ عليها”؟ هل ستأخذ نظرة استباقية على القوانين التي تواجه تحديات قانونية لمعالجة القضايا المحتملة؟ أم أن المشرعين سيستمرون في السماح لما وصفته القاضية إيلينا كاجان “بتعيين المحكمة لنفسها كصانع القرار الوطني بشأن السياسة البيئية”؟

الحمايات التي تسلبها المحكمة أمر حيوي. إنه علم بسيط. تتدفق المياه إلى أسفل المنحدرات ، ولا يمكنك حماية الأنهار والبحيرات والجداول الرئيسية ما لم تحمي أيضًا منابعها التي تغذيها. وغالبًا ما تكون هذه المنابع عبارة عن أراضٍ رطبة وجداول صغيرة. يجب علينا حماية النظام بأكمله لحماية مجتمعات المصب والبيئة.

على عكس بعض الجوقات الصاخبة من خلال تلويث المصالح ، فإن أنشطة مثل الزراعة لم تتضرر أو تُقيّد بشكل غير ملائم بسبب الحماية القوية. تم وضع إعفاءات طويلة الأمد لأنشطة الزراعة وتربية المواشي الروتينية مثل الحرث والحصاد وصيانة الخنادق والبرك والطرق الزراعية. وقد أعفى كل من القانون والقواعد المطبقة منه التلوث من الجريان السطحي الزراعي وكذلك من أحواض التخزين والأراضي الرطبة المروية.

وعلى النقيض من ذلك ، فإن قانون المياه النظيفة الضعيف يمثل تهديدًا للزراعة والمصالح التجارية الأخرى. تعتمد الزراعة على إمدادات مياه مستقرة وغير سامة وعزل من تهديدات الفيضانات. إن تجريد وسائل الحماية الأساسية من إمدادات الري وفتح الأراضي الرطبة الحرجة الماصة للفيضانات أمام التنمية يضر بالمزارعين.

علاوة على ذلك ، مع التهديدات المزدوجة المتمثلة في زيادة تقلبات الطقس والتنمية السريعة ، أصبحت الأمة بالفعل في عمق ركبتيها في عصر الجفاف المتزايد والفيضانات الشديدة ، والتي تفاقمت بسبب فقدان الأراضي الرطبة.

يمكن أن يخزن فدان من الأراضي الرطبة ما يصل إلى 1.5 مليون جالون من مياه الفيضانات ، مما يقلل من الفيضانات في اتجاه مجرى النهر ويخلق المرونة في مواجهة الجفاف. كان من المفترض أن يكون إعصار هارفي في عام 2017 بمثابة إنذار لواشنطن بشأن الدور الحاسم الذي ستلعبه الأراضي الرطبة مع نمو مدننا وارتفاع درجة حرارة المناخ. لم تكن رياح الإعصار وعرام العواصف فقط هي التي جلبت الدمار إلى هيوستن الكبرى. مع استبدال العشب والخرسانة بالأراضي الرطبة ، لم يكن هناك مكان تذهب إليه الأمطار القياسية سوى داخل المنازل والشركات. تسببت في واحدة من أغلى الكوارث في تاريخ الولايات المتحدة.

يواصل الأمريكيون إبداء دعم ساحق لحماية قوية للمياه النظيفة. وجد استطلاع وطني العام الماضي أن أكثر من أربعة من كل خمسة بالغين يريدون أن تستمر وكالة حماية البيئة في أخذ زمام المبادرة لحماية المياه النظيفة.

لم يكن قرار المحكمة العليا الأسبوع الماضي المرة الأولى التي تعيد فيها سلطة الحكومة لحماية البيئة. في الصيف الماضي ، حدت المحكمة من سلطة وكالة حماية البيئة بموجب قانون الهواء النظيف ، وهو قانون تاريخي آخر ، لتنظيم انبعاثات الكربون من محطات الطاقة.

يحتاج الكونجرس إلى الاستماع إلى الشعب الأمريكي وإلى العلم. يجب على المشرعين أن يتذكروا ما رآه الرئيس جونسون في ذلك اليوم وهو يحدق في بوتوماك الفاسد. إنهم بحاجة إلى منع تراجع المحكمة العليا عن حماية البيئة وتسميتها كما هي: مشين.

جيم مورفي هو مدير المناصرة القانونية للاتحاد الوطني للحياة البرية. عمل في قضايا قانون المياه النظيفة لأكثر من عقدين ومثل المنظمات البيئية أمام المحكمة العليا الأمريكية ومحاكم الدوائر الفيدرالية.

صحيفة تايمز ملتزمة بالنشر مجموعة متنوعة من الحروف إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك في هذا أو أي من مقالاتنا. هنا بعض نصائح. وإليك بريدنا الإلكتروني: letter@nytimes.com.

اتبع قسم رأي نيويورك تايمز على فيسبوكو تويتر (NYTopinion) و انستغرام.