مع اندفاع أمريكا لتوليد المزيد من الكهرباء المتجددة ، أصبح من المألوف القلق من أن مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح تستخدم الكثير من الأراضي. لكن أمريكا تتسابق أيضًا لإنتاج المزيد من الوقود المتجدد ، وهي تستخدم الكثير والكثير من الأراضي لتحل محل وقود أحفوري أقل بكثير.
من المعروف جيدًا أن أنواع الوقود المزروعة في المزارع مثل إيثانول الذرة وديزل الصويا الحيوي تسرع من تضخم الغذاء والجوع العالمي ، ولكنها أيضًا كارثة على المناخ والبيئة. وهذا يرجع أساسًا إلى أنهم خنازير غير فعالة في الأرض. يتطلب الأمر حوالي 100 فدان من الوقود الحيوي لتوليد قدر من الطاقة يعادل فدان واحد من الألواح الشمسية ؛ في جميع أنحاء العالم ، تم استخدام كتلة أرضية أكبر من ولاية كاليفورنيا لزراعة أقل من 4 في المائة من وقود النقل في عام 2020.
إنها إهدار هائل للأراضي الثمينة التي يحتاجها العالم لتخزين الكربون الذي يمكن أن يثبت مناخنا الدافئ ويزرع المحاصيل التي يمكن أن تساعد في إطعام عدد السكان المتزايد. يمكن أن تساعد وكالة حماية البيئة في كبح جماح هذه النفايات عندما تقوم بتحديث التفويض الشامل لأمريكا بتشجيع إنتاج الوقود الحيوي في وقت لاحق من هذا الشهر. من المحتمل ألا يحدث ذلك ، لأنه في واشنطن ، حيث تعتبر الإيثانول من آخر الأيديولوجيات الحزبية ، يحب الجميع تقريبًا التظاهر بأن الوقود الحيوي صديق للبيئة.
لم تعد أمريكا أمة زراعية ، لكنها لا تزال أحد مبادئ الإيمان بين نخبها السياسية ، حيث تتطلب المصالح الزراعية في قلب البلاد مساعدات مستمرة. غالبًا ما يتم تبرير الدعم الحكومي لدمج الوقود الحيوي في البنزين الأمريكي على أسس تقليل الاعتماد على النفط الأجنبي أو الحفاظ على المناخ ، ولكنها في الأساس وسيلة لامتصاص المزارعين وإثراء الأعمال التجارية الزراعية. مثل المدفوعات المباشرة والمدفوعات المعاكسة للدورة الاقتصادية ومدفوعات نقص القروض والبرامج الزراعية الأمريكية الأخرى ، فإن إعانات الوقود الحيوي تعيد توزيع دولارات الضرائب من 99 بالمائة من الأمريكيين الذين لا يزرعون إلى حوالي 1 بالمائة يفعلون ذلك.
ما يجعل الإيثانول القائم على الذرة متميزًا عن معظم الهبات الزراعية الأخرى المهدرة هو أنه يحول المحاصيل من البطون إلى خزانات الوقود ويستخدم تقريبًا نفس القدر من الوقود الأحفوري – من الأسمدة المصنوعة من الغاز الطبيعي إلى جرارات الديزل والمصافي الصناعية ومصادر أخرى – مثل يحل محل الإيثانول.
لكن التأثير الأكثر ضررًا للوقود الحيوي ، الذي تم الكشف عنه لأول مرة في ورقة بحثية في عام 2008 في مجلة Science ، هو أنه يزيد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من خلال تحويل الغابات الغنية بالكربون والأراضي الرطبة والمراعي إلى أراضٍ زراعية ، مما يوسع من بصمتنا الزراعية مع تقلص الطبيعة. كان ذلك مأساويًا عندما بدا الوقود الحيوي وكأنه البديل الوحيد المعقول للبنزين المشوي على كوكب الأرض ، ولكن من غير المبرر الآن أن السيارات الكهربائية أصبحت أفضل وأنظف وأكثر اقتصادا. يشبه الوقود الحيوي العودة إلى عصر الخيول والعربات التي تجرها الدواب ، عندما كان على المزارعين زراعة ملايين الأفدنة من الشوفان والتبن لوقود النقل ، فيما عدا الآن تتم معالجة المحاصيل من خلال نباتات الإيثانول بدلاً من الحيوانات.
بحلول عام 2050 ، سيحتاج العالم إلى زيادة 7.4 كوادريليون سعرة حرارية إضافية كل عام لملء ما يقرب من 10 مليارات بطن ، مع إنهاء إزالة الغابات وتدمير الحياة البرية الأخرى لتلبية أهداف الانبعاثات في اتفاقية باريس للمناخ. يجعل الوقود الحيوي كلا الوظيفتين أكثر صعوبة.
لكن الرئيس بايدن ، مثل الرؤساء جورج دبليو بوش وباراك أوباما ودونالد ترامب من قبله ، تعهد بالولاء للإيثانول قبل التنافس في المؤتمر الحزبي لولاية أيوا ، لأن الإيثانول يرفع أسعار الذرة ويكسب الناخبين. تراجع المرشحون الرئاسيون جون ماكين وبيرني ساندرز ومايكل بلومبرج عن انتقاداتهم للوقود الحيوي قبل المؤتمر الحزبي في ولاية أيوا أيضًا. حلقة من “الجناح الغربي” استولت على المعضلة حسنًا عندما سخر مرشح رئاسي أراد كسر تقليد استمالة مزارعي آيوا بوعود إيثانول عالية الجودة ، “إنه عمليًا في قاموس أوكسفورد الإنجليزي تحت عنوان” القوادة “.
أجاب مساعده السياسي: “سيكون لدى بامبي فرصة أفضل لانتخاب رئيس لهيئة الموارد الطبيعية مقارنة بالحصول على صوت واحد في هذا التجمع الحزبي”.
كرئيس ، لم يتحدى السيد بايدن هذا المنطق بعد. وبدلاً من ذلك ، زار مصنعًا للإيثانول في ولاية أيوا العام الماضي للتفاخر بشأن الإعانات السخية للوقود الحيوي في قانون خفض التضخم ، ولإعلان تنازل جديد يسمح ببيع المزيد من الإيثانول في الصيف للمساعدة في خفض أسعار الغاز.
لكن أهم قرار له لم يأت بعد: ما يجب فعله بشأن معيار الوقود المتجدد الذي أبقى الصناعة واقفة على قدميها منذ منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
المعيار الحالي يتطلب 15 مليار جالون من إيثانول الذرة ليتم مزجها بالبنزين الأمريكي كل عام. نظرًا لأن الإيثانول لا معنى له اقتصاديًا بدون الاعتمادات المربحة للمعيار ، فإن أمريكا تخلط حاليًا حوالي 15 مليار جالون سنويًا. كان من المفترض أيضًا أن يتطلب المعيار 21 مليار جالون من ما يسمى بالوقود الحيوي المتقدم الذي يتم تخميره من الأعشاب بحلول عام 2022 ، ومن نفايات المزارع وغيرها من المواد غير الزراعية. ولكن نظرًا لأنه من الصعب جعلها اقتصادية حتى مع الاعتمادات المربحة للمعيار ، فقد تم الوفاء بحوالي ربع الحصة فقط في عام 2022.
كان الاستثناء الرئيسي هو ملياري جالون من وقود الديزل الحيوي الصويا ، والذي حدده الكونجرس كوقود حيوي متقدم على الرغم من أنه مصنوع من المحاصيل ، لأن الكونجرس يحاكم مزارعي فول الصويا كما يفعل مزارعي الذرة. في الواقع ، هم في الغالب نفس المزارعين.
لكن القواعد والأحجام التي أنشأها الكونجرس لمعيار الوقود المتجدد امتدت فقط حتى عام 2022 ، ويمكن لوكالة حماية البيئة التابعة للسيد بايدن مراجعتها بسهولة لتعزيز أهدافه المناخية. يمكن للوكالة أن تقصر المعيار على الوقود الحيوي المصنوع من بقايا شحوم المطاعم أو بقايا المحاصيل أو غيرها من منتجات النفايات التي لا تستخدم الأراضي الزراعية. يمكن أن يخلق سقفًا أكثر صرامة على الوقود الحيوي القائم على المحاصيل ، كما فعلت أوروبا. أو يمكنها على الأقل تعديل نهجها الخاص لأخذ استخدام الأراضي بجدية أكبر في تحليلات الانبعاثات الخاصة بها. إن عبور ردهة المزرعة ليس سهلاً أبدًا ، ولكن يمكن القيام به: اختار السناتور تيد كروز من تكساس عدم الانصياع لمنتجي الإيثانول في الحملة الرئاسية لعام 2016 ، ولا يزال فاز في المؤتمر الحزبي الجمهوري في ولاية أيوا.
في الوقت الحالي ، من شأن القاعدة المقترحة لوكالة حماية البيئة أن توسع في الواقع وقود الديزل الحيوي من فول الصويا ، والذي هو أكثر كثافة في الأرض من إيثانول الذرة. وعلى الرغم من أن إيثانول الذرة هو أساسًا لغو ، إراقة قديمة لها تاريخ طويل كوقود منذ قرن من الزمان ، فقد قدمت مجموعة من أعضاء مجلس النواب من الحزبين أيضًا مشروع قانون لإعادة تصنيف إيثانول الذرة كوقود حيوي متقدم حتى يتمكن أخيرًا من تجاوز الـ 15 مليارًا. عتبة الغالون.
قدم أحد الرعاة المشاركين ، النائب ويسلي هانت ، وهو جمهوري من تكساس ، تبريرًا جديدًا ممتعًا للإيثانول في وقت تبدو فيه السيارات الكهربائية مثل مستقبل النقل: “يجب على الكونجرس تعزيز البرامج التي تشجع محرك الاحتراق الداخلي.” مرة أخرى عندما كانت محركات الاحتراق الداخلي جديدة ، ربما دعم أعضاء الكونجرس الذين لديهم مصانع عربات التي تجرها الدواب في مناطقهم برامج لتشجيع سياط عربات التي تجرها الدواب. يمكن أن يكون التغيير صعبًا. التقدم لا يفيد الجميع على قدم المساواة.
لكن محركات الاحتراق الداخلي لا تحتاج إلى دعم حكومي ، وكذلك الوقود الحيوي. إنها كوابيس مناخية تتنكر كحلول مناخية ، وتجعل الحياة أكثر صعوبة لبعض أفقر الناس على وجه الأرض. إنهم عمليًا في قاموس أوكسفورد الإنجليزي تحت عنوان “نتائج عكسية”.
مايكل غرونوالد ، كاتب عمود في Canary Media ، يعمل على كتاب حول كيفية إطعام العالم دون قليه.
صحيفة تايمز ملتزمة بالنشر مجموعة متنوعة من الحروف إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك في هذا أو أي من مقالاتنا. هنا بعض نصائح. وإليك بريدنا الإلكتروني: letter@nytimes.com.
اتبع قسم رأي نيويورك تايمز على فيسبوكو تويتر (NYTopinion) و انستغرام.
