رأي | سانت لويس هي وسط البلد المتعثر الذي لا تملكه

تنتشر واجهات المحلات الفارغة في معظم الكتل حول حي وسط المدينة الذي أسكن فيه هذه الأيام وتجاوزت بعضًا منها. كان وسط المدينة في يوم من الأيام وجهة صاخبة للمتسوقين وداعمي الطعام ، كثيرًا ما يبدو اليوم مهجورًا ، ويُفترض أن زواره قد صُدموا بسبب تقارير الجرائم العنيفة والتشرد والآفة. مكاتب الطابق العلوي ، التي كانت مكتظة بالعمال ذوي الياقات البيضاء المتحمسين لضرب القضبان وقت الإقلاع ، باتت الآن خالية في الغالب. تم استبدال الأصوات المريحة لرواد الأرصفة والموسيقى الحية التي كانت تداعب جنبًا إلى جنب مع حركة المرور في ليالي الصيف بصفارات الإنذار أو الصمت.

استنادًا إلى التغطية الإعلامية المكثفة ، يمكن أن أصف سان فرانسيسكو ما بعد الجائحة ، حاليًا الطفل الملصق الوطني لمدينة على وشك “حلقة الموت” المخيفة. أبلغت المنافذ الرئيسية بلا هوادة عن كل ضربة من سان فرانسيسكو ، لكن وسائل الإعلام المحافظة كانت أول من حمل المدينة كدليل على الفشل التام للسياسات الحضرية التقدمية.

ومع ذلك ، فإن مشاكل سانت لويس الأكثر خطورة بشكل ملحوظ لا تتناسب بدقة مع رواية وسائل الإعلام المحافظة تلك. على عكس سان فرانسيسكو ، سانت لويس جزيرة زرقاء في ولاية حمراء ، وقد أدت سياسات الدولة المحافظة جزئيًا على الأقل إلى تدهور المدينة. إن أوجه التشابه الأكثر ملاءمة مع سانت لويس هي أماكن مثل كانساس سيتي ، ميزوري ، ممفيس ، ناشفيل وليتل روك ، آرك: الجيوب الليبرالية التي تقع في عالم كبير من أسوأ أنواع الخلل الوظيفي الأسري تحت رحمة حكومات الولايات المحافظة. يمكن أن تكون عواقب هذا الخلل بعيدة المدى.

في عام 2015 ، على سبيل المثال ، أصدرت سانت لويس مرسومًا برفع الحد الأدنى للأجور للعمال في المدينة بمقدار 7.65 دولارًا تدريجيًا إلى 11 دولارًا بحلول عام 2018 – مما أدى إلى إصدار قانون للولاية يحظر بأثر رجعي على المدن تمرير الحد الأدنى للأجور الخاصة بها وإلغاء التوقف. – حد أدنى لعمال لويس بأكثر من 2 دولار بين عشية وضحاها. (استجاب ناخبو ميسوري في وقت لاحق باستفتاء على مستوى الولاية حول المجلس التشريعي ورفع الحد الأدنى للأجور تدريجيًا إلى 12 دولارًا بحلول هذا العام). لقد أدى الوباء إلى تضخيم هذا النوع من الخلل الوظيفي تمامًا كما أصبح ساحة معركة أساسية في الحروب الثقافية.

تفقد سانت لويس عدد سكانها بشكل مطرد لسنوات ، حيث انخفضت إلى أقل من 300000 في عام 2020 لأول مرة منذ منتصف القرن التاسع عشر – لكن الفيروس سارع من التراجع. كانت الآثار حادة في حي وسط المدينة الذي أسكن فيه ، لا سيما في إفراغ موظفي المكاتب ، الذين تفرّقوا في زووم من منازلهم في الضواحي ولم يعودوا بالكامل أبدًا.

وصف تحليل أجراه معهد بروكينغز في تموز (يوليو) 2022 خسارة سكان الحضر أثناء الوباء بأنها “تاريخية”. سلط التقرير الضوء على مدن مثل سان فرانسيسكو ونيويورك وواشنطن وبوسطن – وسانت لويس. ومنذ ذلك الحين ، ارتدت بعض المناطق في وسط المدينة. سانت لويس ، مثل سان فرانسيسكو ، ليست من بينهم.

الأسباب قابلة للنقاش ، لكن علاقة سانت لويس المشحونة سياسياً بحكومة الولاية التي يسيطر عليها الجمهوريون لم تساعد بالتأكيد. حتى في الوقت الذي كافح فيه قادة ومدارس سانت لويس للتغلب على الطاعون الذي كان يحدث مرة واحدة في القرن من خلال اتباع إرشادات الوباء الفيدرالية ونصائح الخبراء ، كان عليهم التعامل مع وابل من الدعاوى القضائية من الجمهوري ميسوري النائب العام إريك شميت (الآن أصغر ولاية في الولاية) senator) يطالبهم بإسقاط تفويضات قناعهم.

وبينما تكافح سان فرانسيسكو بالتأكيد مع حقيقة أن العديد من موظفي مكاتبها لم يعودوا ، فإن معدل الجريمة العنيفة – على الرغم من الكثير من المناقشات التي تشير إلى عكس ذلك – لم يصل بعد إلى مستويات ما قبل الجائحة. على النقيض من ذلك ، كانت سانت لويس أعلى معدل جرائم قتل سنوي في أي مدينة كبرى في أمريكا أو بالقرب منه على مدار السنوات العديدة الماضية.

لمحاربة الجريمة ، قدم المجلس التشريعي يد المساعدة لمحاولة استيلاء الدولة على قوة شرطة المدينة. كانت الرواية من اليمين هي أن سياسات المدينة الناعمة ضد الجريمة هي المسؤولة عن العنف غير المحصن الذي يقود التدهور الاقتصادي للمدينة ، لذلك يجب أن تكون الشرطة تحت السيطرة الخارجية.

تُستثنى من هذه الرواية حقيقة أن جريمة السلاح هنا يحرضها قوانين ميسوري التي تعد من بين أكثر القوانين فضفاضة في البلاد. يمكن لأي شخص تقريبًا التجول في المدينة بمسدس ، بدون فحص خلفية بتكليف من الدولة وقيود قليلة على مستوى الولاية ، ولا يوجد شيء يمكن للشرطة فعله حيال ذلك حتى يبدأ إطلاق النار. رفضت الدولة جميع الطلبات المقدمة من المدينة للسماح لها بفرض نوع من متطلبات الحصول على تصريح.

ليست سانت لويس وحدها في هذا الأمر. هذا النوع من التوتر بين المدن الزرقاء ذات معدلات الجريمة الأعلى من المتوسط ​​والمجالس التشريعية للولايات الحمراء التي فرضت عليها قوانين أسلحة فضفاضة بشكل غير عادي ، تكرر مرارًا وتكرارًا في قاعات المحاكم ودور الولاية وقاعات المدينة.

وشاهدت الأمة في أبريل / نيسان قيام الهيئة التشريعية لولاية تينيسي بطرد نائب ديمقراطي من ناشفيل ونائب ديمقراطي عن ممفيس لدورهما في احتجاج بمقر الولاية يطالب بتشديد قوانين الدولة المتعلقة بالأسلحة النارية. عندما أطلق مالك منزل أبيض النار على مراهق أسود كانساس سيتي في وجهه في أبريل / نيسان بعد أن قرع جرس الباب الخطأ عن طريق الخطأ ، لاحظت الشرطة أن قانون ميسوري “صمد أمامك” ، والذي يلغي واجب التراجع قبل استخدام القوة المميتة في الدفاع عن النفس ، قد تنطبق على القضية. إن الجهود التي بذلها مجلس مدينة ممفيس مؤخرًا لإنشاء شرط الحصول على تصريح حمل السلاح في المدينة قد دخلت في قانون تينيسي للحمل غير المسموح به. تم رفع دعوى قضائية على مدينة ليتل روك في عام 2021 لرفضها السماح باستخدام الأسلحة في قاعة المدينة ، في انتهاك مزعوم لقوانين الأسلحة في أركنساس.

نتيجة كل هذا ازدواجية غريبة: من ناحية ، هناك ظهور وطني يغذيه الإعلام ، ومن ناحية أخرى ، حقيقة متجاهلة. بينما كان يتم إخبار الدولة بأكملها عن مقتل الرئيس التنفيذي البارز للتكنولوجيا بوب لي في 4 أبريل في سان فرانسيسكو – والذي أثار عاصفة من الانتقادات قبل أن يتم تقويض هذا السرد من خلال القبض على أحد معارف السيد لي – استمرت جريمة العنف العشوائية الفعلية ابتليت بها سانت لويس.

في الأيام القليلة التي سبقت وفاة السيد لي ، قُتل رجل من سانت لويس بالرصاص في منتصف النهار ، وأصيب آخر في وابل من الرصاص ليلا أصاب ما لا يقل عن 10 سيارات في المنطقة. في اليوم الذي توفي فيه السيد لي ، يُزعم أن سائق سيارة هروب متورط في عملية سطو عنيفة لمتجر في مقاطعة سانت لويس تسبب في حادث تحطم أسفر عن مقتل سائق آخر. عثرت شرطة سانت لويس في ذلك اليوم أيضًا على جثة ملفوفة في السجاد والبلاستيك في موقف للسيارات. في اليوم التالي ، قُتل صبي يبلغ من العمر 15 عامًا في الجانب الشمالي المضطرب من المدينة.

يشير النقاد المحافظون بشكل حتمي إلى القيادة التقدمية للمدينة كجزء من المشكلة. تم انتخاب العمدة تيشورا جونز في عام 2021 بحملة قللت من التركيز على عمل الشرطة التقليدي ، وكان من بين إجراءاتها الأولى إلغاء ما يقرب من 100 وظيفة شرطية شاغرة وتحويل تمويل الشرطة إلى الخدمات الاجتماعية. أُجبرت المدعية العامة في المدينة ، كيمبرلي غاردنر ، التي كثيرًا ما كانت تتنازع علنًا مع الشرطة خلال فترة عملها ، على الاستقالة في مايو بعد أن أخطأ مكتبها أو أسقط سلسلة من القضايا الجنائية البارزة ، والتي كان لها أحيانًا عواقب مأساوية.

ولكن في حين أنه قد يتم إثبات أن القادة التقدميين في المدينة قد عرقلوا إنفاذ القانون ، يمكن القول أيضًا أن الأغلبية العظمى – الهيئة التشريعية الجمهورية جعلت الأمور أسوأ من خلال حملتها السنوية لدفع قوانين الولاية إلى أبعد من ذلك بكثير بطرق تؤثر بشكل مباشر على سانت. لويس.

ومن الأمثلة الصارخة قانون الحفاظ على التعديل الثاني للولاية ، والذي وقعه الحاكم الجمهوري مايك بارسون في عام 2021 ، والذي يحظر على مسؤولي ميزوري فرض قوانين الأسلحة النارية الفيدرالية التي لا تتوافق مع قانون الولاية. أقامت سانت لويس والمقاطعة التي تضم مدينة كانساس سيتي دعوى قضائية (دعوى قضائية تجارية ضد حكومة المدينة والولايات هنا مثل رجال عصابات سانت لويس) ، بحجة أن القانون غير دستوري وجعل الشرطة المحلية مترددة في العمل مع نظرائهم الفيدراليين خوفًا من انتهاكه عن غير قصد.

كانت الدولة غير متعاونة من نواحٍ أخرى. سيؤثر تخفيض ضريبة الدخل الأكبر على الإطلاق في ولاية ميسوري والذي أقره المشرعون العام الماضي حتمًا على سانت لويس وكل مدينة أخرى في ميسوري ، حيث لا تزال الأساسيات مثل البنية التحتية والتعليم تعاني من نقص مزمن في التمويل. فيما يتعلق بالمشكلة المستوطنة المتمثلة في عدم وجود مأوى في سانت لويس ، لا يوجد اتفاق واسع بين قادة المدينة والمدافعين حول أفضل طريقة لمعالجة هذه المشكلة ، لكن قلة منهم يعتقدون أن قانون الولاية الجديد الذي يجرم التشرد على ممتلكات الدولة هو الحل.

تحاول سانت لويس ، المليئة بالحوافز النقدية الفيدرالية ، وقف الانزلاق بمبادرات تقدمية تضمنت برنامجًا تجريبيًا يوجه مدفوعات شهرية بقيمة 500 دولار للأسر المتعثرة وبرنامجًا بقيمة 37 مليون دولار لتحفيز الاستثمار في الجانب الشمالي من المدينة الذي تم إهماله منذ فترة طويلة. خصصت المدينة 250 مليون دولار كمساعدات فيدرالية لمواجهة الأوبئة للشركات الناشئة والإسكان الميسور التكلفة ، وهي تضغط على المؤسسات الخاصة للمساعدة في جمع مئات الملايين من الدول الأخرى لإنشاء برامج قروض للإسكان والأعمال الصغيرة.

يؤكد النقاد الجمهوريون أن عدم تركيز المدينة على عمل الشرطة هو المشكلة الحقيقية ، وعلى هذا النحو أقر المجلس التشريعي في عام 2021 قانونًا للولاية يعاقب فعليًا المدن التي تخفض ميزانيات الشرطة. ولكن حتى أكبر قوة شرطة في سانت لويس ستظل تراقب مدينة تغمرها البنادق غير المنظمة وعدد قليل من الأدوات لمواجهتها ، من باب المجاملة من نفس قادة الدولة الجمهوريين. الجهد الحالي لتمرير استفتاء على مستوى الولاية من شأنه أن يدور حول المشرعين لمنح سانت لويس سلطة فرض تصاريح الأسلحة النارية والإصلاحات الأخرى هو نوع هيل ماري الذي تركته المدينة. مهما كانت العوائق التي تواجه سان فرانسيسكو في مواجهة مشاكلها ، على الأقل ليس لديها خصم بدلاً من شريك في مبنى الكابيتول.