رأي | لماذا لا تقلق بشأن النفايات النووية

مع هذا النوع من النفايات النووية ، لا أشير إلى الماء الذي يحتوي على نظائر التريتيوم المشعة التي تطلقها المحطات النووية بانتظام. تحب مجموعات النشطاء المناهضين للأسلحة النووية إثارة الذعر حول هذا الأمر ، على الرغم من حقيقة أنك تحتاج إلى شرب أكثر من جالون من المياه المعالجة التي يتم إطلاقها من فوكوشيما للحصول على التعرض الإشعاعي المكافئ لأكل موزة.

لكن ماذا عن الوقود النووي المستهلك – أليس مشعًا لمئات الآلاف من السنين؟ الطريقة التي يعمل بها الإشعاع ، النفايات الأكثر نشاطًا هي الأقصر عمراً ، وتلك التي تدوم لفترة طويلة أقل خطورة بكثير. بعد حوالي 40 عامًا من تحول الوقود إلى نفايات ، انخفضت الحرارة والنشاط الإشعاعي للحبيبات بنسبة تزيد عن 99 بالمائة. بعد حوالي 500 عام ، يجب تفكيك النفايات واستنشاقها أو ابتلاعها لإحداث ضرر كبير.

قارن هذا بالمواد الصناعية الخطرة الأخرى التي نخزنها بطرق أقل أمانًا ولا تصبح أقل سمية بمرور الوقت. خذ الأمونيا: فهي شديدة السمية ، ومسببة للتآكل ، ومتفجرة ، وعرضة للتسرب. تم الإبلاغ عن مئات الإصابات المتعلقة بالأمونيا وحتى بعض الوفيات منذ عام 2010 ، ونستمر في إنتاج ونقل ملايين الأطنان منها سنويًا عن طريق خطوط الأنابيب والسفن والقطارات للأسمدة وغيرها من الاستخدامات.

ومع ذلك ، نظرًا لأن النفايات النووية تبدو وكأنها تشكل خطرًا كبيرًا في خيال الكثيرين – خاصة أولئك الذين عاشوا خلال الحرب الباردة – فإن المحادثة تنحرف نحو حلول دائمة ، مثل دفنها في أعماق الأرض في منشأة مثل مشروع جبل يوكا المقترح في نيفادا. قد تكون هناك فوائد أخرى لدمج الوقود المستهلك في منشأة مركزية ، لكن السلامة ليست الشغل الشاغل.

من خلال الفشل في بناء مثل هذه المنشأة ، يشعر البعض بالقلق من أننا نثقل كاهل الجيل القادم بعبء إدارة النفايات. لكن بصفتي شابًا في العشرينات من عمري أتوقع طفلاً هذا العام ، أشعر براحة شديدة تجاه الطريقة التي ندير بها النفايات النووية ، مع تحقيق المزيد منها ونقل هذه المسؤولية إلى أطفالنا. آمل أن يرث جيل ابنتي العديد من المحطات النووية الجديدة التي تنتج طاقة نظيفة – والنفايات التي تأتي معها.

يجب أن تكون النفايات حقًا نقطة بيع رئيسية للطاقة النووية ، خاصة لأولئك الذين يهتمون بالبيئة: لا يوجد الكثير منها ، ويمكن احتواؤها بسهولة ، وتصبح أكثر أمانًا مع مرور الوقت ويمكن إعادة تدويرها. ويمثل كل برميل من الوقود النووي المستهلك حوالي 2.2 مليون طن من الكربون ، وفقًا لأحد التقديرات ، التي لم تنبعث في الغلاف الجوي من الوقود الأحفوري. بالنسبة لي ، كل برميل يمثل الأمل في مستقبل أفضل وأكثر أمانًا.