رأي | منازل مقاطعة لونديس ، علاء. ينتظرون

على مدى أجيال ، كان سكان مقاطعة لاوندز بولاية ألاسكا – وهو مجتمع ريفي معظمه من السود على حدود مونتغمري – يفتقرون إلى إمكانية الوصول إلى الصرف الصحي المناسب. يقوم العديد من الأشخاص بنقل مياه الصرف الصحي من منازلهم مباشرة إلى ساحاتهم الخلفية ، حيث تتجمع فوق التربة الكثيفة الشبيهة بالطين. شهدت المنطقة عودة ظهور الدودة الشصية ، التي تزدهر في المناطق التي تعاني من سوء الصرف الصحي. يمكن للطفيلي أن يستنزف طاقات الناس ويضعف النمو المعرفي عند الأطفال.

لا تكاد لاوندز المكان الوحيد في أمريكا الذي يعاني من مشاكل الصرف الصحي ، ولكن خلال إدارة بايدن ، أصبحت محنة المقاطعة رمزًا للعنصرية البيئية.

في مايو ، أعلنت وزارة العدل أنها توصلت إلى اتفاق مؤقت بعد أن كشف تحقيق عن أدلة على وجود تمييز عنصري في أزمة الصرف الصحي المستمرة في المقاطعة. ستلزم الاتفاقية إدارة الصحة العامة في ولاية ألاباما بالتوقف عن فرض غرامات على السكان الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف أنظمة الصرف الصحي العاملة ، وستضع خطة لتحسين الوصول إلى البنية التحتية الملائمة للصرف الصحي.

بأي مقياس تقريبًا ، يعد هذا مكسبًا جوهريًا للعدالة البيئية. السؤال هو ما إذا كان سيبشر بتغيير أوسع في كيفية معالجة الحكومة الفيدرالية للعنصرية البيئية.

النشطاء متفائلون ، لكن لمدة 30 عامًا ، ثبت أن التقدم بعيد المنال. على مدى عقود ، تحدث الديمقراطيون عن استخدام “نهج الحكومة الكاملة” لتقليل المخاطر البيئية التي يواجهها العديد من مجتمعات الأقليات. في عام 1994 ، وقع الرئيس بيل كلينتون على أمر تنفيذي لمعالجة العدالة البيئية والتأكد من أن المواطنين ذوي الدخل المنخفض والأقليات لا يعانون من عبء غير متناسب من التلوث الصناعي.

لكن الأمر لم يتم تنفيذه بشكل كامل. لو اتخذت الوكالات الفيدرالية مزيدًا من الإجراءات ، لكان من الممكن تجنب بعض أسوأ أزمات الصحة العامة في السنوات الأخيرة: من تراكم مياه الصرف الصحي في ألاباما ، إلى تلوث مياه الصنبور في مجتمعات مثل فلينت ، ميشيغان ، وجاكسون ، ملكة جمال. Federal كان من الممكن أيضًا أن يكون الإجراء قد خفف من مخاطر الإصابة بالأمراض في أماكن مثل “زقاق السرطان” في لويزيانا.

وبدلاً من ذلك ، استمرت الأقليات في جميع أنحاء الولايات المتحدة في المعاناة بشكل غير متناسب. وجدت دراسة أجريت عام 2019 أن الأمريكيين البيض يعانون في المتوسط ​​من تلوث الهواء بنسبة 17 في المائة أقل من الكمية الناتجة عن السلع والخدمات التي يستهلكونها – بينما يتنفس الأمريكيون من أصل أفريقي بنسبة 56 في المائة تلوث هواء أكثر مما هم مسؤولون عنه.

انتقلت إدارة بايدن إلى تصحيح أخطاء الماضي. في أبريل ، أعلن الرئيس أنه كان يجدد أمر السيد كلينتون من عام 1994 – وفي الوقت نفسه ، أنشأ مكتبًا للعدالة البيئية في البيت الأبيض ، والذي سيعمل على دعم جهود الحكومة الفيدرالية لمساعدة مجتمعات الأقليات التي تعاني من أعباء صحية كبيرة. هذه المرة ، سيكون هناك أيضًا “بطاقة قياس العدالة البيئية” ، المصممة “لقياس ما تفعله كل وكالة فيدرالية بشكل سري – بحيث يمكن إخضاع الإدارات لمعايير معينة. ‌

كانت هناك علامات أخرى على إحراز تقدم جوهري أيضًا. يستغل البيت الأبيض قانون البنية التحتية للحزبين باعتباره فرصة لتمويل مشاريع الإصحاح البيئي. تم تخصيص ما لا يقل عن مليار دولار لبرنامج تجريبي يهدف إلى إعادة ربط الأحياء التي تم فصلها عنصريًا عن طريق إنشاء الطرق السريعة ومشاريع الطرق – كما هو الحال في وسط مدينة ديترويت ، حيث يأمل المخططون في هدم الطريق السريع واستبداله بشارع مناسب للمشاة. سيتم تخصيص 55 مليار دولار أخرى لاستبدال محطات المياه في مجتمعات مثل جاكسون ، حيث كان تحذير بشأن الماء المغلي ساري المفعول لمدة شهرين تقريبًا العام الماضي. ستخصص الحكومة 21 مليار دولار لتنظيف المواقع الملوثة و 100 مليون دولار أخرى لمنع التلوث ، في برنامج يركز على المجتمعات “المحرومة والمثقلة بالأعباء”.

أما بالنسبة للمستوطنة في لاوندز ، فهي مثال ساطع لما يمكن أن يبدو عليه نهج الحكومة بأكملها في الممارسة العملية. تتمتع الوكالات الفيدرالية بسلطة حجب مصادر التمويل عن الولايات التي تمارس التمييز العنصري ، في انتهاك لقانون الحقوق المدنية. شارك Vernice Miller-Travis ، نائب الرئيس التنفيذي لمنظمة العدالة الاجتماعية المسماة Metropolitan Group ، لأكثر من عقد من الزمان في الجهود المبذولة لدفع وزارة العدل ووكالة حماية البيئة للعمل بشأن هذه القضية. لقد فوجئت بمدى استباقية إدارة بايدن.

قالت: “إذا طلبت مني أن أتنبأ بكيفية معالجة هذه القضايا في هذه الإدارة ، ما كنت لأقول لك أبدًا ،” سيكون هذا هو السعي الأكثر جدية لتحقيق العدالة البيئية من قبل إدارة رئاسية في حياتي. “

ومع ذلك ، فإن بعض التنازلات التي قدمها بايدن في مفاوضات سقف الديون الأخيرة أثارت غضب نشطاء البيئة. على وجه الخصوص ، وافق الرئيس على تسريع خط أنابيب ماونتن فالي ، المصمم لنقل الغاز الطبيعي عبر امتداد 300 ميل بين وست فرجينيا وفرجينيا. لقد تجاوز المشروع بالفعل أراضي السكان الأصليين ، ويجادل النشطاء بأنه سيؤدي إلى المزيد من التلوث ، والذي يمكن أن يؤدي إلى مضاعفات صحية مثل الربو والنوبات القلبية وسرطان الرئة في المجتمعات السوداء مثل منطقة بانيستر في فيرجينيا.

تقول إيمي لورا كان ، المديرة القانونية لمجموعة Taproot Earth المدافعة عن البيئة ، إنه من السابق لأوانه استخلاص استنتاجات رئيسية من المستوطنة في ألاباما. وقالت: “إنه فوز واضح لمقاطعة لاوندز ، وآمل لشعب ألاباما بشكل عام”. “ماذا يعني ذلك للإصحاح البيئي على نطاق أوسع؟ علينا أن ننتظر ونرى.

نيك تابور صحفي مستقل ومؤلف كتاب “أفريكاتاون: آخر سفينة عبيد في أمريكا والمجتمع الذي أنشأته”.

صحيفة تايمز ملتزمة بالنشر مجموعة متنوعة من الحروف إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك في هذا أو أي من مقالاتنا. هنا بعض نصائح. وإليك بريدنا الإلكتروني: letter@nytimes.com.

اتبع قسم رأي نيويورك تايمز على فيسبوكو تويتر (NYTopinion) و انستغرام.