رأي | نحن نشاهد نهاية عصر الوسائط الرقمية. بدأ كل شيء مع إيزابل.

قبل عشر سنوات ، اعتقدت مجموعة من شركات الإعلام الرقمي أن المستقبل ملك لنا. بدأت العلامات التجارية الجديدة مثل Vice و Gawker و The Huffington Post و Business Insider و BuzzFeed News ، والتي ساعدت في إنشائها ، كمدونات أو شيء مشابه ، وأصوات خارجية مع جمهور سئم من وسائل الإعلام السائدة المزدحمة. لقد نما بشكل مطرد على الإنترنت ، وعندما وصل Facebook ، انفجروا مع النظام الأساسي الاجتماعي. لقد أصبحوا خبراء في سرد ​​القصص بالطريقة التي يحبها الناس ويشاركونها ، وأصبحت روابطهم منتشرة في كل مكان في خلاصات أخبار القراء. هيمنت أصواتهم على المحادثات المؤثرة والسامة أحيانًا على تويتر.

لكنهم لم يصبحوا المستقبل. تم إغلاق Gawker في عام 2016 ، وتم إحياؤه لفترة وجيزة وإغلاقه مرة أخرى في فبراير. أغلق موقع BuzzFeed News الشهر الماضي متجرًا. يقال إن العلامة التجارية الشهيرة الأخرى للعصر ، Vice ، على وشك الإفلاس وسرحت العديد من الصحفيين في الأسابيع الأخيرة. على شاشات التلفزيون ، التي لا تزال الوسيلة المهيمنة في أمريكا ، ساعدت وسائل التواصل الاجتماعي أيضًا في تعزيز نوع جديد من أسلوب المواجهة المفرط في السياسة ، ولكن يبدو أن هذا يتلاشى أيضًا. في الشهر الماضي أيضًا ، قام أصحاب الشركات لشبكات الكابلات بإخراج اثنين من الأصوات المحددة لسنوات ترامب المواجهة ، وهما تاكر كارلسون ودون ليمون.

المعلقون الإعلاميون من CNN إلى Financial Times يستخدمون نفس العبارة في هذه اللحظة: “نهاية حقبة”.

لكن متى بدأ هذا العصر في الإعلام؟ أين بدأ هذا الانفتاح الجديد الرائع والغضب الذي لا يمكن السيطرة عليه في وسائل الإعلام؟ الإجابات ، بالطبع ، ذاتية ، ولا أدعي أنني أعرف من هو الشخص الأول الذي سيكون صادقًا بشدة على الإنترنت أو مجنونًا بشكل واضح على الإنترنت. لكن لفهم الفترة التي عشناها جميعًا ، نحتاج إلى منحها بداية ونهاية. وعندما عدت لأجد أصول هذه اللحظة الإعلامية أثناء بحثي عن كتاب عن تاريخنا الحديث ، جاءت أبكر وألمع الشرارات التي رأيتها من مكان معين.

كان الموقع Jezebel ، وهو مدونة بدأها في عام 2007 مؤسس موقع Gawker ، Nick Denton. لم يكن القصد من إيزابل أن تكون ثورية. بدأها على أمل جذب إعلانات المكياج. لكن المرأة التي وظفها لإنشاء المدونة ، آنا هولمز ، كان لديها أجندة خاصة بها. كانت محررة في جلامور تستشيط بهدوء مجلات كوندي ناست ثنائية الأبعاد ومنافسيها ، والمحتوى الفاسد الذي أحدثته عندما كانت أهم موضوعات المجلة هي “الجنس والملائكة”.

تم نصح السيدة هولمز بعدم استخدام كلمة “نسوية” عندما سعت للحصول على الوظيفة ، لكن الموقع الذي أنشأته دمج بين الشخصي والسياسي. بدأت Jezebel بحيلة محددة: مكافأة قدرها 10000 دولار لصور من جلسة تصوير أزياء قبل أن يتم تنقيحها لتلبية معايير الجمال غير الواقعية. جمع أحد المصادر المكافأة مقابل صور عازفة الموسيقى الريفية فيث هيل ، وكتبت السيدة هولمز أنه “في عالم أصبح فيه الكذب والخداع وتزوير الحقائق مستوطنة في كل شيء ، وصولاً إلى أعلى مستويات الحكومة ، هذا مثال آخر على عملية احتيال يتم ارتكابها على الجمهور “.

بدأت Jezebel على شبكة الإنترنت التي يعتبر التمييز الجنسي العرضي فيها صادمًا بعض الشيء لإعادة النظر فيه اليوم. كانت النكتة الأكبر في أمريكا هي ألم بريتني سبيرز ، وكانت الخطوة المميزة لمدونة القيل والقال ، بيريز هيلتون ، هي رسم السائل المنوي على وجوه المشاهير الإناث.

لذلك كان الموقع لا يعاني من نقص في الأهداف. واستدعت المجلات النسائية لحجبها عن العارضات السود. كتبت بصراحة عن الرغبة الجنسية. لقد سكنت عناصر حياة النساء التي تظاهرت المصطلحات بأنها غير موجودة ، في اللغة التي تتحدثها الشابات الحقيقيات.

ما يجعل إيزابل تشعر بأهمية كبيرة الآن هو أنها كانت من بين الأماكن الأولى التي تبلور فيها القوى القوية التي من شأنها أن تحدد وسائل التواصل الاجتماعي على مدى العقد المقبل: السياسة والهوية.

كانت إيزابل ، من ناحية ، عرضًا مبكرًا قويًا للكيفية التي يمكن أن تكون بها سياسات الهوية الجديدة على الإنترنت قوة من أجل الخير. بعد بضعة أشهر فقط من ظهور الموقع لأول مرة ، حضرت إحدى محرري الموقع ، دوداي ستيوارت ، إلى لجنة حيث وجدت محررات لمجلات نسائية – الذين لم يعترفوا أبدًا بقراءة جيزابل المعادية ، التي تثير غضبًا – مع ذلك مستشهدة بإحصائياتها حول عدم وجود Black عارضات ازياء.

لكن الكتاب سرعان ما أدركوا أنهم كانوا يلعبون بالنار. كانت إيزابل تشعر بطريقتها في عالم جديد ، عالم أضاءت فيه التحليلات الرقمية الأضواء في غرفة التوزيع المظلمة ، تاركة الكتّاب وقرائهم فجأة يرون بعضهم البعض بوضوح. يمكنهم التحدث مع بعضهم البعض مباشرة ، أولاً في قسم التعليقات وبعد ذلك على وسائل التواصل الاجتماعي. قدم هذا تقريبًا من العلاقة الحميمة وجعل من السهل التعرف على كاتب – أو الشعور بالخيانة منها. تم عرض الأعمال الدرامية الإعلامية الصغيرة في الأماكن العامة. كانت إجراءات التشغيل المعتادة وغير المعلنة ، مثل التقاط الصور من النمش وخطوط الضحك لدى السيدة هيل والاعتماد على مصادر مجهولة من البيت الأبيض ، منفتحة على التحدي الشديد. كانت النتائج عبر وسائل الإعلام أكثر صدقًا وتنوعًا وقابلية للاشتعال.

كما ساعد الكشف عن الذات للكتاب في جعل إيزابل تشعر بأنها جديدة جدًا. ساعدت تلك العلاقة الحميمة على ما يبدو بين الكاتبة وجمهورها في جعل إيزابل تشعر وكأنها عمل كتابي رفيع المستوى ، وستصبح مألوفة تمامًا للصحفيين عندما بدأ تويتر ، بعد عامين ، في تجاوز المهنة.

كان قراء إيزابل متدينين ، ويختارون المفضلين بين الكتاب ولكنهم يتحركون بسرعة لمهاجمة أي شخص يبتعد عما اعتبروه عقيدة سياسية أو اجتماعية. كانت مورين تكاجيك ، الصوت السياسي الرئيسي للموقع ، عرضة بشكل خاص للشرود وواجهت نوعًا من الغوغاء على الإنترنت الذي أصبح مألوفًا عندما أصبح موقع تويتر (الذي بدأ للتو) أكثر نضجًا.

أخبرتني بعد ذلك بوقت طويل: “شعرت أننا أطلقنا العنان لشيء كان أكثر تقلبًا مما أدركناه”.

هذا النوع من الصحافة التي ساعدت Jezebel في خلقها تطلبت أحيانًا من الناس التظاهر بأنهم أكثر صرامة مما كنا عليه ودفع الكثير من الناس – بما في ذلك بعض نجوم Jezebel الأوائل – بعيدًا عن الإنترنت ، على الأقل لبعض الوقت. منح عصر وسائل التواصل الاجتماعي الصحفيين والمواطنين سلطة مراقبة تطفلية “كانت محفوظة في السابق للحكومات الشمولية” ، كما كتب كريس هايز من MSNBC في عام 2021.

في الواقع ، ذاب التكرار الأول لإيزابل بعد حوالي عام من بدئه. سُكر اثنان من محرريها أثناء تسجيل سلسلة مقابلات وقاموا بتفكيك نكات لا طعم لها. تجمعت حشد من الغوغاء على الإنترنت للتنديد بهم ، وانقلب عليهم المعلقون. السيدة هولمز كبح جماح فريقها. تلاشت قوة الموقع وتأثيره تدريجياً ، واتخذت المشاعر غير الوسيطة لوسائل التواصل الاجتماعي من حيث توقفت.

لا تزال وسائل الإعلام تتصارع مع ما ساعد مبدعو إيزابل على إطلاقه ، في الخير والشر. أتاح هذا العصر فرصًا للصحفيين والمبدعين الذين يمكنهم ، عن طريق الغريزة أو الممارسة ، مزج هوياتهم مع القصص التي يروونها. لقد تحدى الجيل الجديد من الكتاب الألفيين في مواقع Gawker و BuzzFeed و Vice وغيرها من المشاريع الرقمية المؤسسات الخانقة والانعزالية والمخادعة أحيانًا التي تستحق التحدي ، ولكنها أيضًا تفتقر ، في وقت لاحق ، إلى الشعور بقيمة وجود مؤسسات موثوق بها على الإطلاق.

وأولئك الذين ظهروا في وسائل الإعلام عبر الإنترنت ربما فاتهم أكبر قصة على الإطلاق. لقد اعتبرنا أن هذه كانت وسيلة تقدمية ، يسكنها الشباب الذين أحبوا باراك أوباما وبلغت ذروتها بطريقة ما في انتخابه في عام 2008. لم نتوقع أن تأتي الأوج الحقيقية لوسائل الإعلام الجديدة مع انتخاب دونالد ترامب بعد ثماني سنوات.

ومع ذلك ، عندما ذهبت للكتابة عن إيزابل والسيدة هولمز وجيلهم من وسائل الإعلام ، وجدت الكثير مما يعجبني. نعي وسائل الإعلام في 2010 مليئة بالارتياح. لقد تركنا الغضب على وسائل التواصل الاجتماعي والصراخ الإخباري جميعًا منهكين. يتجه العديد من القراء والمشاهدين الآن بارتياح إلى أصوات أكثر هدوءًا. من السهل أيضًا أن ننسى مدى سوء وسائل الإعلام التي سبقتها فقدت مصداقيتها.

اعترفت السيدة هولمز قائلة: “قد لا يكون تنقيح المجلات كذبة على قدم المساواة ، كما تعلمون ،” يمتلك العراق أسلحة دمار شامل “- لكن ذلك كان في الهواء أيضًا. لقد تحدى عصر الإعلام الرقمي تلك الخداع والنفاق ، كبيرها وصغيرها. لكن الطاقات التي ساعدت إيزابل على إطلاق العنان لها كان من المستحيل أيضًا السيطرة عليها. يبدو أنهم غالبًا ما ينقلبون على مبتكريهم. الآن اختفت العديد من منافذ بيع 2010 أو تضاءلت ، وما تبقى هو مجموعة من المنشورات المألوفة ، مثل هذه ، التي أعيد تشكيلها من خلال التحدي والموهبة من أمثال Jezebel.

بن سميث (@سيمافوربين) هو رئيس تحرير سيمافور ، وكان رئيس تحرير BuzzFeed News ومؤلف “Traffic: Genius، Rivalry and Delusion in the Billion-Dollar Race to Go Viral.”

مصدر الصور بواسطة Dave Hogan و Kim Kulish ، عبر Getty.

صحيفة تايمز ملتزمة بالنشر مجموعة متنوعة من الحروف إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك في هذا أو أي من مقالاتنا. هنا بعض نصائح. وإليك بريدنا الإلكتروني: letter@nytimes.com.

اتبع قسم رأي نيويورك تايمز على فيسبوكو تويتر (NYTopinion) و انستغرام.