رحلة بيل جريسون من نجم الدوريات الزنجية إلى باستور ألاباما

صعد القس الأكبر ، الذي كان يرتدي رداء أرجواني طويل ، الدرجات إلى المنبر. قال القس ويليام هـ. غريسون بصوت هادئ ولطيف: “كان لدى الله دائمًا خطة وهدف لكل من حياتنا”. من المقاعد جاءت تأكيدات “آمين!” و “حسنًا!”

لأكثر من 50 عامًا في كنيسة بيثيل المعمدانية في برمنغهام ، آلا. ، كان جريسون حضوراً مستمراً في حياة رعاياه. لقد أقام حفلات زفافهم ، وعمد أطفالهم ورفع معنوياتهم من خلال الخسارة. يقول أبناء رعيته إن تأثيره كان غير عادي.

قبل وقت طويل من كونه واعظًا ، كانت حياة جريسون مختلفة تمامًا. في دراسته المظلمة الصامتة أسفل القاعة في Bethel Baptist ، على رف محشو بالكتب اللاهوتية القديمة ، توجد صورة للاحتفال الراعي لعام 1948 لبارونز برمنغهام الأسود لبطولات البيسبول الزنوج. شاب جريسون يشع في المركز.

جريسون ، 98 عامًا ، هو أحد “أبطال البيسبول المنسيين” ، وفقًا لمركز أبحاث رابطة الزنوج في البيسبول. قبل خمسة وسبعين عامًا ، أغلق فريق كانساس سيتي موناركس في سلسلة بطولات الدوري الأمريكي الأسود ، ثم حقق فوز البارونات الأسود الوحيد في نهائي بطولة العالم للنيجرو ، والتي خسرها البارون الأسود أمام هومستيد جرايز.

في ذلك الوقت ، كان جريسون لاعبًا نحيلًا في اليد اليمنى أبهر الجماهير في ملعب ريكوود فيلد ، وهو ملعب كرة قدم ساحر في برمنغهام ، حيث كان عظماء اللعبة في النصف الأول من القرن العشرين – بما في ذلك ساتشيل بيج وجوش جيبسون ، شويلس جو جاكسون وبيب روث – لعب مرة واحدة.

في هذه الأيام ، هو أكبر لاعب على قيد الحياة يمكنه أن يروي حكايات عن ذروة بطولات الدوري الزنجي ، والتي تم الاعتراف بها أخيرًا على أنها بطولات الدوري الكبرى في عام 2020 ، بعد عدة عقود من زوالها.

بعد ظهر أحد الأيام الأخيرة في كنيسته ، تحدث جريسون – الذي كان أيضًا أول جرة أسود لفريق سانت لويس كاردينالز – عن أيام لعبه ، وكيف أصبح وزيرًا ولماذا لم يعد يشاهد لعبة البيسبول.

ولكن كما تظهر قصة Greason ، فإن حب المرء للعبة لا يتم إخماده بسهولة.

ذا ويز كيد

ولد فقيرًا في أتلانتا المنعزلة ، تعلم جريسون – وهو يقلد لاعبي كرة القدم الأكبر سنًا على الرمل – الرمي في أوائل الثلاثينيات. في سن المراهقة ، لعب البيسبول شبه الجزئي لفريق مصنع أقلام الرصاص. قال إنه أحب استخدام ذكائه وموهبته لخداع المضاربين.

في عام 1943 ، مع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، تم تجنيد جريسون في الخدمة. قدم تقريرًا إلى مونتفورد بوينت ، وهو معسكر منفصل في ولاية كارولينا الشمالية ، وأصبح أحد أوائل مشاة البحرية السوداء. خدم في Iwo Jima ، حيث شاهد العديد من زملائه في مشاة البحرية يموتون وكان شاهدًا على رفع العلم الذي اشتهر في صورة لجو روزنتال من وكالة أسوشيتد برس.

مقتنعًا بأنه سيهلك أيضًا في الجزيرة ، وعد Greason بفعل كل ما يطلبه الله منه إذا كان على قيد الحياة.

بعد الحرب ، عاد جريسون إلى لعبة البيسبول. سرعان ما شق طريقه عبر بطولات الدوري الثانوية الزنوج واشترى البارون الأسود عقده في ربيع عام 1948.

كان البارون الأسود محبوبين في برمنغهام ، وهي مدينة صناعية شديدة التمييز في سفوح التلال الجنوبية لجبال الأبلاش. انضم غريسون البالغ من العمر 23 عامًا إلى قائمة الموهوبين والمخضرمين ، وفاز بأول ثلاث مشاركات له. أطلقت عليه إحدى الصحف لقب “The Whiz Kid”.

قال إنه نزل أمام حشود احتفالية في ملعب ريكوود ، وخلال رحلات الحافلة عبر جيم كرو ساوث وما وراءها ، أصبح جريسون الهادئ والمتواضع “مثل الإخوة” مع زملائه في الفريق.

كان أحد زملائه لاعب وسط يبلغ من العمر 17 عامًا ولا يزال يشق طريقه في اللعبة: ويلي مايس.

كتب ميس بعد سنوات: “يبدو أن جريسون يفهمني جيدًا”. “كان حريصًا دائمًا على مساعدتي عندما يستطيع ذلك دون لفت الانتباه إلى ما كان يفعله. لقد منحني الاحترام وبدوره ساعدني على النمو “.

سيطر Black Barons على Negro American League في عام 1948 وتصدّر لقب Monarchs في سلسلة بطولات الدوري. كان Greason قد نزل ببراعة طوال السلسلة وعندما احتاج المدير Lorenzo Davis ، المعروف باسم Piper ، إلى شخص ما لإغلاقه ، كان يعرف إلى أين يتجه.

“أعطني الكرة اللعينة” ، قال جريسون قبل أن يقذف بثلاثة ضربات كاملة.

نفد الحظ السعيد للبارون الأسود في سلسلة Negro World Series – الأخيرة من نوعها – حيث فاز فريق Grays في خمس مباريات.

نظرًا لأن الاندماج نقل معظم أفضل لاعبي الدوريات الزنوج إلى الدوريات الأمريكية والوطنية ، فقد جعل Greason هدفه للانضمام إليهم. استغرق الأمر منه حتى عام 1952 للالتحاق بفريق Class AA Oklahoma City ، ولكن مع وجود الضاربين “الذين أصيبوا بالدوار وهم يحاولون ضرب مجموعة متنوعة من الملاعب” ، وفقًا لـ The Pittsburgh Courier ، أصبح Greason هدفًا لفريق Yankees و Red Sox ، ولم يكن أي منهما قد أرسل لاعبًا أسود إلى تلك النقطة.

رفضت أوكلاهوما سيتي التخلي عن Greason ، وتمسكت به حتى أواخر عام 1953 ، عندما استحوذت عليه سانت لويس.

قدم أخيرًا أول ظهور للكاردينالات في ريجلي فيلد في شيكاغو في يوم الذكرى 1954 عندما كان في التاسعة والعشرين من عمره. مع عواء الريح نحو الملعب ، تخلى عن ثلاث جولات على أرضه ليغادر الميدان في ثلاث جولات. لقد ظهر مرتين أخريين لفترة وجيزة قبل أن يتم تخفيض رتبته. ستكون فرصته الأخيرة في الدوري.

استمر في اللعب في القاصرين ، ولعب دور البطولة في سانتورسي كانجريجيروس من دوري الشتاء البورتوريكي. وكان من بين زملائه في فريق سانتورسي مايس وقاعة مشاهير المستقبل روبرتو كليمنتي وأورلاندو سيبيدا.

عبر الهاتف ، تذكرت سيبيدا بشكل واضح جريسون ، الذي كان يتمتع بالقوة بالإضافة إلى مآثره في التصويب ، حيث قال “أطول مسافة رأيتها على أرضه في بورتوريكو”.

الحياة بعد البيسبول

بعد الانتهاء من مسيرته المهنية في عام 1959 مع Class AAA Rochester ، عاد Greason إلى برمنغهام وقاد شاحنة توصيل لمتجر متعدد الأقسام.

حضر هو وزوجته ويلي ، اللذان التقى بهما خلال أيام لعبه ، الكنيسة المعمدانية في شارع 16. في يوم الأحد المروع في عام 1963 عندما قصف أعضاء كو كلوكس كلان الكنيسة ، مما أسفر عن مقتل أربع فتيات ، كان جريسون يلعب بعيدًا في لعبة البيسبول شبه المحببة.

يتذكر جريسون في أحد الأيام بعد ذلك ، “فجأة تكلم الرب معي من الداخل. قال: حان الوقت.

بدأ Greason ، احترامًا للوعد الذي قطعه في Iwo Jima ، في الدراسة للخدمة والوعظ في الكنيسة المعمدانية في الشارع السادس عشر. وعلمت خطبه “حقوق الإنسان – حقوق الناس وكلمة الله” ، تذكرت شيلي ستيوارت ، التي كانت حينها فارسًا على القرص ، أطلق عليها اسم “صوت الراديو لحركة الحقوق المدنية في برمنغهام”.

أصبح Greason راعيًا لكنيسة Bethel Baptist في عام 1971. وأشرف على مجموعة تضم أكثر من 1000 عضو ، وأدار الاحتفالات الرسمية ، وقاد دروسًا في الكتاب المقدس ، وعظًا واستشار – “تربية جيل كامل خلال الطفولة” ، وفقًا لما قاله مايك هولت ، شماس في بيت إيل. المعمدان.

في العقود التي انقضت ، مات كل من عرف جريسون كلاعب كرة تقريبًا. بصرف النظر عن بعض الكتب في دراسته – موسوعة الدوريات الزنجية ؛ غلاف ورقي بالية بعنوان “أبطال البيسبول الأسود المنسيون” – القليل من الأدلة المرئية تربطه بحياته السابقة.

في عام 2018 ، بعد 65 عامًا من الزواج ، توفي ويلي أيضًا.

حتى عندما بدأت صحة جريسون في التدهور ، استمر في الوعظ.

قال هولت: “في عقله مسحه الله كقس ، والله وحده قادر على إنزاله”.

في المنزل الصغير الذي يعيش فيه بمفرده ، يشاهد Greason البرامج التلفزيونية التي تعرض قائمة الإنجيليين التلفزيونيين و “The Kelly Clarkson Show” – ولكن ليس لعبة البيسبول. قال جريسون: “لم يكن الأمر كما كان عليه من قبل”.

على وجه التحديد ، قال جريسون باستنكار أن اللاعبين المعاصرين يرتدون سراويل طويلة وقفازات ضاربة. كانت نفس النغمة التي يستخدمها لوصف الموسيقى المعاصرة في الكنيسة أو الوعاظ الضيوف الشباب والنار.

هل كان يعلم بساعة الملعب؟ أجاب: “اشتغلت بسرعة”.

في تلك المرحلة ، تألقت عيون جريسون بالذاكرة.

قال: “قبل المباريات ، كنت سأستعرض التشكيلة الكاملة وأسأل نفسي:” كيف ستفعل ذلك؟ ” لذلك عندما نزلت إلى الميدان ، كنت أعرف ما يجب أن أفعله “.

قال جريسون مبتسمًا إنه يتذكر حقل ريكوود كاملاً في أيام الترويج – ولديه شعور جيد وواثق. قال: “اعتقدت أنه يمكنني إخراج أي شخص”.

قال جريسون إن ميس ، الذي ظل على اتصال معه ، كان أفضل لاعب كرة على الإطلاق – أفضل من روث وهانك آرون – لأن ميس كان بإمكانه فعل كل شيء.

على نحو متزايد في السنوات الأخيرة ، وفقًا لتوم كريج ، مدير وصي بيثيل بابتيست ، كان جريسون يروي قصصًا قديمة للبيسبول من المنبر.

مع اقتراب عيد ميلاد Greason التاسع والتسعين في الخريف ، تتقاطع دعوتان حياته – البيسبول والإنجيل – أكثر من أي وقت مضى.

في صباح يوم أحد مشرق ، تجمع حوالي 50 من أبناء الرعية في حرم بيت إيل المعمدان ذي السقف العالي.

“لم يمنحك الله القدرة على رمي كرة بيسبول مثلما فعل بي” ، أعلن جريسون ، الذي وقف أمامهم مرتديًا نظارات ذات إطار داكن ، عبر موسيقى الأرغن ، “وقدم لك هدية لا يمكنني القيام بها لا شيء مع! ” أومأ المصلين بحماسة وصرخوا “آمين!”

تقاعد جريسون لدراسته بعد الخدمة. وضع رداءه بعيدًا في الخزانة ، وهو قميص أسود بارونز معلق على بعد بضع خطافات.

يمكن رصد القطع الأثرية الأخرى في مكان قريب. كان هناك قفاز على رف كوخ من خشب الكرز وصور مؤطرة لجريسون من أيام لعبه.

ومُغلف بالزجاج على مكتبه: كرة بيسبول عليها “يوحنا 3:16” آية من الكتاب المقدس تعد المؤمنين بالحياة الأبدية ، مكتوبة على سطحها.