فاز فيجاس جولدن نايتس على فريق فلوريدا بانثرز ليفوز بكأس ستانلي

فاز فيجاس جولدن نايتس ، المولود من الخوف والمأساة والانتصار في النهاية ، بكأس ستانلي الأول في موسمه السادس فقط ، بفوزه على فلوريدا بانثرز ، 9-3 ، في تي موبايل أرينا في لاس فيجاس يوم الثلاثاء.

استخدم الفرسان ، المصنف الأول في المؤتمر الغربي ، هجومًا عالي السرعة ومرفقًا للتغلب على بانثرز ، المصنف الثامن في المؤتمر الشرقي ، في خمس مباريات. كان الفرسان يظهرون للمرة الثانية في النهائيات ، مثل ظهور الفهود.

ولكن بينما جاء الفهود ضمن جولة واحدة من البطولة للمرة الأولى منذ عام 1996 ، قام الفرسان بثاني أسرع رحلة إلى فوز كأس ستانلي من قبل أي فريق في عصر التوسع الذي بدأ في عام 1967 ، متخلفًا فقط عن إدمونتون أويلرز ، الذي فازوا بالكأس في موسمهم الخامس بالدوري. (لعب The Oilers سبعة مواسم في رابطة الهوكي العالمية قبل الانضمام إلى NHL)

بعد بداية هشة للمباراة الخامسة ، افتتح الفرسان الذهبيون التسجيل بعد حوالي 12 دقيقة من الشوط الأول. بعد أن أوقف أدين هيل حارس مرمى فيجاس ألكساندر باركوف وسط فلوريدا ، سجل كابتن الفرسان مارك ستون هدفًا بدون مساعدة. وسجل فيغاس مرة أخرى بعد أقل من دقيقتين.

في الشوط الثاني ، سجل فيجاس أربع مرات في أقل من 10 دقائق ، بما في ذلك الهدف الثاني لستون ، ليحقق تقدمًا لا يقهر. كان الفهود يلعبون بدون الهداف الرئيسي لهم ، ماثيو تكاتشوك ، الذي أصيب في المباراة الرابعة. لكن من الواضح أن فيغاس كان الفريق الأكثر جوعًا.

أمضى عشاق The Knights ، الذين يغذيهم منسق موسيقى داخلي صاخب ، ومشجعون ، وعرض ضوئي فائق ، الفترة الثالثة في التحضير لاحتفال مليء بالحيوية لم يتخيله سوى القليل قبل ست سنوات فقط.

سجلات NHL مليئة بالامتيازات الفاشلة. نوادي التوسع. الفرق التي انتقلت إلى أسواق جديدة. الفرق التي تحركت مرة أخرى. تذكر كليفلاند بارونز؟ كشافة مدينة كانساس؟ مينيسوتا نورث ستارز؟

لذلك لا عجب أن يكون النقاد متشككين عندما عقد المفوض غاري بيتمان ، في عام 2016 ، مؤتمراً صحفياً في فندق في لاس فيغاس ليعلن أن المدينة ستكون موطناً للفرسان الذهبيين ، الفريق الحادي والثلاثين في الدوري. مع ارتفاع درجة الحرارة في الخارج إلى 108 درجة ، أجاب بتمان أسئلة حول جدوى فريق هوكي محترف في مدينة صحراوية حيث يتقاعد العديد من السكان أو يعملون في وظائف خدمية ليلاً.

عانت مجموعة من فرق الهوكي في الدوري الصغير – بما في ذلك Gamblers و Outlaws و Aces و Thunder و Ice Dice – في لاس فيجاس. كان Coyotes ، الذين انتقلوا إلى أريزونا من وينيبيغ لموسم 1996-1997 ، في حالة مالية سيئة لدرجة أن NHL اضطر إلى تولي الفريق في مرحلة ما. ربما لم يكن من المفترض أن تلعب الهوكي في الصحراء.

ومع ذلك ، أشار بتمان إلى تزايد عدد سكان المدينة وسمعتها في مجال الترفيه.

وقال “نعتقد أن هذه فرصة مثيرة للغاية ليس فقط لاس فيجاس ولكن للدوري أيضًا”.

كانت هناك أيضًا أسئلة حول إضافة امتياز في مدينة معروفة بالمقامرة الرياضية القانونية ، وهو أمر طالما تجنبه الدوريات الرياضية ، بما في ذلك NHL. قال بتمان إن الرهان على الهوكي لم يكن شائعًا كما كان في كرة القدم ، لذا فإن التهديد بإلقاء اللاعبين لمباراة كان ضئيلًا.

قال بيتمان: “لا نقلق بشأن نزاهة لعبتنا”.

كما اتضح ، كان على Bettman أن يضع المال على الفريق قبل أن يأخذ الجليد لأول مرة. يبدو أن الفرسان تغلبوا على كل عقبة ألقيت عليهم في موسم الافتتاح. لقد باعوا أكثر من 14000 تذكرة موسمية حتى قبل أن يحمل الفريق اسمًا. انتقل الفريق إلى T-Mobile Arena ، والتي كانت مفتوحة بالفعل في Strip.

ولكن بعد المباراة النهائية لفريق ما قبل الموسم ، فتح مسلح في فندق ماندالاي باي ، على بعد ميل أو نحو ذلك جنوب الحلبة ، النار على حفلة موسيقية قريبة ، مما أسفر عن مقتل 58 شخصًا وإصابة مئات آخرين. أصبح لاعبو الفريق ، الذين كان من المفترض أن يكونوا قد ظهروا في تجمع عام في اليوم التالي ، قوة دافعة في المدينة. لقد انتشروا في جميع أنحاء المجتمع ، وشكروا ضباط الشرطة ، وقدموا الدم والتبرع بعشرات الآلاف من الدولارات لمساعدة الضحايا وعائلاتهم والعاملين في مجال الطوارئ الطبية.

لقد جعلهم تجاوبهم محببًا لدى سكان المدينة المذهولين والحزانى. ومن اللافت للنظر أن الفرسان انطلقوا في مسيرة ملحمية. بقيادة مارك أندريه فلوري بطل كأس ستانلي ثلاث مرات ، بدأ الفريق الموسم كضربات طويلة من 500 إلى 1 للفوز بكأس ستانلي. ومع ذلك ، فقد جمعوا 109 نقاط و 0.622 نسبة فوز في الموسم العادي ، وكلاهما يسجلان الدوريان لفريق في موسمه الأول بهوامش كبيرة. تسابقوا خلال الجولات الثلاث الأولى من التصفيات ، بفوزهم على لوس أنجلوس كينجز ، سان خوسيه شاركس ووينيبيج جيتس ، وفازوا بالمباراة الأولى في نهائيات كأس ستانلي ضد واشنطن كابيتالز. خسر الفريق المباريات الأربع التالية والمسلسل ، لكنه ترك بصماته لا مثيل لها.

قال لي براد كريل ، أحد سكان لاس فيغاس منذ فترة طويلة ، قبل المباراة النهائية للفريق في ذلك الموسم: “التفاف الفريق حول المدينة ، ولفت المدينة نفسها حول الفريق”.

جاءت أصوص WNBA من سان أنطونيو في عام 2018 ، ووصل الغزاة من أوكلاند ، كاليفورنيا ، بعد عامين ، والآن يحاول فريق ألعاب القوى العثور على ملعب في المدينة أيضًا ، مما يؤكد صحة حدس NHL في أن المدينة ، على الرغم من كونها أكبر سوق إعلامي 40 في الولايات المتحدة يمكن أن تدعم الفرق الرياضية الكبيرة.

على الرغم من ذلك ، فإن الفرسان أصبحوا الآن ثابتين. لقد خاضوا التصفيات في خمسة من مواسمهم الستة ، وعلى الرغم من الاحتمالات الطويلة ، أظهروا لعالم الرياضة أن لاس فيجاس يمكن أن تدعم فريقًا رياضيًا محترفًا ، ويمكن لهذا الفريق أن ينجح.