فيضانات فيرمونت تظهر تأخر الولايات المتحدة في التكيف مع تغير المناخ

فيضانات هذا الأسبوع في ولاية فيرمونت ، والتي تسببت فيها الأمطار الغزيرة في دمار بعيدًا عن الأنهار أو السواحل ، هي دليل على تهديد مناخي خطير بشكل خاص: يمكن أن تحدث الفيضانات الكارثية بشكل متزايد في أي مكان ، دون سابق إنذار تقريبًا.

ويحذر الخبراء من أن الولايات المتحدة ليست مستعدة بأي حال من الأحوال لمواجهة هذا التهديد.

إن فكرة أنه في أي مكان يمكن أن تمطر فيه ، يمكن أن تفيض ، ليست فكرة جديدة. لكن ارتفاع درجات الحرارة يجعل المشكلة أسوأ: فهي تسمح للهواء بالاحتفاظ بمزيد من الرطوبة ، مما يؤدي إلى هطول أمطار أكثر كثافة ومفاجئة ، على ما يبدو من العدم. والآثار المترتبة على هذا التحول هائلة.

قالت راشيل كليتس ، مديرة السياسات لبرنامج المناخ والطاقة في اتحاد العلماء المهتمين: “أصبح التكيف أكثر صعوبة مع هذه الظروف المتغيرة”. “إنها فقط في كل مكان ، طوال الوقت.”

تكافح الحكومة الفيدرالية بالفعل لإعداد المجتمعات الأمريكية للفيضانات الشديدة ، من خلال تمويل مصارف ومضخات أفضل للعواصف ، وبناء السدود والجدران البحرية ، ورفع الطرق والبنية التحتية الأساسية الأخرى. مع ارتفاع مستوى البحار وتفاقم العواصف ، يمكن أن تستهلك المناطق الأكثر عرضة للفيضانات في البلاد – أماكن مثل نيو أورلينز ، وميامي ، وهيوستن ، وتشارلستون ، أو حتى مناطق من مدينة نيويورك – بسهولة ميزانية الحكومة بالكامل لمرونة المناخ ، دون حل المشكلة. مشكلة لأي منهم.

من المفترض أن يتم تحديث خرائط الفيضانات الفيدرالية ، التي تستخدمها الحكومات كدليل لتحديد مكان بناء المساكن والبنية التحتية ، بانتظام. لكنهم غالبًا ما يفشلون في تحمل المخاطر الكاملة – نتيجة نقص الموارد ، ولكن أيضًا في بعض الأحيان معارضة من المسؤولين المحليين الذين لا يريدون قيودًا جديدة على التنمية.

وكما يوضح الفيضان في ولاية فيرمونت ، لا تستطيع الحكومة تركيز جهودها على الصمود إلا في المناطق الواضحة ، بالقرب من السواحل أو الأنهار.

لكن البلاد تفتقر إلى قاعدة بيانات وطنية شاملة وحديثة لهطول الأمطار يمكن أن تساعد في إعلام مالكي المنازل والمجتمعات والحكومة بالمخاطر المتزايدة من الأمطار الغزيرة.

في ولاية فيرمونت ، العدد الحقيقي للمنازل المعرضة لخطر الفيضانات ثلاثة أضعاف ما تظهره خرائط الفيضانات الفيدرالية ، وفقًا لبيانات من مؤسسة First Street Foundation ، وهي مجموعة بحثية غير ربحية مقرها نيويورك.

هذا ما يسمى “بالمخاطر الخفية” مرتفع بشكل مذهل في أجزاء أخرى من البلاد أيضًا. في ولاية يوتا ، يبلغ عدد العقارات المعرضة للخطر عند حساب هطول الأمطار ثمانية أضعاف ما يظهر على خرائط الفيضانات الفيدرالية ، وفقًا لـ First Street. في ولاية بنسلفانيا ، تبلغ المخاطر خمسة أضعاف ونصف. في مونتانا ، أربعة أضعاف. على الصعيد الوطني ، هناك حوالي 16 مليون عقار في خطر ، مقارنة بـ 7.5 مليون في مناطق الفيضانات المحددة اتحاديًا.

والنتيجة هي فيضانات شديدة في ما قد يبدو وكأنه أماكن غير متوقعة ، مثل فيرمونت. في الصيف الماضي ، أغلقت العواصف الممطرة أجزاء من حديقة يلوستون الوطنية ، مما أجبر الزوار على الإخلاء. في مارس ، تسببت الأمطار الغزيرة في إعلان الكوارث الفيدرالية عبر ست مقاطعات في ولاية نيفادا ، أكثر الولايات جفافا في البلاد.

قال ماثيو ساندرز ، الذي يقود جهود المرونة الحكومية لصناديق بيو الخيرية ، إن الفيضانات في فيرمونت تسلط الضوء على الحاجة إلى إنفاق المزيد على النمذجة والتخطيط لأحداث الفيضانات. قال: “عليك أن تنظر في كيفية تدفق المياه”. “نحتاج نوعًا ما إلى إعادة تصور ماهية التدخلات الأكثر إستراتيجية.”

كل هذه المياه غالبًا ما تجلب المأساة إلى الأماكن الأقل قدرة على التعامل معها.

في العام الماضي ، تسببت الأمطار الغزيرة في حدوث فيضانات مفاجئة تدفقت عبر تجاويف شرق كنتاكي. أدت قوة المياه إلى تمزيق بعض المنازل ، وشوهت الشاحنات ، وسد المباني المتبقية بالطين والحطام. مات أكثر من 35 شخصا.

المجتمعات المنتشرة عبر جبال الأبلاش مألوفة للفيضانات ، حيث تتسرب المياه من الجداول التي تتدفق عبر المنطقة. لكن ضراوة ذلك الفيضان تركت العائلات في حيرة من أمرها. قال غاري مور ، الذي دُمر منزله خارج مدينة فليمنغ نيون بولاية كنتاكي ، في الأيام التي أعقبت الفيضانات: “لقد انتقلنا من وضعنا في الفراش إلى مشردين في أقل من ساعتين”.

كما تفاقمت الفيضانات التي تفاقمت بسبب تغير المناخ بسبب الآثار المستمرة لتعدين الفحم ، حيث تراجعت الصناعة التي كانت تدعم المجتمعات ، تاركة وراءها التلال والجبال التي جردت من التلال والقمم. أدى فقدان الأشجار إلى تفاقم سرعة وحجم جريان الأمطار.

في هيوستن ، لطالما كانت الفيضانات المميتة والمدمرة تهديدًا مألوفًا ، لدرجة أن أسوأ العواصف أصبحت اختصارًا لتحديد الوقت: العاصفة الاستوائية بيتا (2020) ، العاصفة الاستوائية إيميلدا (2019) ، إعصار هارفي (2017) و فيضان يوم الضرائب (2016).

لكن ما يصل إلى نصف المنازل التي اخترقتها مياه الفيضانات في السنوات الأخيرة كانت خارج المناطق الرسمية لخطر الفيضانات. وجد تحليل أجرته منطقة Harris County Flood Control District أن 68 بالمائة من المنازل التي غمرتها الفيضانات خلال إعصار هارفي كانت خارج السهول الفيضية التي استمرت 100 عام ، بسبب ارتفاع المياه في الجداول وتدفقات الخليج عبر المنطقة.

في سامرفيل ، جا. ، المدينة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 4400 شخص وتقع في التلال في الركن الشمالي الغربي من الولاية ، اجتاح فيضان مفاجئ المنازل والشركات العام الماضي بعد طوفان نقلته بقايا العاصفة الاستوائية كلوديت. يقع جزء كبير من سامرفيل خارج السهول الفيضية التي دامت 100 عام ، وتغلب الدمار والتنظيف الناتج على المدينة.

أصبحت الفيضانات أيضًا مصدرًا للإحباط والألم في Horry County ، SC ، وهي منطقة ساحلية تضم منتجع Myrtle Beach. قال أبريل أوليري ، وهو مقيم بدأ مجموعة تسمى Horry County Rising ، في جلسة استماع عام 2021 مع مسؤولي إدارة الطوارئ الفيدرالية أن ما يقرب من نصف المنازل التي تغمرها المياه في المقاطعة كانت خارج منطقة الفيضانات المحددة.

قالت السيدة أوليري للمسؤولين: “لا يوجد حقًا شيء مثل التعافي عندما تغرق”. “لن تتعافى ماليًا بالكامل أبدًا ، وتعيش العائلات دائمًا في خوف من الفيضانات.”

مع تفاقم التهديد الناجم عن الفيضانات والصدمات المناخية الأخرى ، زادت الحكومة الفيدرالية التمويل لمشاريع مقاومة المناخ. قدمت فاتورة البنية التحتية لعام 2021 حوالي 50 مليار دولار لمثل هذه المشاريع ، وهو أكبر ضخ في التاريخ الأمريكي.

لكن هذا التمويل لا يزال أقل بكثير من الحاجة. في ربيع هذا العام ، قالت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ إنها تلقت 5.6 مليار دولار على شكل طلبات لاثنين من برامجها الرئيسية للتأهب للكوارث – ما يقرب من ضعف المبلغ المتاح.

قالت آنا ويبر ، كبيرة محللي السياسات في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية والمتخصصة في مخاطر الفيضانات ، إن الحكومة بحاجة إلى توجيه المزيد من الأموال إلى المجتمعات الأكثر ضعفًا اقتصاديًا – تلك الأماكن الأقل قدرة على دفع تكاليف مشاريع الصمود بمفردها.

لكن حجم التدخل المطلوب هو أيضًا فرصة لإصلاح الأخطاء القديمة ، وفقًا لإيمي تشيستر ، المدير الإداري لـ Rebuild by Design ، وهي منظمة غير ربحية مقرها نيويورك تساعد المجتمعات على الاستعداد للكوارث والتعافي منها. وقالت إن المدن والبلدات يمكنها إعادة التفكير في كيفية بنائها ، والعودة إلى الطبيعة ، الأرض التي تم بناؤها على الأنهار والجداول والأراضي الرطبة ، وإنشاء حدائق جديدة أو غيرها من المناظر الطبيعية لاحتواء هطول الأمطار.

وبهذا المعنى ، قالت ، التكيف مع تغير المناخ هو فرصة. سألت السيدة تشيستر: “في أي وقت آخر ، هل يمكنك إعادة التفكير في الطريقة التي تريد أن تعيش بها؟”