في دلتا المسيسيبي ، على أمل الحصول على فرصة بعد إعصار مدمر

بعد عامين من زواجهما ، عملت تاليا وماليسا ويليامز بجد لوضع الأساس لبقية حياتهما معًا. كان كلاهما يأخذ دروسًا جامعية عبر الإنترنت يمكن أن تؤدي إلى وظائف مستقرة. لقد اتخذوا خطوات مؤقتة نحو تبني طفل.

تحدث الزوجان عن الاستقرار بشكل دائم في رولينج فورك ، مسقط رأس دلتا المسيسيبي الصغير الذي اتبعت ماليسا تاليا قبل بضع سنوات. لكن من غير المحتمل العثور على وظائف الفوترة الطبية والترميز التي كانوا يدرسون من أجلها في غضون ساعة بالسيارة. لم يمنحهم منزلهم الخشبي القديم – وهو خيارهم الأسوأ بشكل أساسي في بلدة ذات إمداد محدود من المساكن المستأجرة – سوى المشاكل.

ثم جاء الإعصار.

البيت ذهب. ممتلكاتهم – السيارات والملابس وأجهزة الكمبيوتر – انتزعت أحشاؤها في الرياح التي وصلت إلى 170 ميلًا في الساعة ، حيث اندلعت العاصفة ، وهي الأكثر دموية التي تضرب المسيسيبي منذ أكثر من عقد ، في ليلة 24 مارس.

وذهب أيضً ا أي حافز لهم للبقاء.

قالت تاليا ، 42 سنة ، وهي تقف خارج غرفة الفندق ، على بعد 45 دقيقة بالسيارة ، “قلبي موجود في رولينج فورك ، وسيكون هناك دائمًا”. قالت: “لكن حدث هذا الآن ، لدينا فرصة”.

مع هبوب عواصف قوية عبر الجنوب الشرقي في تلك الليلة من شهر مارس ، تمزق رولينج فورك. قُتل 16 شخصًا في المنطقة. تم إجبار العشرات من العائلات على البقاء في نفس الوضع مثل تاليا وماليسا: منازلهم مهدمة ، وحياتهم انقلبت في لحظة.

ولكن تمامًا مثل تاليا وماليسا ، كان العديد من الأشخاص في المجتمع يجتازون بالفعل أزمة بطيئة الحركة لسنوات ، وهي أزمة اجتاحت دلتا المسيسيبي بأكملها على مدى عقود من عدم الاستثمار والانحدار.

يتجلى الدمار الذي خلفته هذه الكارثة الأخرى في المنازل المتهالكة وواجهات المحلات المهجورة في المناطق القليلة من رولينج فورك التي لم تتضرر من الإعصار ، وكذلك في البنية التحتية للمدينة المهملة والفقر المترسخ والمدارس المتعثرة والإحصاءات الصحية المقلقة. يتقلص عدد السكان البالغ حوالي 1700 نسمة بشكل مطرد طالما يتذكره معظم السكان.

قالت أنجيلا هول ويليامز ، المقيمة منذ فترة طويلة: “كنا نكافح لإعادة بناء المدينة قبل الإعصار”. لقد حددت بعض الأشياء التي اختفت من Rolling Fork قبل فترة طويلة من العاصفة ، بما في ذلك الوظائف ذات الأجر اللائق والمتاجر المزدهرة وأي دليل على الصخب.

لطالما تم تحديد دلتا – الامتداد المسطح المسطح بين نهري المسيسيبي ويازو في الجزء الشمالي الغربي من الولاية – من خلال التناقض. تشتهر بامتلاكها بعضًا من أكثر التربة خصوبة في العالم ، مما يدعم محاصيل القطن وفول الصويا والذرة التي تم توزيعها لأجيال في جميع أنحاء العالم. لكن نادرًا ما تم تقاسم المكافأة بأي طريقة ذات مغزى مع العائلات الأمريكية من أصل أفريقي التي تشكل الكثير من السكان في المجتمعات الفقيرة المجوفة التي تنثر المنطقة ، مثل Rolling Fork.

قال رولاندو هيرتس ، مدير مركز دلتا للثقافة والتعلم في جامعة دلتا ستيت ، في كليفلاند ، ميس: “ما زلت ترى آثار الفصل العنصري ، والفصل الاقتصادي. إننا نرث القرارات التي اتخذت منذ سنوات. وسنوات وعقود وعقود مضت “.

كان الحل الأكثر قابلية للتطبيق للعديد من سكان دلتا هو المغادرة. كان هذا هو الحال خلال الهجرة الكبرى ، الهجرة الجماعية من جنوب أفريقيا للأمريكيين الفارين من القمع العنصري والفقر خلال القرن العشرين. استمر استنزاف السكان حيث أدت زيادة مكننة الزراعة إلى تقليل الحاجة إلى عمال المزارع وهرب أنواع أخرى من الصناعة من المنطقة.

أمضت آني لي ريد ، 69 عامًا ، معظم حياتها في رولينج فورك ، لكنها شعرت بالارتياح عندما غادر أطفالها المدينة. كانت المسافة صعبة ، لكن البديل كان أسوأ. قالت: إذا بقوا ، “كنت أعلم أنهم لن يفعلوا شيئًا أو لن يفعلوا شيئًا”.

هناك من يعتقد أن الإعصار لم يكن دافعًا للفرار ، بل كان فرصة لـ Rolling Fork. في أعقاب ذلك مباشرة ، أكد العمدة إلدريدج والكر للمجتمع أن المدينة “ستعود أكبر وأفضل من أي وقت مضى”.

كانت حجته أن العاصفة لفتت الانتباه ، وآفاق الاستثمار ، إلى المدينة. لولا الإعصار ، لما كان الرئيس بايدن قد وصل إلى هناك ووعد بدعم إدارته. لم يكن برنامج “Good Morning America” ​​يبث على الهواء مباشرة من Rolling Fork ، أو يطلب التبرعات للمدينة من المشاهدين.

كما كانت السيدة هول ويليامز واضحة حول ما أصاب رولينج فورك ، كانت من بين أولئك الذين رأوا الوعد في المدينة. قالت بثقة: “إنها تعود”.

تضرر منزلها بشدة من جراء العاصفة ، مما ترك السيدة هول ويليامز وزوجها يقيمان في فندق خارج المدينة. لكنها كانت ترسم خططًا لفتح مطعم يقدم مفضلاتها: المعكرونة والجبن وسمك السلور ولحم الصدر. ستكون صاحبة عمل ، شخصًا يساعد Rolling Fork على البقاء على قيد الحياة ، ويمنح الآخرين الحوافز والموارد للبقاء في مكانهم.

قالت السيدة هول ويليامز: “أنا لا أستسلم”.

كان هنري هود أقل تفاؤلاً بكثير. بعد شهرين من الإعصار ، تلاشى الاهتمام بالمدينة بالفعل. أعقب التأكيدات من المسؤولين المنتخبين عملية رسمية لطلب المساعدة الحكومية كانت مليئة بالعقبات البيروقراطية وغيرها من العقبات التي لم تكن حتى أفضل النوايا متطابقة.

حتى الآن ، حصل هو والسيدة ريد ، زوجته ، على 650 دولارًا كمساعدات طارئة فيدرالية لإصلاح سيارة معطوبة ، و 1200 دولار من الكنيسة لإصلاح منزلهما ، والذي تم تسليمه من والدي السيدة ريد.

قال السيد هود عن منزله: “سوف يتم إصلاحه مرة أخرى شيئًا فشيئًا”. “لن يكون هناك إعادة عرض وكل ذلك.”

توقعه: نفس الشيء ينطبق على رولينج فورك.

كان المجتمع مروعًا بسبب كتالوج الدمار الكئيب: City Hall ، ومكتب البريد ، وإدارة الشرطة ، وكلاهما مغسلة ، ومتجر Family Dollar ، والمتجر الذي كان يحتوي أيضًا على قائمة طعام لائقة من الأطعمة الساخنة.

كانت هناك أيضًا أشياء ، رغم أنها ليست ضرورية لمجتمع فاعل ، لها قيمة عميقة باعتبارها معالم الوطن. لاحظ دومونيك سميث ، الذي نشأ في رولينج فورك ، فقدان شجرة الكمثرى في ساحة امرأة تُعرف باسم الآنسة لويز ، والتي كان أطفال الحي يحصدونها منذ فترة طويلة.

يبدو أن منزل والدة السيدة سميث قد تبخر ، وانتشرت محتوياته في جميع أنحاء الحي. وجدت صورة واحدة لوالدها ، الذي مات عندما كانت صغيرة جدًا لدرجة أنها لم تكن لديها ذكريات عنه. عثر أحد الجيران على صورة للسيدة سميث مرتدية قبعتها وثوبها ، منذ أن كانت متفوقة فصلها في مدرسة جنوب الدلتا الثانوية.

الآن تبلغ من العمر 35 عامًا ، وهي تعيش في جاكسون ، عاصمة الولاية ، على بعد 90 دقيقة تقريبًا. لكنها قالت إنها وجدت الراحة دائمًا في معرفة وجود منزل والدتها ، وهو ملاذ آمن ، في رولينج فورك.

عادت إلى رولينج فورك في أحد أيام الأحد الأخيرة لأن عائلتها ، أخيرًا ، كان لديها ما تحتفل به. كانت ابنة عمها ، جاكية باول ، قد تخرجت للتو من المدرسة الثانوية ، والثالثة في فصلها. تجمعت الأسرة في الفناء الأمامي لقريب آخر ، متفاخرة بإنجاز جعكية مع لافتة معلقة من مقدمة المنزل.

منذ عام تقريبًا ، انتقلت والدة جعكية إلى تكساس ، لكن جاكيا بقيت مع أقاربها. لقد أرادت عامًا أخيرًا عاديًا مع أصدقائها ، وهو أمر مختلف عن تجربتها المدرسية أثناء الوباء. ضرب الإعصار المدينة قبل حفلة موسيقية لها.

كانت تستعد لمتابعة والدتها وابن عمها من رولينج فورك ، بدءًا من جامعة ميسيسيبي في الخريف.

قالت جعكية ، 18 سنة ، عن مسقط رأسها: “كان هناك طعم بسيط لشيء ما قبل الإعصار”. “لا شيء الآن.”

ظهرت لعبة Shadow Rolling Fork في مجموعة الموتيلات الواقعة على الطريق 82 في جرينفيل ، على بعد حوالي 40 ميلاً ، حيث لا يزال الصليب الأحمر يوزع ثلاث وجبات في اليوم وحافلة مكوكية تنقل السكان إلى المدينة لتنظيف ممتلكاتهم أو لمجرد الذهاب إلى المدينة. كن قريبًا من كل ما تبقى من المنزل.

تمسك تاليا وماليسا ويليامز في الغالب بغرفتهما في الطابق الأول من فندق Days Inn ، حيث يتشاركان مع Pee Wee ، وهو تشيواوا قديمًا ولكنه شيق بشكل ملحوظ ، وبيلي ، وهو ثور أصغر بكثير.

إنهم ينتظرون المساعدة الحكومية والإسكان المؤقت المحتمل – وهو مدرج يسمح لهم بتوفير المال والتخطيط لمستقبل بعيد عن رولينج فورك. لا تزال تاليا تعمل كمقدمة رعاية منزلية.

قالت ماليسا البالغة من العمر 43 عامًا: “إنه الله أساسًا”. “أينما يقودنا اتجاهه ، هذا هو المكان الذي نتجه إليه.”

ربما ستكون مدينة توبيلو ، التي يبلغ عدد سكانها 37000 نسمة خارج الدلتا. ممفيس ، التي تقع على بعد ثلاث ساعات شمالًا ، يمكن أن تكون خيارًا ، أو في مكان ما في تكساس ، حيث يعيش شقيق ماليسا.

في اللحظات الهادئة ، تستمر فكرة غريبة في الظهور. من غير المريح التحدث ، بالنظر إلى وجع القلب الذي يحيط بالزوجين وكل ما يعطل حياتهما. لكن هذا لا يجعلها أقل صحة.

قالت ماليسا: “بالنسبة لي ، هذا جميل”. “لا أعرف ماذا أقول عن ذلك.”

كانت هناك سيارة نيسان متوقفة خارج غرفتهم في الفندق ، والتي وصفوها بأنها نعمة. كان هناك غرباء كرماء ، مثل المرأة التي التقت بها ماليسا وهي تتسوق في متجر Goodwill في جرينفيل. أعطت المرأة ماليسا 60 دولارًا ، ثم سحبتها مرة أخرى وقالت إن الله أمرها بتقديم فاتورة بقيمة 100 دولار بدلاً من ذلك.

حتى أن ماليسا وجدت الامتنان للعاصفة التي دمرت منزلها. كانت هذه هي الدفعة التي احتاجتها هي وزوجتها ، مما دفعهما نحو إمكانية وجود شيء أفضل ، في مكان آخر.