كشفت معركة حول زيادة الأسعار المهددة عن توترات متزايدة بين كبار مسؤولي الحزب الجمهوري والشركة التي تحتكر فعليًا معالجة مساهمات الحملة الجمهورية عبر الإنترنت.
انتفض قادة الحزب معارضة لخطة رفع الأسعار ، والتي ستسحب ملايين الدولارات من حملات الحزب الجمهوري بعد أقل من 20 شهرًا من إعلان شركة WinRed أن مواردها المالية قوية بما يكفي للتخلي عن رسوم إضافية على كل معاملة.
في سلسلة من الاجتماعات الخاصة في الأسابيع الأخيرة ، أخبر جيريت لانسينغ ، رئيس WinRed ، قادة اللجنة الوطنية الجمهورية وأذرع الحملة الانتخابية لمجلس النواب ومجلس الشيوخ وحملة الرئيس السابق دونالد جيه ترامب أن أسعار WinRed بحاجة إلى الارتفاع.
اعترض المسؤولون الجمهوريون.
تتقاضى شركة السيد لانسينغ ، وهي شركة خاصة هادفة للربح مسؤولة عن معالجة جميع التبرعات السياسية للجمهوريين تقريبًا عبر الإنترنت ، رسومًا تبلغ 3.94 بالمائة تقريبًا من كل تبرع يتم إجراؤه عبر الإنترنت. لكنه قال إن ذلك لم يكن كافيًا ، مشيرًا إلى تباطؤ غير متوقع في تبرعات الحزب الجمهوري عبر الإنترنت العام الماضي ويخطط أيضًا لتوسيع مجموعة خدمات WinRed. لقد تحرك لفرض رسوم معاملات بقيمة 30 سنتًا على كل من عشرات الملايين من المساهمات القادمة في سباق 2024 ، وفقًا للعديد من الأشخاص الذين شاركوا مباشرة في المحادثات أو اطلعوا عليها.
يبدو أن خطة رفع الأسعار قد توقفت بسبب اعتراضات شديدة من الحزب الجمهوري ، وفقًا لأشخاص شاركوا في المحادثات. لكن الحلقة سرّعت المحادثات على أعلى مستويات الحزب حول القرار قبل أربع سنوات لتمهيد الطريق أمام WinRed للسيطرة على مجال معالجة التبرعات عبر الإنترنت ، وحول ما إذا كان نموذج الشركة الربحية يحتاج إلى إعادة تقييم.
يعالج الديمقراطيون معظم التبرعات عبر الإنترنت من خلال ActBlue ، والتي ، على عكس WinRed ، منظمة مستقلة غير ربحية. تتقاضى ActBlue سعرًا ثابتًا قدره 3.95 بالمائة لكل تبرع ولا تفرض رسومًا إضافية لكل معاملة.
قال WinRed في: “تقوم WinRed باستمرار بتقييم ما يلزم للتنافس ضد ActBlue وتخطيها ، ومحاربة حملة الديمقراطيين لمهاجمتنا بكل الوسائل المتاحة ، والاستمرار في القيام بالاستثمارات اللازمة لتزويد عملائنا بالميزات التي يحتاجون إليها للفوز”. تصريح. “في الوقت الحالي ، ليس لدى WinRed أي إعلانات بشأن التسعير.”
ورفض ممثلو لجان الحزب التعليق.
أدى سعي السيد لانسينغ للمستثمرين الخارجيين لتوسيع البصمة الرقمية لـ WinRed وعروضها – بما في ذلك المحادثات مع مستشاري Paul Singer ، وهو ممول جمهوري كبير – إلى مزيد من المناقشات حول هيكل ملكية الشركة.
إن الصناعة الغامضة المتمثلة في معالجة التبرعات عبر الإنترنت لها تأثير عميق على الجمهوريين لأن الحزب يواجه عجزًا مستمرًا في جمع الأموال الرقمية ضد الديمقراطيين. تم اعتبار WinRed بمثابة المحور الأساسي لخطط الحزب للمساعدة في سد هذه الفجوة.
ينطوي الأمر على مبالغ ضخمة. كان هناك ما يقرب من 31.2 مليون تبرع على WinRed خلال الانتخابات الفيدرالية لعام 2022 ، بقيمة 1.2 مليار دولار تقريبًا. يمكن للدورة الرئاسية المقبلة مضاعفة ذلك بسهولة.
كان من المفترض أن يكون إنشاء WinRed في عام 2019 أحد الإرث الدائم للسيد ترامب داخل البنية التحتية الجمهورية ، وهو محاولة جريئة لتوحيد الحزب حول منصة واحدة للمساعدة في تقليص فجوة جمع الأموال من الحزب الجمهوري مع ActBlue. كان السيد ترامب وصهره جاريد كوشنر ومدير حملة السيد ترامب في ذلك الوقت ، براد بارسكال ، متورطين بشكل شخصي.
كان الموقع ناجحًا إلى حد كبير ، حيث حقق اعتمادًا شبه عالمي بين حملات الحزب الجمهوري.
فرض WinRed في الأصل 3.8 بالمائة من المساهمات مع رسوم معاملات إضافية قدرها 30 بالمائة. كان هذا يمثل حصة كبيرة بشكل خاص من المساهمات الأصغر – 68 سنتًا ، أو ما يقرب من 7 في المائة من تبرع بقيمة 10 دولارات ، على سبيل المثال.
في أواخر عام 2021 ، أعلن السيد لانسينغ عن إلغاء رسوم المعاملات البالغة 30 سنتًا ، قائلاً إن الشركة كانت قادرة على “تحقيق الحجم والحفاظ عليه”. لكن قرار شركات بطاقات الائتمان برفع الرسوم الخاصة بها بعد فترة وجيزة جعل خطوة WinRed غير مستدامة ، وفقًا لشخص مقرب من الشركة ، حيث يتم إنفاق معظم رسوم المعالجة بسرعة على تكاليف بطاقة الائتمان.
في الأسابيع الأخيرة ، أخبر السيد لانسينغ مسؤولي الحزب أن WinRed عانى ماليًا في عام 2022 نتيجة تقلص العطاء الجمهوري وأنه بحاجة إلى إعادة فرض رسوم لكل معاملة قبل عام 2024 لمواصلة استثمارات أوسع في التكنولوجيا.
نظرًا لأن WinRed هي شركة خاصة ، فإن تعويضها التنفيذي وحالة مواردها المالية تظل في الغالب مخفية عن الأنظار العامة. تظهر السجلات أن المرشحين الفيدراليين واللجان دفعوا لـ WinRed ما لا يقل عن 64 مليون دولار في دورة انتخابات 2022 ؛ لم تكن هذه الأموال كلها من رسوم المعالجة ولكنها تضمنت أيضًا رسومًا كبيرة للبائع ، وفقًا لشخص مقرب من WinRed.
واجهت نظيرتها الديمقراطية ، ActBlue ، أزمة مالية أيضًا ، حيث أعلنت في أوائل أبريل عن خطط لتسريح 17 بالمائة من قوتها العاملة. تكشف ActBlue عن مواردها المالية أكثر من نظيرتها ، بما في ذلك مقدار المتبرعين الذين تطوعوا لإضافة “نصائح” إلى جانب تبرعاتهم. تذهب هذه النصائح مباشرة إلى ActBlue وقد أنشأت رصيدًا قدره 68.7 مليون دولار في حساب ActBlue الفيدرالي اعتبارًا من نهاية عام 2022.
بدأ السيد لانسينغ مناقشة إضافة خيار تقديم نصائح إلى الموقع الجمهوري أيضًا ، وفقًا للأشخاص المشاركين في المحادثات.
تواجه WinRed ضغوطًا فريدة أخرى ، بما في ذلك تحقيق من قبل العديد من المدعين العامين في الولايات حول استخدام الشركة للصناديق المحددة مسبقًا والتي تقوم تلقائيًا بتسجيل المتبرعين لتقديم تبرعات متكررة ما لم يختاروا الانسحاب. كشف تحقيق أجرته صحيفة نيويورك تايمز في عام 2021 كيف أدى الاستخدام المكثف لهذه الصناديق – المعروفة داخليًا باسم “قنابل الأموال” لسحب أكثر من تبرع واحد في نفس الوقت – إلى إثارة موجة هائلة من المطالبات باسترداد الأموال وشكاوى الاحتيال لشركات بطاقات الائتمان في نهاية حملة 2020.
رفعت WinRed دعوى قضائية لمنع مذكرات الاستدعاء لكنها خسرت معركة قانونية رئيسية في فبراير عندما محكمة الاستئناف بالدائرة الثامنة حكم أن التحقيق يمكن أن يستمر في مينيسوتا.
في نيويورك ، قدم ملف ديسمبر من المدعي العام للولاية ، ليتيسيا جيمس ، الذي طالب بالامتثال لأمر استدعاء ، لمحة عن الوثائق الداخلية التي حصل عليها مكتبها بالفعل.
استشهد التسجيل بمذكرة داخلية لـ WinRed تقول إنه في وقت ما في يونيو 2020 ، تسبب المتبرعون الذين تم اختيارهم في تبرعات متعددة من خلال مربعات محددة مسبقًا في زيادة المكالمات الهاتفية و “طابور عميق 10000 رسالة خلال عطلة نهاية أسبوع واحدة”. كانت التبرعات المتكررة تنخفض بمرور الوقت ، كما افترضت المذكرة ، لأن “المتبرعين يعتادون على العملية أو يمرون بها ويصبحون أكثر ذكاءً”.
كانت كيلي لوفلر ، إحدى المرشحين الجمهوريين الذين شهدوا زيادة في طلبات الاسترداد من الأشخاص الذين اختاروا عن غير قصد في التبرعات المتكررة ، سناتور خسرت جولة الإعادة في جورجيا في يناير 2021 ووجدت تجربة العمل مع WinRed.
وقالت السيدة لوفلر في مقابلة: “لقد كان بالتأكيد علامة حمراء” ، في إشارة إلى طوفان طلبات استرداد الأموال.
السيدة لوفلر ، وهي مالكة مشاركة سابقة لفريق الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية في أتلانتا ، اشترت منذ ذلك الحين تكنولوجيا معالجة التبرعات من شركة جمهورية أوقفت أعمالها بعد إنشاء WinRed. لقد أعادت تسمية التكنولوجيا وتستخدمها الآن في إدارة RallyRight ، وهي شركة أخرى تعالج التبرعات عبر الإنترنت.
قالت السيدة لوفلر: “لقد رأينا الحاجة إلى منافس في هذا السوق”.
حتى الآن ، تعمل على تخفيض سعر WinRed – حيث تتقاضى 3.5 بالمائة من التبرعات – وتضمن أنه “لا يمكن لأي حملة أن تقوم تلقائيًا بالتحقق من مربع المدفوعات المتكررة”. ورفضت تسمية مجموعات جمهورية معينة تحدثت معها ، لكنها قالت إن السعر قد ينخفض أكثر – إلى 3 في المائة – مع “حجم بعض المنظمات التي نتحدث معها”.
قالت السيدة لوفلر إنها تعمل في هذا المجال ليس من أجل الربح الشخصي ولكن لتوجيه المزيد من الأموال إلى الحملات. قالت: “لا يتعلق الأمر على الإطلاق بجني ملايين الدولارات”. “لقد فعلت ذلك.”
More Stories
بالصور: بيت الصحافة يختتم دورة “الصحافة الصوتية والبودكاست”
البرلمان العربي يدعو لوقف فوري لحرب الإبادة في غزة
مساعدات إنسانية تتحوّل إلى فخ للموت