مجلس الشيوخ يفتح تحقيقًا في صفقة جولة PGA مع LIV Golf الممول سعوديًا

لم تغلق جولة PGA و LIV Golf بعد اتفاقية شراكة مذهلة تم الإعلان عنها الأسبوع الماضي فقط ، لكن تعهد واشنطن بإبطاء الصفقة أو إيقافها – أو على الأقل جعلها غير مريحة للمديرين التنفيذيين في لعبة الجولف – تبلورت يوم الاثنين ، عندما فتح مجلس الشيوخ تحقيقًا في الترتيب.

قال السناتور ريتشارد بلومنتال ، الديموقراطي عن ولاية كونيتيكت ورئيس اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات في الغرفة ، يوم الاثنين أنه طالب بأن تتخلى كل من جولة PGA و LIV الممولة من المملكة العربية السعودية عن مجموعة واسعة من الوثائق والاتصالات المرتبطة بالاتفاقية. كما طلب بلومنتال أيضًا السجلات المتعلقة بالوضع غير الربحي لجولة PGA ، مما يشير إلى الرغبة في تحدي وضع الإعفاء الضريبي للجولة.

في بيان صدر قبل ثلاثة أيام من انطلاق بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في لوس أنجلوس ، شجب بلومنتال “سجل حقوق الإنسان المزعج للغاية في الداخل والخارج” للمملكة العربية السعودية وقال إن الاتفاقية تثير مخاوف “بشأن دور الحكومة السعودية في التأثير على هذا الجهد و المخاطر التي يشكلها كيان حكومي أجنبي يتولى السيطرة على مؤسسة أمريكية عزيزة “.

وامتنعت LIV عن التعليق يوم الاثنين ، ولم ترد PGA Tour على الفور على استفسار. ومع ذلك ، أشار المسؤولون التنفيذيون إلى أنهم يتوقعون أن تجذب موافقتهم اهتمامًا مستدامًا من الحكومة الفيدرالية.

لا يمكن للكونغرس أن يعرقل الاتفاقية بمجرد فتح تحقيق ، وأي تشريع لإخراج الصفقة عن مسارها من المرجح أن يثير طعنًا في المحكمة. لكن شبح رقابة الكونجرس وربما جلسات الاستماع العامة يمكن أن يشوه الصفقة ويجعل الأشهر المقبلة غير سارة لقادة الجولف المحترفين.

أظهر بلومنتال استعداده للتجادل مع القادة الرياضيين. في الآونة الأخيرة ، ضغط على الجامعات الأمريكية للحصول على معلومات حول شراكات المراهنات الرياضية ، وانتقد قيادة NCAA لسنوات بسبب ظروف الرياضيين الجامعيين.

على الرغم من أن الصفقة المخطط لها قد تسببت في بعض الحموضة في الكابيتول هيل ، إلا أن الكونجرس لم يُظهر اهتمامًا بالإجماع في مخاطبة قادة الجولف بشأنه. قال السناتور رون جونسون ، الجمهوري من ولاية ويسكونسن ، وهو عضو الأقلية البارز في اللجنة التي يرأسها بلومنتال ، الأسبوع الماضي أن الكونجرس يجب أن يظل بعيدًا عن الرياضة.

اتفاقية جولة PGA مع صندوق الاستثمارات العامة السعودي ، الذي ظهرت دائرته LIV لأول مرة العام الماضي ، ستجلب المعاملات التجارية للجولات المنافسة إلى شركة جديدة. مفوض جولة PGA ، جاي موناهان ، في طور العمل كرئيس تنفيذي لها ، وسيكون ياسر الرميان ، محافظ صندوق الثروة ، رئيسًا لها.

بموجب شروط الاتفاقية ، سيكون لصندوق الثروة السعودي حقوق حصرية للاستثمار في الشركة الجديدة ، مما يجعلها تتمتع بنفوذ كبير على المستقبل المالي للجولف. أصر مسؤولو PGA Tour ، لشكوك واسعة النطاق ، على أنهم سيكونون صانعي القرار النهائيين لأن حلفائهم سيحصلون على غالبية مقاعد مجلس إدارة الشركة الجديدة.

جذبت لعبة الجولف المحترفة أنظار المنظمين في واشنطن قبل إعلان الأسبوع الماضي. قضى محققو مكافحة الاحتكار من وزارة العدل شهورًا في طرح أسئلة حول جهود الجولة لردع انشقاق اللاعبين عن LIV وفحص ما إذا كان كبار قادة الجولة قريبين جدًا من منظمات الجولف البارزة الأخرى ، مثل Augusta National Golf Club ، منظم بطولة الماجستير.

ولم تقدم الوزارة أي مزاعم علنية بارتكاب مخالفات ولم تعلق على إعلان الأسبوع الماضي عن صفقة. لكن خبراء مكافحة الاحتكار حذروا من أن الدائرة من المؤكد تقريبًا أنها ستدرسها عن كثب وقد تتدخل لمحاولة منعها.

أعرب المسؤولون التنفيذيون في الجولات السياحية عن ثقتهم في أن الاتفاقية سوف تصمد أمام أي تحديات قانونية.