معابر السكك الحديدية المحظورة زمجر المدن ، لكن الكونجرس لن يتخذ أي إجراء
غالبًا ما تتوقف قطارات الشحن وتغلق طرق يورك ، ألا ، وأحيانًا تقطع حيين لساعات. لا يستطيع العاملون في خدمات الطوارئ والرعاية الصحية الدخول ، ولا يتمكن المحاصرون بالداخل من الخروج.
قالت أماندا براسفيلد ، التي تعيش في أحد الأحياء ، جرانت سيتي ، منذ 32 عامًا وتربية ابنتين هناك: “سبل عيش الناس في خطر لأنهم لا يستطيعون العمل في الوقت المحدد”. “ليس عادلا.”
أعرب السكان عن هذه الشكاوى لسنوات إلى نورفولك الجنوبية ، التي تمتلك المسارات ، وإلى المنظمين وأعضاء الكونجرس. لكن المشكلة تفاقمت.
غالبًا ما تغلق قطارات الشحن الطرق في جميع أنحاء البلاد ، وهي ظاهرة يقول المسؤولون المحليون إنها تفاقمت بشكل مطرد في العقد الماضي حيث تدير خطوط السكك الحديدية قطارات أطول وتتركها متوقفة على مسارات عند المعابر. يمكن أن تحول الحواجز حالات الانقطاع عن الدراسة إلى كوابيس ، وتجويع الأعمال التجارية المحلية للعملاء ، وتمنع خدمات الطوارئ من الوصول إلى أولئك الذين يعانون من محنة.
استمرت المشكلة على الرغم من العديد من المقترحات والقوانين الفيدرالية والولائية والمحلية لأن صناعة السكك الحديدية للشحن تتمتع بسلطة سياسية وقانونية هائلة.
ألغت المحاكم العديد من قوانين الولايات التي تسعى إلى معاقبة شركات السكك الحديدية لعرقلة حركة المرور ، وحكمت بأن الحكومة الفيدرالية هي الوحيدة التي يمكنها تنظيم معابر السكك الحديدية. لا توجد قوانين أو قواعد فيدرالية تعاقب السكك الحديدية على حظر المعابر ، وقد فشلت مقترحات الكونغرس لمعالجة هذه المشكلة في التغلب على معارضة صناعة السكك الحديدية.
تم تقديم مشروع قانون من الحزبين إلى الكونجرس في مارس ، بعد خروج قطار نورفولك الجنوبي عن مساره في شرق فلسطين ، أوهايو ، ودعا المنظمين إلى إصدار قواعد للقطارات التي تحمل مواد خطرة من شأنها “تقليل أو إزالة المعابر المحظورة”.
لكن تم إلغاء هذا البند قبل أن تقدم لجنة التجارة في مجلس الشيوخ مشروع القانون في مايو. التشريع ، الذي ينتظر التصويت من قبل مجلس الشيوخ بكامل هيئته ، لن يتطلب الآن سوى دراسة من الأكاديمية الوطنية للعلوم حول المعابر المحظورة.
جادل أعضاء جماعة ضغط السكك الحديدية بأن الحكم لا علاقة له بالقضايا التي أثارها حادث أوهايو وضغطوا على أعضاء مجلس الشيوخ المتعاطفين لإزالته ، وفقًا لأربعة أشخاص مطلعين على المفاوضات حول مشروع القانون.
وفي حديثه في يوم تصويت اللجنة ، انتقد السناتور جون ثون من ساوث داكوتا ، العضو الجمهوري رقم 2 في مجلس الشيوخ وعضو ضغط السكك الحديدية السابق ، بند حظر العبور. وقال: “كان ينبغي أن يكون مشروع القانون هذا يتعلق بإصلاحات السلامة ذات الصلة بالانحراف عن المسار في شرق فلسطين ، ولكن تم توسيعه الآن إلى حصان مطارد من أجل التفويضات التنظيمية المرهقة والهبات النقابية”.
قال الأشخاص الأربعة إن أعضاء مجلس الشيوخ الذين أيدوا البند وافقوا على إزالته لكسب المزيد من الدعم الجمهوري وتعزيز فرص مشروع القانون.
تهيمن أربع شركات أمريكية على صناعة السكك الحديدية للشحن – نورفولك ساذرن ويونيون باسيفيك وسي إس إكس و بي إن إس إف – وشركتان كنديان ، هما كنديان باسيفيك كانساس سيتي وكندا ناشيونال. أنفقت هيئة السكك الحديدية الأمريكية ورابطة السكك الحديدية الأمريكية ، وهي مجموعة تجارية ، حوالي 454 مليون دولار على جماعات الضغط الفيدرالية على مدى العقدين الماضيين ، وفقًا لتحليل صحيفة نيويورك تايمز للإفصاحات عن جماعات الضغط الفيدرالية. وهذا يزيد بنحو 30 مليون دولار عن أكبر أربع شركات طيران ومجموعتها التجارية.
تلقى السيد ثون حوالي 341 ألف دولار في شكل مساهمات في الحملة منذ عام 2010 من موظفي السكك الحديدية ولجان العمل السياسي ، وفقًا لتحليل أجرته OpenSecrets ، الذي يتتبع الأموال في السياسة. شغل منصب مدير السكك الحديدية لولاية ساوث داكوتا من 1991 إلى 1993 وعمل كجماعة ضغط للعديد من الشركات بما في ذلك داكوتا ومينيسوتا والسكك الحديدية الشرقية لمدة عامين بعد محاولة فاشلة في مجلس الشيوخ في عام 2002 ، وفقًا لنماذج الإفصاح.
السناتور رفض التعليق.
لم يكن عدم استعداد مجلس الشيوخ لمواجهة صناعة السكك الحديدية مفاجئًا لدانيال ليبينسكي ، وهو ديمقراطي سابق في مجلس النواب من إلينوي.
في عام 2020 ، قدم مشروع قانون كان من شأنه أن يضع قيودًا على المدة التي يمكن لشركات السكك الحديدية أن تمنع فيها المعابر ، ويفرض عقوبات على القطارات التي تتجاوز هذه الحدود. الفكرة تحولت إلى مشروع قانون البنية التحتية لمجلس النواب. لكن مجلس الشيوخ أزال هذا البند بعد أن قالت رابطة السكك الحديدية الأمريكية إنه “سيؤدي إلى عواقب غير مقصودة ، بما في ذلك ازدحام الشبكة وتخفيض الخدمة”.
قال ليبينسكي ، وهو الآن مستشار وزميل في جامعة دالاس ومعهد هوفر بجامعة ستانفورد: “لا تستطيع حكومات الولاية أو الحكومات المحلية فعل أي شيء”. “الحكومة الفيدرالية لا تفعل أي شيء بشأن المعابر ، وهذه هي الطريقة التي ترغب خطوط السكك الحديدية في الاحتفاظ بها.”
قدم قانون البنية التحتية ، الذي تم إقراره في عام 2021 ، منحًا لمشاريع “إلغاء معبر السكك الحديدية” ، وذلك في المقام الأول لوضع الطرق تحت أو فوق المسارات. وقال مسؤولون محليون إن هذه المنح ستصلح فقط عددا صغيرا من المعابر التي كثيرا ما تغلقها قطارات الشحن.
لا يوجد حساب دقيق لعدد المرات التي تعترض فيها القطارات أكثر من 200000 معابر للسكك الحديدية في البلاد. يمكن للأشخاص إرسال تقارير إلى موقع ويب تديره إدارة السكك الحديدية الفيدرالية. كان هناك 30803 تقريرًا العام الماضي ، ارتفاعًا من 21648 في عام 2021.
وشهدت تكساس وأوهايو وإلينوي أكبر عدد من الحوادث. قد يتم الإبلاغ عن بعض حالات الحظر أكثر من مرة ، لكن المسؤولين المحليين يؤكدون أن قاعدة البيانات تقلل إلى حد كبير من حالات الحظر. يقول سكان يورك إنهم عادة لا يبلغون عن المعابر المحظورة.
رداً على الأسئلة ، عزت رابطة السكك الحديدية الأمريكية المعابر المغلقة إلى الحكومات المحلية ، التي قالت إنها قامت بتوجيه الطرق عبر خطوط السكك الحديدية بدلاً من فوقها أو تحتها ، وهو نهج اتبعته الدول الصناعية الأخرى.
وقال جون جراي ، النائب الأول لرئيس الجمعية ، في بيان إن السكك الحديدية اتخذت خطوات للحد من تأثير حظر المعابر. قال غراي: “الحل الحقيقي ليس مسألة تقنية أو ممارسات تشغيلية سواء من قبل السكك الحديدية أو الوكالات العامة”. “إنه استثمار في البنية التحتية العامة مشابه لما حدث في بقية العالم المتقدم لأكثر من قرن ونصف.”
قال مسؤولون محليون وبعض موظفي السكك الحديدية إن هذا التفسير يخدم مصالحهم. إنهم يربطون الزيادة في المعابر المحظورة بالسعي لتحقيق أرباح أكبر – حققت Union Pacific و BNSF و CSX و Norfolk Southern أرباحًا بقيمة 96 مليار دولار في السنوات الخمس الماضية ، بزيادة 13 في المائة عن السنوات الخمس السابقة. هوامش ربح خطوط السكك الحديدية الكبيرة تفوق بشكل كبير تلك الخاصة بالشركات في معظم الصناعات الأخرى.
بحثًا عن كفاءة أكبر ، كانت السكك الحديدية تعمل بقطارات أطول. نتيجة لذلك ، عندما يتم نقل هذه القطارات وتجميعها وتبديلها في ساحات السكك الحديدية ، فإنها غالبًا ما تنتقل إلى الأحياء المجاورة ، مما يؤدي إلى إغلاق الطرق ، كما قال مسؤولون محليون وعمال.
قال راندي فانون جونيور ، نائب رئيس اتحاد الإخوان المسلمين ومهندسي القطارات ، الذي يشرف أيضًا على فريق العمل المعني بالسلامة ، إن الطاقم لديهم إحساس أفضل بالمساحة التي تشغلها القطارات الأقصر. تعد القطارات الأطول أكثر صعوبة في المناورة على خطوط السكك الحديدية ذات المسار الواحد. قال السيد فانون إن خطوط السكك الحديدية هذه بها أجزاء من المسار ، أو جوانب ، حيث يمكن للقطارات أن تنحرف جانبًا للسماح للقطارات الأخرى بالمرور ، لكن هذه الأجزاء ليست كبيرة بما يكفي للقطارات الطويلة جدًا.
قال: “إذا كان لديك قطارين بطول 5000 قدم أو قطار طوله 10000 قدم ، فإنك تقطع استخدامك للقاطرة إلى النصف وطاقم القطار إلى النصف”. “هذا كل ما يدور حوله – الربح.”
في يورك ، تتوقف القطارات وتغلق الطرق عندما تستخدم انحيازًا يمر عبر المدينة. يقول السكان إن الشركة يمكنها نقل انحياز إلى المناطق الريفية المحيطة. أدرجت جمعية السكك الحديدية جوانب جديدة كطريقة للتعامل مع المعابر المحظورة في موادها الخاصة.
قال ويلي ليك ، عمدة يورك والمنظم السابق للبنك الفيدرالي: “ليس لديهم حافز” لإجراء هذا التغيير.
وقال كونور سبيلماكر ، المتحدث باسم نورفولك ساوثرن ، في بيان إن الشركة عملت مع يورك للحد من الاضطرابات. عندما سُئل عما إذا كان بإمكان نورفولك ساوثرن تحريك الجانب ، رفض التعليق ، باستثناء القول إن الشركة تستخدم بالفعل جوانب جانبية خارج المدينة وأنشأت موقعًا للعمل على مشاكل مثل المعابر المحظورة.
قال السيد سبيلماكر: “الطريقة الوحيدة للتخلص من التوقف عند معبر للسكك الحديدية هي إزالة المعبر نفسه”. وأشار إلى أن نورفولك ساذرن كتب رسالة في فبراير إلى وزارة النقل لدعم طلب منحة اتحادية من يورك لبناء جسر علوي وقال إنها ستتعاون مع يورك في طلبات المنح المستقبلية.
في يونيو ، علمت يورك أن طلباتها للحصول على منحتين اتحاديتين قد رُفضت. قال السيد ليك: “إنها لكمة في القناة الهضمية”.
ورفض المسؤولون في وزارة النقل والإدارة الفيدرالية للسكك الحديدية ، وهي إحدى وكالات الوزارة ، الإفصاح عما إذا كان بإمكانهم إصدار قواعد معاقبة السكك الحديدية على منع المعابر. وقال المتحدث باسم إدارة السكك الحديدية ، دان جريفين ، إن خطوط السكك الحديدية يجب أن تحل المشكلة دون أن يُطلب منها ذلك.
وقال في بيان: “إن مدة وانتشار معابر السكك الحديدية المحظورة هي نتيجة ممارسات تشغيل شركة السكك الحديدية”.
العوائق لا هوادة فيها في يورك – وأحيانًا شديدة.
في أحد أيام الانتخابات القاسية في يونيو 2022 ، استمر توقف القطار لأكثر من 10 ساعات ، مما أجبر العديد من الناس ، بعضهم كبار السن والمرضى ، على الالتجاء إلى مركز للفنون.
قالت كارولين تورنر ، 51 سنة ، إن القطارات المتوقفة حاصرتها في حيها عدة مرات ، مما جعلها تتأخر عن مواعيد غسيل الكلى على بعد 30 ميلاً وتسبب في ضغوط كبيرة. قالت: “أحب أن أذهب إلى هناك وأعود وأساعد أجدادي”.
معظم سكان البلدة من السود ، وقال بعض السكان إن هذا قد يفسر سبب إغلاق معابر السكك الحديدية في كثير من الأحيان.
قالت جيسي في.براون ، وهي محارب قديم في الجيش ، عن المديرين التنفيذيين في جنوب نورفولك: “إذا كنت تريد حقًا أن تراهم يرتبكون ، فقل لهم:” كم عدد مجتمعات الأشخاص البيض تفعل ذلك؟ ” وامتنعت الشركة عن الرد على تصريح السيدة براون.
يعلق بعض المسؤولين آمالهم على المحكمة العليا.
لدى ما لا يقل عن 37 ولاية قوانين تنظم المعابر المحظورة ، بعضها يعود إلى أكثر من قرن من الزمان ، وألغت المحاكم العديد منها. طلبت أوهايو وإنديانا وألاباما وولايات أخرى من المحكمة العليا تأكيد أنها قد تضع قيودًا على المعابر المحظورة. يمكن للمحكمة أن تقرر هذا الخريف ما إذا كانت ستستمع للقضية.
كيتي بينيت ساهم في البحث.
اكتشاف المزيد من موقع خبركو
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
