هذه الحفرية عبارة عن إطار تجميد لثديي يقاتل ديناصور

غالبًا ما يكون عمل عالم الحفريات مثل حل لغز بدون صورة على الصندوق ومعظم القطع مفقودة. من العظام والأسنان المتناثرة ، قام العلماء الذين يدرسون الأحافير باستقراء كائنات ميتة بالكامل ، وحتى العلاقات بين الأنواع المختلفة. ولكن في كثير من الأحيان ، يحصل الباحثون على استراحة محظوظة على شكل هياكل عظمية شبه مكتملة ، حيث يتم الحفاظ على أجسادهم بطريقة تقدم لمحة عن سلوكهم في الحياة.

قد يكون هذا هو الحال مع أحفورة موصوفة حديثًا لحيوان ثديي شبيه بالغرير وديناصور بحجم مسترد لابرادور ، محبوسين فيما يبدو أنه شجار أبدي. نشر فريق مختلط من الباحثين الكنديين والصينيين النتائج التي توصلوا إليها في مجلة Scientific Reports يوم الثلاثاء ، إلى جانب قسم من الدراسة مخصص لمعالجة المخاوف من أن الحفرية مزيفة.

حدثت المناوشات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ منذ حوالي 125 مليون عام ، في ما هو الآن شمال شرق الصين ، ويبدو أنها تشبه قصة عضة رجل وكلب من عصر الديناصورات. عادة في تلك الفترة ، كما تقول الحكمة التقليدية ، كانت الثدييات متواضعة ، وتعيش حياة ضعيفة بينما كانت الزواحف الرهيبة تهز الأرض من حولها. لكن الحفرية غير المتوقعة تصور القتال بين حيوان ثديي يسمى ريبينوماموس روبستوس وقريب ذو قدمين ، يأكل النبات من ترايسيراتوبس يسمى Psittacosaurus lujiatunensis.

من حيث الحجم ، كان للديناصور ميزة ، لكن يبدو أن ريبينوماموس ، الذي تم الحفاظ عليه بأسنانه مثبتة في القفص الصدري لبيتاكوسورس ، قد ضرب فوق وزنه. لا تظهر عظام الديناصورات دليلاً على تعرضها للقضم من قبل الزبالين ، مما يشير إلى أن مواجهة ريبينوماموس حدثت عندما كان البسيتاكوصور لا يزال على قيد الحياة.

قال جوردان مالون ، عالم الحفريات في المتحف الكندي للطبيعة وأحد مؤلفي الدراسة: “توجد اليوم أمثلة على ثدييات صغيرة آكلة للحوم تأكل فريسة أكبر بكثير”. وأشار إلى ولفيرين إنزال الوعل. وأضاف: “نعتقد أن ريبينوماموس ربما كان على الأرجح حيوانًا مفترسًا صغيرًا ومشاكساً كان مستعدًا للقضاء على فريسة كانت أكبر بكثير من نفسه إذا كان عليه ذلك”.

تطلب الحفاظ على الحيوانات في منتصف المشاجرة قدرًا كبيرًا من الحظ (أو سوء الحظ من وجهة نظر الحيوانات). بدأت بثوران بركاني أطلق العنان للرماد. كان من الممكن أن يتحول هذا الرماد إلى انهيار طيني بسبب الفيضانات الموسمية أو الأمطار الغزيرة. بعد ذلك ، بينما كان ريبينوماموس وبسيتاكوسورس يقاتلان ، “هذا التدفق الطيني فاجأهما وحافظ عليهما لمدة 125 مليون سنة ،” قال الدكتور مالون.

تم اكتشاف الحفرية في عام 2012 من قبل المزارعين في مقاطعة لياونينغ الصينية وحصل عليها جانج هان من جامعة هاينان المهنية للعلوم والتكنولوجيا ، وهو مؤلف مشارك في الدراسة. كان الاكتشاف مذهلاً ، وهناك العديد من الحالات التي تبين فيها أن هذه الاكتشافات جيدة جدًا بدرجة يصعب تصديقها. قال الدكتور مالون إن عمليات تزوير الأحافير ، بما في ذلك العينات المنفصلة التي يتم تجميعها معًا لإكمال هيكل عظمي أو مشهد ، تمثل “مشكلة كبيرة”. “كان هذا مصدر قلق كان لدينا ، ولذا كان علينا أن نقوم بواجبنا على الأقل لإقناع أنفسنا” أنه كان مشروعًا.

قال الدكتور مالون إن الباحثين حفروا في الصخور المحيطة بالحفريات ووجدوا أن الفك السفلي الأيسر للثدييات “كان بالفعل يغرق في الصخر وكان بالفعل يعض أضلاع الديناصور” ، بدلاً من مجرد وضعه معًا بواسطة مزور أحفوري . قام الباحثون أيضًا بتحليل الصخور في الحفريات والصخور من الأحافير حيث تم العثور عليها ؛ تطابقوا. واستناداً إلى هذه الأدلة المستقلة ، “نشعر بالرضا إلى حد ما أن هذه أحفورة حقيقية وليست مزيفة” ، قال الدكتور مالون.

أو إذا كانت مزيفة ، كما قال ، فهي “أفضل ما رأيته في حياتي”.

قال ديفيد جروسنيكل ، عالم الأحياء التطورية بجامعة واشنطن والذي لم يشارك أيضًا في الدراسة ، إنه بينما في “السيناريو الأسوأ” ، ربما تكون أجزاء من العينة الأحفورية مزورة ، فإن جمجمة الثدييات تقضم عظام الديناصورات يبدو أنه حقيقي ، وهذه القطعة وحدها “لا تزال أحفورة لا تصدق.”

إذا لم يتم تقديم أي تحد مقنع لأصالتها ، فإن الحفرية تقدم أدلة محيرة على كيفية تفاعل الثدييات والديناصورات.

قال الدكتور مالون: “نحن نعتمد على حفريات مذهلة مثل هذه لملء الفجوات في كيفية عمل هذه النظم البيئية القديمة ، لأننا لا نستطيع دائمًا الاعتماد على العظام وحدها لإخبارنا بهذه القصص”.

قال مايكل بيتمان ، عالم الحفريات في جامعة هونغ كونغ الصينية ، والذي لم يشارك في الدراسة ، إن اللدغة الخالدة لا تعني بالضرورة أن ريبينوماموس كان يطارد الديناصورات بحثًا عن الطعام ، وأن الحيوانات ربما كانت منخرطة بشكل أقل في حيوان مفترس. إزالة والمزيد من “شجار”.

لكن الدراسة قد تساهم في “الدليل المتزايد على أن الثدييات في حقبة الدهر الوسيط كانت أكثر تنوعًا بيئيًا مما كنا نظن تقليديًا” ، كما قال الدكتور جروسنيكل ، “والحصول على القليل من الانتقام ، على ما أعتقد ، من تلك الديناصورات الكبيرة”.