هل الإرادة الحقيقية لأريثا فرانكلين هي من وجد في الأريكة أو في الخزانة؟

في البداية ، اعتقدت عائلة أريثا فرانكلين أن تقسيم ممتلكاتها بعد وفاتها في عام 2018 سيكون مهمة مباشرة: بدون إرادة معروفة ، سيتم توزيع أصول المغنية الشهيرة بالتساوي بين أبنائها الأربعة.

لكن بعد شهور من جنازة فرانكلين ، عثر أحد أفراد الأسرة على وثائق ، مكتوبة بخط اليد وتوضح رغباتها – واحدة وضعت تحت وسادة أريكة في منزلها في ضواحي ديترويت ، والأخرى في خزانة مغلقة – مما أدى إلى إغراق التركة في حالة من عدم اليقين.

في السنوات الأربع التي تلت ذلك ، تشاجر أبناء فرانكلين في محكمة الوصايا في ميشيغان حول أي من الوثائق المتضاربة يجب أن تكون لها الأسبقية. يوم الاثنين ، تتجه القضية إلى المحاكمة ، مع التوزيع الدقيق لثروة فرانكلين المتبقية وحقوق الملكية والموسيقى على المحك.

قال كريج أ. سميث ، محامي إدوارد فرانكلين ، ثاني أكبر أبناء المغني: “أعتقد أنهم جميعًا يتمنون أن تتم تسوية هذه المشكلة بعد أسبوع من وفاتها”. “لكنهم لا يلومون أي شخص – هذا ما هو عليه.”

الخلاف في المحاكمة هو أي وثيقة تعكس رغبات فرانكلين قبل وفاتها ، عن عمر يناهز 76 عامًا ، بسرطان البنكرياس.

يؤكد اثنان من أبنائها ، إدوارد وكيكالف فرانكلين ، أن المستند الموجود في دفتر ملاحظات حلزوني تحت وسائد الأريكة ، بتاريخ مارس 2014 ويؤيد إلى حد كبير Kecalf ، يجب اعتباره أساسيًا. يؤكد ابن آخر ، تيد وايت جونيور ، أن الأوراق الموجودة في الخزانة ، بتاريخ يونيو 2010 ، يجب أن تكون لها الأسبقية.

يمكن لهيئة المحلفين أن تقرر أيضًا أن أيًا من الوثيقتين ليست وصية شرعية ، والعودة إلى التقسيم المتساوي لممتلكات المغنية بين أطفالها ، بناءً على قانون ميشيغان. هناك أيضًا حل مشترك محتمل يتم فيه أخذ عناصر من كلا المستندين في الاعتبار.

كان الابن الأكبر لفرانكلين ، كلارنس فرانكلين ، الذي يعاني من مرض عقلي ويخضع للوصاية القانونية ، منذ فترة طويلة لاعباً في المناورات القانونية ، حيث يبدو أن عام 2014 سيجعله يرث أقل بكثير من إخوته. لكن في الأسابيع الأخيرة ، توصل ممثلوه إلى تسوية بشأن نسبة غير معلنة من التركة. وقال جوزيف بوتيجليري ، محامي وصي كلارنس فرانكلين ، إنه نتيجة لذلك ، لن ينحازوا في المحاكمة.

فاز فرانكلين ، الموسيقي الرائد المعروف باسم ملكة الروح ، بـ 18 جائزة جرامي ، وحصل على أكثر من 100 أغنية فردية على قوائم بيلبورد ، وترك وراءه زخارف نجم: أربعة منازل ، وعدة سيارات ، وفراء ، ومجوهرات ، وتسجيلات ذهبية. وقال سميث إن إجمالي التركة قُدر بنحو 18 مليون دولار بعد وفاتها ، على الرغم من أن تقييمًا آخر يشير إلى أن الرقم قد يكون أقل.

لكن فرانكلين ، التي عُرفت بخصوصية تامة فيما يتعلق بشؤونها المالية ، تركت أيضًا مسؤولية ضريبية كبيرة. في عام 2021 ، توصلت ممتلكاتها إلى اتفاق مع دائرة الإيرادات الداخلية لسداد حوالي 8 ملايين دولار من ضرائب الدخل الفيدرالية عن طريق تخصيص جزء من أي إيرادات جديدة من عائدات الموسيقى أو مشاريع مثل فيلم السيرة الذاتية الأخير في هوليوود بطولة جينيفر هدسون.

يوجد في قلب المحاكمة أكثر من اثنتي عشرة صفحة من أمنيات فرانكلين المكتوبة ، مليئة بالكلمات المشطوفة والإدخالات. يمكن أن تكون عملية تفسير نوايا الشخص المتوفى من سطور مستند مكتوب بخط اليد عملية مربكة ومثيرة للجدل ، وهي عملية صنعت لقصة مؤثرة في سلسلة HBO “الخلافة”. في الموسم الأخير من العرض ، كافح ورثة بطريرك العائلة لفك رموز الملاحق المعلقة برغباته الأخيرة التي تم العثور عليها في خزنة.

أدت الجهود المبذولة لتحديد رغبات فرانكلين الحقيقية إلى ظهور ثلاث رسائل بريد صوتي ، تم تسجيلها قبل أشهر من وفاة المغنية ، حيث ناقشت وصية أخرى كانت تعدها مع محامي العقارات ، هنري جريكس.

في الرسائل ، التي تم عزفها في المحكمة في وقت سابق من هذا العام ، قالت فرانكلين إنها قررت بالفعل بعض التفاصيل حول ممتلكاتها ، بما في ذلك أنها تريد بيع آلات البيانو الخاصة بها في مزاد سوثبيز ، لكنها أشارت إلى أنها ستترك قرارات أخرى في المستقبل. لقاء في مكتب المحامي.

طلب تيد وايت جونيور ، الذي كان والده مدير أعمال فرانكلين وزوجها الأول ، من المحكمة تفضيل المستندات التي صاغها السيد جريكس ، محامي التخطيط العقاري ذو الخبرة ، في السنوات الثلاث الأخيرة من حياة المغني ، بحجة أنها كانت كذلك. أحدث تعبير عن رغباتها. لكن القاضية المشرفة على القضية ، جينيفر س. كالاهان ، استبعدت الوثائق من النظر في المحاكمة ، مستشهدة بشهادة من السيد جريكس تؤكد أنه ترك انطباعًا بأن فرانكلين “لم تتخذ قرارها” بشأن الإرادة .

وكتب القاضي كالاهان في قرار صدر في مايو / أيار: “من الواضح لهذه المحكمة ، أن المحامي الذي تم تعيينه لإحياء ذكرى خطة ملكية المتوفى لم يعتقد أن المتوفي قد توصل بعد إلى خطة نهائية كاملة”.

هذا يترك وثيقتين لأعضاء هيئة المحلفين الستة للنظر فيهما.

في وثيقة عام 2014 ، سيحصل ثلاثة من أبناء فرانكلين – باستثناء كلارنس – على حصص متساوية من عائدات الموسيقى الخاصة بوالدتهم ، لكن توزيع ممتلكاتها الشخصية سيكون مرجحًا لصالح Kecalf. وبحسب الوثيقة ، ستتلقى كيكالف منزلين من بين أربعة منازل وسيارات المغني ، ولم يتم تحديد عددها.

في أوراق المحكمة ، جادل محامي كيكالف فرانكلين بأن وثيقة 2014 يجب اعتبارها وصية قانونية لأنها أحدث وثيقة مكتوبة بخط اليد من قبل فرانكلين تحدد خططها. (هناك خلاف حول ما إذا كانت المغنية قد وقعت الوثيقة رسميًا. يقول أحد الجانبين أن وجهًا مبتسمًا مقترنًا بـ “فرانكلين” يمثل توقيعها على الصفحة الأخيرة من المستند ؛ بينما لم يوافق الآخر على ذلك).

قال السيد سميث إنه على الرغم من أن موكله ، إدوارد فرانكلين ، سيستفيد أكثر من الناحية المالية إذا تم اعتبار الوصايا غير صالحة ، إلا أن موكله يدعم وثيقة 2014 لأنه يعتقد أن “هذا ما أرادته أريثا”.

يتعارض بشدة مع وصية عام 2014 ، السيد وايت ، الذي كتب محاميه ، كورت إيه أولسون ، في أوراق المحكمة: “إذا كان القصد من هذه الوثيقة أن تكون إرادة ، لكان هناك اهتمام أكبر من وضعها في دفتر ملاحظات حلزوني تحت وسادة أريكة “.

كدليل لدعم وثيقة 2010 ، التي تحدد البدلات الأسبوعية والشهرية للأبناء الأربعة ، أشار السيد أولسون إلى حقيقة أنه تم توثيقه وأن فرانكلين قد وقع على كل صفحة.

لم يوقع السيد وايت بعد على التسوية التي تم التوصل إليها حول قطعة ملكية كلارنس فرانكلين ، وستخضع في النهاية لموافقة القاضي.

الشهود في المحاكمة ، التي من المتوقع أن تستمر أقل من أسبوع في محكمة الوصايا بمقاطعة أوكلاند في بونتياك ، ميشيغان ، من المرجح أن تشمل بعض أبناء فرانكلين ؛ الشخص الذي قام بتوثيق وثيقة التركة لعام 2010 ؛ خبير خط اليد. وابنة أخت المغنية سابرينا أوينز ، التي اكتشفت الوصايا المحتملة في عام 2019. عملت السيدة أوينز في البداية كممثلة شخصية لفرانكلين – على غرار دور المنفذ – حتى دفعت الخلافات داخل الأسرة إلى استقالتها.

نيكولاس إي. باباسيفاكيس ، محامي عقارات من ولاية ميتشيغان ، يعمل حاليًا كممثل شخصي لفرانكلين ولا ينحاز إلى جانب في النزاع بين الورثة.

بعد انتهاء المحاكمة وتسوية التركة ، ستظل هناك قضايا تتطلب التعاون داخل الأسرة المنقسمة. قال السيد سميث ، المحامي الذي يمثل إدوارد فرانكلين ، إن السير الذاتية أو حفلات التكريم تتطلب اتفاقًا عالميًا ، ما لم يعين الورثة مدير أعمال لإدارة مثل هذه القرارات.

وقال: “نأمل أن يتحسن الجميع قليلاً بعد حل هذه المشكلة”.