هل يمكن للديمقراطيين الحصول على فرصة أخرى لإعادة تقسيم الدوائر في نيويورك؟

قبل عام ، تم أخذ الديموقراطيين إلى المحاكمة من قبل أعلى محكمة في نيويورك لمحاولتهم تعديل دوائر الكونجرس بالولاية ، ورأوا خريطتهم المائلة تم استبدالها بخطوط أكثر حيادية ساعدت الجمهوريين على قلب أربعة مقاعد في مجلس النواب.

الآن ، مع اقتراب موعد مباراة العودة في عام 2024 ، يقوم القادة الديمقراطيون في واشنطن وألباني بإحياء معركة قانونية لإعادة فتح عملية رسم الخرائط وربما سحب الخطوط في اتجاههم.

جادل المحامون الذين دفعت رواتبهم من قبل لجنة حملة الكونجرس الديمقراطية أمام قضاة الاستئناف في ألباني يوم الخميس لصالح إلغاء المقاطعات التي رسمتها المحكمة ، وإعادة سلطات رسم الخرائط إلى لجنة إعادة تقسيم الدوائر في نيويورك المحاصرة – وفي النهاية الهيئة التشريعية للولاية التي قامت بتقسيم الحدود في الأول. مكان.

يكاد يكون من المؤكد أن القضية سترفع إلى محكمة الاستئناف ، أعلى محكمة في الولاية ، في الأشهر المقبلة. وبينما قد ينقلب الحكم على قراءات متنافسة لدستور الولاية ، فإن أهميته سياسية لا لبس فيها ، ولها آثار بعيدة المدى على توازن القوى في واشنطن.

وفقًا للخرائط الحالية التي رسمها خبير معين من قبل المحكمة ، تعد نيويورك واحدة من أكثر ساحات المعارك المنزلية تنافسية في البلاد. ولكن إذا أعطيت الهيئة التشريعية كلمة مرة أخرى ، فيمكن للمشرعين الديمقراطيين أن يقلبوا ما يصل إلى ستة من المقاعد الأحد عشر التي يشغلها الآن الجمهوريون ، مما يعوض مكاسب الجمهوريين المحتملة من قضية مماثلة تجري في جنوب شرق البلاد.

قال ديف واسرمان ، محلل الانتخابات في Cook Political Report ، “مع احتمال أن يعيد الجمهوريون صياغة الخطوط في نورث كارولينا ، فإن الصراع القانوني حول خطوط نيويورك يمكن أن يحدد ما إذا كان الديموقراطيون سيظلون في تنافس للسيطرة على مجلس النواب في عام 2024”.

قبل ساعات من الجدل في ألباني ، حقق الديمقراطيون انتصارًا غير متوقع بحكم المحكمة العليا الأمريكية الذي قد يجبر ألاباما والولايات الجنوبية الأخرى على إعادة رسم خرائط الكونجرس الخاصة بهم لإنشاء مناطق جديدة يكون فيها للناخبين السود الفرصة لانتخاب ممثلين من اختيارهم.

ومع ذلك ، وصف السيد واسرمان بدلة نيويورك بأنها “قريبة جدًا من الفوز الذي لا بد منه لحكيم جيفريز حتى يكون لديه فرصة في أن يصبح متحدثًا.”

الخبراء القانونيون غير متأكدين من فرص الديمقراطيين في النجاح. لقد أقنع الجمهوريون بالفعل قاضي محكمة أدنى برفض القضية. لكن الديمقراطيين متفائلون حديثًا بأن الدعوى سيتم تأييدها في نهاية المطاف ، بالنظر إلى التكوين المتغير للمحكمة العليا في الولاية ، حيث دفع رئيس وقاض مشارك جديد المحكمة إلى اليسار هذا الربيع.

ومهما حدث ، فإن نيويورك تعد بأن تكون ربما الولاية الأكثر تنازعًا في البلاد فيما يتعلق بسباقات مجلس النواب العام المقبل. تجاوز الجمهوريون التوقعات في نيويورك خلال انتخابات التجديد النصفي لعام 2022 ، وتركوا مرشحيهم في وضع يسمح لهم بالدفاع عن ست مقاطعات فاز بها الرئيس بايدن في عام 2020 ، اثنتان بأرقام مزدوجة.

قال جاي جاكوبس ، رئيس حزب الديمقراطيين في الولاية: “نعتقد أن فرصنا جيدة ، لكنها ليست شيئًا نعتمد عليه”. “إذا حدث ذلك ، فهذه مكافأة.”

ولكن كما أظهر تحليل أجراه السيد واسرمان ، فإن إعادة ترتيب تلك المقاطعات الست ولو بشكل طفيف قد يجعل المهمة شبه محرمة على الجمهوريين للفوز في بعض الأماكن. بدأ الطرفان في التعامل مع هذا الاحتمال بجدية أكبر.

مع استمرار القضية في المحكمة ، استخدم الديمقراطيون في ألباني الأيام الأخيرة من الدورة التشريعية لهذا العام في محاولة لدعم آفاقهم الانتخابية بطرق أخرى. بدت الأغلبية الديمقراطية العظمى في كلا المجلسين التشريعيين على استعداد لاعتماد تغييرات تضعف برنامج مطابقة المانحين الجديد الممول من القطاع العام في نيويورك بطرق من شأنها أن تفيد شاغلي المناصب.

حذر تحالف الانتخابات العادلة في نيويورك ، وهو تحالف من مجموعات المراقبة الحكومية التي أشادت بالنظام الجديد لمحاولة تقليص تأثير الجهات المانحة للأموال الكبيرة في السياسة ، من أن التغييرات يمكن أن “تؤدي إلى تراجع حاد في التقدم” تمامًا مثل نظام التمويل العام ساري المفعول.

ووجه الجمهوريون ، الذين تابعوا بقوة في عمليات التزوير الخاصة بهم في ولايات أخرى ، انتقادات مماثلة إلى الديمقراطيين في نيويورك حول محاولة إعادة تقسيم الدوائر. وقالت سافانا فيار ، المتحدثة باسم اللجنة الوطنية للكونجرس الجمهوري ، إن الديمقراطيين “يستخدمون المحاكم سلاحًا لتزوير اللعبة”.

قال جون فاسو ، عضو الكونجرس السابق الذي ساعد في تنظيم الدعوى الجمهورية الناجحة العام الماضي التي ألغت الدائرة التي يفضلها الديمقراطيون خطوط.

مثل الصراع القانوني العام الماضي ، تدور القضية الجديدة ، هوفمان ضد اللجنة المستقلة لإعادة تقسيم الدوائر ، حول مجموعة من التعديلات الدستورية لعام 2014 تهدف إلى إزالة الحزبية من إعادة تقسيم الدوائر. إنهم يحظرون التلاعب في الدوائر الانتخابية وينشئون لجنة جديدة من الحزبين لرسم الخطوط التشريعية.

فشلت تلك اللجنة في التوصل إلى إجماع في عام 2022. بعد أن لم يتمكن أعضاؤها حتى من الاتفاق على الاجتماع لإكمال عملهم ، قادت الهيئة التشريعية العملية وأقرت الخرائط التي تفضل الديمقراطيين بشدة.

رفع الجمهوريون دعوى قضائية ، وقضت محكمة الاستئناف بأن الهيئة التشريعية قد غطت الخطوط ، وانتهكت الدستور بمجرد المضي قدمًا عندما توقفت اللجنة عن العمل. مع ضيق الوقت ، طلبت المحكمة العليا من قاضي محكمة الموضوع تعيين خبير محايد من خارج الولاية لصياغة المقاطعات البديلة.

في الدعوى القضائية الجديدة ، التي تعتبر العديد من ناخبي نيويورك مدعين ، لا يدافع الديمقراطيون عن الخرائط الأولية. وبدلاً من ذلك ، يجادلون بأن عملية رسم الخرائط التي وافقت عليها المحكمة تتعارض أيضًا مع دستور الولاية.

قالت كريستي ستيفنسون ، المتحدثة باسم السيد جيفريز ، زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب من نيويورك. وأضافت أن ترك الخرائط واقفة سيكون “غير ديمقراطي وغير مقبول وغير معقول”.

طلب أريا برانش ، المحامي الرئيسي للديمقراطيين ، من القضاة يوم الخميس أن يأمروا لجنة إعادة تقسيم الدوائر بالانعقاد مرة أخرى ، بعد أكثر من 12 شهرًا من وصولها إلى طريق مسدود. قد يؤدي القيام بذلك إلى دفع المفوضية إلى إيجاد اتفاق جديد. ومع ذلك ، إذا لم يحدث ذلك ، يمكن للسلطة التشريعية أن تتدخل وترسم خطوطًا جديدة ، هذه المرة على أساس قانوني أكيد.

ويختلف الأعضاء الجمهوريون في اللجنة وحلفاؤهم ، وقالوا إن الخرائط المرسومة من المحكمة والتي وُضعت العام الماضي يجب أن تظل صالحة لما تبقى من العقد.

وافق قاضي المحكمة الابتدائية ، بيتر أ. لينش ، على هذا الموقف في سبتمبر الماضي ، عندما رفض الدعوى ، وحكم بعدم وجود أسس دستورية لإعادة فتح عملية رسم الخرائط. استأنف الديموقراطيون.

وبدا أن لجنة القضاة التي نظرت في القضية يوم الخميس تتصارع مع ما إذا كان الديمقراطيون قد رفعوا دعواهم في الوقت المناسب وما إذا كانت محكمة الاستئناف تعتزم أن تستمر الخريطة التي فُرضت العام الماضي لما تبقى من العقد. وكان من المتوقع أن يصدروا حكمًا في الأسابيع المقبلة ، وبعد ذلك من المحتمل أن يُعرض على محكمة الاستئناف.

كان تشكيل المحكمة موضوع صراع متوتر داخل الحزب منذ تقاعد كبير القضاة السابقة ، جانيت ديفيوري ، الصيف الماضي ، بعد فترة وجيزة من كتابتها لقرار الأغلبية بإسقاط خطة إعادة تقسيم الدوائر الديموقراطية.

التقدميون الذين يديرون مجلس شيوخ الولاية رفضوا هيكتور لاسال ، أول مرشح لرئيس القضاة تقدمت به الحاكمة كاثي هوشول ، قبل الموافقة في نهاية المطاف على ترقية بديل أكثر ليبرالية في القاضي روان دي ويلسون.

اعترض مجلس الشيوخ على الأحكام السابقة للقاضي لاسال المتعلقة بحقوق الإجهاض والنقابات. لكن الجمهوريين وبعض المراقبين المحايدين جادلوا بأن المشرعين الليبراليين كانوا يبحثون أيضًا عن قاضٍ من المرجح أن يأخذ وجهة نظرهم بشأن مسائل إعادة تقسيم الدوائر.

نفى الديمقراطيون ذلك ، لكنهم قد يكون لديهم بالفعل جمهور أكثر تقبلاً للقاضي ويلسون ، الذي اعترض بصفته قاضيًا مشاركًا عن رأي الأغلبية في قضية إعادة تقسيم الدوائر لعام 2022. في ذلك الوقت ، خلص القاضي ويلسون إلى أن دستور الولاية أعطى السلطة التشريعية السلطة النهائية في إعادة تقسيم الدوائر.

شارك عضوان آخران في المحكمة المكونة من سبعة أشخاص هذا الرأي كليًا أو جزئيًا. إذا احتفظوا بهذه المناصب ، فقد يترك ذلك القضية في يد العضو الجديد الآخر في المحكمة ، كايتلين هاليجان ، التي لم يكن موقفها واضحًا لمراقبي المحكمة.

جريس أشفورد ساهم في إعداد التقارير.