واجهت الرياضات الأخرى وهج الكونغرس. الآن الجولف سيحصل على دوره.

أحيانًا ما يدافع المسؤولون التنفيذيون واللاعبون عن أنفسهم أو استوعبوا بصبر ساعات من الغضب. لقد اعتذروا أو طلبوا المساعدة من حين لآخر. لقد نقلوا اللوم أو استخدموا المشاهير وذاكرة الطفولة كهجوم ساحر. في حالات أخرى ، قاموا بالكذب أو التعتيم أو ببساطة قالوا القليل على الإطلاق.

قادة جولة PGA ، الذين من المتوقع أن يمثلوا أمام لجنة فرعية في مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء لمناقشة تحالف دائرتهم المفاجئ مع صندوق الثروة السيادية في المملكة العربية السعودية ، لديهم قائمة من الخيارات التي تم اختبارها من حيث الوقت والضغط لمواجهة الكونغرس الذي يثير فضول الرياضة. من المرجح أن تؤدي التكتيكات التي يلجأون إليها إلى الكثير للتأثير على ما إذا كانت إجراءات يوم الثلاثاء مجرد صورة خاطفة تؤدي إلى عناوين الأخبار ليوم واحد أو كارثة تؤدي إلى مزيد من التدقيق.

قال جي سي واتس ، الذي لعب دور قورتربك في أوكلاهوما قبل تمثيل منطقة في الولاية في الكونجرس ، من عام 1999 إلى عام 2003 ، “سيكون من الذكاء PGA فهم أنهم لا يدعونهم للعب كعكة الباتي” عضو القيادة الجمهورية في مجلس النواب.

وأضاف واتس: “إن الناخبين في الوطن ، يفهمون الرياضة ويفهمون أحداث 11 سبتمبر” ، مشيرًا إلى الاتهامات طويلة الأمد بأن عملاء الحكومة السعودية لعبوا دورًا في هجمات عام 2001. “هذه رياضة لها تطور أعمق بكثير من سمعك المعتاد.”

هذا الكونجرس ، الذي له تاريخ طويل من الاختبارات والمثابرة والملوح في الأفق عندما يتعلق الأمر بالرياضة ، كان يخطو إلى مشاجرة لعبة الجولف وكأنه أمر مؤكد بعد الجولة وأعلن صندوق الثروة السعودي عن اتفاقية إطارية في 6 يونيو. اتخذ شكل استفسارين من مجلس الشيوخ ، ومشروع قانون في مجلس النواب لإلغاء حالة الإعفاء الضريبي للجولة ، ومطالب وزارة العدل ووزارة الخزانة للنظر في التدخل وجلسة الاستماع يوم الثلاثاء في اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات التابعة لمجلس الشيوخ.

الإجراء هو أحدث مثال على اهتمام الكونغرس بالرياضة الذي أدى إلى سجل مختلط. اكتشف المشرعون ومحققوهم معلومات وأثاروا أحيانًا تغييرات في المشهد الرياضي ، إما من خلال التشريع أو القوة الطاحنة لمنبر الكونجرس.

قال توم ديفيس ، عضو الكونغرس الجمهوري السابق من ولاية فرجينيا ، والذي كان له دور فعال في جلسات الاستماع منذ ما يقرب من عقدين من الزمن حول استخدام المنشطات في لعبة البيسبول ، والتي وصفها المشرعون بأنها جزء من كارثة وطنية . “هذا حقًا ما عليك القيام به. يمكن أن يكون شيئًا صحيًا ، أو شيء من العدالة الضريبية ، لكن عليك توضيح سبب مشاركة الكونجرس ، وهي عتبة عالية “.

حذر ديفيس من أن جلسة الاستماع الرياضية كانت “عالية المخاطر ، ومكافأة عالية ، خاصة في وقت لا يُنظر فيه إلى الكونغرس على أنه منتج”.

قال السناتور ريتشارد بلومنتال ، الديمقراطي من ولاية كناتيكيت ورئيس اللجنة الفرعية ، إن الدور “المركزي” للرياضة في المجتمع الأمريكي يجعلها ذات أهمية خاصة بالنسبة للكونغرس للتدقيق فيها. وأشار إلى أن الدور السعودي المقترح في لعبة الجولف كان أكثر من أن يتجاهله الكونجرس.

وقال في مقابلة: “هناك حقًا مصلحة وطنية في هذه المؤسسة الأمريكية العزيزة والمبدعة ، والتي على وشك الاستيلاء عليها من قبل واحدة من أكثر الحكومات قمعية في العالم”.

يوم الثلاثاء ، لن تستمع اللجنة الفرعية إلى أي من الشهود الثلاثة الذين طلبتهم في الأصل. جاي موناهان ، مفوض جولة PGA ، كان في إجازة طبية لمدة شهر تقريبًا ، على الرغم من أن الجولة قالت يوم الجمعة إنه سيعود الأسبوع المقبل. وأشار ياسر الرميان ، محافظ صندوق الثروة ، وجريج نورمان ، مفوض دوري LIV للغولف المدعوم سعوديًا ، إلى تضارب المواعيد ورفضا الظهور.

قال بلومنتال: “يكفي أن نقول ، إن جلسة الاستماع هذه لن تكون الأخيرة بالتأكيد”. “ستكون لدينا جلسات استماع بعد أن يكون هناك اتفاق نهائي ، إذا كان ذلك مناسبًا ، وهناك مصلحة وطنية في القيام بذلك.”

بعد إعلان الجولة عن عودة موناهان المزمعة ، قالت المتحدثة باسم بلومنتال ، ماريا ماكلوين ، إن اللجنة الفرعية “ستتابع معه بشأن أي أسئلة متبقية بعد جلسة يوم الثلاثاء”.

لكن جولة PGA تأمل في تجنب الإدلاء بشهادتها بعد يوم الثلاثاء ، عندما يظهر رون برايس ، كبير مسؤولي التشغيل فيها. على الرغم من أن برايس لم يتفاوض بشأن الاتفاقية التي تم الإعلان عنها الشهر الماضي ، إلا أنه من المتوقع أيضًا أن يدلي عضو مجلس إدارة الجولات السياحية الذي بدأ المحادثات ، جيمس ج. دن الثالث ، بشهادته.

قد يُسأل برايس ودن أيضًا عن استقالة راندال ستيفنسون في نهاية الأسبوع من مجلس إدارة الجولة بعد أكثر من عقد من الزمان. في خطاب استقالته ، أشار ستيفنسون ، الرئيس التنفيذي السابق لشركة AT&T ، إلى “مخاوف جدية بشأن كيفية تحقيق هذا الاتفاق الإطاري دون إشراف مجلس الإدارة”. وأضاف أن الصفقة لم تكن من النوع الذي يمكنه “دعمه بضمير حي” ، خاصة وأن مسؤولي المخابرات الأمريكية خلصوا إلى أن الحاكم الفعلي للسعودية أذن بقتل الكاتب الصحفي في صحيفة واشنطن بوست جمال خاشقجي عام 2018.

قال ترافيس تيجارت ، الرئيس التنفيذي لوكالة مكافحة المنشطات الأمريكية ، الذي أدلى بشهادته مرارًا وتكرارًا أمام الكونجرس: “إذا لم تكن متوترًا وقلقًا حقًا للتأكد من أنك مستعد ، فمن المحتمل أنك لست مستعدًا”. “ستكون بالتأكيد أسوأ ليلة نوم سيقضيها أي شاهد”.

نادراً ما كان الجولف موضوع تساؤل في غرف الاستماع في الكونغرس. غالبًا ما تعامل قادة الرياضة مع أعمالهم في واشنطن خلف أبواب مغلقة ، معتمدين على ينبوع من حسن النية والوداعة. واجهت الجولة تهديدًا كبيرًا في التسعينيات ، عندما فحصت لجنة التجارة الفيدرالية قضايا مكافحة الاحتكار في لعبة الجولف قبل أن يخفق تحقيقها وسط حملة ضغوط من الكابيتول هيل.

كانت المظاهر العامة على التل أكثر بهجة. أرنولد بالمر ، على سبيل المثال ، خاطب اجتماعًا مشتركًا للكونغرس لتكريم دوايت دي أيزنهاور ، وتحدث جاك نيكلوس إلى لجنة في مجلس النواب حول تعليم الشخصية.

كان لدى عمالقة الرياضات المحترفة الآخرين تفاعلات أقل متعة في واشنطن. قام المشرعون بفحص كل شيء من بطولة Bowl Championship لكرة القدم الجامعية (قال الرئيس بايدن ، الذي كان حينها عضوًا في مجلس الشيوخ ، “يبدو أنها صفقة مزورة.) إلى الاعتداء الجنسي والعنف المنزلي وتحقيق اتحاد كرة القدم الأميركي مع قادة واشنطن.

لكن لعبة البيسبول لفتت انتباه الكونجرس ، مثلما حدث عندما دعا أعضاء مجلس الشيوخ إلى جلسة استماع عام 1958 بشأن إعفاءات مكافحة الاحتكار. (“Stengelese محير لأعضاء مجلس الشيوخ” ، قرأ عنوانًا رئيسيًا لاحقًا في The New York Times ، والذي أفاد بأن مدير Yankees Casey Stengel كان لديه مشرعون “مرتبكون لكن يضحكون”).

رغم كل الضجة والتشكيك ، ساعد الضغط المتراكم من الكونجرس على دفع لعبة البيسبول إلى تغييرات جذرية.

أهداف اللجنة الفرعية لمجلس الشيوخ بشأن لعبة الجولف غير واضحة في الوقت الحالي.

“ما هو الفوز في هذا ، بعيدًا عن الحصول على كؤوسك في الأخبار؟” سأل ديفيس ، الذي قام ، بعد مغادرته الكونجرس ، بتمثيل مالك القادة السابق دانييل سنايدر خلال تحقيق في مجلس النواب. “هل هو التراجع عن هذه الصفقة؟ هل هو فضح مؤامرة سعودية للدخول والاستيلاء على لعبة الجولف الأمريكية؟ “

نفى صندوق الثروة أنه يستخدم الرياضة لمحاولة إصلاح سمعة المملكة باعتبارها منتهكة لحقوق الإنسان وأكد بدلاً من ذلك أنه يريد تنويع الاقتصاد السعودي وتمكين البلاد من لعب دور عالمي أكبر. لكن لا يزال بإمكان العنصر السعودي مساعدة تحقيق مجلس الشيوخ في تطوير قوة البقاء لأنه يمنح الكونغرس شيئًا لاستكشافه يتجاوز قضية رياضية تبدو عادية.

قال واتس: “عادة عندما تتحدث عن الرياضة ، لا يتعين عليك التحدث عن عائلات 11 سبتمبر ، ولا يتعين عليك التحدث عن البنتاغون ، ولا يتعين عليك التحدث عن الرحلة 93”. “في هذه الحالة ، المعارضة الوحيدة التي تجمع الجميع هي المال السعودي”.

اقترح بلومنتال في المقابلة أنه يتوقع أن يكون تاريخ المملكة العربية السعودية – في المقابلة ، اتهم المملكة بأنها “متواطئة بنشاط في الأنشطة الإرهابية ، بما في ذلك 11 سبتمبر” – ليكون الموضوع الرئيسي لإجراءات يوم الثلاثاء والتحقيق الجاري.

لا يمكن للجنة منع تقدم الصفقة من جانب واحد ، لكن الأعضاء يدركون جيدًا أن سحق المعلومات أو الشهادات المدمرة يمكن أن يثير الغضب ، وربما أكثر من ذلك ، يدفع أجزاء أخرى من الحكومة الفيدرالية يمكنها فعل المزيد لوقف التحالف.

استذكر تايغارت ، رئيس مكافحة التشهير ، اجتماعًا مع أحد أعضاء مجلس الشيوخ قبل جلسة استماع عام 2017 ، حيث أوضح المشرع أنه يفهم بالضبط كيف يمكن للحدث أن يشكل النقاش العام ، حتى لو لم يسفر عن تشريع.

يتذكر تيجارت أن السيناتور قال له: “أعرف ، ما مقدار الخير الذي يمكن أن يخرجه الشهود الذين يجلسون تحت الأضواء الساطعة ويترتبكون في مقاعدهم”.