يحاول Canary Wharf بلندن تجديد صورته مع خروج البنوك

ناطحات السحاب اللامعة في أفق لندن الشرقي ، والتي تم بناؤها منذ ما يقرب من 40 عامًا ، هي موطن لمقر أكبر البنوك في العالم وعشرات الآلاف من موظفي المكاتب.

ولكن عندما يبدأ أسبوع العمل هذه الأيام ، تكون الأبراج في كناري وارف أكثر هدوءًا والمطاعم القريبة أكثر فراغًا – نتيجة للتحول إلى العمل عن بُعد أثناء الوباء الذي أدى إلى انخفاض أسواق المكاتب في جميع أنحاء العالم وارتفاع معدلات الشواغر. مع تكيف الشركات مع العمل الهجين ، يقوم العديد بتقليص بصمتهم المادية.

أصبح HSBC هو الأحدث ، حيث أعلن مؤخرًا أنه سيترك مقره الرئيسي القديم في Canary Wharf في أواخر عام 2026 ونقل موظفيه البالغ عددهم 8000 موظف إلى مساحة أصغر في منطقة البنوك المركزية في لندن على بعد حوالي ثلاثة أميال إلى الغرب. أثار رحيلها ، في أعقاب العديد من الشركات الأخرى ، التكهنات حول مستقبل المنطقة.

تأتي هذه الخطوة في الوقت الذي يسعى فيه مالكو Canary Wharf ، وهو مركز للخدمات المالية على مساحة 128 فدانًا ، إلى إعادة تنشيطه ، وإضافة المزيد من المساكن ، وبناء المعامل لجذب مجموعات علوم الحياة واستضافة العروض والأنشطة الثقافية. تتمثل رؤيتهم ، التي أصبحت أكثر أهمية بسبب الوباء ، في جعل المنطقة مكانًا للعيش والعمل واللعب – وليس فقط للمصرفيين.

هناك أدلة على أن الجهود بدأت تؤتي ثمارها. الآن ، تمتلئ المباني الشاهقة بالسكان الذين يمشون كلابهم على طول الممرات المائية في المنطقة. لقد تحولت المناطق العشبية بين أبراج المكاتب إلى دور سينما مؤقتة في الهواء الطلق ، ويتحرك السباحون بشجاعة في الممرات المائية بين المباني الزجاجية. انتقلت العديد من الشركات الناشئة في مجال علوم الحياة وشركات الرعاية الصحية ، وبلغت حركة المرور إلى محطة سكة حديد كناري وارف في عطلات نهاية الأسبوع في يونيو ما يقرب من ضعف ما كانت عليه قبل الوباء.

قال ألكسندر جان ، كبير المستشارين الاقتصاديين لمجموعة London Property Alliance ، وهي مجموعة استشارية للمستثمرين والمطورين العقاريين: “سيكون من السذاجة الاعتقاد بأن Canary Wharf لم تفكر في كيفية التعامل مع هذه المشكلة لفترة طويلة”. “إنهم في وضع قوي للغاية يمكنهم من التكيف.”

كان المشككون غير متأكدين من إمكانية بقاء المنطقة. كانت Canary Wharf سابقًا عبارة عن أرض مهجورة حتى ثمانينيات القرن الماضي عندما رأى المطورون ورجال الأعمال إمكانية إنشاء مكاتب ضخمة ، وقد نجت من انهيار العقارات التجارية في التسعينيات ، وإفلاس أول مطوريها ، Olympia & York في عام 1992 ، ومنافسة شرسة مع أقدم منطقة مصرفية في لندن. قبل شرائها من قبل مجموعة Brookfield Property Partners الاستثمارية وصندوق الثروة السيادية القطري في عام 2015.

رفضت مجموعة Canary Wharf التعليق على رحيل HSBC. لكن الضغوط التي تواجهها أصابت أيضًا مناطق وسط المدينة في مدن مثل شيكاغو ونيويورك وهيوستن وسان فرانسيسكو ، حيث يكافح أصحاب العقارات لاستئجار مساحات مكتبية شاغرة. تراجعت قيمة العقارات التجارية في الولايات المتحدة بمقدار 506.3 مليار دولار في السنوات الثلاث المنتهية في عام 2022 ، وفقًا لأحد التقديرات.

وقد ترك هذا أيضًا العديد من الملاك في مواجهة مع المقرضين ، الذين هم أقل استعدادًا لتقديم قروض لأصحاب المباني المكتبية ، في وقت أدت فيه أسعار الفائدة المرتفعة إلى زيادة تكلفة الاقتراض.

تواجه العاصمة البريطانية نفس الصعوبات ، وإن كان بدرجة أقل. انخفضت قيم العقارات التجارية في المدينة ، لكن معدل الوظائف الشاغرة في وسط لندن كان 8.4 في المائة في الأشهر الثلاثة الأولى من عام 2023 ، وفقًا لشركة العقارات التابعة للبنك الفرنسي بي إن بي باريبا ، و 17.3 في المائة في كناري وارف ، وفقًا للمستشار العقاري نايت فرانك. وبالمقارنة ، كان لوار مانهاتن معدل شغور قياسي بلغ 25.6 في المائة في نفس الفترة ، وفقًا لشركة العقارات كوليرز.

سيتعين على مجموعة كناري وارف ، التي تمتلك الأرض وحوالي 40 في المائة من تطويرها ، أن تصمد أمام الصعوبات المقبلة. في تقرير مايو ، خفضت شركة التصنيف الائتماني موديز ديون مجموعة كناري وارف ، مستشهدة بالسوق المتعثر ، وإعادة تمويل ديون قادمة بقيمة 1.4 مليار جنيه والضغط لبيع الأصول بخصم.

وردا على خفض التصنيف ، قالت المجموعة إنها في “مركز مالي قوي” ، ووصفت التقرير بأنه انعكاس للسوق الأوسع ، مشيرة إلى أن إجمالي أصولها 3.6 مليار جنيه ، أي 4.7 مليار دولار.

بصرف النظر عن HSBC ، تشمل المغادرين الآخرين شركة Clifford Chance ، وهي شركة محاماة دولية ، والتي استشهدت بمتطلبات المساحة المرنة من بين الأسباب التي ستنتقل بها إلى مكتب في وسط لندن في عام 2028. وهناك احتمال أن يتبع ذلك المزيد – الاستحواذ الأخير على Credit Suisse من قبل المجموعة المصرفية السويسرية يو بي إس ، وتقارير تسريح العمال التي تلت ذلك ، أثارت تساؤلات حول إيجارها في برج كناري وارف.

ورفضت كليفورد تشانس ويو بي إس وكريدي سويس التعليق.

ولكن حتى إذا غادرت المزيد من الشركات ، يقول المحللون إن الشركات في القطاعات الأخرى – ربما تلك التي كان من الممكن أن يتم تسعيرها خارج وسط لندن – ستحل في النهاية محلها.

قال أنتوني ترافيرز ، أستاذ السياسة العامة في كلية لندن للاقتصاد والعلوم السياسية ، “سأندهش إذا كانت هذه بداية نوع ما” ، مضيفًا أن العديد من الشركات ترى مكانة في الاحتفاظ بقاعدة في مراكز المدن .

ووافق آخرون على ذلك ، قائلين إن برج إتش إس بي سي له طابع من شأنه أن يجتذب الشركات الأخرى.

قال كاناف جوبتا ، مهندس معماري يعمل في المنطقة: “إنه مبنى مبدع عبر أفق لندن – لن يختفي بالضرورة”. “عملاق واحد يذهب – هناك دائمًا شيء ما يحل محله.”

واحدة من رهانات كناري وارف الرئيسية ، في مدينة عانت من نقص المعروض من المساكن ، هي منطقة سكنية مساحتها 23 فدانًا تقع على مسافة قريبة من ناطحات السحاب حيث يوجد 2300 مسكن قيد الإنشاء ، وهو ما قال المحللون إنه يمكن أن يساعد المطور في التحوط ضد تأثير العمل عن بعد. أشارت المجموعة إلى أن جعل المنطقة أكثر ملاءمة للعيش من بين أولوياتها ، بما في ذلك إضافة المدارس والمتاجر ، فضلاً عن المزيد من المساحات الخضراء وفرص التعامل مع المياه.

كانت ميغان جونز البالغة من العمر 28 عامًا من بين أوائل سكان المنطقة البالغ عددهم 3400 نسمة بعد أن فتحت أبوابها أمام السكان قبل ثلاث سنوات. قالت ، في البداية ، كانت المنطقة مدينة أشباح في عطلات نهاية الأسبوع. لكن الموسيقى والثرثرة من الحانات أحاطت بها في أحد أيام الجمعة عندما ذهبت في نزهة مع زوجها وطفلها. قالت: “إنها بالتأكيد أكثر انشغالًا مما كانت عليه”. “نحن نحبها.”

رهان آخر هو جذب الشركات في علوم الحياة المتدفقة وقطاع الرعاية الصحية ، والتي اجتاحت المساحات المكتبية الشاغرة في أمريكا الشمالية لاستخدامها في المختبر. قال المسؤولون التنفيذيون في Canary Wharf إن استراتيجيتهم هي جعل المنطقة واحدة من المراكز الرائدة في أوروبا لعلوم الحياة.

أقامت شركات التكنولوجيا الحيوية والشركات الناشئة ووكالات الرعاية الصحية الحكومية معسكرًا بالفعل. لكن الإنجاز التالي لـ Canary Wharf سيكون مبنى علوم الحياة المكون من 22 طابقًا ، والمتوقع أن يكتمل في عام 2024 ، على أمل أن يخلق بحثًا أوروبيًا عن علوم الحياة – وهو طموح يتقاسمه المسؤولون البريطانيون المنتخبون ، بما في ذلك جيريمي هانت ، مستشار الخزانة.

من بعض النواحي ، يبدو أن الاستراتيجية طويلة المدى تعمل بشكل جيد. وفقًا للوكالة التي تشرف على النقل في لندن ، فإن عدد زوار Canary Wharf خلال أسبوع العمل الأخير في يونيو يطابق مستويات ما قبل الوباء. في عطلة نهاية الأسبوع ، كانت حركة المرور أعلى بنسبة 81 في المائة من مستويات تفشي الجائحة.

تم تعزيز حركة المرور بشكل كبير من خلال افتتاح خدمة جديدة للسكك الحديدية ، خط إليزابيث ، الذي يربط المنطقة بوسط لندن ومطار هيثرو. وصف شوبي خان ، الرئيس التنفيذي لمجموعة كناري وارف ، التي ضخت 150 مليون جنيه إسترليني في تطوير خط السكك الحديدية ، خط إليزابيث بأنه “مغير قواعد اللعبة”.

قال ديفيد جانزكي ، المدير العام لمطعم Big Easy ، في كناري وارف ، إن العاملين في المكاتب ما زالوا يهيمنون على خدمة الغداء في منتصف الأسبوع في المطاعم. وقال: “الشيء الرئيسي الذي أدركناه بعد الوباء هو أن الخميس هو يوم الجمعة الجديد”. قال إن عطلات نهاية الأسبوع لا تزال مزدحمة ، حيث يأتي بعض رواد المطعم من خارج لندن لتناول الغداء.

ومع ذلك ، اعتاد سكان لندن على رؤية كناري وارف كمركز للموظفين ذوي الياقات البيضاء ولم يتم بيعهم بعد لقضاء وقت أكثر من اللازم هناك. جوردان كراوتشر ، عامل في مجال تكنولوجيا المعلومات ، قال إنه على الرغم من إمكانية الوصول إلى بقية المدينة ، إلا أنه كان ينتقل إلى الجنوب بحثًا عن المزيد من المتنزهات ويكون أقرب إلى الأصدقاء. قال: “لقد جربتها ، وهي ليست لي”.

وقالت جينا جرينيدج ، 39 عامًا ، التي كانت تلتقي بأصدقائها بعد العمل لتناول مشروب يوم الجمعة الماضي ، إن كناري وارف كان مكانًا لبدء الليل ، ولكن ليس إنهاءه. قالت: “هناك القليل من اللمسة الإنسانية التي لا تزال تشعر أنها مفقودة”.