منذ البداية ، كانت الخطة هي دفع الحدود – للذهاب إلى حيث لم يذهب أحد من قبل ، كما أحب ريتشارد ستوكتون راش الثالث أن يقول. كان أحد الشركاء من ذوي الخبرة في الشركات الناشئة وكان شغوفًا “بجعل البشرية نوعًا متعدد الكواكب”. الآخر ، السيد راش ، كان مهندس طيران ومستثمر لديه ثروة عائلية. كان كلاهما يحلم ذات مرة بالذهاب إلى الفضاء.
يتذكر Guillermo Sohnlein قائلاً: “كنا رواد فضاء محبطين”. في عام 2009 ، أسس هو والسيد راش OceanGate Expeditions ، الشركة التي يُفترض أن غواصتها قد انفجرت خلال رحلة استكشافية إلى تيتانيك ، مما أسفر عن مقتل راش ، 61 عامًا ، وأربعة أشخاص آخرين.
قال سونلاين إن هدف مؤسسي OceanGate هو جعل رحلة أعماق البحار في متناول السائحين والباحثين الأثرياء مثل رواد الأعمال مثل Elon Musk الذين قاموا برحلات إلى الفضاء.
قال: “داخليًا ، نطلق على أنفسنا اسم SpaceX للمحيطات.”
بينما ترسم السلطات بقايا الغواصة المحطمة ، المسماة تايتان ، في قاع المحيط بالقرب من حطام سفينة تيتانيك ، تحول التركيز إلى الشركة في مركز الحملة. لم تكن المأساة ، التي أذهلت العالم وأذهلت الأمة هذا الأسبوع ، مفاجأة للمستكشفين المخضرمين في أعماق البحار ، الذين حذر الكثير منهم من أن التصميم الجديد لتيتان كان كارثة تنتظر الحدوث ويحتاج إلى الخضوع لاختبارات صارمة.
قال آدم رايت ، رجل الأعمال في بيركلي بولاية كاليفورنيا ، الذي قضى سنوات في إدارة شركة غواصات وفكر مرة واحدة في التعاون مع السيد راش: “عندما سمعت هذه القصة لأول مرة ، صدمت لأنه دفع الناس للدفع للذهاب إلى فرعه “.
في بعض النواحي ، تم بناء الثقة في الحمض النووي للسيد راش. كان وريثًا لثروة نفطية في سان فرانسيسكو ويمكن أن يتتبع أسلافه إلى اثنين من الموقعين على إعلان الاستقلال. سميت قاعة السمفونية في سان فرانسيسكو باسم جدته لأمه لويز ديفيز ، التي كانت راعية بارزة للفنون في الساحل الغربي.
كان قائد أبولو 12 تشارلز كونراد جونيور ، المعروف باسم بيت ، من بين أقرب أصدقاء عائلته. عندما كان شابًا ، كان السيد راش قد سأل السيد كونراد كيف يمكنه أن يصبح رائد فضاء أيضًا ، ونصحه بالنظر في الجيش والحصول على رخصة طيار ، كما قال السيد راش ذات مرة. بينما كان لا يزال في الكلية ، وفقًا لسيرته الذاتية لشركته ، كان يسافر بالطائرات داخل وخارج المملكة العربية السعودية خلال فصول الصيف التي قضاها في برينستون ، حيث حصل على شهادة في هندسة الطيران في عام 1984.
وقال راش إن بصره كان أقل من معايير الطيار المقاتل ، لذلك أصبح مهندس اختبار طيران في ماكدونيل دوغلاس في شمال غرب المحيط الهادئ. في عام 1986 ، تزوج ويندي ويل ، وهي طيارة هي نفسها وحفيدة حفيدة قطب التجزئة إيزيدور ستراوس ، الذي كان شريكًا في ملكية شركة ماسيز ، وزوجته إيدا ، وكلاهما ماتا على متن السفينة تايتانيك في عام 1912.
في المقابلات اللاحقة ، كان السيد راش يمزح قائلاً إنه كسب أمواله “بالطريقة القديمة” – “لقد ولدت فيها ثم نمتها”. ودودًا وسريع الذكاء ، تم اختياره للانضمام إلى نادي بوهيميان النخبة في سان فرانسيسكو ، حيث كان والده عضوًا ، وقام بعمل كوميديا ارتجالية في التجمعات السرية الشهيرة للمجموعة ، ويفخر بنفسه لعدم إخباره بنفس النكتة مرتين ، السيد. قال Sohnlein.
لقد استثمر جزءًا من ميراثه في مجموعة متنوعة من المشاريع التقنية والهندسية ، وبحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، كان ثريًا بما يكفي للتفكير في السفر إلى الفضاء على أحد الصواريخ الخاصة التي يتم تطويرها.
ومع ذلك ، أثناء حضوره إطلاق Mojave Desert المنتصر لـ SpaceShipOne في عام 2004 ، وهو أول مركبة مأهولة ممولة من القطاع الخاص أُرسلت إلى الفضاء ، فقد فجأة اهتمامه بأن يكون مجرد راكب ، كما قال لمجلة سميثسونيان: “لم أرغب في الصعود إلى الفضاء كسائح. أردت أن أصبح الكابتن كيرك في إنتربرايز “.
كان راش غواصًا معتمدًا منذ سن 14 عامًا ، وتتبع محوره البحري لاحقًا إلى غطس في Puget Sound ، الذي كان شديد البرودة لدرجة أنه بدأ في استكشاف إمكانية تأمين غواصة صغيرة لاستكشاف المياه بشكل أكثر راحة. قال إنه عندما اكتشف أن عددًا قليلاً جدًا من الغواصات متوفرة في السوق الخاصة ، قام ببناء غواصة صغيرة بطول 12 قدمًا مع نافذة زجاجية من المخططات التي أنشأها قائد غواصة البحرية الأمريكية المتقاعد ، وأكملها في عام 2006.
أصبح المشروع شغفًا. بعد ذلك بعامين ، التقى السيد Sohnlein والسيد Rush من خلال Graham Hawkes ، وهو مهندس وخبير منذ فترة طويلة في الغواصات. يوم الخميس ، استدعى السيد هوكس السيد راش كرجل أعمال عازم على اقتحام مكانة في سوق السفر المتطرف. لبعض الوقت ، بدا السيد راش مهتمًا بشراء شركة الغواصات التابعة للسيد هوكس ، لكن لم يتم التوصل إلى اتفاق.
بدلاً من ذلك ، في عام 2009 ، انضم السيد راش إلى السيد Sohnlein ، الذي كان حينها رائد أعمال متسلسلًا ومستثمرًا ملاكًا يركز على توسيع الحضارة الإنسانية لتشمل كواكب أخرى.
قال سونلاين: “اعتقدنا أن الذهاب إلى البحر كان أقرب ما يمكن إلى الفضاء دون مغادرة الأرض”.
لقد استقروا على خطة لبناء واستئجار غواصات يمكنها الغوص لمسافة 4000 متر على الأقل – أكثر من 13000 قدم – تحت سطح المحيط ، قال السيد سونلاين: “كانت نظريتنا إذا كان بإمكاننا أخذ صفحة من كتاب إيلون ماسك في سبيس إكس واستخدام رأس المال الخاص لبناء غواصات الغوص العميق ، يمكننا إتاحتها لأي شخص يحتاج إليها – باحثون وصانعي أفلام ومستكشفون – بجزء بسيط من التكلفة “.
بدأت الشركة بغواصة صفراء مغمورة وغطس ضحل ، ثم انتقلت إلى أسطوانة ذات هيكل فولاذي ، سايكلوبس 1 ، يمكن أن تتعمق أكثر. لكن المركبة ذات الهيكل الفولاذي كانت مكلفة للغاية لتشغيلها ونقلها.
انسحب السيد Sohnlein في عام 2013 ، وشعر أن OceanGate قد انتقل من مرحلة البدء إلى تخصص السيد Rush في الهندسة. قال سونلاين إنه بعد مغادرته بفترة وجيزة ، بدأ السيد راش في الحديث علنًا عن بناء نموذج أولي مغطى بالتيتانيوم لـ Cyclops 1 من ألياف الكربون خفيفة الوزن ، وهي مادة شائعة في صناعة الطيران شعر أنها ستخفض تكاليف التشغيل بشكل كبير.
بالنظر إلى الوراء ، قال السيد هوكس هذا الأسبوع إنه يتمنى لو حذر السيد راش من أن ألياف الكربون لا يمكن الاعتماد عليها بدرجة كبيرة لاستخدامها في هيكل الغواصة ، والتي يجب أن تتحمل ضغطًا هائلاً. في يوم من الأيام ، يمكن أن تغوص بأمان على ارتفاع 10000 قدم ، كما قال ، لكنها قد تعاني من أضرار يستحيل اكتشافها والانفجار الداخلي في اليوم التالي على ارتفاع 9000 قدم.
بحلول عام 2017 ، كانت OceanGate تعلن عن رحلات استكشافية على ارتفاع 12500 قدم وصولاً إلى أطلال تيتانيك في تيتان ، وهي غواصة يمكن أن تتسع لخمسة مقاعد وتغطس بعمق ثماني مرات أكثر من سايكلوبس. ذكرت البيانات الإخبارية المبكرة أن السائحين سيدفعون حوالي 105000 دولار للقطعة الواحدة ، وهو السعر الذي حددته شركة OceanGate لأنها كانت التكلفة المعدلة حسب التضخم لتذكرة الدرجة الأولى على متن تيتانيك في عام 1912.
في مجتمع التنقيب في أعماق البحار ، دقت أجهزة الإنذار. بحلول يناير 2018 ، كان مدير العمليات البحرية في OceanGate ، David Lochridge ، يجمع تقريرًا يحذر من الأخطار المحتملة على الركاب.
بعد أسابيع ، أجرى العديد من الخبراء تبادلًا متوترًا مع السيد راش في مؤتمر لأخصائيي المركبات تحت الماء المأهولة في نيو أورلينز ، وفقًا لكارل ستانلي ، الذي أدار غواصة سياحية في هندوراس لعقود. قال ستانلي: “كان الناس يتجمعون ضده في تلك الغرفة”.
بعد ذلك بوقت قصير ، في آذار (مارس) ، حذر أكثر من ثلاثين من قادة الصناعة ومستكشفي أعماق البحار وعلماء المحيطات السيد راش في رسالة من أن نهج الشركة “التجريبي” يمكن أن يؤدي إلى مشاكل “كارثية” محتملة في مهمة تيتانيك.
“لقد اقترحنا ،” انظر ، أنت تسير بسرعة كبيرة ، وفكرة تجاوز عملية التصنيف الحالية يمكن أن تؤدي إلى عواقب وخيمة ، “قال ويل كونين ، رئيس لجنة جمعية التكنولوجيا البحرية للمركبات المأهولة تحت الماء ، يوم الخميس . “أنت لا تعرف ما لا تعرفه.”
وقال إن السيد راش هدد في مكالمة هاتفية بمغادرة مجموعة الصناعة بالكامل. على موقعها على الإنترنت في عام 2019 ، قالت OceanGate إن عملية إصدار الشهادات كانت بطيئة جدًا لمواكبة وتيرة الشركة في الابتكار السريع. كان السيد راش قد وصف الغواصات بشكل عام بأنها “آمنة بشكل فاحش” واشتكى من أن الصناعة كانت حذرة للغاية.
قال السيد ستانلي إنه في أبريل 2019 ، قام هو والسيد راش برحلة غوص على ارتفاع 12000 قدم في جزر الباهاما. أحدثت السفينة ضجيج تكسير مخيف أثناء هبوطها لدرجة أن السيد ستانلي ناشد السيد راش لإلغاء الرحلات الاستكشافية إلى تيتانيك التي تم الإعلان عنها بالفعل لشهر يونيو.
ألغت OceanGate رحلة تيتانيك للغوص في ذلك العام ، قائلة إنها فشلت في الحصول على تصاريح لسفينة دعم الأبحاث. لكن السيد راش ضغط. وقال سونلاين ، الذي يعيش الآن في برشلونة بإسبانيا ، إن النقاد حكموا بشكل غير عادل على قرارات السيد راش.
قال السيد Sohnlein: “لم يعمل هؤلاء الأشخاص في OceanGate ، ولم يكونوا جزءًا من برنامج تطوير التكنولوجيا ، وبالتأكيد لم يكونوا جزءًا من برنامج الاختبار ، وبغض النظر عن ذلك ، فإن لكل شخص رأيه الخاص”. “كانت ستوكتون شديدة النفور من المخاطرة.”
وامتنعت الشركة عن التعليق أو الرد على قائمة الأسئلة يوم الجمعة. كتب أندرو فون كيرينز ، المتحدث باسم OceanGate ، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لا يمكننا تقديم أي معلومات إضافية في الوقت الحالي”.
بحلول عام 2020 ، قدمت OceanGate مستندات إلى لجنة الأوراق المالية والبورصات تشير إلى أنها جمعت حوالي 18 مليون دولار عن طريق بيع حقوق الملكية للمستثمرين. قال سونلاين إن السيد راش “ربما يكون قد خسر المال” بعد أن بدأ في كل جولة من الاستثمار وقدم الكثير من رأس المال الأولي.
بحلول عام 2021 ، بعد بضع بدايات خاطئة ، كانت OceanGate تكمل رحلات استكشافية إلى تيتانيك بأسعار تذاكر زادت بأكثر من الضعف إلى 250 ألف دولار. على مدار عام 2022 ، ركب 28 شخصًا تيتان ، وفقًا للوثائق القانونية التي قدمتها الشركة.
قال آلان ستيرن ، 65 عامًا ، عالم الكواكب الذي كان في رحلة غوص في تيتان إلى تيتانيك العام الماضي: “لقد كانت تجربة رائعة”. كان السيد راش “ذكيًا” و “قادرًا”.
لكن ، “كانوا صريحين في أوراقهم وفي محادثاتهم ،” أضاف من OceanGate. “هذه ليست رحلة في ديزني لاند.”
وليام ج و جيني جروس ساهم في إعداد التقارير. كيتي بينيت ساهم في البحث.
More Stories
إسرائيل ترفض تسليم الحرم الإبراهيمي في أول أيام عيد الأضحى 2025
بالصور: بيت الصحافة يختتم دورة “الصحافة الصوتية والبودكاست”
البرلمان العربي يدعو لوقف فوري لحرب الإبادة في غزة