المحكمة العليا تسمح بقانون غير عادي في ولاية بنسلفانيا بشأن دعاوى الشركات

أيدت المحكمة العليا قانون ولاية بنسلفانيا يوم الثلاثاء الذي يطالب الشركات بالموافقة على مقاضاتها في محاكمها – من قبل أي شخص ، لسلوك في أي مكان – كشرط لممارسة الأعمال التجارية في الولاية.

فقط ولاية بنسلفانيا لديها مثل هذا القانون. لكن الحكم قد يمهد الطريق للدول الأخرى لسن قوانين مماثلة ، مما يمنح المستهلكين والعمال وغيرهم المزيد من الخيارات حول مكان رفع الدعاوى وإخضاع الشركات لدعاوى في المحاكم التي قد تعتبرها معادية للأعمال التجارية.

تم تقسيم المحكمة العليا من 5 إلى 4 ، حيث كتب القاضي نيل إم جورسوش لصالح الأغلبية. في الحكم ضد الشركة في مركز القضية ، نورفولك ساذرن ، رفض القاضي غورسوش حجته بأنه يحق لها “قاعدة أكثر ملاءمة ، تحميها من الدعاوى حتى يجب على موظفيها الرد عليها” بموجب التعديل الرابع عشر.

في حالة معارضة ، القاضية آمي كوني باريت ، التي انضم إليها كبير القضاة جون جي روبرتس جونيور والقاضيان إيلينا كاجان وبريت إم كافانو ، كتبوا أن قانون بنسلفانيا أضر بشكل غير عادل بحقوق الدول الأخرى لأنه فرض “مطالبة شاملة بالسلطة على الخلافات مع لا صلة له بالكومنولث “.

تم رفع القضية من قبل روبرت مالوري ، الذي قال إنه أصيب بالسرطان بعد تعرضه لمواد كيميائية سامة خلال ما يقرب من عقدين من العمل كميكانيكي سيارات شحن في فرجينيا وأوهايو لسكة حديد نورفولك الجنوبية ، التي تأسست في فرجينيا ، وفي ذلك الوقت ، كان مقرها هناك.

وادعى السيد مالوري أن وظيفته استلزم رش أنابيب صندوق السيارة بالأسبستوس وهدم الأجزاء الداخلية للسيارة التي ادعى أنها تحتوي على مواد مسرطنة. كان السؤال المطروح في القضية هو ما إذا كان بإمكانه رفع دعوى في دولة ثالثة لا علاقة لها بالدعوى: ولاية بنسلفانيا.

جاء القرار بعد خروج قطار نورفولك الجنوبي عن مساره يحمل مواد كيميائية سامة بالقرب من خط ولاية بنسلفانيا ، مما زاد من حدة القضية. تبع ذلك حريق أدى إلى مخاوف من وقوع انفجار ، مما دفع السلطات إلى حرق بعض البضائع الخطرة في القطار وإثارة مخاوف بشأن الأضرار التي تلحق بالصحة العامة والبيئة.

ولوح الانحراف عن المسار في أفق الحكم يوم الثلاثاء ، حيث تحدث القاضي غورسوش مباشرة في بداية رأيه. كتب على سبيل المثال ، لنفترض أن أحد سكان أوهايو رفع دعوى قضائية ضد قائد القطار بسبب مرض ناتج عن الحادث. إذا قدم المقيم الدعوى القضائية على الموصل عبر الحدود في ولاية بنسلفانيا ، فسيوافق القضاة جميعًا على أنه يمكن لمحكمة في الولاية الاستماع إلى القضية. لكن نورفولك ساذرن جادل بأنه سيكون محميًا من هذا السيناريو بالذات ، كما كتب القاضي غورسوش.

وأضاف القاضي غورسوش: “لا شيء في بند الإجراءات القانونية الواجبة يتطلب مثل هذه النتيجة غير المتوافقة”.

قالت المحكمة العليا منذ فترة طويلة إنه يمكن مقاضاة الشركات حيث يتم تأسيسها أو في مكان وجودها. ويمكن مقاضاتهم في حالات معينة إذا كانت ادعاءات المدعي تتعلق باتصالات المدعى عليه بالدولة.

لم يعتمد السيد مالوري على أي من هذه الأسس للولاية القضائية. وبدلاً من ذلك ، أشار إلى قانون ولاية بنسلفانيا الذي يلزم الشركات التي تمارس الأعمال التجارية في الولاية بالموافقة على مقاضاتها هناك.

في شرح الخلفية التاريخية للقضية ، مالوري ضد سكك حديد نورفولك الجنوبية ، رقم 21-1168 ، شرح القاضي غورشوك الطرق التي تراجعت بها الشركات عن التراجع عن الدعاوى المرفوعة ضدها.

وكتب يقول: “ليس من المستغرب أن الشركات لم تستمتع باحتمالية رفعها إلى المحكمة بسبب أي دعوى في أي مكان تمارس فيه الأعمال التجارية”.

كما كتب نورفولك الجنوبية روجت لأعمالها في ولاية بنسلفانيا. في رأيه ، أدرج القاضي غورسوش صحيفة وقائع من قبل الشركة ، والتي تحتوي على مخطط بياني مع خريطة صفراء لبنسلفانيا تحدد “شبكتها الواسعة من المسارات والمحطات”.

في معارضتها ، كتبت القاضية باريت أن مطالبة بنسلفانيا بالولاية القضائية العامة على جميع الشركات التي تمارس الأعمال التجارية بشكل قانوني في الولاية “تتعارض مع سابقة أعمالنا”.

وأضافت: “إن انتزاع السلطة في بنسلفانيا ينتهك أكثر من مجرد حقوق المتهمين – إنه يزعج الدور المناسب للولايات في نظامنا الفيدرالي”.