شيكاغو وناسكار ، زوجان غريبان لهما آمال كبيرة ، اصطحبهما إلى الشوارع

في عطلة نهاية أسبوع ممطرة ، احتفلت مدينة شيكاغو ورياضة ناسكار بزيجات غير مرغوب فيها بحفل على ضفاف البحيرة.

تعاملت شيكاغو مع الزخارف ، مع ناطحات السحاب الشاهقة كخلفية ، بالإضافة إلى تقديم الطعام ، مع هوت دوج فيينا بيف ، غاريت بوبكورن وأوتاد من طبق لو مالناتي العميق للبيع.

أرسلت ناسكار سائقيها كحفل زفاف ، حيث كانوا يندفعون بسرعة تصل إلى 140 ميلاً في الساعة باتجاه متحف فيلد قبل اقتحام شارع ميتشغان ، وحجز الموسيقى للاستقبال ، على الرغم من أن الرياح الموسمية الصيفية تعني إلغاء The Chainsmokers والمغنية الريفية ميراندا لامبرت.

كانت الخطوبة التي استمرت لمدة عام في بعض الأحيان صخرية ، وكان هناك الكثير من المشككين. بعد كل شيء ، لم تتسابق أفضل سلسلة NASCAR في شوارع المدينة. وقلق سكان شيكاغو ، الذين لا يهتم الكثير منهم بالسباقات ، من سد جزء كبير من وسط المدينة وحركة المرور المزدحمة لأيام. ومع ذلك ، بالنسبة للأغنياء أو الأفقر ومن خلال هطول الأمطار الغزيرة ، أعطت شيكاغو شوارعها لسباق NASCAR ، حتى لو كان ذلك في عطلة نهاية الأسبوع فقط.

قال ديني هاملين ، سائق سيارات السباق منذ فترة طويلة الذي قال إنه استعد للفكرة ، والذي كان أسرع تصفيات للسباق الرئيسي يوم الأحد: “لقد كنت متشائمًا بالتأكيد عندما تم الإعلان عن ذلك لأول مرة”. “عندما ترى المشجعين الذين يتجولون هنا يوم السبت ، فإن حماستهم لمجرد رؤية سيارة سباق NASCAR عن قرب ، والتقاط الصور ، أعني ، الأمر يشبه نوعًا ما ، هذا ما يفترض بنا القيام به.”

لكن الأمطار الغزيرة ، التي دخلت ليل السبت وتفاقمت حتى يوم الأحد ، خففت من حدة الاحتفالات. قالت تارا لاوكس ، المقيمة في ساوث سايد في شيكاغو وعارضة السباق لأول مرة ، إنها استمتعت بمشاهدة التصفيات مع أسرتها يوم السبت. لكنها شعرت بخيبة أمل لرؤية إلغاء حفل لامبرت الموسيقي ، وترددت حول ما إذا كانت ستعود للسباق يوم الأحد.

قالت السيدة لاوكس: “كنا نأمل أن نأتي إلى هنا أول شيء هذا الصباح ونذهب إلى الداخل ونقضي يومًا كاملاً”. قرروا الذهاب إلى السباق على أي حال ، لكنهم قالوا إن المطر “يبلل كل شيء نوعًا ما”.

كان اختبار NASCAR في وسط مدينة شيكاغو – حيث توجد أكوام من إطارات Goodyear الجديدة على الأرصفة ، ووقفت الحواجز الخرسانية أمام ملاجئ محطات الحافلات ، وكان معهد الفنون المشهور عالميًا بمثابة موقع لمقابلات ما قبل السباق – كان بمثابة مخاطرة محسوبة.

تسعى NASCAR ، التي تتنافس عادةً على حلبات السباق ذات المسارات المستقيمة والانعطافات اليسرى ، إلى تنويع قاعدة المعجبين بها وتقديم رياضتها إلى سكان المدن. تريد شيكاغو ، التي عانى وسطها من جائحة فيروس كورونا ، جلب زوار جدد وملء غرف الفنادق.

في حين أن المكاسب المحتملة كانت واضحة ، كذلك ، كانت تكاليف حلبة 12 دورة ، 2.2 ميل على طول بعض الطرق الأكثر شهرة في شيكاغو. تم إغلاق الشوارع الرئيسية لعدة أيام ، مما أدى إلى تعطيل التنقلات وتحويل الحلقة إلى متاهة من المتاريس والاختناقات المرورية. تم وضع أجزاء كبيرة من الحدائق خارج حدود الجمهور. غنى سكان وسط البلد ، حضنًا بعد حضن ، بالصراخ الذي يهز أجسادهم لثلاثين سيارة سباق.

قالت ماري ماكنالي ، التي تعمل في مجال التسويق وتعيش بالقرب من جرانت بارك ، “إنها ليست حتى أيام السباق ، إنه الأسبوع الذي يسبقه والأسبوع الذي يليه عندما لا يزال كل شيء مغلقًا”. “إنه أمر غير مريح حقًا ويجبرك على تغيير متاجر البقالة وأشياء من هذا القبيل.”

قرر الكثير من سكان شيكاغو الآخرين أن السباق كان خطأ في التقدير. أعلن ريك موريسي ، كاتب عمود في شيكاغو صن تايمز ، الأسبوع الماضي أننا “لسنا الناس أو المدينة” في هذا الحدث.

كتب: “هذا ثقافي ، أكثر من أي شيء آخر” ، مشيرًا إلى أنه ربما تكون مدينة جنوبية ذات تاريخ سباقات أكثر مكانًا أفضل. “ربما تكون حالة زرقاء / دولة حمراء.”

داخل الملعب ، حيث بدأت التذاكر بسعر 269 دولارًا ، شارك المشجعون الذين حضروا سباقهم الأول في الحدث جنبًا إلى جنب مع ناسكار المتعصبين الذين دفعت قمصانهم الولاء لسائقيهم المفضلين.

قالت أودري برنس ، التي تعيش في الجانب الغربي من شيكاغو ، إنها تابعت ناسكار لسنوات لكنها لم تشارك في سباق. حتى وسط هطول الأمطار الغزيرة ، قالت إن رؤية سيارات الأسهم تضغط على DuSable Lake Shore Drive كانت فريدة من نوعها بحيث لا يمكن تفويتها.

قالت: “إنهم يتسابقون في الشوارع الفعلية التي قدت سيارتي فيها وسرت فيها ، لذا فإن هذا الأمر مثير للغاية.”

تضمنت عطلة نهاية الأسبوع مأساة وانتكاسات. وأصيب مقاول في المضمار بالصعق بالكهرباء وتوفي يوم الجمعة بينما كانت الاستعدادات النهائية للسباق جارية. يوم السبت ، تم تأجيل أول سباقين في نهاية الأسبوع في منتصف الطريق بسبب البرق ، ثم تم الإعلان عن انتهاء السباق وسط هطول أمطار غزيرة مستمرة يوم الأحد مما أدى إلى تعثر الخطط مرة أخرى.

كانت زيارة ناسكار إلى شيكاغو موضوع نقاش محلي مكثف منذ أن أعلنها العمدة لوري لايتفوت الصيف الماضي دون إشراك السكان أو أعضاء مجلس المدينة في المفاوضات. أصبح مستقبل الحدث أكثر غموضًا عندما تم التصويت على السيدة لايتفوت لترك منصبها هذا العام. على الرغم من أن عقد ناسكار مع شيكاغو يدعو لثلاث سنوات من السباق ، إلا أن العمدة الجديد ، براندون جونسون ، يمكن أن يتحرك لإلغاء الصفقة.

سيعتمد ما إذا كانت المدينة تسعى إلى الطلاق جزئيًا على مقاييس غير معروفة بالكامل بعد. قال مسؤولو ناسكار إنهم يتوقعون ما يصل إلى 50000 شخص يوميًا في الحدث ، وأنهم يعتقدون أن حوالي 80 بالمائة من مشتري التذاكر كانوا من رواد السباق لأول مرة. لكن منظمة السباقات لم تقدم بيانات عن مبيعات التذاكر ، وحتى بعد ظهر يوم السبت ، كانت التذاكر لا تزال متاحة للشراء.

قال العديد من سائقي NASCAR إنهم كانوا على دراية بالاضطراب الذي حدث في المدينة ولكنهم يأملون في أن ينظر إلى السباق على أنه فوز. قال السائق بوبا والاس ، الذي استضاف حفلًا مجانيًا تحت عنوان السباق الأسبوع الماضي في ساوث سايد ، إنه استمتع بوقته في شيكاغو.

قال السيد والاس: “يمكنك السير في الشوارع قليلاً وعدم التعرف عليك ، لذلك أسمع الكثير من المحادثات”. “والكثير من الناس على الحياد حيال ذلك. لكنك تسمع الكثير من الإثارة أيضًا “.

روبرت تشياريتو ساهم في إعداد التقارير.